Готовый перевод My Twilight Years Cultivation Immortality / Бессмертный путь старика-культиватора: Глава 3

Передай восемнадцати стражам: пусть в последнее время реже показываются на глаза, затаятся и ждут моих дальнейших приказаний.

Взмахнув рукой, Чэнь Дэнмин отослал подчиненного, после чего инкогнито вернулся в спальню на торговом судне. Опробовав Кровавый Гу-Многоножку, он молча погрузился в затаенную практику в пути.

Он прекрасно понимал, что сейчас настало опасное время. Нельзя было опрометчиво выставлять напоказ имеющееся у него пригласительное письмо, чтобы не навлечь на себя лишних хлопот.

В конце концов, это пригласительное письмо было именным.

Как только начнется Собрание Восхождения к Бессмертию, обладатель пригласительного письма сможет войти внутрь независимо от своего происхождения, а без него — будь ты хоть сам император-отец — толку не будет.

Поэтому пригласительные билеты имели особую ценность, а он, Чэнь Дэнмин, будучи всего лишь восьмым мастером, ступившим на уровень Сяньтянь, со стороны казался весьма слабым.

Хотя он и владел техникой гу и не боялся схватки ни с одним мастером Сяньтянь, не было нужды нарываться на неприятности ради показухи. Чем выше задерешь нос, тем больнее падать, а умение прятать хвост — вот истинный путь...

003: На чистом снегу рождается радужный мост, тысячи туманов собираются на священной вершине

Стоял самый час сумерек. Заходящее солнце окрашивало гряды холмов, и вечерняя заря заливала бесчисленные горы.

В высокой, суровой и живописной горе неподалеку от Ледяного Ветряного Леса собрались две группы людей. Двое их предводителей сидели друг напротив друга на горном утесе, любуясь закатом и непринужденно беседуя.

— Брат Шаоюй, удалось ли тебе выяснить происхождение той группы людей?

— Еще нет. Один из моих лучших бойцов из-за этого погиб, причем смерть его была ужасна. Похоже на змеиный яд, по почерку — прямо-таки Культ Пяти Ядов...

— Культ Пяти Ядов? После смерти Владыки Пяти Ядов в Культе Пяти Ядов осталось полтора калеки, неужели и у них нашлось приглашение?

— Не обязательно это Культ Пяти Ядов...

— О?

В глазах бородатого старика мелькнул острый блеск. Он повернулся к сидевшему рядом Шао Юйфэну — редковолосому, но с благородным лицом — и легко улыбнулся:

— Если говорить о сборе информации в цзянху Государства Наньсюнь, то равных нет лишь основанной вами, брат Шаоюй, Вилле Одинокого Леса. Похоже, у вас уже есть догадки насчет происхождения тех людей?

Шао Юйфэн изящно взмахнул веером и спокойно произвел:

— Еще два месяца назад глава семьи Чэнь, Чэнь Дэнмин, покинул свой дом и пропал неизвестно куда.

Незадолго до этого в окрестностях Ледяного Ветряного Леса внезапно объявилась группа бойцов, никогда прежде не появлявшихся в цзянху. Все они прибыли с юга, а среди южных сект цзянху вырастить таких людей способно лишь трое.

Но одна из них — ваша, брат Наньгун, а в возможностях второй я тоже неплохо разбираюсь. Остается только семья Чэнь...

Старик прищурился:

— Восьмой в Поднебесной, Чэнь Дэнмин...

Шао Юйфэн с безмятежной улыбкой продолжил:

— Быть первым в Поднебесной — еще не значит быть сильнейшим, а быть восьмым — не значит плестись в хвосте.

Все в мире говорят, что этот Чэнь Дэнмин удостоился похвалы государя, получил титул Короля Меча Наньсюня и стал императорским наставником, и жизнь его удалась. Но откуда им знать, согласится ли этот скрывающийся дракон склонить голову перед истинным драконом?

Взойти на вершину — чтобы окинуть взором тысячи гор. Не подавать голоса, пока не придет время, а взлететь — так с первого раза.

Этот Чэнь Дэнмин долгие годы вел уединенный образ жизни, держался крайне скромно и редко с кем вступал в схватки. Если же он и дрался, то обычно побеждал лишь с минимальным перевесом. Хотя его называют Королем Меча Наньсюня и кажется, будто он сильнее всего преуспел в искусстве клинка, на самом деле применяемая им боевая техника невероятно разнообразна, и при этом все грани его мастерства отточены до совершенства. Он остается для меня загадкой...

