Готовый перевод I Became a Cub in the Elven Kingdom / Я стал детёнышем в Эльфийском королевстве: 42 глава. Ритуал на Острове в самом сердце озера

Подводный проход был достаточно широким, чтобы четыре человека могли идти рядом. На массивных каменных стенах были высечены барельефы, складывавшиеся в гигантскую непрерывную фреску, повествующую об увлекательной древней легенде.

Шу Ли слетел с плеча Короля Эльфов и присоединился к остальным малышам, порхавшим по длинному коридору. Время от времени они приближались к водяным стенам по обе стороны прохода и с любопытством протягивали ручки, чтобы прикоснуться к ним.

Каждое прикосновение вызывало брызги воды, окатывавшие их с ног до головы.

— А-ха-ха-ха, как весело!

Остальные малыши последовали их примеру, без конца шлепая крошечными ладошками по водяным стенам и врассыпную разлетаясь во все стороны, когда их обрызгивало. Досталось даже проходившим мимо эльфам и феям. К счастью, их магическая защита сдерживала воду еще до того, как та успевала их коснуться.

Поиграв вволю, Шу Ли вернулся на плечо Короля Эльфов.

Его одежда была водонепроницаемой, а вот волосы — нет. Вода с намокших прядей капала прямо на Короля Эльфов, и прозрачные капли скатывались по складкам его одеяния.

Король Эльфов достал из Пространственного Кольца маленький платочек и протянул его малышу:

— Вытрись.

— Спасибо, Король! — Шу Ли взял платочек, который для него был размером с настоящее банное полотенце, и усердно вытер лицо и волосы, пока совершенно не высох.

Подводный туннель тянулся примерно на километр. Потратив на дорогу около десяти минут, отряд благополучно добрался до самого сердца озера — Острова Гест.

Снаружи Остров Гест ничем не отличался от любого обычного острова.

Старая, полуразрушенная набережная, густые леса, заросшие тропы, ведущие в неизвестность, водные протоки, петляющие между деревьями, и древние постройки, проглядывающие сквозь листву...

Никак нельзя было понять, почему этот, казалось бы, ничем не примечательный остров считался священным местом поклонения Богам во время Праздника Середины Лета.

Где же те пять Небесных Столпов, о которых упоминали старшие ученики?

Их нигде не было видно!

Шу Ли вытянул шею, растерянно оглядываясь по сторонам.

Король Эльфов сделал шаг вперед, ступив на шестиугольный камень. Он снова поднял свой скипетр и зачитал короткое заклинание. Золотые руны внезапно озарили камень, складываясь в замысловатый магический круг.

Магический круг испустил ослепительный свет, который сошелся в шести его углах и устремился вверх шестью золотыми линиями.

Эти линии рванули ввысь, и в небесах, будто что-то раскололось, вспыхнуло буйство красок, похожее на грандиозный салют.

В одно мгновение весь остров оказался объят колоссальным магическим кругом. Если посмотреть снизу, небо переливалось захватывающим полярным сиянием, чьи яркие оттенки создавали сказочное зрелище. Это заворожительное буйство красок лишало дара речи и приковывало взгляд.

— Ого-о-о...

Малыши-феи, впервые видя столь исполинский магический круг, запрокинули головки и пораженно ахнули.

Шу Ли стоял в самом центре магического круга, окутанный ослепительным светом, и инстинктивно прикрыл глаза ручкой.

Спустя некоторое время магический круг в небе постепенно погас, рассыпавшись на бесчисленные осколки звездного света, которые исчезли без следа. Остров Гест сбросил иллюзию, явив свой истинный облик, и совершенно преобразился.

На острове открылась круглая площадь, в центре которой возвышался квадратный алтарь. Вокруг площади стояли пять массивных каменных столпов, подобных Небесным Столпам, вздымаясь к самому небу и уходя за облака.

У переднего края площади тянулась каменная лестница в сотню ступеней. Поднявшись на самый верх, можно было попасть во Дворец Миледы, где когда-то останавливались Боги, сходя в Нижний Мир.

