Готовый перевод The Natural Black Sheep Enters the Infinite Flow / Натуральная невинность в игре ужасов: Глава 21

Луис плотнее перехватил его в объятиях и тихо произнес:

— Ничего страшного. У тебя просто прохладный кончик носа, он как раз коснулся моей шеи, стало немного щекотно.

Он шептал прямо на ухо, голос звучал чуть хрипло, и в этом чувствовался какой-то незримый подтекст.

Ся Минчи на пару секунд завис, его лицо залилось ярким румянцем. Он попытался оттолкнуть Луиса руками, но мужчина оказался куда сильнее, чем он думал. Ся Минчи откинул голову назад, стараясь держаться подальше от шеи Луиса, но в ходе этой возни они случайно встретились взглядами.

В темноте его зрачки ярко блестели, и Ся Минчи впервые понял, что взгляды некоторых людей могут быть по-настоящему обжигающими.

Они находились очень близко — так близко, что Ся Минчи отчетливо слышал дыхание Луиса.

У Ся Минчи была очень красивая форма губ: умеренной толщины, с четким контуром и аккуратным округлым желобком посредине.

Взгляд Луиса был прикован к этим губам. Совсем не пушистым, в отличие от того котенка из первого подземелья, они казались невероятно манящими в отражении света, а в сочетании с невинным выражением глаз в них читалось ровно по три части чистой наивности и томного желания.

Так и хотелось поцеловать.

Прижать его к стене, намертво зафиксировать тонкие запястья, заставляя сопротивляться; возможно, от этого сопротивления порвется одежда, возможно, от обиды на глаза навернутся слезы…

Но нельзя, сейчас не время для подобных мыслей.

Пока Луис предавался мечтам, хватка на талии ослабла, и Ся Минчи улучил момент, чтобы как следует пнуть его. Луис поморщился от боли, но, боясь разбудить хозяйку, был вынужден стиснуть зубы и промолчать.

Ся Минчи наконец выбрался из объятий Луиса. Если бы он постоянно не напоминал себе, что это Игра ужасов, а не симулятор свиданий, и не стоит поддаваться на очарование NPC, он бы всерьез боялся влюбиться в этого мужчину при каждом зрительном контакте.

[У меня есть фраза, не знаю, стоит ли ее произносить...]

Если не стоит — бегом исчезни. Ся Минчи внезапно разозлился.

[Отношение Луиса к тебе.]

Разве об этом не говорили раньше? Сто процентов, надо просто продолжать в том же духе.

[Вообще-то для игроков уровень благосклонности при прохождении веток с NPC обычно автоматически фиксируется на отметке в 100%. Но из каждого правила бывают исключения: если NPC любит какого-то игрока слишком сильно, то во избежание перелива шкалы благосклонности поверх этих 100% устанавливается дополнительный показатель.]

Ся Минчи понимал этот механизм, но совершенно не улавливал, к чему клонит Система. Плитка к плитке, ближе к делу, давай к су-ти.

[Уровень благосклонности Луиса к тебе зашкаливает, его точное значение в данный момент невозможно оценить.]

[Подобного раньше никогда не случалось, поэтому мы хотели бы напомнить тебе о необходимости соблюдать бэзопасность.]

Ха-ха, ты вдруг начал беспокоиться о безопасности игрока? Какая неожиданность.

[Личная безопасность бывает разной. Некоторые аспекты связаны с жизнью, а некоторые — с телом.]

— Что с тобой? — заметив, что Ся Минчи завис, Луис развернул его за плечи лицом к себе.

— Ничего.

Луис прикрыл рукой место, куда пришелся пинок:

— Как больно. Ты ударил так сильно, а что было бы, если бы немного промахнулся?

— Даже если бы промахнулся, ничего страшного, — нашелся что ответить Ся Минчи. — Все равно это было сзади, на функционал не повлияет.

— Мне все еще холодно… Почему мы перестали обниматься? — жалобным голосом произнес Луис.

Ся Минчи:

— Пойду позову слугу, пусть принесет плед.

— От пледа мало толку. — Луис протянул руку. — Можешь погреть мне руки?..

— Только погреть, а если нельзя — так и быть, позволь мне молча замерзать…

У Ся Минчи от его слов разболелась голова:

— Ладно уж.

Услышав это, Луис радостно пододвинул стул поближе к Ся Минчи и укутал его бледные пальцы в своих больших ладонях.

Чего?

Мисс Фишер крепко спала на кровати, инцидент с дворецким и врачом ни капли ее не потревожил.