Старик изумленно рассмеялся:

— Тех, кто заслуживает столь высокой оценки из ваших уст, брат Шаоюй, можно пересчитать по пальцам. А людей, которых вы не можете разгадать, и вовсе единицы. Похоже, этот восьмой в Поднебесной и впрямь непрост. Если у него в руках приглашение, нам лучше не зариться на него.

— Едва ли, — вздохнул Шао Юйфэн.

— Если у него действительно есть приглашение, похоже, нам как раз придется на него зариться. Кроме нас с вами, из остальных пятерых Старик Северного Полюса уже был побежден нами совместными усилиями, однако приглашения у него не оказалось. Но разве проста кто-то из оставшихся четырех?

Только этот Восьмой — мало того что новичок в Сяньтяне, так он еще и ступил на эту ступень лишь в шестьдесят пять лет, очевидно, не обладая выдающимися природными талантами к боевым искусствам, да и фундамент семьи Чэнь — самый поверхностный...

— Ну и пусть! — старик покачал головой, затем кивнул и усмехнулся:

— Сошествие истинных бессмертных — поистине грандиозное событие, случающееся раз в столетие. Даже сам государь не пожалел отправить двоих принцев, как же тебе не попытаться ухватить удачу? Жаль лишь, что мой фундамент разрушен и жить мне осталось недолго. Надеюсь лишь, что если тебе, брат Шаоюй, улыбнется удача, ты не забудешь данное мне обещание.

Шао Юйфэн ответил:

— Не тревожьтесь, брат Наньгун. Войдя туда, я непременно позабочусь о ваших потомках. Если мне суждено обрести бессмертие, то в следующей партии приглашений обязательно найдется доля и для вашей семьи Наньгун. Если же мне не суждено приобщиться к бессмертному пути, то земельные наделы и имущество семьи Шаоюй все равно не принесут пользы — часть из них уже передана в ваши руки.

Наньгун громко рассмеялся, испытывая предельное облегчение.

Жить ему оставалось недолго, а боевой фундамент был разрушен. Даже получив приглашение, он мог лишь помочь войти на Собрание Восхождения к Бессмертию кому-то из младших, искренне желая побороться за их благополучие. Однако отдать приглашение просто так, в качестве сделки, он бы ни за что не согласился.

Поэтому он согласился помочь Шао Юйфэну отобрать чужие приглашения в обмен на то, что тот позаботится о членах его клана и принесет пользу их роду.

В прошлом семья Шаоюй и семья Наньгун были братскими кланами, и по сей день их связи оставались прочными, а доверие — непоколебимым.

...

В мгновение ока прошло два с половиной месяца.

Наступила разгар лета.

Миллионы лучей пробились сквозь облака, падая на горные гряды Ледяного Ветряного Леса.

В одно мгновение далекие и ближние горы, покрытые сплошными пластами снега и льда, сделались прозрачно-кристаллическими, словно высеченные из чистейшего сверкающего алебастра лесные массивы.

В этот день в глубинах Ледяного Ветряного Леса наконец произошли разительные, невероятно причудливые перемены.

Казалось, от соприкосновения солнечного света со льдом и снегом на каждой вершине началась реакция, напоминавшая таяние снега ранней весной. Там поднялся легкий туман, похожий на водяную дымку, окутавший горные пики в фантастическую, сказочную пелену с радугами, словно на землю сошла обитель бессмертных.

Подобное великолепное зрелище случалось в Ледяном Ветряном Лесу и раньше, в летнюю пору.

Но на этот раз все было совершенно иначе: весь поднявшийся туман в конце концов устремился в одну точку, постепенно закручиваясь воронкой, похожей на водяной смерч, и в конце концов образовал грандиозный столп, соединяющий небо и землю.

Этот столп состоял из тумана, сквозь который пробивался солнечный свет. В мутной дымке таилась тайна, уходящая прямо в небеса, создавая иллюзию гигантского горного утеса.

— Утес Пиаомяо?!

— Ледяной Ветряной Лес, Утес Пиаомяо?