Дворец Миледы пустовал вот уже десять тысяч лет — со времен окончания Великой Войны Богов.

Находясь под защитой магического круга, он оставался таким же прекрасным, как и прежде, и следы прошедших веков его почти не коснулись.

Во время ежегодного Праздника Середины Лета долгоживущие эльфы и феи приходили на Остров в самом сердце Озера совершать жертвоприношения, так что они давно привыкли к этим видам.

Но для новорожденных фей это было первое посещение острова, и абсолютно все вызывало у них восхищение. Сердца их трепетали от восторга, когда они полетели к площади.

Юная фея присматривала за малышами; её крылышки излучали слабое, неземное свечение. Крошечные и изящные, малыши-феи походили на рой светлячков, кружащих среди цветов.

Шу Ли уже слетел с плеча Короля Эльфов и парил вместе со своими друзьями.

Едва эльфы и феи ступили на площадь, как тут же принялись за работу, демонстрируя свое магическое мастерство.

Магия Ветра смела опавшие листья с площади и алтаря, обнажив лазурные каменные плиты. Магия Воды снова и снова омывала их, очищая до блеска.

Эльфы встали перед каменными столпами, рассыпая семена и зачитывая заклинания Магии Дерева. Семена стремительно прорастали, пробиваясь из земли, и лозы обвивали столпы, устремляясь по спирали вверх. В мгновение ока лозы поднялись на десятки метров; их пышная листва украсилась гроздьями нежных цветов, превращая столпы в живые, яркие гобелены.

Малыши с радостным писком устремились к столпам, уткнувшись носиками в душистые цветы и вдыхая их освежающий аромат.

Шу Ли, Децио и еще несколько их друзей уселись на лозу, цеплявшуюся за один из столпов, и принялись наблюдать за царившим внизу оживлением.

С наступлением ночи серебряная луна, подобная нефритовому диску, медленно поднялась на небосклон, озарив усыпанное звездами небо. Налетел легкий ветерок, наполняя воздух умиротворением.

На алтаре были сложены высокие горы дров. Огненный Шар опустился с небес, мгновенно зажигая костер, озаривший всю площадь ярким светом.

Изящная, мелодичная музыка заполнила воздух, знаменуя начало самого священного ритуала Праздника Середины Лета.

Несколько эльфов и фей уселись в углу площади, играя на самых разных инструментах и создавая волнующую душу симфонию.

Дзинь-дзинь—

Красивая эльфийка, придерживая подол длинного платья, босиком танцевала по чистым каменным плитам. Крошечные бубенчики на ее запястьях и лодыжках звонко перекликивались при каждом движении.

Статные эльфы хлопали в ладоши и легким шагом подходили к эльфийкам, которыми восхищались. Они изящно кланялись и кружились с ними в грациозном парном танце, двигаясь в полной гармонии.

Феи были заняты не меньше. Одни присоединились к танцам, а другие готовили пышный пир.

Вдоль площади выстроились каменные столы, отмытые Магией Воды до идеальной чистоты. Феи доставали свежую еду и вино из своих Пространственных Хранилищ, аккуратно расставляя всё по столам.

Малыши, у которых от голода уже урчало в животиках, при первом же запахе еды полетели к столам. Их чистые, широко распахнутые глазки с тоской уставились на взрослых фей.

Растроганные их нетерпением, взрослые ласково произнесли:

— Сначала идите помыть ручки вон там, а потом подходите кушать.

Рядом со столами стояли каменные тазы, наполненные чистой водой, приготовленные специально для того, чтобы все могли ополоснуть руки.

Малыши тут же устремились к каменному тазу, порхая над водой, словно бабочки: они погружали ручонки в воду и усердно их терли. Вымыв руки, они метнулись обратно к каменному столу, набрасываясь на любимые лакомства.

Будно добрался до стола первым, схватил красный плод и принялся жадно его уплетать.

Взрослая фея ласково погладила его по голове:

— Малыш, ешь не спеша. Еды хватит на всех.

— Угу-угу~ — Будно кивал на ходу, даже не думая замедляться.

