Готовый перевод Prime Minister / Путь к трону канцлера: Глава 5

Шэнь Чанцин высказался прямо, а Сюэ Цзи воспринял это легкомысленно. Шуй Иньэр наверняка затаила обиду, но тогда Сюэ Цзи не придал этому никакого значения. По его мнению, сколь бы выдающейся ни была эта женщина, она всего лишь богатая наложница из семьи актеров, а за стенами дома Чэнь она — никто.

Ближе к вечеру у ворот города Цзянлин неспешно показалась конная повозка. Заметив, как она подъехала к крепостным воротам, стражники преградили ей путь:

— Кто въезжает в город? Есть ли подорожная грамота?

Сидевший внутри человек откинул занавеску, поднял взгляд на высеченные над воротами три иероглифа «Город Цзянлин», легко улыбнулся и предъявил именную бирку у пояса:

— Чэнь Юй из клана Чэнь из Цзянлина.

Рядовой стражник, похоже, был новеньким и не повидал в жизни видов; услышав имя Чэнь Юя, он растерялся, сперва испугался, затем расплылся в улыбке — лицо его так и сияло радостью, — а в конце концов и вовсе замер с окоченевшим выражением лица. Чэнь Юй не стал сердиться и окликнул его:

— Могу я войти в город?

Стражник опомнился, торопливо развернулся и отдал приказ сослуживцам посторониться, давая дорогу, а повернувшись обратно, снова напустил на себя улыбку и принялся извиняться:

— Можно, можно, конечно можно! На постоялом дворе давно уже подготовлен отдельный кабинет, чтобы зять и принцесса могли смыть дорожную пыль, я сейчас же велю передать им весть!

Слова звучали красиво, но в мыслях у него крутилось: разве зять не собирался прибыть завтра, почему он приехал уже сегодня? Сегодня у младшего молодого господина семьи Чэнь праздник первого обучения, приглашены гости, и сейчас все знатные особы находятся в загородном поместье Чэнь Юя. Если из-за этого проявить неуважение к зятю, кто сможет за это ответить…

— Не нужно хлопот, дома всё же уютнее. Достаточно лишь предупредить господина У.

Едва слова затихли, кучер взмахнул хлыстом, и повозка въехала в город.

Сидевшая внутри принцесса Ваньюй медленно открыла глаза, обвила руку Чэнь Юя и прислонилась к его плечу. Заметив, что Чэнь Юй собирается опустить занавеску, она произвела:

— Я хочу подышать свежим воздухом, не опускай.

Повозка Чэнь Юя удалялась всё дальше и дальше. Стражник ошеломленно смотрел ей вслед, пока товарищ не хлопнул его по плечу, приводя в чувство:

— Эй! Уехали уже, всё смотришь?

— Чего орешь, живо отправляйся доложить господину префекту!

Въехав в город, Чэнь Юй закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья, чтобы немного отдохнуть. Ваньюй тоже замолчала. Между ними царила такая прохладная отстраненность, но при этом они казались невероятно гармоничной парой. Через окно смутно виднелись уличные пейзажи; Ваньюй заметила на воротах какого-то поместья бросающийся в глаза иероглиф «Чэнь». Ворота были распахнуты настежь, а внутри царило невероятное оживление, и принцесса слегка удивилась:

— Это особняк семьи Чэнь?

Чэнь Юй открыл глаза, взглянул туда и сразу всё понял: это его дядя старается придать солидности своей наложнице и рожденному вне брака сыну.

— Это загородное поместье, которое Чэнь Юй приобрел для себя, сегодня здесь устраивают пир. Ваше Высочество может не беспокоиться, мой собственный особняк в Цзянлине вовсе не так убог.

