— Неужели…

— Неужели ты стесняешься?

Цзи Нин усмехнулся про себя. Разве Система — не просто продвинутый искусственный интеллект? Неужели она тоже умеет стесняться?

【Я не стесняюсь.】

【Причина связана с основным сюжетом игры, мне запрещено давать подсказки. В любом случае, не стоит тебе сейчас всё выкладывать.】

Цзи Нин кивнул. И правда, если вдруг случится сход лавины, землетрясение или объявится убийца, а он будет совершенно беззащитен, сбежать станет куда сложнее. Подумав об этом, он с готовностью принял предложение Системы.

А тот, кто скрывался в тени, крепче сжал в руке кусок ткани, и его напряженное тело невольно расслабилось.

Цзи Нин слегка приспустил одежду с плеча. Он выдавил на ладонь немного лосьона, согретого теплом его тела, и небрежно растер по коже. Белое пятно быстро впиталось, исчезнув под сияющей гладкостью плеча. Пока он занимался этим, он продолжал мысленно общаться с Системой.

— Слушай, Система, а как ваша игра на выживание выбирает участников?

Он никак не мог взять в толк: неужели такие слабые и беспомощные люди, как он, тоже подходят под критерии отбора?

【Выбор случайный.】

【Копии игры на выживание делятся на уровни: Человеческий, Призрачный и Божественный. Сложность заданий варьируется от E до S. Игроки получают очки за выполнение заданий и обменивают их на необходимые предметы.】

Цзи Нин кивнул. Это была базовая информация.

— Помню… когда у меня сильно болела голова, я вроде бы слышал что-то про «трансляцию». Что это такое?

【Трансляция игры на выживание — это площадка, где игроки, не находящиеся в данный момент в игре, наблюдают за другими. Они делают это, чтобы изучить незнакомые копии или ради острых ощущений. Зрители могут дарить подарки, чтобы повысить рейтинг стримера и помочь ему пройти уровень.】

【Впрочем, новички обычно не пользуются популярностью, и зрителей у них немного.】 — заботливо добавила Система.

Цзи Нин заинтересовался:

— А где находится эта трансляция?

【В обычном режиме она отключена. Хотите запустить трансляцию сейчас?】

— Запускай.

Цзи Нин зевнул. Его быстро одолевала сонливость. Не придавая этому особого значения, он полулежал на кровати, закинув ногу на ногу. Выдавив еще порцию лосьона, он приподнял край халата и принялся тщательно, сантиметр за сантиметром, втирать средство в нежную кожу.

В этот момент перед его глазами развернулся виртуальный экран.

Сначала всё слилось в пеструю кашу, но затем информация на экране побежала с невероятной скоростью. Поток сообщений и подарков ошеломил Цзи Нина, он отпрянул на пару дюймов, но экран неотступно последовал за ним. Его глаза, похожие на оленьи, стали еще круглее, а влажные ресницы дрожали, придавая ему совершенно безобидный вид. Невольно взглянув на чат, он покраснел от прямоты некоторых комментариев.

— С-Система, ты же говорила… что никто не будет смотреть?

Система, очевидно, тоже не ожидала такого поворота и слегка зависла.

【Хозяин… у вас редкий талант.】

Цзи Нину было приятно получить такое признание. Прищурившись, он решил ответить на парочку безобидных вопросов.

— Ой, а что это за белая жидкость, которую мажет жена? — гласил один из комментариев.

Цзи Нин потряс черно-белым флаконом и терпеливо ответил:

— Это лосьон для тела. Он с молочным запахом, очень вкусно пахнет. И девушкам, и парням нужно следить за кожей.

— Обожаю эту молочную кожу!!!

— Это лицо, эта фигура, эти ноги… Я не могу… Кто-нибудь, поймите меня!!!

— Слюнки текут, я готов отдать честь этим ногам!

— Ребята, прикройтесь, ваши трусы на мое лицо упали!

— О боже, такой удар с первой секунды! Откуда взялась эта божественная жена?!

— Жена, жена, открывай дверь, я хочу вернуться!

— Красавчик, раньше тебя не видел! Ты новичок?

Цзи Нин кивнул:

— Да, я впервые участвую в игре на выживание.

— О-о-о, хочу в одну копию с женой, чтобы прижаться друг к другу!!!

Цзи Нин задумался, его брови слегка нахмурились. Он выглядел так, словно извинялся перед другом за отказ:

— Боюсь, это невозможно. Система сказала, что это одиночная копия, нельзя быть вместе с другими.

— Малыш, а какая это копия? Можешь рассказать?

— Кажется… — Цзи Нин попытался вспомнить, — Горная усадьба «Метель».

Чат мгновенно замер, словно замороженный. Последним сообщением остался вопрос о названии. Цзи Нин подался вперед, в его красивых глазах промелькнула тревога.

— Система, у вашей трансляции тоже бывают задержки и лаги?

Это не было материальным предметом, нельзя было просто выключить и перезагрузить, как домашний телевизор.

【Нет.】

Словно очнувшись, чат взорвался с еще большей силой.

— ГОРНАЯ УСАДЬБА «МЕТЕЛЬ»???!!!

— Это же, блин, копия одиночного уровня?! Как она попала в зону для новичков!!!

— О боже, надеюсь, новичок успеет поесть и выспаться. Наслаждайся последними днями, жди смерти спокойно.

— У-у-у, моя только что найденная жена скоро уйдет от меня (плачет).