Шу Ли взял большой плод, уселся в маленькое блюдечко на краю стола и аккуратно откусывал кусочки, не сводя глаз с танцующих на площади.

Какая оживленная ночь.

Какая чарующая музыка.

Какой свободолюбивый народ.

В окружении этого сказочного великолепия всё казалось каким-то сном, чем-то нереальным.

Доев плод и утолив голод наполовину, он достал из Пространственного Кольца платок, данный ему Королем Эльфов, и вытер сок с рук.

Очистив руки, он стал всматриваться в толпу, разыскивая Короля Эльфов.

Площадь пестрела танцующими эльфами и феями, и каждый был облачен в роскошный наряд. У большинства из них были золотистые волосы, так что с первого взгляда разглядеть Короля Эльфов было невозможно.

Шу Ли оглянулся и увидел, что остальные малыши все еще заняты едой. Он решил слетать на площадь один.

Он сделал круг над площадью, но так и не нашел Короля Эльфов, что его немало озадачило.

Как Король Эльфов мог отсутствовать на таком важном событии?

— Спериэн, ты ищешь Короля? — Томительный голос донесся до ушей Шу Ли. Он удивленно повернулся и увидел Черноволосого Эльфа, прислонившегося к каменному столпу.

— Илио! — Шу Ли замахал крылышками и подлетел ближе. — Ты не идешь танцевать?

Илио улыбнулся:

— Жду следующую песню.

Шу Ли наклонил головку:

— А есть разница?

Илио озорно подмигнул:

— Конечно есть. Эта песня — «Призрак Луны», она отлично подходит для пар. А поскольку я одинок, пожалуй, воздержусь от участия.

«А-а, понятно!»

Шу Ли мгновенно всё понял.

Неудивительно, что все на площади танцевали парами — эта мелодия была предназначена для влюбленных.

— А тебе что, ни одна эльфийка никогда не признавалась в любви? — с любопытством спросил Шу Ли.

Илио пожал плечами:

— Наверное, потому что я слишком юн. Они все еще считают меня неопытным юнцом.

Шу Ли оглядел Илио с ног до головы, а затем неуверенно спросил:

— Э-э... а сколько тебе лет?

Илио не стал скрывать свой возраст и ответил прямо:

— 530 лет.

Шу Ли: ⊙_⊙

«530 лет считается слишком юным?!»

«Сколько же тогда лет остальным эльфам?»

«Постойте-ка... если мне не изменяет память, Аиша говорила, что Материнское Древо Эльфов не порождало новых эльфийских малышей уже больше пяти веков.»

«Выходит, Илио... самый молодой эльф во всем сословии!»

Вполне понятно, почему старшие эльфы смотрят на него свысока из-за юного возраста.

— А как же феи? — спросил Шу Ли.

Ранее, пролетая над площадью, он видел, как эльфы и феи танцуют вместе.

Илио вздохнул:

— Хотя среди фей и есть мои ровесники, у нас слишком разные характеры и образ жизни. С ними трудно сблизиться.

— О-о... — Шу Ли сочувственно кивнул. Любовь не заставишь вспыхнуть насильно; лишь взаимная симпатия ведет к настоящей любви.

— Тогда... а что насчет Короля? — сомневаясь, спросил он.

Король Эльфов прожил так долго, он наверняка пользуется невероятной популярностью!

Илио поднял палец и слегка покачал головой:

— Король всегда был одинок!

Шу Ли изумился:

— Почему?

«Он одинок всё это время? Это значит, что он многотысячелетний... кхм, простите, о таком думать не стоит. Это проявление неуважения к Королю Эльфов!»

Наблюдая за богатой мимикой малыша, Илио с умилением спросил:

— Тебе так нравится Король?

Шу Ли без колебаний ответил:

— Да!

Да и кто бы не восхищался Королем Эльфов?

Он такой красивый, благородный, изящный и могущественный — истинное воплощение идеала.

Илио продолжил искушать:

— Тогда ты хотел бы стать спутником Короля?

Глаза Шу Ли округлились от шока, и он уставился на Черноволосого Эльфа как на сумасшедшего. Он забормотал:

— Конечно... я бы даже мечтать о таком не осмелился!

