Готовый перевод Journey to the West: Qilin Bloodline, Disciple of Kunlun / Западный поход: Кровь Цилиня: Глава 10

Смысл слов Бессмертной Цзинь Юань был предельно ясен: раз она теперь выпустила ученика в свет, ему больше нельзя оставаться на Пике Изумрудного Бамбука.

Цзи Чэн тут же ответил поклоном:

— Раз так, прошу наставницу дать ученику три дня на сборы, дабы до конца исполнить долг ученика перед учителем.

Три дня пролетели незаметно.

Цзи Чэн подмел во дворе, подстриг цветы в саду, приготовил впрок множество любимых учителем копченых и вяленых свиных деликатесов и аккуратно разложил их в прохладном месте в хранилище сутр на задней горе.

Он также разложил по мешочкам и подписал всевозможные приправы, чтобы наставница ничего не перепутала, а заодно собрал, тщательно вымыл и очистил дикие фрукты, набранные еще до наступления зимы, и заполнил ими с десяток больших бочек для вина — на случай, если наставница захочет выпить.

Когда с этим было покончено, как раз прошло три дня. Все это время Бессмертная Цзинь Юань так и не показалась из бамбукового дома.

Цзи Чэн опустился на колени перед бамбуковым домом, и учитель с учеником заговорили через стену. Цзи Чэн произнес с поклоном:

— Ученик теперь покидает гору, могу ли я по-прежнему считаться человеком из сераля наставницы?

Спустя мгновение из бамбукового дома донесся холодный голос Бессмертной Цзинь Юань:

— В будущем, скитаясь по миру, можешь называть себя учеником Повелительницы Сыли Сюаньюань с гор Куньлунь, но не смей творить бесчинств под моим именем. Иначе, где бы ты ни скрывался, я, твоя наставница, тебя не прощу.

Цзи Чэн снова поклонился и, захлебываясь слезами, произнес:

— Ученик будет вечно помнить наставления учителей! Лишь молю о долголетии и здравии наставницы, а вне дома ученик ни за что не посрамлю славное имя учителя.

Бессмертная Цзинь Юань все же смягчилась и вздохнула:

— Не изъясняйся здесь как сопливая девчонка, только людей смешить. Если проявишь усердие в тренировках, глядишь, в будущем еще увидимся.

Говорят, Цзи Чэн со слезами простился с наставницей, взмыл на облако и полетел прочь с гор Куньлунь, чувствуя лишь безбрежность неба и земли да свое одиночество.

Паря над облаками, он видел, как внизу тянутся бесконечные горные цепи, переплетаясь и пересекаясь во всех направлениях.

Широкие реки устремлялись вдаль на девять тысяч ли, но с высоты птичьего полета казались не толще конопляной веревки.

Немного потешив себя подъемом ввысь, Цзи Чэн пожалел с таким трудом накопленную магическую силу и решил спустить облако ниже.

Если прикинуть, он искал бессмертных и постигал Дао с десяток лет, а совершенствованию в великих законах и чудесных способностях отдал еще более сорока лет.

Неизвестно, крепок ли нынче здоровьем Фу-бо, а тоска по нему в сердце была столь сильна, что, пренебрегая тратой магической силы, он снова взмыл на облако и помчался прямиком в Долину Сотни Цветов.

Ушел на десять лет, а возвращение заняло три дня.

В Долине Сотни Цветов Фу-бо лежал на бамбуковом кресле, греясь на солнышке, и покуривал свою неизменную старую трубку, с которой не расставался долгие годы.

Издачу почуяв приближение чужака, Фу-бо невольно насторожился: неужто старые враги снова явились по его душу?

Цзи Чэн окликнул его с облака:

— Фу-бо! Фу-бо! Я вернулся!

Истинно так: однажды постигнув искусство бессмертия, обращаешься в беззаботного небожителя пыльного мира.

Пусть прошли годы разлуки, Фу-бо все же узнал голос молодого господина. В его глазах мелькнуло замешательство, и он пробормотал:

— Вернулся... Главное, что вернулся...

Молодой господин ушел из дома пятьдесят три года назад.

