— Неужели это кровь от плоти Сюаньюаня? — старик-наставник с восхищением разглядывал юношу. — Ай-яй, ученик превзошел учителя! Он куда статнее своего отца. Даже я, старый хрыч, повидавший на своем веку немало, не встречал столь прекрасного юноши.

Услышав тон наставника, Сюаньюань Куан успокоился. Он понял, что старый проказник, хоть и лишился всех сил, не озлобился на судьбу. Однако, взглянув на седые волосы Сюй Цинцзы и его бледное, лишенное всякой кровинки лицо, он почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Взглянув на своего учителя, который был готов разрыдаться, он покачал головой:

— Нет, наставник, это и есть Сюаньюань. В тот день, когда он ушел играть, его насильно увел некий чудак. Теперь тот отшельник вознесся, и Сюаньюань смог вернуться. Он уже достиг стадии Зарождения Души, он даже сильнее меня!

Сюй Цинцзы посмотрел на Сюаньюань Куана с безграничным изумлением, его голос дрожал:

— Это... это Сюаньюань? Неужели это действительно тот ребенок? Боже мой, он будто переродился, неудивительно, что даже я не узнал его. Проклятые старцы из секты Лотоса! Клялись мне, что видели его труп на обочине. Я ведь говорил, что у этого ребенка судьба благословенная, не может он так рано уйти! А они стояли на своем. Зря я им поверил, зря твой учитель сто лет искал твое тело у подножия горы, попусту тратя время на совершенствование.

Только теперь Сюаньюань Куан понял, почему учитель был так уверен в его смерти. Представив, как тот безумно искал несуществующий труп целое столетие, он преисполнился глубокой благодарности. Слезы подступили к глазам, но он сдержался и нарочито громко рассмеялся:

— Конечно! Пока у наставника еще не вырвали всю бороду, разве мог я так быстро отправиться на тот свет? Наставник, хоть вы и потеряли свои силы, ваш озорной нрав ничуть не изменился.

Сюй Цинцзы горько усмехнулся:

— Эх, силы выветрились в один миг, когда эта тварь дохнула на меня. Остались одни старые кости. Если не искать повода для радости, то и жить незачем. — Он похлопал Сюаньюань Куана по плечу и улыбнулся: — Хорошо. Хоть тебя и утащили силой, нет худа без добра — ты продвинулся в мастерстве даже быстрее своего учителя. Ха-ха, на предстоящем турнире на горе Цанъюнь покажи им, на что способен. Пусть узнают, что в нашей секте Баньшань есть выдающиеся ученики.

На самом деле, уровень Сюаньюань Куана уже давно достиг поздней стадии Разделения Духа, но, зная, что Ванчжоу находится лишь на начальной стадии Зарождения Души, он не хотел расстраивать его и решил промолчать. Поговорив еще немного с Сюй Цинцзы, он воспользовался моментом, чтобы с помощью духовного чувства заглянуть внутрь его тела, и тут же отпрянул:

— Странно. Меридианы наставника окутаны мутным туманом, ничего не разобрать. Вероятно, это и есть истинный облик того ядовитого дыхания зверя.

Ванчжоу вздохнул:

— Да, у всех отравленных одни и те же симптомы. И яд невозможно вывести. В тот день старшие братья пытались помочь наставнику, но их энергия исчезала, словно камень в воде, а их собственные силы начинали поглощаться. Все в ужасе отступили. Говорят, в других сектах то же самое. Кроме тех двух чудодейственных пилюль, никто не знает, что делать. А лекари лишь набивают карманы и не желают раскрывать рецепт противоядия. Это просто возмутительно.

Сюаньюань Куан кивнул. Поговорив еще немного, они попрощались с Сюй Цинцзы и вышли. Солнце уже клонилось к закату. Глядя на двор, который раньше пустовал, а теперь был полон людей, Сюаньюань Куан предался раздумьям. Вернувшись в комнату, они застали Фэй Няня. Тот обрадовался:

— Я только что летал, наловил рыбы. Сюаньюань, ты ведь всегда говорил, что у учителя великолепный талант кулинара? Хе-хе, сегодня я тоже порадую себя. — Он поднял связку рыбы, на которой болтались полтора десятка крупных особей.

Сюаньюань Куан закатил глаза, подумав, что этот парень оказался весьма жесток к своим сородичам — не вытерпел и дня, чтобы не полакомиться ими. Ванчжоу же рассмеялся:

— Отлично! Из такой рыбы выйдет знатная уха. Позовем твоих дядьев, которые любят рыбку, и наставнику Сюй Цинцзы отправим. Столько лет все мы словно под гнетом жили, дышать было тяжело. А сегодня, раз Куан вернулся — это великая радость, считай, это будет пир в честь твоего возвращения. — С этими словами он с улыбкой унес рыбу на кухню.

Сюаньюань Куан обратился к Фэй Няню:

— Брат, настали наши лучшие дни. Как только мы отличимся на турнире на горе Цанъюнь, сможем отправиться в мир смертных и вдоволь погулять. Так что нам обязательно нужно взять первое или второе место, понял?

Услышав про мир смертных, глаза Фэй Няня вспыхнули, словно две жемчужины. Как только они обо всем договорились, Ванчжоу закончил с ухой. Он не стал устраивать шум, лишь тихо позвал своих братьев-соучеников. Увидев Сюаньюань Куана, те пришли в восторг, а Ванчжоу наблюдал за ними с тихой радостью.

После шумного ужина от рыбы не осталось ни следа. Фэй Нянь, воспользовавшись суматохой, не только проглотил все рыбьи кости, но и выпил половину бочонка медового вина. К тому моменту, как Сюаньюань Куан спохватился, тот уже осоловело смотрел на него, принимая за двухголового монстра.