«Король Эльфов — священное существо! Как я вообще могу сметь осквернять его своими помыслами?»

«К тому же я сейчас всего лишь крошечный малыш-фей. Как Илио вообще мог задать мне такой вопрос?!»

Илио тепло улыбнулся, глядя на сердитого малыша:

— Никто не осмеливается даже помыслить об этом.

Шу Ли надул щеки, собираясь улететь.

— Подожди, — окликнул его Илио, давая полезный совет. — Если хочешь найти Короля, попробуй заглянуть в Храм.

— В Храм? — озадаченно спросил Шу Ли.

Илио указал на Дворец Миледы на вершине каменной лестницы:

— Каждый Праздник Середины Лета Король отправляется в Храм, чтобы вознести молитвы Богам.

Хотя связаться с Богами теперь было невозможно, древние обычаи неукоснительно соблюдались.

Шу Ли проследил за взглядом Илио, уставившись на величественный дворец в конце каменной лестницы.

Храм, некогда любимый Богами, теперь молчаливо стоял под ночным небом, излучая жутковатое одиночество.

«Неужели Король Эльфов молится в Храме один?»

Он невольно вспомнил сцену из Иллюзии.

Юный Король Эльфов, любимец Бога Света, свободно ходил по Чертогу Богов, весело пируя вместе с ними.

Теперь, когда он больше не мог увидеть Богов, чувствует ли он себя одиноким и потерянным?

Шу Ли пролетел полметра вперед, а затем резко остановился.

— Что такое? — спросил Илио.

Шу Ли сжал губы, глядя на тускло освещенную каменную лестницу и непроглядно темный дворец. Он упрямо не хотел признаваться, что хоть капельку боится темноты.

Илио, конечно же, насквозь видел страхи малыша. Он усмехнулся и спросил:

— Хочешь, я провожу тебя?

— Нет! — тут же выпалил Шу Ли. Одному богу известно, в какие странные места мог завести его этот озорной Эльф.

Он повернулся и полетел обратно к обеденному столу, чтобы найти своих друзей.

— Децио, Анжель, Будно... вы наелись?

Децио и Анжель сыто отрыгнули:

— Наелись, наелись! — в один голос отозвались они. Они съели так много, что их крошечные животики округлились.

Будно, сжимая по печенью в каждой ручке и надув щеки, промычал:

— Щ-щас... еще капельку. — Хотя он уже наелся от пуза, он просто не мог устоять перед еще одним кусочком.

Шу Ли указал на далекий дворец:

— Хотите пойти поиграть вон там?

Глаза Децио засияли:

— Конечно! — Куда бы ни направился Босс, он последует за ним. К тому же дворец казался идеальным местом для исследований!

— Поиграть, поиграть! — восторженно согласился Анжель, хлопая в ладоши. Для малышей-фей после сытного обеда игры были самым важным делом.

Будно метался между едой и играми, но в итоге выбрал игры и с неохотой отложил печенье.

Остальные малыши, всегда готовые к веселью, тоже не смогли устоять.

— Спериэн, я тоже хочу с вами!

— И я, и я!

— В Храме так темно... Мне немного страшно.

— Если пойти всем вместе, страшно не будет!

— Быстрее, быстрее! Если Аиша узнает, она ни за что не разрешит нам так гулять.

Вскоре стайка маленьких фей во главе с Шу Ли полетела к Храму. Пролетая мимо Илио, Шу Ли повернулся и показал ему язык.

Остальные малыши тут же последовали его примеру и дружно высунули языки.

Илио: ...

Глядя на эту стайку пухленьких, нежных малышей, он почувствовал непреодолимое желание сгрести кого-нибудь из них и потискать — особенно того толстячка: тот выглядел таким мягким и пухлым, прямо создан для того, чтобы его тискали.

К тому моменту как малыши скрылись из виду, песня «Призрак Луны» закончилась. Илио уже собирался перейти к следующей композиции, как вдруг ощутил повеявший рядом холодок. Он инстинктивно повернулся и встретил пронизывающий взгляд Сиэта.