Цзи Чэн соскочил с облака и крепко обнял Фу-бо. К этому старику, воспитавшему его, он хоть формально и относился как к слуге, в сердце своем давно питал к нему сыновние чувства.

Глядя на стоящего перед ним необычайно красивого и статного юношу, в котором постепенно проступали черты сопливого мальчишки из далекого прошлого, Фу-бо почувствовал, как на душе у него теплеет.

Он тут же заторопился вниз с горы, чтобы раздобыть вина и мяса, а заодно купить тканей — справить молодому господину новую одежду.

Все те годы, пока Цзи Чэн странствовал, Фу-бо жил в постоянной тревоге, то и дело латая крышу дома, страшась, что молодой господин не найдет дорогу обратно.

К счастью, род Сюаньхоу не оборвался. Обладая проницательным взглядом старого волка, Фу-бо с первого же взгляда понял, что Цзи Чэн овладел подлинными учениями ордена Сюаньмэнь и до Становления Бессмертным ему остался всего один шаг.

В свое время он, Сюань Фу, был далеко не последней личностью в Синю Хэчжоу.

Цзи Чэн в общих чертах поведал Фу-бо о пережитом за эти годы, опустив самые опасные моменты, и лишь расспросил старика:

Обладая нынче столькими средствами защиты, сможет ли он собственноручно расправиться с кровными врагами?

Увидев, как сильно Цзи Чэн жаждет мести, Фу-бо молвил:

— В те дни первый господин и второй господин достигли сферы Сюаньсянь, а госпожа, хоть и была слаба после родов, тоже пребывала в ранге Сюаньсянь...

Фу-бо выразился иносказательно, но Цзи Чэн понял смысл: звание Сюаньсянь обретают лишь после прохождения небесной скорби, а ему до этой ступени еще предстоит сделать несколько шагов.

Даже Гора Сюаньцин, за защиту которой отвечали целых три мастера сферы Сюаньсянь, была уничтожена, а он сам находится лишь на стадии Очищения Духа и Возврата к Пустоте и пока не обладает силами для мести.

— Фу-бо, пусть сейчас у меня недостаточно сил, я все равно должен знать, кто мои враги, чтобы в будущем не тыкаться вслепую.

Фу-бо задумчиво помолчал. Пожалуй, он считал, что Цзи Чэн уже дорос до того, чтобы узнать правду, и заговорил неторопливо:

— Начало этой истории было положено восемьдесят лет назад. Жил да был один даос-демон по прозвищу Даос Хозянь, помешанный на пилюлях. Он вытягивал жизненную эссенцию из зверей-монстров в Горах Ваньлин ради изготовления лекарств. Узнав об этом, господин лично явился туда и прогнал демона. Изначально он хотел лишить его жизни, но тот слишком быстро удрал, и дело замяли.

Позже тот даос где-то раздобыл счастливый шанс, его уровень совершенствования резко возрос, и он возжелал захватить Пик Сюаньцин. Однако одолеть обоих глав пика он не смог, а потому распустил слухи, будто на Пике Сюаньцин лютует великий демон, который собирается принести в жертву артефакту кровь десятков тысяч живых людей. Это заставило заявиться туда безумцев из Павильона Меча.

На том празднестве в честь полной луны наш Пик Сюаньцин и Павильон Меча понесли тяжелые потери: второй глава пика пал, первый глава и госпожа были тяжело ранены, а тот даос отсиделся в тени и поживился чужими плодами.

Чтобы прикрыть наше отступление, первый глава и госпожа подорвали свои Золотые Ядра, нанеся даосу тяжелейшие увечья. Лишь горько сознавать беспомощность старого слуги: в том бою глава Павильона Меча ранил меня мечом, иначе я непременно утащил бы этого даоса за собой в могилу!

Голос Фу-бо стал суровым и надломленным, а руки задрожали.

Выходило так, что Даос Хозянь являлся главным зачинщиком той бойни, а Павильон Меча выступал в роли соучастника.

Цзи Чэн невольно сжал кулаки и спросил:

— Скажи, Фу-бо, а этот демон-даос все еще хозяйничает на Пике Сюаньцин?