Больше никаких неожиданностей случиться не должно, подумал Ся Минчи.

Но именно в этот момент у девушки внезапно свело судорогами все конечности, а тонкие руки и ноги замахали в воздухе, словно щупальца осьминога.

ее живот стал еще больше, и на фоне прежде хрупкого тела выпирающий круглый бугор смотрелся так, будто к картонке приклеили воздушный шар.

— Мисс! — Ся Минчи попытался привести ее в чувство.

Однако мисс Фишер не реагировала. Ее зрачки постепенно расширялись, пока не заполнили всю глазницу, а губы что-то безостановочно бормотали.

Луис шагнул вперед и оттащил Ся Минчи:

— Она рожает!

— Я пойду позову госпожу и Кина! — Ся Минчи бросился к двери, но обнаружил, что та намертво заперта.

— Ах… — тело мисс Фишер внезапно вытянулось в струнку, и произошло нечто жуткое!

Из ее рта одна за другой полетели вороны: сначала одна, потом вторая…

Сначала они осторожно высовывали головы с блестящими круглыми глазками-бусинками, затем показывались крылья, а напоследок — пара лап.

Они наступали на нос или лоб хозяйки и, изо всех сил оттолкнувшись, взмывали в воздух.

По мере того как вороны вылетали наружу, живот девушки постепенно спадал. Когда выпорхнули абсолютно все птицы, ее живот снова стал плоским.

Мисс Фишер увядала с пугающей быстротой, словно цветок, состарившись разом на десяток лет. При этом она находилась в диком возбуждении, прыгая и скача по кровати.

А вороны тем временем беспорядочно летали по комнате, оглашая ее криками и хлопая крыльями, нападая на оставшихся двух свинолюдей из благовоний. Твари оказались на редкость сообразительными и метили исключительно в лица.

Ся Минчи набросил на голову себе и Луису снятое пальто.

Нужно придумать способ опутать этих летучих гадид.

Взгляд Ся Минчи упал на убранство вокруг кровати девушки — балдахин… Есть же идея!

Он кубарем скатился на пол, подбежал к изголовью и резким движением сорвал тяжелые шторы, свисавшие вокруг ложа. Ткань оказалась широкой и объемной, в точности как гигантская сеть.

Схватившись за уголок, Ся Минчи закинул полотно в воздух, и немало воронов угодили прямо в ловушку.

Луис сообразил, чего добивается дворецкий, и тоже последовал его примеру, сорвав балдахин с другой стороны. Беспорядочно мечущихся птиц накрыло, как рыбу сетью, и теперь они отчаянно бились внутри ткани, пытаясь разорвать ее острыми когтями.

Не говоря ни слова, Ся Минчи схватил стул и начал лупить по ним.

Под ударами вороны издавали последние предсмертные вопли, подозрительно похожие на человеческий смех.

— Ха-ха-ха! — Ха-ха-ха-ха-ха!!!

Смех в комнате не смолкал ни на секунду. В конце концов останки воронов вперемешку с разлетевления черными перьями прилипли к ковру, представляя собой омерзительное зрелище.

— Уа-у!~~~ — хлопая в ладоши, издавала восторженные звуки мисс Фишер.

Увиденное ничуть ее не пугало: босиком она скакала по постели, полностью лишившись рассудка.

Спрыгнув на пол, мисс Фишер прямо ногами наступила на мертвых птиц. Черные следы крови и перья прилипли к ее белым щиколоткам, выглядя как татуировки.

Луис нашел чистый стул, заманил туда хозяйку уговорами и, нарезав мягкий шелк тонкими полосками, привязал мисс Фишер к сиденью.

— Она сошла с ума, — с жалостью в глазах тихо произнес Ся Минчи.

— Да, — отозвался Луис.

Принц Абель не позволил бы ей родить воронов изо рта, а вот демон — вполне. Так что мисс Фишер носила под сердцем дитя демона.

Вороны в лучшем случае могли нанести игроку урон, но реальной угрозы для жизни не представляли. Значит, четвертое задание еще не завершено, вернее, самый критический момент еще не настал.

Герцогиня явно заранее знала, чем обернется эта ночь, поэтому так упорно настаивала, чтобы Ся Минчи и Луис остались.

В одиночку Кину действительно пришлось бы туго.

Переведя дыхание, Ся Минчи накинул пальто. Его фрак, прежде выглаженный до идеальной гладкости, теперь был разодран в клочья.