— Ищешь утес круглый год, да не находишь, а сегодня поднял голову — и видишь небесного дракона. На чистом снегу рождается радужный мост, тысячи туманов собираются на священной вершине. Так вот что такое Утес Пиаомяо?

Из самых разных уголков Ледяного Ветряного Леса выскочили люди и задрали головы, пораженно глядя на невероятный утес Пиаомяо, соединяющий небо и землю.

Тут же до некоторых дошло: неужели им придется карабкаться на эту созданную из облаков и тумана вершину Пиаомяо?

Но насколько же это трудно, разве такое вообще возможно?

Даже если взмыть ввысь на крыльях непревзойденного легкого кунфу, в поднебесье свирепствуют жестокие ветра. Стоит хоть немного оплошать, и буря сбросит тебя вниз — разве не разобьешься тогда в лепёшку?

Дорога восхождения к бессмертию, путь к небожителям — неужели для простых смертных преодолеть его настолько же трудно, как взобраться на небеса?

При этой мысли даже те, кто являлся мастером боевых искусств, невольно затрепетали, а лица их побелели.

И все же большинство прибывших сюда, оправившись от шока и растерянности, быстро укрепили свою веру и, непоколебимые в намерениях, применили легкое кунфу, быстро направляясь к самой высокой горе под утесом Пиаомяо.

Раз говорили, что с приглашением можно попасть на Собрание Восхождения к Бессмертию, возможно, подниматься на небо не придется столь тяжело, ведь приглашение наверняка обладает какой-то чудесной притягивающей силой?

...

Спустя несколько дней.

Несколько десятков человек уже добрались до горы у подножия утеса Пиаомяо.

Многие из них были выдающимися мастерами, известными на всю Поднебесную: одни пришли в одиночку, другие привели с собой младших родичей из своих кланов.

Трое из них оказались мастерами Сяньтяня прошлой эпохи, настолько старыми, что у них почти не осталось зубов.

Многие думали, что они давно умерли от старости где-то в глубоких горах и непроходимых лесах, но они объявились вновь, что заставило даже главу семьи Наньгун, Наньгун Шо, почувствовать колоссальную угрозу.

Он-то считал себя в свои сто два года старейшим среди нынешней восьмерки мастеров Сяньтяня и обладателем самой глубокой ци.

Он никак не ожидал, что старые ветераны прошлой эпохи еще живы. Истории о некоторых из них он слышал с самого детства, а значит, им было по меньшей мере за сто тридцать лет.

Ему очень хотелось прощупать этих старых хрычей, помочь Шао Юйфэну отнять у них приглашения и проверить, не дряхлы ли они настолько, что растеряли былую силу. Однако, стоило ему натолкнуться на их холодные взгляды, как в сердце зародился страх, и он отступил.

Они сговорились с Шао Юйфэном, решив, что эти старики, вероятно, объединили усилия, да и жить им оставалось недолго, так что Собрание Восхождения к Бессмертию было их единственным шансом. Покусись кто на их приглашения, они бы бились насмерть.

— Чэнь Дэнмин так и не появился, подождем еще. Сначала проверим, не ослабла ли ци у остальных...

Наньгун Шо и Шао Юйфэн переглянулись и обменялись мыслями, бросая оценивающие взгляды на других мастеров Сяньтяня с тем же именем, загораясь желанием устроить проверку.

Даже воображая себя первым в Сяньтяне и обладателем сильнейшей ци, Наньгун Шо не смел относиться к другим мастерам Сяньтяня слишком пренебрежительно. Начинать следует именно с зондирования, оставляя простор для маневра и не сжигая мосты.

004: Все в мире говорят, как хороши бессмертные, но ведают ли они о заботах небожителей?

В то же самое время

Чэнь Дэнмин уже давно вошел в Ледяной Ветряной Лес по предупреждению восемнадцати теневых стражей и заранее знал, сколько именно людей сюда пожаловало.

Но, глядя на соединяющий небо и землю водяной смерч утеса Пиаомяо, он хоть и испытывал внутреннее потрясение, но не заметил и следа присутствия культиваторов.

Устроить подобное зрелище — интересно, это древняя бессмертная формация или творение явившихся бессмертных? Если это явившиеся бессмертные... боюсь, всё не ограничивается лишь низшими культиваторами.