Фу-бо кивнул:

— Все те годы, пока молодой господин отсутствовал, я постоянно наводил справки. Слыл слух, что тот даос взял себе нескольких учеников и по сей день живет на Пике Сюаньцин.

Затем Фу-бо добавил:

— Силой тот даос не уступает нашим бывшим главам пика, к тому же он виртуозно управляется с огнем, что отчасти подавляет мою технику. Мой молодой господин сейчас подобен затаившемуся дракону, чьи крылья еще не окрепли, и спешить с местью нынче — пожалуй, не лучшее время.

Цзи Чэн покачал головой:

— Если не отомстить за эту обиду, в сердце останется изъян, и тогда не преодолеть мне небесную скорбь.

Затем, будто вспомнив о чем-то, он спросил:

— Тот даос и впрямь помешан на пилюльном ремесле?

Фу-бо кивнул:

— Именно так. Пик Сюаньцин расположен в самом узле духовных жил Гор Ваньлин, там изобилуют редчайшие сокровища природы, чего вполне хватает для его алхимических опытов, потому-то он и напал на нас, желая захватить эти земли.

Цзи Чэн немного подумал и протянул руку ладонью вверх: в этот миг Кувшин из Фиолетового Нефрита сам послушно прилетел ему в ладонь.

Вертя в пальцах это дивное сокровище, признавшее его хозяином еще несколько десятков лет назад, Цзи Чэн вдруг холодно усмехнулся:

— А ведь этот даос — товар, который мне по рукам.

На Пике Сюаньцин в Горах Ваньлин, с тех пор как его захватил даос-демон Хозянь, тот устроил здесь свою базу, собрал вокруг себя три-пять сотен мелких демонов и возвел даосский монастырь.

Они не почитали ни Трех Чистых, ни Четырех Святых, не возносили молитв небесным божествам, а целыми днями лишь жгли костры, выплавляя пилюли из ртути и киновари да заглатывая золотые эликсиры.

Если же в животе начинало урчать, они обращались зловещими вихрями и отправлялись на поиски какой-нибудь живой плоти для пропитания.

В тот день Даос Хозянь снова проголодался и приказал нескольким ученикам поискать живой добычи на зубок.

Прождав полдня и не дождавшись возвращения слуг, он занервничал, обратился облаком багрового пламени и сам спустился с горы в поисках еды.

Однако этот демон-демонстратор хозяйничал здесь уже много лет, да к тому же с ним было три-пять сотен меньших бесов, так что всю живность в округе практически сожрали подчистую, а те, кто обладал хоть какой-то силой, давно перекочевали на другие горные пики.

Не найдя ничего путного, Даос Хозянь кое-как разыскал пару диких кабанов, проломил им черепа клювами и жадно высох горячие мозги.

Быстро расправившись со свиньями, Даос Хозянь уже собирался повернуть назад, как вдруг заметил бредущего по дороге странника.

Даос несказанно обрадовался: сыт он еще не до конца, так что этот путник вполне сойдет за легкую закуску. Он уже собрался напасть, но услышал, как человек затянул песню:

Соткав лодку из личжи, превратив женьшень в вино,

Истинный огонь пяти долей варщит нефритовый нектар.

Колесо судьбы неумолимо, стихии водяные сходятся с огнем,

Веди огонь к истоку, пусть жар нисходит вниз.

Трижды испив корневища колокольчика со вкусом киновари,

С полигатой и порией питаем дух.

Дракон с Тигром в гармонии, инь и ян слились воедино,

В Печи Багуа выплавляем долголетие!

На том человеке был журавлиный плащ, в руке он держал опахало-фурэнь, на голове красовалась лотосовая корона, а на ногах — сандалии мастера Лю. Обликом он обладал величественным и древним, совсем не походил на простого смертного.

Даос Хозянь тут же отбросил презрение, шагнул вперед и сложил руки в приветствии:

— Приветствую тебя, сотоварищ по Дао.

Тот человек ответил взаимном поклоном, продолжая бормотать себе под нос песню, и собрался было идти дальше.

Даос Хозянь осведомился:

— Куда путь держишь, сотоварищ?