Это уже второй наряд, который он угробил в текущем подземелье.

Эх, в других Играх ужасов расплачиваешься жизнью, а в этой — одеждой.

— Ой, а у тебя запонки пропали?

Луис перехватил левую руку Ся Минчи: манжет разошелся по шву. Ся Минчи вспомнил, что там красовалась серебряная роза.

— Наверное, эта стая воронов сорвала, пока мы отбивались.

Ся Минчи не придавал этому особого значения, но Луис не отставал: он одним движением сорвал запонку со своего собственного левого рукава.

— Ты чего?

— Дарю тебе. Моя заговорена на удачу. Она убережет тебя от бед.

Не слушая возражений, он сунул украшение в руку дворецкого и распахнул дверь комнаты мисс Фишер:

— Живо отправляйся к герцогу и герцогине с докладом.

Ся Минчи разжал ладонь, разглядывая то, что оказалось на ладони: на серебряной основе переливался сапфировый камень, отливая изогнутым блеском, точь-в-точь кошачий глаз.

Погоди-ка, Система, с чего это он вдруг заговорил про «заговор на удачу»? Фон подземелья явно западный, разве в западной религии используют это понятие?..

Система: Я боюсь подать голос.

Помняв пару секунд и не дождавшись ответа от Системы, Ся Минчи решил, что та в очередной раз намекает ему поторопиться с сюжетом и сейчас не время для расспросов. Поэтому он побежал искать хозяев особняка, оставив Луиса одного.

[Только что ты сам проболтался.]

Луис посмотрел на усыпанный омерзительными мертвыми птицами пол, достал из дорожного чемоданчика пинцет и принялся рыться в груде мусора.

Видя, что мужчина молчит, Система предпочла тоже завязать с комментариями.

[Зачем ты сказал ему, что шкала благосклонности зашкаливает?]

[Таковы правила игры: при возникновении аномальных ситуаций мы обязаны своевременно уведомлять игрока.] Непонятно почему, хотя у Системы физического тела отродясь не было, каждый раз при диалоге с этим человеком у нее по спине бежали мурашки. [В следующий раз я не буду ему говорить...]

— Следующего раза не будет.

[!]

— Я имею в виду, в следующий раз шкала не зашкалит.

Лицо мужчины оставалось совершенно беспристрастным, и Система не могла угадать его истинных намерений — она лишь видела, как эта рука мертвой хваткой сжала пинцет.

[Что вы делаете?]

— Согласно сценарию, дворецкий отправляется к герцогу, а врач по традиции остается разгребать последствия. Не занимайся ерундой, лучше исчезни.

Механический голос замолк. Только после этого Луис кончиком пинцет разгреб тушки мертвых воронов — на полу показался предмет, тускло блеснувший металлом.

Серебряная роза-запонка.

В темных глазах мужчины мелькнул огонек. Он поднял украшение, тщательно протер его спиртом, бережно завернул в платок и спрятал во внутренний карман сюртука.

— О боже мой! — герцог подошел к дверям и, увидев рагром в девичьей спальне, нарочито наигранно всплеснул руками.

Герцогиня жалась к мужу, не смея приблизиться к дочери; в ней больше не осталось ничего от любящей матери, она смотрела на мисс Фишер так, будто перед ней стояло чудовище.

По дороге Ся Минчи уже вкратце ввел их в курс дела, разумеется, умолчав о моменте с Луисом.

Супруги Фишер, казалось, ничуть не удивились метаморфозам дочери и не сочли вылет птиц изо рта чем-то из ряда вон выходящим.

Госпожа даже произнесла с явным облегчением в голосе:

— Как хорошо, а я уж боялась, что платье, приготовленное для Айлин, придется перешивать.

Айлин — они звали мисс Фишер Айлин. Родная дочь жива, но они нашли приемную девочку ей на замену.

Тогда можно ли предположить, что изначально все это должно было случиться с настоящей мисс Фишер, а герцогская чета взяла приемную дочь как раз для того, чтобы та искупила вину перед родной кровиночкой?

Вот только родной дочери жизнь тоже не сахар. Страдали обе девочки.

— Немедленно сожгите этих мертвых птиц, — прервал размышления Ся Минчи герцог.

Ся Минчи приподнял балдахин, шаря взглядом по сторонам.

— Что такое? — спросил Луис.

Ся Минчи потряс рукой:

— Запонка. Пусть одежда игровая, а без одной детали как-то не по себе.

— Раз вороны ее сорвали, значит, она где-то в комнате. Не видел?