— Хм? Что-то случилось? — с улыбкой спросил Илио.

Сиэт строго ответил:

— Что ты только что наговорил малышу?

Илио невинно развел руками:

— Ничего. Я ничего такого не говорил.

Сиэт усмехнулся:

— Правда? И почему же тогда все малыши летят ко дворцу?

Илио прокашлялся:

— Спериэн вроде как искал Короля. Я просто помог ему, сказав, что Король молится в Храме.

Сиэт прищурился:

— А помимо этого ты говорил что-нибудь еще... странное?

Илио покачал головой, твердо отрицая:

— Нет.

Сиэт вскинул подбородок и с невозмутимым лицом повторил:

— Значит: «Ты хотел бы стать спутником Короля?»

Илио на мгновение замер, встретившись с опасным взглядом Сиэта, и спокойно ответил:

— Я просто... предположил гипотетически.

— Малышу, которому от роду всего четыре месяца... — Сиэт сжал кулак и беспощадно замахнулся на Илио. — Как ты вообще посмел задать такой вопрос?!

Илио принял удар прямо в челюсть, отступил на шаг назад и возразил:

— Раз уж ты всё слышал, почему не остановил меня?

Сиэт потряс слегка покрасневшими пальцами, косо глядя на Черноволосого Эльфа.

«Неудивительно, что он Эльфийский Воин, — подумал Сиэт. — Его тело твердое, как камень. Это я его ударил, а болит моя рука».

Сиэт сжал зубы:

— Я хотел посмотреть, насколько далеко зайдет твоя наглость.

Илио потер ушибленную челюсть и кротко признал:

— Извини, в следующий раз я буду осмотрительнее.

Сиэт холодно фыркнул и повернулся, чтобы уйти.

Илио посмотрел ему вслед и вздохнул с облегчением.

Взрослые феи невероятно гиперопекают свое потомство. Этот удар он вполне заслужил.

К тому же Спериэн и впрямь оказался весьма любопытным феем.

Тем временем Шу Ли, показавшийся Илио столь любопытным, вел малышей ко Дворцу Миледы на вершине каменной лестницы.

Поначалу беспокоившийся о темноте, Шу Ли к своему удивлению увидел, что стоило им вступить на территорию лестницы, как невысокие столбики по ее бокам вспыхнули, словно светильники с датчиками движения, озаряя весь путь ко дворцу.

«Магия и впрямь удивительная вещь», — восхитился про себя Шу Ли, часто-часто махая крылышками и поднимаясь по каменным ступеням.

Остальные фейчата следовали за ним по пятам, весело щебеча и наполняя каменную лестницу оживленной атмосферой. Даже те трусливые малыши, которых поначалу испугали светящиеся столбики, теперь храбро летели вперед.

Спустя некоторое время малыши благополучно добрались до Храма.

Перед входом в Храм возвышались шесть массивных каменных столпов; их величественный вид заставил крох притихнуть. Их пухлые мордашки стали серьезными, пока они молча пролетали через величественные врата.

Шу Ли ожидал, что внутри Храма будет темно, учитывая его непроглядно-черный и тихий фасад. К его удивлению, внутреннее убранство было ярко освещено, излучая золотое великолепие.

По мере того как они летели все глубже в Храм, атмосфера становилась все более торжественной. Малыши инстинктивно сбились в кучку, выстроившись, точно послушные перепелята.

Зал был выстроен вдоль реалистичных каменных статуй Богов, исполненных настолько искусно, словно они воплощали самих божеств.

Шу Ли взирал на эти статуи, поражаясь мастерству скульптора. Тот с поразительной точностью уловил суть каждого Небожителя, один в один воссоздав фигуры, которые Шу Ли видел в Иллюзии.

Долетев до статуи Бога Света, он увидел Короля Эльфов ровно там, где и ожидал.

Золотоволосый Эльф, чьи волосы были чище самого лунного света, стоял перед статуей в роскошном церемониальном одеянии, сложив руки и прикрыв глаза в благоговейной молитве.

http://bllate.org/book/19758/1994435