Человек улыбнулся:

— Мое даосское имя — Юаньнянь, я родом с Континента Наньчаньбучжоу. Дал я великий обет — сварить лекарство, способное излечить любые недуги и боли, а потому странствую по свету, испробовав уже сотню трав. Прошло с тех пор девяносто девять лет, остался еще год — и заслуга будет завершена.

Даос Хозянь подумал про себя:

Этот даос смахивает на человека сведущего, да и те несколько строк его песни не лишены глубокого смысла. Такой дикий лисий чародей, как я, вечно мается от отсутствия наставника, и сколько еще лун сменится, пока мне удастся выварить золотую пилюлю долголетия — неведомо. Не лучше ли пригласить этого даоса к себе для обмена опытом? Даже если ничего не выйдет, удастся перенять у него кое-какие навыки, а в худшем случае — хоть пару дней покормиться им.

Рассудив так, Даос Хозянь расплылся в улыбке:

— Высоки твои помыслы, о брат, это вызывает искреннее восхищение. Мое скромное жилище как раз неподалеку, внутри найдется пара целебных трав, достойных оценки брата. Если брат не брезгует, милости прошу в мою обитель на чашку чаю — внесу и я свою малую лепту в благое дело для всего мира.

Странник ничуть не возражал, и они вдвоем направились к даосскому монастырю на Пике Сюаньцин.

По дороге Даос Хозянь намеренно прибавил шагу, но пройдя едва ли с десяток ли, услышал, как даос Юаньнянь тяжело дышит и кричит вслед:

— Погоди, брат, горные тропы круты, так и шею свернуть можно.

Даос Хозянь злорадно подумал:

Видать, этот малый в мастерстве уступает мне. Стоит ему переступить порог моего монастыря, как он превратится в барана в моем загоне.

Вслух же Даос Хозянь произнес:

— Не серчай, брат, я привык ходить по диким горам, оттого и шагаю ходко.

Они продолжали болтать и шутить всю дорогу, пока не добрались до монастыря, где их вскоре угостили чаем.

После короткой беседы Даос Хозянь отвел даоса Юаньняня к задней калитке и показал, что прямо за ней, у самого озера, он расчистил огромный огород под лекарственные травы.

Это поле было разбито по сезонам года, разделено по законам Небесных Стволов и Земных Ветвей, а произрастающие на нем травы выстроены в идеальном порядке. Воздух полнился туманными испарениями духовной энергии — поистине первоклассный клочок земли.

Даос Юаньнянь восхищенно воскликнул:

— Брат поистине обладает великим талантом!

Даос Хозянь скромно отмахнулся, сказав, что просто слепо следовал древнему рецепту, случайно попавшемуся ему в руки.

Вернувшись в главный зал, они снова завели разговор о медицине, принципах варки и алхимических терминах.

Познания даоса Юаньняня оказались поистине глубоки, что принесло Даосу Хозяню громадную пользу, и тот даже достал кусок звериной шкуры, на которой был начертан рецепт пилюли.

В рецепте говорилось о соединении единой ци и единого яна, переплавке «желтых ростков» при помощи Истинного Огня Саньмэй. Ростки эти должны были превратиться в зерна проса, а после добавления девяноста одного великого ингредиента можно было сварить единую золотую пилюлю долголетия.

Вот только кусок шкуры выглядел неполным: имелась лишь вторая половина, а первая, содержащая метод очищения и варки лекарственного начала, отсутствовала — судя по всему, Даос Хозянь припрятал её и не хотел показывать гостю.

Даос Хозянь спросил:

— Этот рецепт я добыл случайно. Очень хочу сварить золотые пилюли, да не знаю метода: свойства тех девяноста одного лекарства — холодные и горячие — сильно разнятся, как же их выплавить в единую золотую пилюлю?

Даос Юаньнянь внимательно изучил рецепт и улыбнулся:

— По моему разумению, в этом рецепте сокрыт глубочайший смысл. Все восемьдесят один компонент, полагаю, брат уже собрал. Согласно их свойствам, их как раз можно разделить на девять частей и сварить девять золотых пилюль, принимая по одной в день — таким образом дело будет завершено.