Вместе с принцессой Чэнь Юй вернулся в собственный особняк, где они передохнули с дороги, а ранним утром следующего дня отправились в родовую усыпальницу семьи Чэнь, чтобы совершить жертвоприношение предкам и возжечь благовония. Ныне делами клана Чэнь заправлял Чэнь Юй, и по совести все младшие члены семьи должны были относиться к нему с глубоким почтением. Однако из-за того, что Чэнь Юй вернулся вместе с принцессой, Чэнь Юй не мог вести себя как прежде и был вынужден выразить им свое почтение, что неизбежно создавало некоторую неловкость. К этому дяде Чэнь Юй по-прежнему питал глубокое уважение и всегда разговаривал с ним подчеркнуто вежливо, а принцесса Ваньюй вела себя исключительно степенно и приветливо со всеми. На поверхности царило полное согласие и мир, и лишь к младшему господину Чэнь Шао, которого привел Чэнь Юй, Чэнь Юй не проявил ни малейшего интереса, обойдя его полным молчанием. Столь явное пренебрежение со стороны Чэнь Юя заставило ребенка затаить на него лютую обиду.

С наступлением ночи улицы озарились огнями. Ресторан «Тайбай» в центре города выглядел самым приметным: все дороги вокруг него перекрыли, и без предъявленного приглашения к нему не подпускали близко.

— Прибыл молодой господин из семьи Чан!

— Прибыл достопочтенный глава семьи Ли!

— Прибыл молодой господин из семьи Шэнь!

— Прибыл молодой господин из семьи Сюэ!

…

Привратник выкрикивал приветствия с пылким энтузиазмом, и на каждый оглашенный возглас откликались другие слуги, которые с изысканными речами встречали знатных гостей. Когда все они прошли в главный зал, Чэнь Юй и Ваньюй уже вовсю принимали гостей; после положенных приветствий и любезностей каждый занял свое место.

Луна клонилась к закату, за воротами постепенно стихло — все приглашенные расселись по местам. В этот момент у входа остановилась последняя и самая роскошная повозка. Вышедший из нее человек был одет в повседневное платье, однако нефритовые подвески на его поясе сияли чистым блеском без единой примеси, а головной убор стоил целое состояние. Слуга у входа, едва завидев гостя, суетливо бросился вперед, отвешивая поклоны и выражая почтение.

— Прибыл господин префект У Янь!

— Прибыл господин префект У Янь!

— Прибыл господин префект У Янь!

Едва этот человек переступил порог, присутствовавшие гости почтительно расступились и поприветствовали его. Супруги Чэнь Юй и Ваньюй, восседавшие на почетных местах во главе стола, при виде гостя озарились еще более широкими улыбками.

Префект У Янь непринужденно улыбнулся:

— Мы с зятем старые знакомые, к тому же сегодня мы вне стен официального усадебного ведомства, так что оставим все эти утомительные церемонии!

С этими словами он шагнул вперед и, сложив руки в приветственном жесте, произнес:

— Зять, Ваше Высочество! Не виделись с зятем целые годы, я по вам ужасно соскучился!

Чэнь Юй громко рассмеялся и указал на место рядом с собой, приглашая гостя присесть:

— Брат У только что говорил, что не стоит соблюдать формальности, а сам же о них и забыл! Садитесь же скорее, сегодня мы с вами вволю пообщаемся и выпьем на славу!

Заняв место вместе со старшим братом, Сюэ Цзи принялся молча наблюдать за происходящим в зале. Видя такую картину, он невольно подумал, что прежде даже не догадывался о давнем знакомстве Чэнь Юя с префектом. Еще во времена своих торговых странствий Чэнь Юй умел искусно лавировать среди людей, и теперь было очевидно, что его путь от простого купца до нынешнего положения неразрывно связан с поддержкой подобных старых знакомств. В отличие от показного богатства Чэнь Юя, Чэнь Юй не пускал пыль в глаза и не хвастался семейными сокровищами, везде выказывая должное уважение. Если прислушаться к его речи, в ней почти не было фальши — каждое слово шло от сердца, а к людям он относился предельно искренне.

Сюэ Цзи как раз погрузился в раздумья, как вдруг услышал, что Чэнь Юй зовет его.

— Мы с Цинчжи не виделись уже много лет. В детстве я помнил лишь то, что этот юноша обладал выдающимся достоинством не по годам, а теперь, услышав, что Цинчжи сдал экзамены на звание цзюйжэня, я понял — дело не только в достоинстве, у него поистине блестящие таланты!