Поздно ночью, когда все разошлись, Сюаньюань Куан бросил пьяного в стельку Фэй Няня на кушетку, а Ванчжоу, проявив заботу, укрыл его одеялом. Они прошли во внутреннюю комнату. Сюаньюань Куан, глядя, как учитель расстилает постель, улыбнулся:

— Прошло пятьсот лет, а в комнате ничего не изменилось. Помню, как ты грел мне постель и укладывал спать — словно это было вчера.

Ванчжоу улыбнулся:

— И правда. Но ты уже взрослый, тебе больше не нужно греть постель. Пятьсот лет — в мире людей ты был бы уже древним старцем. — Он пригласил его на кан. Сюаньюань Куан запрыгнул на него, поставил столик и, словно ребенок, жаждущий похвалы, вывалил на него все свои подарки.

В сиянии жемчужин доспехи и летающий меч переливались всеми цветами радуги. Ванчжоу остолбенел. Сюаньюань Куан взял меч и сказал:

— Учитель, это меч, который я выковал для вас из камня Юньдань. Он не чета нашим с Фэй Нянем, но для мира Гуйюань это отличный клинок. Тот старик сказал, что если мастерство невелико, а меч слишком силен, то клинок начнет управлять владельцем. Поэтому я выбрал камень Юньдань — его спокойная природа идеально вам подходит. Я назвал его Сюаньчжоу, соединив наши имена. Вам нравится?

Ванчжоу мог только кивать. Обладать собственным летающим мечом было его заветной мечтой. Он даже не надеялся на что-то особенное, ему хватило бы любого, способного поднять его в воздух. А тут — лучший из лучших, да еще и в любимом стиле. Не веря своему счастью, он несколько раз потянулся к мечу, прежде чем взять его в руки. Глаза его наполнились слезами, он нежно поглаживал ярко-синее, кристально чистое лезвие.

Сюаньюань Куан протянул ему изысканный мешочек:

— Учитель, вы не узнали вещь, поэтому не придали значения? На самом деле это сокровище получше меча. — Увидев, как Ванчжоу поднял глаза, он добавил: — Я не шучу. Вы знаете, что мы обычно используем браслеты или кольца для хранения вещей, но даже лучшие из них вмещают в себя лишь одну гору. Этот мешочек другой. Слышали о нитях Шаньцзе? — Увидев, что Ванчжоу качает головой, он с гордостью начал просвещать его, приводя учителя в полное оцепенение.

Сюаньюань Куан понял, что учитель никогда не видел настоящих сокровищ, и решил не мучить его долгим ожиданием, пододвинув доспехи:

— Учитель, примерьте. Ваша фигура не изменилась, должно подойти идеально.

— Доспехи? — прошептал Ванчжоу. Для него это было чем-то столь же недосягаемым, как и меч. Красные доспехи были настолько прекрасны, что у него перехватило дыхание.

Он надел их — они сидели как влитые. Сюаньюань Куан вложил пятьдесят процентов силы в удар, но доспехи поглотили его без единого звука. Он остался доволен.

Ванчжоу, и без того мягкий и статный, в этих доспехах стал похож на драгоценный нефрит. Сюаньюань Куан попросил его снять их и спрятать в мешочек, объяснив заклинание призыва. Десять жемчужин ночи он также запечатал заклинанием, чтобы они светили мягким, обычным светом.

Ванчжоу вертел в руках сокровища, все еще думая, что это сон. Сюаньюань Куан был счастлив видеть его радость. Вспомнив о травах в своем мешочке, он пожалел, что их мало — можно было бы сварить снадобье для наставника.

Он достал два сушеных «красных муравья». Он надеялся, что, поскольку те впитали жизненную энергию на камне Хутянь, они смогут помочь Сюй Цинцзы.

Покончив с планами, он увидел, что Ванчжоу все еще зачарованно разглядывает подарки.

— Учитель, уже поздно. Завтра вам встречать гостей, ложитесь спать.

Ванчжоу встрепенулся:

— Нет, я должен тренироваться! Раньше я был безмятежен, но теперь, имея такие сокровища, я не имею права лениться. — Он сел в позу лотоса и начал медитировать.

Сюаньюань Куан не стал ему мешать. Он лег на мягкую подстилку — пятьсот лет он не чувствовал такого тепла. Погасив свечу, он закрыл глаза, слушая ровное дыхание учителя и бормотание Фэй Няня за окном. В этот миг его сердце обрело покой.

На следующее утро все в секте знали, что Сюаньюань Куан вернулся. Ответив на все вопросы о своих странствиях, он отправился в спальню Сюй Цинцзы.

Старик был рад его видеть. Сюаньюань Куан достал два сушеных муравья:

— Наставник, я вчера заметил, что внутри вас яд. У меня есть крайне чистое и янское средство, попробуйте.

Сюй Цинцзы взял их, с сомнением посмотрел:

— Хм, на муравьев похожи. И это — чистое янское средство? — Он не поверил, но из уважения проглотил их.

Некоторое время спустя, когда Ванчжоу принимал гостей, в зал вошел Сюй Цинцзы — бодрый, с горящими глазами, ступающий твердо и уверенно. Ванчжоу чуть не выронил чашку:

— Наставник! Яд... яд вышел?

Сюй Цинцзы схватил Сюаньюань Куана за руку:

— Малыш! Ты сделал мне такой подарок! Как мне отблагодарить тебя? Проси что хочешь!

Сюаньюань Куан рассмеялся:

— Ваше здоровье — вот лучшая награда для нашей секты.

Сюй Цинцзы воскликнул:

— То, что ты дал мне — это были «муравьи десяти тысяч жизней»? Боже, это же легендарное сокровище! Откуда они у тебя?!

http://bllate.org/book/19779/1948751