Будучи диким бродячим практиком, Даос Хозянь, хоть и вошел в сферу Сюаньсянь, так и не приобщился к подлинному учению. Его продвижение в силе шло черепашьими шагами, и все свои надежды он возлагал именно на эту золотую пилюлю долголетия.

Услышав слова даоса Юаньняня, Даос Хозянь расплакался от избытка чувств и вымолвил:

— Я впустую прозябал здесь десятки лет, и небо смилостивилось, послав мне брата! Заклинаю, помоги мне! Если эта золотая пилюля будет готова, я готов разделить её с братом поровну!

Тотчас же он приказал расстелить циновки для подношений, зажечь высокие благовония и побрататься с даосом Юаньнянем.

Даос Юаньнянь охотно согласился, и они тут же принесли клятву о братании. С той поры даос Юаньнянь поселился в обители, и Даос Хозянь возвел его в ранг заместителя настоятеля монастыря.

Девять дней пролетели незаметно. Познания даоса Юаньняня в алхимии поражали воображение: каждый раз, когда разжигали печь, главным мастером выступал он, а Даос Хозянь помогал ему. Зелья варили в двух экземплярах, и оба побратима съедали по одной порции.

На девятый день, когда работа была завершена, даос Юаньнянь произнес:

— Старший брат, ныне золотые пилюли уже в наших животах, не хватает лишь очищения лекарственного начала из первой части рецепта. Стоит заполучить его, и мы вдвоем обретем вечную жизнь!

Даос Хозянь рассмеялся:

— Первая половина спрятана в моей тайной комнате. Здесь повсюду снуют ученики, место неподходящее, пойдем во внутренний двор.

Добравшись до заднего двора, Даос Хозянь затворил ворота, достал парчовую шкатулку и с улыбкой произнес:

— Долголетие здесь!

Шкатулка распахнулась, и в тот же миг сверкнул холодный луч: девятидюймовый стальной гвоздь ракетой устремился прямо в грудь даосу Юаньняню.

Даос Хозянь одновременно выхватил длинный меч Осенних Вод, целясь прямо в голову противника.

Однако даос Юаньнянь словно заранее все предусмотрел: он легко уклонился от скрытого оружия легким движением корпуса, взмахнул фурэнь, заблокировал клинок и усмехнулся:

— Братец, удар твои все же простоват. Убьешь меня — кто станет варить тебе пилюли в дальнейшем?

Даос Хозянь оскверненно захихикал:

— С золотой пилюлей шутки плохи, потому я и ждал конца варки, а уж потом решил покончить с тобой. Что до будущего — у меня найдется масса способов вырвать твою душу и очистить её.

Даос Юаньнянь отпрыгнул в сторону, хлопнул в ладоши и расхохотался:

— К счастью, я тоже не ангел, и лекарство к этому часу уже должно было подействовать.

Едва стихло эхо его слов, как Даоса Хозяня прошиб головокружение, в глазах заискрились искры, а в желудке забурлило так, будто там бушевало море. Он потрясенно взвыл:

— Каждую дневную пилюлю я лично проверял на яд, в них не было ни капли отравы! Когда ты успел отравить меня?!

Даос Юаньнянь усмехнулся:

— В каждую пилюлю я тайком добавлял кое-что от себя. Сами по себе они — чистейшее сокровище для подпитки, но стоило соединить девять трав воедино, как они превращались в смертельный яд! Я-то ежедневно нейтрализовал излишки яда магической силой, потому мне и нипочем.

Даос Хозянь рассмеялся от ярости:

— Какой хитроумный расчет, какой коварный план! Видать, ты с самого начала метил на мое добро!

Он бросился вперед, намереваясь насмерть сойтись с даосом Юаньнянем в рукопашной, но вдруг почувствовал, что руки и ноги налились свинцовой слабостью, и исступленно завопил:

— Где же все мои верные слуги?!

Долгое время никто не откликался, и сердце Даоса Хозяня пропустило удар, дурное предчувствие кольнуло его изнутри.

Даос Юаньнянь стремительно сократил дистанцию, отбросил фурэнь и пошел в атаку кулаками и ногами, вынуждая противника ускорить циркуляцию ци и крови.

Очевидно, даос Юаньнянь тоже преуспел в закалке плоти — от его прежней дорожной усталости и хромоты не осталось и следа!