Брови Чэнь Дэнмина сошлись на переносице. Долго размышляя над подсказкой восемнадцати теневых стражей о том, что мастера Сяньтяня на горе уже схлестнулись в бою, он лишь легко усмехнулся и отбросил мысль приближаться к вершине прямо сейчас.

До официального открытия Собрания Восхождения к Бессмертию оставалось еще полмесяца, а так называемые бессмертные еще даже не спустились, но кое-кто уже затеял драку ради пустой славы и пригласительных билетов. Сам же он ленился лезть на рожон и наживать проблемы.

Поэтому он продолжил скрываться вдали, ежедневно получая донесения от восемнадцати теневых стражей.

На второй день теневые стражи доложили: первый среди мастеров Сяньтяня, глава клана Наньгун Наньгун Шо, сошелся в дружеском поединке с шестым мастером Сяньтяня Юэ Кунем. Бой остановили по взаимному согласию в момент наивысшего напряжения, победил Наньгун Шо.

На четвертый день теневые стражи доложили: Наньгун Шо сразился с третьим мастером Сяньтяня, обладателем меча Чистого Ветра Сюй Чанцином. Поединок завершился по согласию сторон, победа досталась Наньгун Шо с перевесом в один удар.

На шестой день теневые стражи доложили: четвертый мастер Сяньтяня Шао Юйфэн сразился с пятым мастером Сяньтяня Ван Шидо, Шао Юйфэн победил с минимальным преимуществом.

На девятый день теневые стражи доложили: двое теневых стражей были выслежены спустившимся с горы Шао Юйфэном. Обнаружив слежку благодаря предупреждению змеиного гу, они покончили с собой, а остальные стражи тут же отступили. На этом сбор разведывательных данных был приостановлен.

Шао Юйфэн... Наньгун Шо...

Скрестив руки за спиной, Чэнь Дэнмин стоял в лесу и смотрел на по-прежнему потрясающее воображение чудо утеса Пиаомяо вдалеке. В его глазах мелькнул странный огонек.

Наньгун Шо и Шао Юйфэн один за другим сходились в спаррингах с другими мастерами Сяньтяня, но не переходили к настоящей борьбе, словно устраивая простую проверку. Это не было похоже ни на борьбу за звание сильнейшего в боевых искусствах Поднебесной, ни на охоту за чьим-то приглашением. Чего именно они добивались, оставалось неясным.

Время еще не пришло, и он предпочел продолжить затаиваться.

Прожив более восьмидесяти лет, он уже не был тем пылким юношей, который на заре своего попадания сюда мечтал крикнуть во всю мочь: не презирай бедного юношу, тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе. У него хватало и терпения, и рассудительности.

На одиннадцатый день.

Помимо десятков людей, уже добравшихся до вершины горы прежде, наверх привлекло еще больше зевак, очарованных чудом Пиаомяо, соединяющего небо и землю. Однако, трепеща перед мощью мастеров, они застряли на склоне и не смели подняться на самый пик.

Впрочем, прибытие этих людей облегчило теневым стражам сбор информации.

На вершине горы атмосфера сгустилась до предела. У десятков людей были разные мысли на уме, а взгляды Наньгун Шо и Шао Юйфэна, переглядывавшихся и общавшихся мысленно, выдавали нарастающее нетерпение.

— Обстановка сейчас совсем не такая, как мы предполагали. Чэнь Дэнмин так и не объявился. Неужели владелец приглашения — вовсе не он, а какой-то другой скрытый мастер?

— Те двое, за которыми я следил позавчера, обладали силой первоклассных бойцов цзянху, но приняли яд и покончили с собой, едва я их настиг. В цзянху действительно есть девять сил, способных вырастить подобных мастеров и заставить их добровольно уйти из жизни, но из тех, кто еще не прибыл, осталась лишь семья Чэнь.

Обменявшись такими взглядами, оба ощутили зуд в зубах от злобы — они еще не встречали столь мастера по прятанию.

— Этот негодяй долгие годы вел уединенный образ жизни и отличался невероятной осторожностью. Достаточно осторожен и выдержан. Давай подождем еще два дня, максимум два. Если Чэнь Дэнмин не появится, мы нанесем удар по Ху Лею. Вчерашняя разведка показала, что Ху Лея нам одолеть проще всего.

...