Сюэ Цзи поднял брови и увидел, что Чэнь Юй смотрит на него взглядом, полным одобрения. Внутри у него всё затрепетало, и он поспешно ответил:

— Старший кузен слишком высоко оценивает Сюэ Цзи. Какой у меня талант, я просто зарывался в книги и зубрил их наизусть.

— Сколько ученых проводят за книгами по десять-двадцать лет и всё равно не могут стать цзюйжэнями, а тебе сейчас всего семнадцать, и ты уже сдал экзамены — к чему эта ложная скромность? — произнес Чэнь Юй и окинул взглядом сидевших вокруг гостей.

— Верно, мой отец даже говорил, что если бы у меня была хоть половина проницательности Сюэ Цинчжи, он мог бы спать спокойно.

— Именно так, брат Цинчжи, не скромничай, к чему нам эти церемонии меж собой!

Помимо общего хора согласия, даже У Янь отложил бокал вина и с восхищением произнес:

— Я читал экзаменационные работы этого молодого господина Сюэ — они поистине не похожи на труды других. Мысль остра, слог размашист, и подумать только, что автору всего семнадцать лет — в будущем его ждет великое будущее!

Чэнь Юй кивнул, слушая эти слова, а затем снова посмотрел на Сюэ Цзи:

— Мы одна семья, и если однажды мы станем коллегами, это будет просто прекрасно. Несколько лет назад я раздобыл редкий набор письменных принадлежностей: гуандунские кисти с фиолетовой шерстью и ляньнаньские чернильные камни — вещи отменного качества. Сейчас подумал, что мне они без надобности, так почему бы не передать их Цинчжи в дар? Пусть это послужит пожеланием успешно сдать императорские экзамены!

Услышав это, Сюэ Цзи замер. Уж не те ли это принадлежности, о которых несколько лет назад ходили слухи… Разве не Чэнь Юй выложил тысячу золотых за кисти из гуандунского бамбука с изображением цветов и птиц, изготовленные родом Линь из Гуандуна? При этой мысли ему стало не по себе, и он уже собирался отказаться, как Чэнь Юй перебил его на полуслове:

— Даже не думай отказываться, мы ведь свои люди.

После столь явного подчеркивания их родственных связей Сюэ Цзи прекрасно всё понял: его пытались привлечь на свою сторону еще до того, как он поступил на государственную службу. Забавная мысль — если в будущем Чэнь Шао тоже ступит на этот путь, разве сможет Чэнь Юй по-прежнему называть их своими людьми?

— Тогда благодарю старшего кузена!

Они встретились взглядами и оба радостно улыбнулись.

Хотя Сюэ Ци был занят общением с торговцами, он краем глаза следил за поведением младшего брата. Заметив, что дело идет к этакому тайному сговору, он тут же помрачнел, резко повернулся и хлопнул Сюэ Цзи по плечу:

— Нельзя принимать.

Сюэ Цзи всё понял, но остался при своем и ответил пониженным голосом:

— Раз уже принял, то почему нельзя?

Сюэ Ци тревожился всем сердцем, но при таком количестве свидетелей не смел говорить напрямую.

— Ты думаешь, вещи ценой в сотню золотых тебе дарят просто так?

Сюэ Цзи сохранял полнейшее спокойствие:

— Я знаю, поэтому и принял.

— Похоже, ты совсем с ума сошел!

Спорить на пиру было неуместно, и братья снова приняли вид людей, которым нет друг до дела.

Вино ударило в голову, и разве могли несколько мясных блюд удовлетворить хмельной аппетит? Чэнь Юй взмахнул рукой, призывая нескольких певиц и танцовщиц. Музыка лилась рекой, но это были вовсе не расслабляющие пошлые мотивы: звуки цитры и гуслей сливались в мелодию, напоминающую журчание высоких гор и бегущих вод. Танцовщицы были одеты в скромные одежды, а их развевающиеся рукава напоминали струящуюся воду и плывущие облака, заставляя невольно восхищаться: до чего же изысканно!