Прокричав еще пару раз в пустоту и не дождавшись ни одного ученика, Даос Хозянь понял, что угодил в ловушку.

Вскипев от злобы, он стиснул зубы, ухватил меч и вновь кинулся в бой. Однако даос Юаньнянь больше не спешил сближаться, а лишь легко перекатывался и кружил по площадке, избегая прямых столкновений.

Даос Хозянь выплюнул каплю крови из самого кончика языка прямо на меч, превратив клинок в пылающий огнем топор. Его мощь возросла в разы, а шаги утратили прежнюю шаткость.

Даос Юаньнянь мысленно выругался: этот Даос Хозянь обладал огромной силой, много лет назад уже был Сюаньсянь, к тому же в нем таилось семя внутреннего пламени. Сам же он, опасаясь выдать себя раньше времени, не смел намешать слишком сильный яд.

Похоже, Даос Хозянь намеренно разыгрывал из себя загнаного в угол зверя, а на деле с помощью внутреннего огня выжигал яд!

Сообразив это, даос Юаньнянь больше не стал сдерживаться, быстро сложил печать, и каменные столы со стульями со двора сами собой полетели в Даоса Хозяня.

Одно из тридцати шести превращений — Укрощение гор и перенос камней!

Даос Хозянь замешкался с уворотом, и его сбило с ног градом каменных глыб.

Даос Юаньнянь превратил ладонь в когтистую лапу и метнул её прямо в грудь врагу. Его пальцы вошли в плоть на три дюйма, но ощущения были такими, будто он засунул руку в раскаленную магму. Выдернув пальцы обратно, он увидел, что кожа на них сошла до самых белых костей.

Даос Юаньнянь холодно улыбнулся:

— Ах ты поганая тварь, сегодня тебе суждено пасть от моей руки.

Поняв, что внутри его терзает яд, а снаружи поджидает сильный враг, Даос Хозянь выдернул из пояса небольшое знамя, которое по ветру развернулось до шести футов в длину.

Лезвие из черного железа, полотнище из зеленых нитей, древко из белой кости — на нем роились тени ста восьми зловещих духов небесных и земных сфер.

Даос Хозянь взмахнул стягом, и из него хлынули бесчисленные мстительные призраки и злые духи, собранные им за годы убийств ни в чем не повинных людей. Все они обладали способностью поражать душу и пожирать чужие жизненные силы.

— Сдохнуть под моим Знаменем Уничтожения Душ Тяньган и Диша — тоже твоя удача.

Однако, услышав этот пронзительный визгливый крик призраков, даос Юаньнянь словно не заметил ничего. Он прикусил язык до крови и выплюнул сгусток чистейшей эссенции.

Эта кровь была полна янской энергии и силы. Используя её вместо чернил, даос Юаньнянь прямо в воздухе начертал руку разрушения злых духов. Яркое сияние пронзило пространство, заставив призраков и демонов в ужасе отпрянуть назад.

Заметив, что соперник попался зубастый, Даос Хозянь не стал ввязываться в затяжной бой: он крутанулся волчком и обратился огромной багровой птицей, решив сперва залечить раны, а уж потом вернуться за местью.

Но стоило ему попытаться удрать, как в выси внезапно вспыхнул синеватый свет, и несколько десятков гигантских деревьев за пределами двора вырвало с корнями.

Их ветви переплелись, образовав прочную древесную сеть. Даос Хозянь, не заметив ловушки вовремя, отлетел назад от барьера, сотканного из ветвей.

Даос Юаньнянь громогласно рявкнул, свел ладони вместе, и из земли тотчас взметнулись десятки каменных пик, намертво пригвоздивших Даоса Хозяня к земле. Его внутренности были разорваны в клочья.

В этот момент спасти Даоса Хозяня не смогли бы даже боги. Чувствуя приближение конца, он вытащил соломенную куклу с семью отверстиями и четырьмя конечностями — до жути похожую на живого человека.

Даос Хозянь злобно оскалился:

— Мой расчет оказался неверным, говорить не о чем. Только вот на дороге желтых источников мне будет одиноко идти без товарища по Дао, так что прошу тебя уйти со мной!