Два дня пролетели быстро.

До официального начала Собрания Восхождения к Бессмертию оставалось всего три дня.

Шестнадцать оставшихся теневых стражей затесались в толпу на склоне горы и добыли для Чэнь Дэнмина самую свежую информацию: Наньгун Шо и Шао Юйфэн внезапно совершили нападение на занимавшего седьмую строчку Небесного списка Ху Лея и не успокоились, пока не вынудили того отдать приглашение.

— Кинжал показался из мешка... Эти два старых лиса столько дней играли в стрекозу на воде, оказывается, лишь испытывали почву, чтобы в конце концов пустить в расход других. Бедняга Ху Лей.

На губах Чэнь Дэнмина, получившего весть от теневых стражей, заиграла легкая улыбка.

Он понимал, что по сравнению с Ху Леем его собственное появление в качестве восьмого в Поднебесной наверняка заставило бы этих двух старых лисов счесть его еще более легкой мишенью.

Хотя он был уверен, что его козыри позволят ему оставаться в полной безопасности и заставят любого, кто положил на него глаз, проглотить выбитые зубы вместе с кровью.

Но его главный козырь предназначался для защиты от бессмертных. То, что он прятался последние десять с лишним дней, не прошло даром — он избежал лишних неприятностей.

Перевернув ладонь, он обнаружил на ней Кровавого Гу-Многоножку длиной с детский палец, который имел с ним странную связь, словно они были едины кровно.

— Ступай! — бесстрастно произнес Чэнь Дэнмин.

Кровавая многоножка внезапно распустила тонкие, как цикадиные крылья, перепонки и, мелькнув жужжащим сгустком, по его воле нырнула в его правое ухо, свернулась там клубочком и быстро погасила свою ауру.

Вскоре ему предстояло столкнуться с бессмертными, и во избежание каких-либо сканирующих способностей с их стороны такой козырь, как Кровавый Гу-Многоножка, нужно было спрятать как можно надежнее.

В следующий миг он закинул за спину большой меч и заскользил меж деревьев, точно гигантская птица, быстро преодолевая расстояния. Обычным толчком ног он покрывал по два с лишним чжа, приближаясь к утесу Пиаомяо, чтобы в любой момент иметь возможность подняться на гору.

В то время как на горе собиралось множество людей, никто не замечал, что в самой глуши облаков над окутанным туманом утесом Пиаомяо уже была развернута гигантская пространственная формация, находившаяся на грани между иллюзией и реальностью.

Более сотни сияющих, ослепительных кристаллов, словно звезды, были расставлены в соответствии с числами тридцати шести небесных и семидесяти двух земных духов, украшая формацию и образуя огромную воздушную платформу.

На этой платформе уже собрались пять человеческих фигурок.

Трое мужчин и две женщины — все они обладали выдающейся внешностью, а их тела излучали духовную энергию, превращаясь в потоки света. Это придавало им таинственный и бессмертный вид, позволяя любому смертному с первого взгляда понять, что перед ним небожители, и пасть ниц в благоговейном трепете.

Однако в этот момент те самые пять бессмертных обсуждали вещи, больше напоминавшие разговоры тюремных надзирателей о том, кто из новоприбывших заключенных интереснее. В их словах не было ни капли небесной благодати — одна лишь удушающая, пошлая приземленность.

Один из мужчин в квадратном головном уборе указал на Шао Юйфэна и равнодушно усмехнулся:

— Гляньте-ка на этого смертного, ему уже за семьдесят, а он из кожи вон лезет ради какого-то пригласительного билета на Собрание Восхождения к Бессмертию. Рядом ни единого потомка — неужели он собрался участвовать сам?

На что он надеется, начиная путь культивации в таком возрасте?

Другой старик с обликом небожителя недовольно рассмеялся:

— Старость имеет свои плюсы, даосский друг Хэ, не уводи разговор в сторону. Мы все уже сделали ставки, теперь твоя очередь ставить и выбирать человека.

Мужчина в квадратном уборе усмехнулся и покачал головой:

— Мы впервые в этом крошечном Государстве Наньсюнь. Сто лет назад наши секты вместе раздавали здесь приглашения на восхождение в надежде, что кто-то сможет утвердить Дао с помощью боевых искусств и взрастить сильного боевого бессмертного.