Сюэ Цзи тоже отлично умел играть на цитре, и если бы не давление учебы, он бы и сам с удовольствием послушал изящную музыку за бокалом вина. Нынешняя обстановка пришлась ему по вкусу, он переполнился радостью и, отбивая пальцами ритм мелодии, увлеченно чертил что-то на столе, охваченный вдохновением.

В отличие от утонченного вкуса Сюэ Цзи, среди присутствовавших молодых господ из богатых семей мало кто разделял такие увлечения; привыкнув к шумному веселью театра Тяньцин, изящную музыку они находили лишь пресной и скучной.

Чэнь Юй замечал всё. С Сюэ Цзи они не были близкими людьми, их связывало лишь дальнее родство. Раньше он считал правдивым лишь то, что тот обладает незаурядными манерами, а вот в его блестящих талантах еще предстояло убедиться — до этого он лишь слышал слухи и не знал, верить ли им, и лишь похвала У Яня рассеяла его сомнения. А видя теперь отрешенно-вдохновленный вид юноши, столь отличный от скучающих лиц обывателей, он убедился, что с этим человеком действительно стоит завязать дружбу.

У каждого из гостей на этом пиру были свои тайные мысли, и наружу они выплеснулись лишь тогда, когда гости разошлись по повозкам после окончания застолья. Ночь уже глубоко вступила в свои права, в ресторане «Тайбай» все еще горели огни, и вереницы повозок разъезжались по домам, и Сюэ Цзи был среди них.

Стоило им оказаться в повозке, как Сюэ Ци больше не стал сдерживаться. Уставившись на Сюэ Цзи горящим взглядом, он гневно выпалил:

— Из-за какой-то вещицы стоимостью в сотню золотых ты потерял голову? Неужели наша семья нуждается в таких подачках? Я же говорил тебе, что брать нельзя! Я-то думал, ты подрос и стал рассудительным, а ты ничуть не изменился!

Сюэ Ци все еще внушал брату страх. Если бы с этими расспросами к нему обратился отец, Сюэ Цзи с легкостью сорвал бы полог повозки и устроил яростный спор. Возражать он не смел, но оправдываться все же собирался.

— Я не позарился на дорогие письменные принадлежности, я просто считаю, что это можно принять.

Гнев Сюэ Ци вспыхнул с новой силой:

— Ты еще даже не чиновник, а уже спешишь продать себя кому-то за бесценок?

— По-твоему, брат Чэнь разглядел во мне что-то особенное? Разве я прошу позволения служить ему еще до поступления на службу?

— Если он не пытается прибрать тебя к рукам, то неужели подарил вещь ценой в сотню золотых от нечего делать и просто так?!

— А вдруг и впрямь просто так?

Пожалуй, это был самый дерзкий момент за всю жизнь Сюэ Цзи в присутствии старшего брата. Самим небесам было ведомо почему, но после пережитого за весь вечер грандиозного зрелища он обрел удивительное спокойствие. Он понимал, что Чэнь Юй не станет одаривать его без всякой причины, но он доверял Чэнь Юю, и если в будущем их пути сойдутся, это вряд ли обернется чем-то дурным. К тому же от принятия такого подарка не было никакого вреда; если вдруг что-то изменится, разве сможет Чэнь Юй принуждать его отрабатывать принятый дар?

Сидя в одной повозке, братья думали о разном. Сюэ Ци размышлял о том, что младший братец вырос и больше не слушается его указаний, оперился и норовит упорхнуть из гнезда, а еще не успев поступить на службу, уже перенял замашки продажных чиновников…

— Зря я потакал твоим безумствам! — с горечью выдохнул Сюэ Ци.

На этот раз Сюэ Цзи больше не испытывал страха. Он принял подарок от Чэнь Юя, услышал похвалу от У Яня, и всё это видели столько людей — весь Цзянлин теперь знал, что он собирается поступать на службу, так что теперь, вздумай Сюэ Ци передумать и запретить ему, было уже поздно.

http://bllate.org/book/19752/1944273