Цзи Нин видел в чате лишь скорбь и слезы. То ли от мелькания текста, то ли от усталости, его тело, прислоненное к изголовью кровати, обмякло. Он сползал всё ниже и ниже. Обнимая подушку, он выставил одну изящную ногу из-под халата, небрежно бросив ее на одеяло. Потершись щекой о мягкую подушку, он издал довольный вздох. Голос его звучал сонно и невнятно:

— Система, я так устал… Сплю…

Яркий свет лампы продолжал заливать комнату, но человек на кровати, свернувшийся в кокон, уже крепко спал.

【Ну и беспечность.】

Система была бессильна. Она не смела расслабиться ни на секунду. Ведь в этой комнате был кто-то еще.

В два часа ночи слышался лишь шелест падающего снега, пригибающего ветви деревьев за окном. В комнате, где должна была царить тишина, нарушаемая лишь дыханием, внезапно приоткрылась дверца красного деревянного шкафа. Высокая, стройная тень плавно скользнула наружу.

Она приблизилась к спящему, который ничего не подозревал. На лице тени была маска, скрывающая черты. Открытая кожа была бледной и жесткой, лишенной крови. Безжизненные глаза скользнули по работающему увлажнителю воздуха. Тень вела себя развязно, словно ничего не опасаясь, и направилась прямо к кровати.

Она протянула руку и грубо провела по губам спящего, сминая их, совершенно не боясь, что тот проснется. Впрочем, если он проснется… будет даже интереснее. Тень склонилась, сняла маску и с любопытством, с какой-то извращенной страстью начала исследовать каждый доступный участок кожи. Белое, розовое… всё могло стать красным.

…

Насытившись, тень погасила свет. Тот самый кусок ткани, после долгих колебаний, был прихвачен с собой. Существо растворилось в ночи, исчезнув, как призрак. Дверь закрылась, но замок оказался бесполезен. Всё вернулось в прежнее состояние, словно ничего не произошло.

В темную ночь время летело быстро, как в хорошем сне. Спустя полчаса из одной из комнат выскользнула сгорбленная фигура — не разобрать, мужчина или женщина. Тень, казалось, открыла другую дверь и проскользнула внутрь. А пара глаз в темноте видела всё.

…

— А-а-а-а!

Леденящий душу крик разбудил всех спящих.

【Быстрее вниз!】

Цзи Нин, пребывавший в полудреме, нехотя протер глаза. Услышав шум внизу, он не успел переодеться и, лишь поправив шелковый халат, в тапочках поспешил вниз.

— Иншан, Иншан, проснись!

Это был плач Ли Ваньцин — пронзительный, сопровождаемый всхлипами.

— Как, как это могло случиться… — бормотал Гао Цин.

— Дуань Иншан… мертв?! — Лю Мань, сбежавшая вниз, вскрикнула от ужаса и судорожно вдохнула.

Когда Цзи Нин спустился, почти все уже были на месте. Он прислонился к перилам лестницы, чувствуя, как ноги подкашиваются. Его охватил холод, лицо исказилось от ужаса. В расширенных зрачках отразилась жуткая картина в холле.

Дуань Иншан лежал на полу с вывернутыми конечностями, глаза его были широко раскрыты, словно он увидел что-то неописуемо страшное. На лбу зияла кровавая рана, кости черепа были раздроблены. Из глаз, носа и рта сочилась кровь. От потери крови лицо стало еще более пугающим. Из-за тепла в доме кровь еще не успела полностью застыть и капала на ковер.

К горлу Цзи Нина подступила тошнота, но так как желудок был пуст, он лишь прикрыл рот рукой, давясь сухими позывами.

— Не смотри.

Сильные руки закрыли ему глаза. Его ресницы дрогнули, словно щетка, щекоча мозоли на ладонях того, кто его держал. Голос Сян Яня был хорошо узнаваем. Сян Янь придерживал его за талию и осторожно, шаг за шагом, повел прочь от лестницы. Его отвели на кухню и усадили спиной к трупу.

— Выпей молока.

Сян Янь достал молоко из холодильника, налил в стакан, подогрел в микроволновке и, проверив температуру, протянул человеку, чье лицо было бледнее мела. Цзи Нин не хотел есть.

【Тебе придется привыкнуть.】 — Система помолчала, прежде чем предупредить. — 【Такие картины будут появляться часто, и они станут еще более жестокими.】

День удовольствий и комфорта заставил Цзи Нина почти забыть, что это игра на выживание. Лишь увидев труп Дуань Иншана, он по-настоящему ощутил страх, от которого содрогается душа. Игра действительно началась.

— Я… я постараюсь. — Он подавил тошноту и попытался смириться с требованиями Системы.

【На теле жертвы в копии Человеческого уровня всегда есть подсказки. Ты должен участвовать, чтобы выжить.】

Система, хоть и испытывала жалость, знала, что это единственный путь для игрока. Найти подсказки, избежать убийств, разоблачить преступника.

— Ну как, полегчало? — Сян Янь гладил Цзи Нина по спине, успокаивая его. В его глазах читалась искренняя тревога.

Словно озарение снизошло на него, Цзи Нин долго смотрел в лицо Сян Яня, не произнося ни слова. Сян Янь заволновался еще больше и помахал рукой перед его лицом:

— Ты что, от испуга онемел?

Цзи Нин отстранил его руку и посмотрел на людей в холле, каждый из которых выглядел по-своему. Он облизнул пересохшие губы. У него появилось открытие, которое еще нельзя было назвать доказательством.

http://bllate.org/book/19768/1947130