— Нет, не видел, — отвернулся Луис.

Автор пишет:

Луис: +1 запонка от жены.

Ся Минчи перетащил всех воронов на кухню и сжег, а затем расспросил убирающих горничных, но те в один голос заявили, что серебряную розу не находили.

Ладно, пусть будет так.

Он выудил из кармана ту, что подарил Луис: она выглядела куда дороже собственной, да и цвет оказался его любимым.

Но этот костюм вороны разодрали в клочья, его все равно придется менять, так что возможности примерить сапфировую запонку пока не представилось.

[Церемония совершеннолетия мисс Фишер состоится завтра в парадном зале особняка.]

Система вышла на связь с напоминанием.

Так быстро? Ся Минчи убрал полученный подарок.

До сих пор в предыстории никогда четко не упоминался день рождения мисс Фишер, дата казалась нечто крайне расплывчатым. Видимо, вчерашний инцидент с воронами активировал триггер, продвинувший сюжет вперед.

Тогда, как дворецкий особняка, не должен ли он проверить, как украшен зал?

[Не нужно, лучше навестись к Луису, он будет твоим напарником в текущем раунде заданий.]

Ся Минчи не ожидал от Системы такого заявления. Но если вдуматься, в этом подземелье он получил четыре задания, и в трех из них тем или иным образом участвовал Луис.

Судя по текущим событиям, Луис его еще ни разу не подводил.

К тому же от Луиса он ощущал совершенно иные эмоции, отличные от семейных или дружеских — нечто вроде смутной симпатии.

Ся Минчи никогда прежде не испытывал ничего подобного, но был уверен: любовью это вряд ли назовешь. Испытывать чувства как в симуляторе свиданий посреди смертельно опасной игры звучало слишком абсурдно, он ни за что в этом не признается.

После прохождения подземелья они, скорее всего, больше не увидимся с Луисом.

Ся Минчи направился в кабинет Луиса в особняке. Мужчина, безупречно одетый в строгий костюм, сидел за столом и просматривал бумаги, напоминающие медицинские карты.

Услышав шаги вошедшего Ся Минчи, Луис изобразил удивление и радость на лице.

— Как ты здесь оказался?

Он поднялся из-за кресла и шагнул навстречу, его голос струился бесконечной нежностью.

Луис протянул руку, собираясь коснуться волос Ся Минчи, но, словно опомнившись, резко замер на полпути.

Поразмыслив пару секунд, мужчина уже хотел было отдернуть руку.

Ся Минчи перехватил его запястье и сам прижал эту большую ладонь к своей голове.

Луис слегка вздрогнул, а затем на его губах расцвела улыбка.

Словно гладя котенка, он нежно погладил мягкие волосы Ся Минчи, помогая дворецкому убрать упавшую на лоб прядку.

Ся Минчи молчал. С самого детства гладить его по голове разрешалось только дедушке с бабушкой. Помню, как в ранние годы кто-то из соседей посчитал его слишком милым и попытался потискать, за что тут же получил свирепый укус прямо до крови.

Но сейчас, сам не зная почему, он чувствовал, что позволить Луису себя потрепать — самое то. Для него это выражало большую близость, чем объятия.

В эту ночь Луис не появлялся в его спальне.

Врач, судя по всему, тоже понимал, что развязка близко.

Ночь выдалась тихой, никто даже не трогал розы под флигелем.

Отсутствие аномалий — вот что было самым ненормальным. Ся Минчи знал: это затишье перед бурей.

В честь дня рождения мисс Фишер в парадном зале расчистили просторную площадку под шампанское и торт, а остальное пространство отвели под холодные закуски.

Судя по объемам, на кухне приготовили немного. Ся Минчи уже переоделся в новый фрак и застыл у входа в парадный зал в ожидании гостей.

Учитывая статус герцога, на день рождения его дочери должны были пожаловать сливки общества. Но Ся Минчи терзался любопытством: неужели герцог и впрямь разошлет приглашения этим людям?

И осмелится ли вообще кто-нибудь прийти?

Госпожа в роскошном туалете, опираясь на руку герцога и источая всю спесь знатной дамы, чинно прошествовала внутрь; следом за ней семенила сестра Мэри.

С тех пор как вскрылась связь между монахиней и герцогом Фишером, при виде их троицы вместе Ся Минчи всякий раз ощущал неловкость с примесью иронии.

Госпожа пригубила бокал игристого — бледно-жидкая субстанция вспенилась пузырьками, — слегка приоткрыла губы и бросила в сторону входа:

— Проведите мисс.

