Готовый перевод Prime Minister / Путь к трону канцлера: Глава 14

— Я не заходил внутрь, — ответил Цинь Суй. Повернувшись к Цзян Яню, он добавил, как только тот подошел: — На дверях висели печати, я велел подчиненным выбить их, сейчас как раз идут обыски.

Лицо Цинь Сюя было слишком мрачным, невозможно было понять, рад он или гневается. Выслушав доклад, он кивнул и шагнул прямо в Сяньтин, а его взгляд заскользил по кирпичам и черепице на полу, старой краске на стенах, резным балкам на потолке... Поистине богатейшее местечко.

— Разве князь Ань не хочет взглянуть? — Цзян Янь, только что последовавший за ним, замер на полушаге и обернулся на Цинь Суй.

Цинь Суй улыбнулся ему в ответ:

— Этот князь ничего не смыслит в расследовании дел, так что не стану мешать.

Сюэ Цзи, наблюдая за этим, не мог не удивиться: это же дело сулит заслуги, почему же князь Ань так старательно уклоняется от него?

Едва Цинь Суй повернул голову, он заметил растерянное выражение лица Сюэ Цзи. Понизив голос, он бросил:

— Коли дело тебя не касается, не лезь. Подай чай.

Полуденное солнце сияло слишком ярко, к тому же приближалось лето, и Сюэ Цзи уже взмок с головы до ног. Заметив краем глаза, что на шейных складках Цинь Суя проступила тонкая испарина, он предложил князю пройти внутрь и присесть. Всю утварь на первом этаже вынесли, так что Сюэ Цзи усадил Цинь Суя неподалеку, откуда доносился сомнительный шум со второго этажа.

Прошел час шэнь, палящее солнце еще не убавило жара, а стража у входа все отгоняла и отгоняла зевак, вытягивавших шеи в попытке заглянуть внутрь. К этому моменту Сяньтин был перерыт вдоль и поперек, но, кроме того, что от вида каждого кирпича, каждой черепицы, каждого камня и дерева невольно хотелось воскликнуть: «Роскошь до предела!», никаких иных находок не было.

— Ваше Высочество, внутри все пусто.

Цинь Сюи холодно усмехнулся:

— Похоже, до него слухи доходят быстро... Велите расспросить стражу у городских ворот, кто сюда приходил и уходил в последние дни! — С этими словами он перевел взгляд на Цинь Суя: — Старший брат, в Канцелярии Чжуншу дел невпроворот, взрослый Цзян, боюсь, не сможет выкроить время. Утрудитесь ли вы поручить взрослому Чэню выяснить, что за птица — владелец этого Сяньтин?

Цинь Суй как раз неторопливо попивал чай. Услышав это, он опустил чашку, поднял голову и с улыбкой произвел:

— Хорошо. Третий брат столько времени трудился, выбился из сил, присядь тоже, выпей чаю.

Цинь Сюи некоторое время пристально смотрел на него, а затем вдруг расхохотался:

— Старший брат, мы вообще-то расследуем преступление.

С этими словами он развернулся, вывел людей наружу и сел в карету. Цзян Янь, помявшись, бросил взгляд в обе стороны, не то о чем-то раздумывая, и, отдав Цинь Сую прощальный поклон, последовал за уехавшим Цинь Сюем.

Цинь Суй ничуть не смутился. Поманив пальцем стоявшего неподалеку мелкого чиновника, он велел:

— Уберите здесь.

Чиновник ловко собрал со стола чайные принадлежности. Взгляд Цинь Суя задержался на потолочной балке, и, спустя долгое время тяжело вздохнув, он оперся на подлокотники и поднялся.

— Ваше Высочество, мы уходим? — заметив, что он встал, Сюэ Цзи торопливо приблизился.

Цинь Суй окинул взглядом окрестности, цокнул языком и, лишь вернув внимание, неспешно ответил:

— Ступай в Министерство финансов, передай Цзыляну.

— А вы?

— В резиденцию.

Проводив взглядом отъезжающую карету Цинь Суя, Сюэ Цзи велел седлать другую лошадь и во весь опор помчался в сторону Министерства финансов.

Проскакав сквозь шумную и суетливую толпу в лучах полуденного солнца, Сюэ Цзи заприметил впереди знакомые ворота Министерства финансов и постепенно сбавил шаг. Стража в министерстве Сюэ Цзи не знала, а потому, завидев человека верхом, преградила ему путь у входа, занеся руки:

— Эй, ты кто такой? Это же ведомство Министерства финансов!

Сюэ Цзи соскочил с лошади, вытащил из рукава именную бирку Резиденция князя Ань и протянул вперед:

— Уважаемый, а взрослый Чэнь на месте?

Стража бросила на него косой взгляд, вскинула подбородок и громко переспросила:

— Какой еще взрослый Чэнь?

Сюэ Цзи впервые в одиночку имел дело с чиновниками, оттого на мгновение растерялся. Хотя на душе у него было неспокойно, он все же улыбнулся и ответил:

— Какой же еще? Из Резиденция князя Ань.

