Готовый перевод A Slight Chill Under the Green Silk Umbrella / Под сенью зеленого зонта легкая прохлада: Глава 19

Дуань Чэн наконец отложил кисть и потер ноющие от усталости глаза. За окном стоял полдень, и он вспомнил, что сегодня еще не навестил Фу Жуй. Еще с раннего утра дворцовая нянюшка специально приходила, чтобы напомнить об этом. Он горько усмехнулся — вдовствующая императрица продумала всё до мелочей, опасаясь, что его поспешный визит может породить ненужные толки. Эта забота вызвала в его душе целую бурю противоречивых чувств.

Дуань Чэн верхом доскакал до резиденции Шаншу и в сопровождении нянюшки направился по извилистым коридорам к покоям княжны. На полпути, едва свернув за угол, они нос к носу столкнулись с Жунь Цином, который в сопровождении служанки шел из внутренних покоев, сжимая в руках аптечку. Должно быть, он приходил на повторный осмотр. Встретившись так внезапно, они оба невольно смутились, вспомнив тот вечер и их торжественное прощание у озера.

Дуань Чэн слегка кашлянул и, изобразив улыбку, произнес:

— Похоже, простуда доктора Сюя уже прошла?

— Да, я совершенно здоров, благодарю вас за беспокойство, господин Сычэнь, — Жунь Цин помедлил, его пальцы бессознательно поглаживали ручку аптечки. — Тот рецепт для лечебной ванны, я хотел спросить…

Хочет сделать копию? Дуань Чэн подхватил мысль, и в его глазах блеснула понимающая улыбка:

— В чайной комнате есть несколько свитков с древними рецептами, которые когда-то собирал мой отец. Думаю, помимо того состава, там найдется и другое, что может вам пригодиться. Я велю Хуяню прислать их вам сегодня же.

— Это было бы замечательно. Благодарю вас, молодой господин Сюнь, — кончики ушей Жунь Цина слегка покраснели.

— Пустяки, не стоит благодарности.

Они снова чинно поклонились друг другу, прощаясь.

Дуань Чэн провожал взглядом Жунь Цина, пока тот в своем лазурном халате не скрылся в конце коридора, и лишь тогда повернул к покоям княжны.

Слегка приподняв полы халата, он вошел внутрь и остановился перед резной ширмой. За ней угадывался хрупкий девичий силуэт, казалось, дунь ветер — и она рассыплется.

Возможно, она стала бы достойной женой, но в его сердце не было места для такой нежной красавицы. В какой-то момент тень на ширме напомнила ему виденное в детстве представление театра теней. Те марионетки, послушные тонким палочкам, вынужденно танцевали согласно заданному сценарию, веселя публику. Но кто из зрителей когда-либо задумывался о том, что скрывается за этими призрачными образами? О руках, управляющих нитями, о глухом пении за сценой?

— Это девятый брат пришел? — донесся из-за ширмы мягкий голос.

У императора-основателя было много детей, и Дуань Чэн был девятым среди своих кузенов, поэтому Фу Жуй с самого детства звала его девятым братом, и эта привычка осталась неизменной.

Дуань Чэн сложил руки в почтительном поклоне:

— Да. По воле вдовствующей императрицы я пришел навестить княжну.

Раздался легкий смешок, сопровождаемый мелодичным звоном жемчужин на ее украшении для волос:

— К чему такая холодность, девятый брат? Мы вместе выросли, а теперь ты стал таким сдержанным. — Княжна поднялась, шелестя юбками, и медленно подошла ближе. — Помнишь, как в детстве ты часто водил меня играть в лес за городом? Тогда ты обещал, что покажешь мне все красоты этого мира.

Из-за ширмы ее лицо казалось нечетким. Дуань Чэн вспомнил былое, уголки его губ приподнялись, но улыбка не достигла глаз:

— Ты тогда была совсем маленькой и все время просила меня взять тебя с собой. Я был юн и несмышлен, вот и наговорил лишнего.

— Да, юн и несмышлен, наговорил лишнего, — повторила княжна, и ее голос внезапно стал холодным. — Значит, девятый брат… всегда питал ко мне лишь братские чувства?

Сердце Дуань Чэна дрогнуло.

— Фу Жуй, — он глубоко вздохнул, и в его голосе прозвучала невиданная доселе твердость, — я должен сказать тебе одну вещь…

В этот миг нечто давно подавляемое в его груди вырвалось наружу. Уходя из резиденции маршала, он еще не был так решителен, но сейчас вдруг захотел пойти против течения. Даже если это будет бесполезно, даже если причинит кому-то боль, он хотел попытаться высказать то, что у него на душе.

Воздух за ширмой словно застыл. Спустя мгновение Фу Жуй произнесла:

— Какое совпадение, у меня тоже есть кое-что для тебя. Может… я скажу первой?

Он кивнул:

— Хорошо, говори, я слушаю.

— Девятый брат, ты бы хотел, как в детстве, сходить со мной в сад и сорвать веточку гардении?

— Княжна, боюсь, это… не соответствует правилам, — обеспокоенно напомнила стоявшая рядом служанка.

— О матушке я позабочусь сама.

Дуань Чэн смотрел на силуэт за ширмой, словно видя перед собой ту самую озорную девчонку, которая когда-то вечно дергала его за рукав. Он услышал собственный голос, в котором невольно проскользнули нотки баловства:

— Хорошо.

Фу Жуй вышла из-за ширмы. На ней была кофта цвета мальвы, поверх которой накинута тонкая, как крыло цикады, шелковая накидка, а внизу — плиссированная юбка в тон. Пояс, вышитый узорами переплетающихся цветов, подчеркивал талию, а кисточки на нем мерно покачивались при каждом движении. Хотя она была бледна после недавней болезни, этот наряд придавал ей особую, трогательную нежность. Ее глаза уже не сияли, как прежде, но оставались чистыми, словно зеркало.

Дуань Чэн последовал за ней, сохраняя положенную дистанцию в полшага. Высокий и статный, рядом с ней, хрупкой и изящной. В глазах служанки они были подобны сияющей звезде и ясной луне в ночном небе, словно сошедшие с картины влюбленные, пара, созданная самими небесами.

Однако Дуань Чэну эта безупречность казалась оковами, от которых он больше всего на свете хотел освободиться.

Он собрался с мыслями.

Пришло время расставить все точки над i.

http://bllate.org/book/19776/1948394