Мисс Фишер вошла в зал в черном платье под руку с Луисом.

Переступив порог, Луис отпустил ее и встал рядом с Ся Минчи. Сама же девушка шаткой походкой продолжила путь вглубь зала.

Лицо ее скрывала черная вуаль, но Ся Минчи все равно заметил, что на девочку нанесен тяжелый макияж.

Мертвенно-бледная кожа, ярко-красные губы.

Супруги Фишер какими-то неведомыми путями заставили мисс Фишер замолчать и перестать рыдать: теперь она вела себя тихо и послушно, словно безвольная кукла, которой управляют чужие руки.

Госпожа вновь подала голос:

— Достаточно, остановись.

Мисс Фишер послушно замерла на месте, задрав голову и оглядывая входную дверь — очевидно, выискивая принца Абеля.

Но в проеме не было ни души.

Сестра Мэри истово перекрестилась обеими руками:

— Что дальше?

Герцог взял жену за руку и легонько коснулся губами тыльной стороны ее ладони:

— Ждать.

— Хм, — усмехнулась сестра Мэри.

Наблюдая за этой троицей, Ся Минчи чувствовал, что у каждого из них на уме свои тайны.

Как там называлось это задание? Невеста демона.

То, что разворачивалось перед глазами, смахивало на откровенную выдачу невесты замуж за дьявола, вот только как это увязать с дочерью демона — оставалось загадкой.

[Они здесь.]

Подала голос Система.

Ся Минчи вскинул взгляд к выходу: в тот же миг небо над особняком заволокло тучами, и стремительно стемнело.

— Кар, кар, кар!

Огромная стая ворон со всех сторон слетелась к особняку, сбиваясь в плотные клубы. Чем больше их становилось, тем труднее было различить отдельных птиц — они сливались в единую массу черного тумана.

А затем очертания тумана вновь сгустились и обрели форму.

Не успел Ся Минчи моргнуть, как перед ними предстало существо в темной рясе и с бараньим черепом вместо головы. Рядом с ним стояла маленькая девочка — Айлин.

[Демон явился.]

Никто так и не заметил, как именно они переместились: каким-то непостижимым образом те уже стояли в парадном зале.

Демон протянул руку, сверкнул холодный металл — в его ладони материализовалась гигантская коса с безумно острой кромкой.

Ся Минчи почувствовал, что кто-то сжимает его руку. Луис шепнул:

— Если боишься, держись за меня.

Ся Минчи крепче сжал в ответ руку Луиса, давая понять, что все понял. Одновременно он заметил, что при виде Айлин герцогская чета испытала сильнейший шок.

Госпожа даже порывалась броситься вперед, явно намереваясь вернуть дочь, но муж удержал ее. Герцог посмотрел на жену и покачал головой, и смысл этого жеста считывался безошибочно — никаких опрометчивых шагов.

Демон шел мимо каждого из присутствующих, и черные бездонные глазницы его бараньего черепа казались бездонными колодцами.

Он произнес:

— Отныне каждый из вас предстанет перед моим судом. Вы должны покаяться в содеянных грехах, и только честные уйдут отсюда живыми.

Ся Минчи поинтересовался:

— Мы с врачом можем идти? В конце концов, это семейные дела хозяев, слугам лучше не присутствовать.

В условиях задания значилось покинуть подземелье живым, но сроки нигде не оговаривались. Раз не сказано — значит, смыться можно в любой момент после появления демона.

Вжик! Коса преградила Ся Минчи путь.

— Каж-дый должен поведать о лжи, которую он произнес. — Демон оказался глух к отговоркам.

После чего лезвие указало на сестру Мэри:

— Начни с себя.

— Я? — сестра Мэри слегка растерялась и торопливо перекрестилась. — Храни меня Бог, я никогда не лгу.

Демон издевательски хохотнул:

— Не упоминай Бога. Ты прикрывалась его именем для обмана, с какой стати ему тебя защищать?

Он щелкнул пальцами, и из ниоткуда материализовалась огромная крыса. Зверь молниеносно взбежал по плечу сестры Мэри и откусил ей нос.

— А-а-а-а-у!!! — завопила сестра Мэри, судорожно стряхивая крысу на пол.

— У тебя осталась последняя попытка: выложи свою самую грандиозную ложь за всю жизнь, и только тогда я решу, оставлять ли тебя в живых.

http://bllate.org/book/19766/1947045