Если бы представилась возможность, стоявший у ворот стражник наверняка закатил бы глаза: с каких это пор у князя Ань в подчинении завелись столь бестолковые люди? То ли дурак он круглый, то ли просто поскупился на взятку... Не успел стражник ответить, как изнутри донесся голос Чэнь Юя.

— Пропустите его!

Чэнь Юй издалека заметил у входа знакомую фигуру, присмотрелся и с удивлением узнал Сюэ Цзи. Подумав, что того наверняка прислал сам князь, он вышел вперед, чтобы разрешить неловкость:

— Пропустите его внутрь. Новичок из резиденции князя Ань еще не знает порядков. Я как-нибудь угощу вас, братья, вином, не держите зла!

Ныне пост министра финансов числился за главой Канцелярии Чжуншу Цзян Янем, но поскольку дел в Канцелярии Чжуншу было невпроворот, Чэнь Юй, будучи заместителем министра финансов, фактически взвалил на свои плечи все управление ведомством. Все в Министерстве финансов были людьми неглупыми и повсюду выказывали ему уважение; раз уж Чэнь Юй замолвил словечко, портить с ним отношения никто не стал, и стражники, несколько раз согласно кивнув, расступились.

Сюэ Цзи поблагодарил их и вместе с Чэнь Юем проследовал на задний двор ведомства. Чэнь Юй махнув рукой, отослал подчиненных чиновников, уселся в беседе и лишь тогда спросил:

— Какое у князя поручение?

Вспомнив слова, сказанные Чэнь Юем в прошлый раз, Сюэ Цзи перестал стесняться и сам занял место:

— Сяньтин уже пуст. Его Высочество Нин-ван сказал, что взрослый Цзян занят, и велел тебе, Цзылян, выяснить, кто владелец Сяньтин. Князь велел передать тебе об этом.

— Мне выяснять? — Чэнь Юй явно опешил, но, поразмыслив пару мгновений, словно бы все понял. Он то ли хотел рассмеяться, то ли выругаться: — Как быстро они спрятались! И ведь даже не думают о том, сколько стрел способны выдержать с занимаемых ими высот! — С этими словами он принялся крутить на пальце нефритовое кольцо-пальцевый щиток и взглянул на Сюэ Цзи: — Каково же мнение князя?

Сюэ Цзи весь сегодняшний день ломал голову над тем, чего именно ждет Цинь Суй, а потому мог ответить лишь напустив на себя храбрость:

— Князь просидел в Сяньтин целый день, наблюдая за всем, и больше ничего не сказал.

Услышав это, Чэнь Юй лишь понимающе усмехнулся, отчего Сюэ Цзи растерялся еще больше. Заметив его недоумение, Чэнь Юй улыбнулся:

— Многое тебе еще неведомо, спешить некуда, со временем научишься. Князь сегодня имел в виду... коли дело тебя не касается, не суйся.

Вспомнив, как утром Цинь Суй действительно обронил нечто подобное, Сюэ Цзи преисполнился сложными чувствами: прежде он лишь слышал об этом от других, но только теперь по-настоящему осознал, какое же глубокое взаимопонимание царит между прославленными на весь свет князем Ань и его супругом.

— И что же... брату Цзыляну теперь делать?

Чэнь Юй улыбнулся, ничуть не тревожась:

— Тянуть время.

Если в тот день в Министерстве финансов Сюэ Цзи еще думал, что протянуть время можно лишь на мгновение, то в последующие месяцы он по-настоящему уразумел, насколько долго можно растягивать это самое «тянуть». Мягкий весенний ветерок рассеялся, и палящее солнце разгар лета опалило весь город, изнуряя как высоких сановников, так и простых обывателей. Громкое дело о коррупции на императорских экзаменах затягивалось уже добрые полгода, а до сути дела так и не докопались. Прошел июнь, миновала половина июля — чиновники при дворе могли себе позволить затягивать разбирательство до бесконечности, и Чу Цю был не против потянуть время, но Цинь Хэн пришел в бешенство, исчерпав весь свой личный запас терпения.

— Прекрасный чайный дом — и вдруг испарился средь бела дня?! Я велел вам расследовать, отдал в ваше распоряжение городскую стражу трех столиц, привлек Великий судебный приказ, и чего же вы добились?!

Дорогая чайная чашка с звонком разбилась о пол, разлетевшись на мелкие кусочки — воочию было видно, как гневается владыка на троне.

— Чжан Фу! Что ты вообще расследовал?!

Сердце Чжан Фу упало. Бросив свирепый косой взгляд на Цзян Яня, он шагнул вправо, опустился на колени перед ступенями и доложил:

— Докладываю Вашему Величеству: с того дня, как было отдано повеление о тщательном расследовании, Министерство ритуалов, Министерство наказаний, Министерство финансов, Великий судебный приказ, Управление городской стражи трех столиц при содействии двух князей уже обследовали старое здание Сяньтин, проверили регистрационные записи Сяньтин в Министерстве финансов, разыскали следы скрывшихся преступников и лиц, тесно с ними связанных...