С этими словами он засунул куклу в рот и разжевал её. Из разорванной куклы вырвался сгусток черной ци, окутавший даоса Юаньняня целиком — он хотел утащить его за собой в могилу.

Но даос Юаньнянь ничуть не растерялся: он достал из-за пазухи крошечную деревянную фигурку и капнул на неё каплю крови с кончика пальца. Кукла тут же ожила, словно человек.

Черная проклятая ци, казалось, обрела цель: она метнулась к фигурке и обвила её. Кукла сверху донизу раскололась на куски, и черная дымка бесследно рассеялась.

Даос Юаньнянь подошел ближе, провел рукой по лицу, сбросив личину, и предстал в образе прекрасного юноши. Он холодно улыбнулся:

— Чтобы ты помер с открытыми глазами: твой покорный слуга — сирота из рода Сюаньхоу! Раз уж я задумал расправиться с тобой, неужто не подготовил бы загодя пару средств?

— А-а-а-а! — трижды взревел Даис Хозянь и испустил дух.

Стоило Даосу Хозяню умереть, как лишенные хозяйской воли призраки вокруг снова всосались внутрь знамени.

Даосом Юаньнянем обернулся не кто иной, как Цзи Чэн. Проведя в тяжелых трудах и скрытности несколько дней, он наконец-то отомстил за кровную обиду.

Вскоре с переднего двора подоспел Фу-бо, обнажив беззубый рот в широкой улыбке:

— Молодой господин, всех этих мелких бесов мы скрутили.

— Тех, что запятнали себя злодеяниями, прикончите на месте, с остальными поступай по своему усмотрению.

В этой схватке Фу-бо тоже сыграл огромную роль: и та древесная сеть, что преградила путь сбегающему Даосу Хозяню, и талисманы-двойники Цзи Чэна — все это было делом рук старика.

Сперва Цзи Чэн ослабил врага ядовитыми пилюлями, не позволив тому раскрыть и трети своей истинной силы, затем непрерывно истощал его духовную энергию и, используя собственные навыки в сочетании с помощью Фу-бо, единым махом прикончил великого демона сферы Сюаньсянь.

Цзи Чэн никогда не видел своих родителей в этой жизни, но теперь, когда кровная месть свершилась, ему казалось, будто он видит их счастливые и умиротворенные улыбки. На душе у него полегчало, хотя лицо было давно залито слезами.

— Отец, мама, второй дядя, можете спать спокойно. Пока жив я, Цзи Чэн, род Сюаньхоу возродится и засияет пуще прежнего!

Расправившись с подручными Даоса Хозяня, Цзи Чэн перевязал раны.

Обладая кровью Цилиня, его тело обладало невероятной выносливостью. Пока ранения не смертельны, все затянется само собой.

Далее предстояло собрать трофеи. Прежде всего — Знамя Уничтожения Душ Тяньган и Диша, содержавшее сто восемь злых духов; сам материал знамени был отменным.

Вот только Даос Хозянь не владел техникой правильного очищения артефакта, да и запреты внутри него составляли бессистемную кашицу. Если перековать знамя заново, его мощь несомненно возрастет.

Помимо стяга, нашелся трехногий котел Медного Феникса, который сгодился бы для варки пилюль, да тот самый длинный меч Осенних Вод — вполне пригодное к использованию оружие.

Огород с травами перед монастырем теперь тоже принадлежал господину и слуге, да и тело самого Даоса Хозяня сулило немалую пользу.

В общем и целом, слуга и господин до этого были бедны как церковные мыши — даже деньги на маскарадные костюмы даосов они выручили от продажи звериных шкур, которые копили годами. Теперь же, заполучив такое богатство, они были готовы оставить себе абсолютно всё.

Злые духи внутри того знамени были невинными жертвами, чьи души Даос Хозянь силой вытянул при убийствах, и их использование вредило накоплению заслуг перед Небом.

Цзи Чэн выпустил всех духов на свободу, дабы они могли переродиться в колесе реинкарнаций, а душу самого Даоса Хозяня, пока та еще не рассеялась, запечатал внутрь знамени, превратив в призрачного раба — чем не воздаяние за его бесчисленные злодеяния?