Но теперь видно, что природные таланты жителей этой мелкой страны никуда не годятся. Так называемые восемь мастеров Сяньтяня и прочие дряхлые старцы, хоть и искусны в боевых искусствах, уже исчерпали свой потенциал. Как им достичь уровня боевого бессмертного?

Похоже, в этот раз придется выбирать одаренных духовными корнями отпрысков из их семей и тащить их в секту для галочки. Так что в этот раз я воздержусь от ставок.

— Ну и ладно! — равнодушно улыбнулась стоявшая рядом женщина в красном.

— Раз даосский друг Хэ не выбирает, я сделаю ставку на кого-нибудь. Поставлю на то, что обладатель того самого десятого, еще не появившегося приглашения, возможно, будет избран и увезен отсюда.

Обладатели остальных девяти приглашений уже засветились, и только владелец десятого все не появляется — уж очень загадочная личность, а вдруг повезет? Моя ставка — пять камней духа среднего качества.

Красивая женщина-культиватор с лицом в форме дынного семечка прикрыла рот рукой в знак удивления и хихикнула:

— Пять камней духа среднего качества на какого-то неизвестного смертного? Быть может, обладатель десятого приглашения вообще не появится? Старшая сестра Ло поистине щедра. Похоже, когда старший брат Ло делал вам предложение руки и сердца, чтобы вы стали парой на пути Дао, свадебный выкуп был немаленьким.

Старик поддразнил ее с улыбкой:

— Даосская подруга Ло родом из духовных земель Южного Края, а там свадебные выкупы для заключения союза всегда высоки. Мужчинам-культиваторам с Юга приходится и пещеры обустраивать, и корабли-драконы покупать, а особо ретивым — еще и боевых зверей содержать, тяжело им приходится.

Все в мире говорят, как хороши бессмертные, но ведают ли они о заботах небожителей?

Бессмертные — те же люди, к тому же те, кого мастера Государства Наньсюня называли бессмертными, на деле истинными бессмертными еще не были, а являлись лишь обычными культиваторами.

Да и разве знали многочисленные мастера, годами сражавшиеся в цзянху на вершине горы, что они уже скатились до уровня лошадей на тотализаторе в глазах бессмертных, над которыми те потешались свысока, обсуждая их достоинства и недостатки?

Их грызня до покрасневших лиц и вздувшихся вен казалась пятерым культиваторам не более чем забавной дракой бойцовых петухов в загоне...

005~006: Вся жизнь в суете ради славы и богатства — к чему эти терзания?

211-й год по летоисчислению Государства Наньсюнь, 13-е число седьмого месяца.

На крайнем севере, в Ледяном Ветряном Лесу, явился утес Пиаомяо. Спустились бессмертные, небосвод распахнулся, открывая чудесные виды звездной вселенной.

Среди звезд и тумана появились пятеро сияющих бессмертных, чьи облики были безупречны и заставляли забыть о любых тревогах.

Грохот!

Утес Пиаомяо, напоминавший уходящий в небо водяной смерч, издал оглушительный громовой раскат. При столкновении ветров и облаков заплясали электрические разряды, завыли бури.

Огромные массы тумана взметнулись подобно океанским валам, образуя плотные ряды гребней и впадин, и стали расходиться от центра к краям, открывая прямой световой коридор, уходящий в расположенную наверху перемещающую формацию.

— Бессмертные!

— И впрямь бессмертные!

Наньгун Шо и прочие обитатели вершины, будучи даже мастерами Сяньтяня в мире смертных, когда-либо видели столь потрясающее зрелище? Они уже давно пали ниц в благоговейном трепете, а их растрепанные ураганом волосы и трясущиеся лица выражали крайний ужас.

В этот момент так называемое первое место в боевых искусствах Поднебесной казалось не более чем шуткой.

Затем обладатели пригласительных билетов обнаружили, что сами их приглашения начали излучать духовный свет.

Исходившая от них особая сила окутала фигуры владельцев, отчего их тела сделались невесомыми и сами собой полетели по направлению к световому столбу.

— Мерзавец! Наньгун Шо, вы с Шао Юйфэном объединили силы, чтобы отнять у меня приглашение. Я, Ху Лей, и Секта Мелодии Меча клянемся биться с вами до последнего!

http://bllate.org/book/19753/1944429