На этом месте его речь застопорилась. Он ведь тоже злился! Людей ему выделили немало, но те либо вовсе не хотели ничего делать, либо преследовали шкурные интересы и пытались все замять. Он один тянул воз вперед, в то время как все остальные упирались назад — как тут вести расследование?!

Заметив, что он замолчал, и прекрасно понимая, какая обстановка царит при дворе, Цинь Хэн помрачнел еще сильнее:

— Кто в Министерстве финансов ведет следствие? Чей это чайный дом?

При этих словах в тронном зале воцарилась мертвая тишина, никто не смел вымолвить ни слова. Цзян Янь принялся настойчиво переглядываться с Чэнь Юем, но тот стоял не шелохнувшись, делая вид, что ничего не замечает. Видя это, Цинь Хэн рассвирепел пуще прежнего и рявкнул:

— Что, в Министерстве финансов никого нет? Или я запамятовал, что главой Министерства финансов я лично назначил взрослого Цзяня, а заместителем министра — зятя императорской семьи? Оба — лица именитые и уважаемые, и неужели ни один не желает держать ответ?

Цзян Янь сделал шаг вперед:

— Докладываю Вашему Величеству: в Канцелярии Чжуншу дел слишком много, так что этим делом с самого начала занимался взрослый Чэнь.

Видя, что высочайший взор Цинь Хэна обратился на него, Чэнь Юю поневоле пришлось сделать шаг вперед и, опустившись на колени, доложить:

— Докладываю Вашему Величеству: слуга ваш исполнил свой долг и провел расследование в пределах своих полномочий. Удалось выяснить лишь то, что имя и происхождение владельца, на которые был зарегистрирован Сяньтин... от начала и до конца вымышлены!

У Цинь Хэна перехватило дыхание. Потыкав в него пальцем с пол-островка, он выдавил из себя:

— И что дальше? Этот человек что, явился ниоткуда и растворился в никуда?

Чэнь Юй совершил земной поклон:

— Да будет Вашему Величеству угодлен мой ответ: розыском этого человека занимался Его Высочество Нин-ван. Что же до прочего... слуга ваш — всего лишь заместитель министра финансов и не смеет превышать полномочия; сие надлежит расследовать самому министру.

Не дожидаясь, пока его назовут по имени, Цинь Сюй подхватил слово:

— Докладываю Августейшему отцу: сын ваш отдал приказ городской страже преследовать злоумышленника вплоть до округа Шу. Хотя ныне точное место его укрытия неизвестно, но вне сомнений, что он прячется на южной оконечности округа Шу. — С этими словами он сделал небольшую паузу, скользнув взглядом по Чу Цю, но тут же отвел его обратно. — К тому же, сыну удалось выяснить, что слова этого человека о наличии у него покровителя наверх... сущая правда, причем хозяин его занимает высочайшее положение и обладает поистине великой властью.

В огромном зале словно все застыло. Взгляды всех сановников двора сошлись на одном Цинь Сюе. Гнев Цинь Хэна немного утих, однако выражение его лица стало еще более мрачным и непроницаемым. Долго молчав, он неторопливо спросил:

— О? И кто же это?

Если присмотреться внимательнее, можно было заметить, как у нескольких человек в зале — например, у наследного принца и Чу Цю — в этот момент резко переменились лица.

Наследный принц Цинь Чунь до этого хранил молчание, но вовсе не отличался мягким нравом. Едва он заговорил, как от его слов повеяло явной угрозой:

— Дело сие огромной важности. — Оборвав себя на полуслове, он слегка смягчил тон. Обведя взглядом присутствующих, Цинь Чунь продолжил: — Отец мой, разве уместно вести столь серьезное расследование прямо здесь, на глазах у всего двора?

Сметь перечить рассерженному императору осмелился один лишь наследный принц во всей Поднебесной. И всё же, услышав его слова, Цинь Хэн помрачнел еще сильнее: поразмыслив про себя, он в конце концов дал согласие:

— Принц рассудил здраво. Заседание окончено, а вы двое подождите в Императорском кабинете.

Хотя имен названо не было, те, кому полагалось идти, отлично поняли высочайший знак. Сановники двора в полном составе совершили тройной земной поклон и девятикратное простирание, провожая императора, после чего начали расходиться.

Зал опустел. В отличие от прежних дней, когда уходящие чиновники громко переговаривались между собой, нынче никто не смел издать ни звука, а воздух вокруг был наредка тяжелым и удушливым.

Цинь Суй и Чэнь Юй один за другим вышли из зала. Подняв головы, они увидели, что небо заволокло свинцовыми тучами, но, как бы долго ни сгущалась мгла, ни единая капля дождя не падала на землю — над бескрайними просторами бушевал лишь свирепый ветер, торопив тучи наперегонки.

— Не спеши в Министерство финансов, загляни ко мне.

http://bllate.org/book/19752/1944282