Готовый перевод A Slight Chill Under the Green Silk Umbrella / Под сенью зеленого зонта легкая прохлада: Глава 21

В будние дни в этом маленьком холме редко ступала нога человека, и лишь несколько тропинок, протоптанных дикими кроликами, вились среди него. Отсюда можно было не только окинуть взглядом Мастерские Байгун целиком, но и увидеть как на ладони большую часть императорской столицы.

Юнь Шо прижался к зарослям кустарника, развернул карту, переданную Чжоу Мо, и принялся тщательно сверять её с местностью. Маршруты и время дозоров городской стражи практически не расходились с отметками Чжоу Мо, а узкий переулок, удобный для скрытного проникновения и отступления, о котором тот упоминал, он тоже нашёл без труда.

Когда они вернулись во двор Чжоу Мо, уже совсем стемнело, и Чжоу Мо приготовил еду. Поужинав, оба переоделись в грубые полотняные одежды и вместе вышли из небольшого двора. Пробираясь по тусклым и тесным переулкам и избегая нескольких патрульных отрядов городской стражи, они наконец добрались до внешних рубежей Мастерских Байгун.

Чжоу Мо указал на невысокую стену впереди и понизил голос:

— Перемахнув через неё, окажетесь во дворе, где живут мастера. Я останусь здесь ждать господина. К тому времени, как всё будет сделано, внутренние городские ворота, должно быть, уже закроют, так что этой ночью господину лучше всего будет отдохнуть у меня.

Юнь Шо кивнул, протянул руку и потрогал короткий клинок, спрятанный в голенище сапога, а затем, укрывшись в тени бамбуковой рощицы неподалёку, легко перепрыгнул через стену. Прижимаясь к самому основанию стены, он быстро зашагал вперед и миновал первые два двора.

Калитка третьего двора была приоткрыта, и Юнь Шо боком проскользнул внутрь. Во дворе ютились с десяток низких построек под толстыми соломенными крышами, в окнах горел скудный свет. Его взгляд быстро скользнул по двору и в конце концов остановился на самом дальнем доме: луну заслонили тяжелые тучи, вокруг царила непроглядная тьма, отчего красный фонарь, висевший перед той дверью, казался особенно ярким.

Юнь Шо затаил дыхание, прислушался на мгновение и, убедившись, что вокруг никого нет, тихонько приблизился.

Большое спасибо старшему за наставления, — торжественно произнес Юнь Шо, принимая из рук Лю Чжэня чертежи.

Лю Чжэнь слегка кивнул и предостерег:

— Не знаю почему, но в последние пару дней ночные дозоры стали намного строже обычного. На обратном пути будь предельно осторожен.

Юнь Шо вышел за калитку и увидел, что луна, скрывавшаяся до того за тучами, неизвестно когда тихо выглянула наружу, и серебристый лунный свет залил землю, осветив всё вокруг до последней черточки. Он быстро решил пойти в обход и свернул в тот самый глухой переулок, где обычно никто не патрулировал. В переулке царила кромешная тьма, лунный свет загораживали высокие стены, и лишь редкие световые пятна лежали на земле. Как только он почти дошел до выхода из переулка, сзади внезапно раздался стремительный топот ног, сопровождаемый тяжелым сопением.

— Стоять! Кто идёт?! — раздался резкий окрик.

У Юнь Шо сердце ухнуло вниз, а по спине мгновенно выступил холодный пот. Он резко обернулся и увидел солдата, который целился в него длинным копьем. Наконечник копья зловеще блестел в лунном свете. Взгляд стражника вонзился в него напрямую, холодный и злой, как у скорпиона, — очевидно, тот разглядел его во всех подробностях.

Он быстро толкнул ряд бамбуковых планок и досок, сваленных у выхода из переулка, и, воспользовавшись тем, что стражник запутался, бросился бежать изо всех сил. В ушах свистел ветер, а сердце колотилось в груди оглушительным набатом. Петляя по памяти знакомым маршрутом, он пытался оторваться от погони. Однако шаги за спиной становились всё ближе, крики стражников раздавались то тут, то там, словно постепенно сужающаяся сеть.

Внезапно он заметил узкий проулок и без колебаний нырнул в него. В конце проулка возвышалась двухэтажная кирпичная стена. Глубоко вздохнув, он быстро взобрался по неровностям кладки, перемахнул через гребень стены и спрыгнул на другую улицу.

Однако не успел он унять участившееся дыхание, как открывшееся зрелище вновь заставило его сердце сжаться: по обеим сторонам улицы висели яркие фонари, и отряд закованных в доспехи марширующих солдат двигался прямо на него. Он молниеносно отскочил в тень дверной ниши, беззвучно отдуваясь и чувствуя, как холодный пот струится по спине.

Юнь Шо кончиками пальцев коснулся ледяного клинка в голенище сапога, заставляя себя успокоиться. Он лихорадочно соображал, как выкрутиться: прорываться с боем сейчас — всё равно что лезть в петлю, а продолжать прятаться — лишь временная мера.

В этот момент глухой стук колес донесся издалека. Шикарно украшенная повозка двигалась посреди улицы, кучер был полностью сосредоточен на поводьях и, казалось, не замечал ничего странного на обочине. Взгляд Юнь Шо сузился, и в тот момент, когда повозка проезжала мимо, закрывая его от взглядов солдат, он пружинистым прыжком бросился к ней, нырнул внутрь кузова и почувствовал, как в лицо ударил густой запах алкоголя.

Юнь Шо вытащил из голенища короткий клинок и приставил к горлу сидевшего внутри человека:

— Не издавай ни звука, — понизил он голос, слегка надавливая лезвие вниз. — Вели кучеру гнать лошадей во весь опор и немедленно убираться отсюда.

Тот человек, казалось, ничуть не испугался острия у своего горла.

— Ты уверен, что хочешь поступить именно так? — усмехнулся он. — Моя стража прямо у тебя за спиной, как думаешь, позволят ли они тебе уйти с этой улицы живым?

Юнь Шо изумленно вздрогнул, резко поднял голову и встретился взглядом с полупьяными, насмешливыми глазами. На незнакомце был халат из темного узорчатого шелка, на голове красовался серебряный венец, инкрустированный сапфирами, а его тонкиие пальцы вертели плоскую круглую флягу для вина с узором в виде верблюда.

— Это ты? — изумленно воскликнули они в один голос.

http://bllate.org/book/19776/1948397