Истинной сущностью Даоса Хозяня была гигантская багровая ворона, принадлежавшая к числу древних диких тварей Хунхуан, а её внутреннее пламя отличалось невероятной свирепостью.

Цзи Чэн отобрал самые лучшие перья с хвоста и крыльев птицы, смастерив из них веер, а затем распотрошил её брюхо, вытащил внутреннее ядро и вмонтировал его в рукоять веера, наложив несколько защитных печатей. Так на свет появился Веер Огненного Ворона.

Бледно-красное внутреннее ядро беспрерывно впитывало духовную энергию Неба и Земли, тая в себе толику силы Разлучающего Огня Южного Сияния.

Этот веер мог выжигать чужую магическую силу и портить основы культивации — весьма и весьма неплохое сокровище.

В тайной комнате слуга с господином отыскали первую половину рецепта пилюль, а также груды золота и серебра — можно сказать, разбогатели в одночасье.

Цзи Чэн подумал про себя: поистине, грабежи и убийства открывают путь к богатству. У какого-то захудалого Даоса Хозяня нашлось столько добра, а если разграбить Небесный Двор...

Тц-тц-тц, даже думать страшно, не смей и мечтать.

Кровная месть свершилась, и Фу-бо предложил остаться жить прямо здесь: во-первых, это исконные земли рода Сюаньхоу, а во-вторых, в свое время первый господин оставил напутствие.

Если молодой господин ступит на путь бессмертия и обретет бессмертное тело, он может отправиться на запад от Гор Ваньлин, в Долину Расколотой Земли, и отыскать там наследство предков.

Цзи Чэн рассудил: куда бы ни направились господин со слугой, там и дом. К тому же Пик Сюаньцин был редкостным благословенным уголком, так что они решили обосноваться здесь.

Монастырь стоял на склоне горы, и Цзи Чэн подыскал на горе превосходное место — у Озера Цзинху, зажатого в объятиях горных вершин.

Озеро Цзинху лежало в кольце зеленых гор, раскинувшись на несколько сотен акров. Сверху низвергался водопад, разбрызгивая мириады нефритовых капель, а окутывающие его водные испарения делали пейзаж поистине сказочным.

Протянувшись на несколько ли вниз, берега озера выходили как раз к монастырю, который господин со слугой только что отвоевали.

Вокруг Озера Цзинху клубились облака и туманы, духовная энергия била ключом. Это место являлось долиной в самом сердце горных хребтов и одновременно источником чистейшей энергии Пика Сюаньцин. Вокруг росли кольца бамбука, чьи стебли звенели, как драконьи песни, а листья походили на павлиньи хвосты — стоило подуть ветру, как по ним прокатывались тысячи зеленых волн.

Цзи Чэн пришел в восторг и приказал возвести на островов посреди Озера Цзинху несколько бамбуковых домов, где они и поселились для повседневных тренировок.

Покончив с этим, Цзи Чэн с интересом принялся за изучение первой половины рецепта.

Раз уж вторая половина несла столь глубокий замысел и созданные по ней девять золотых пилюль обладали чудесными свойствами, первая часть наверняка тоже таила в себе нечто особенное.

Раскрыв свиток, он прочел, что первая часть рецепта описывает подготовку лекарственного начала и метод очищения золотых пилюль.

Для этого требовалось взять в качестве основы жизненную эссенцию тридцати шести мальчиков, рожденных в дни ян, и семидесяти двух девочек, рожденных в дни инь. Соединив инь и ян, следовало извлечь каплю изначальной ци в свое тело, содрать кожу с темени мальчиков и области промежности девочек, сшить из нее одежду, набросить на плечи и молиться в течение семи дней.

В завершение следовало переплавить драгоценные травы в питательное великое зелье, укрепить им изначальную ци в теле и, обратив собственную плоть в котел, выплавить пренатальную пилюлю великого долголетия.

Дочитав до этого места, Цзи Чэн цыкнул языком и принялся повторять:

— Что за нелюди... Создатели этого рецепта и впрямь нелюди.

Цзи Чэн был приверженцем подлинного учения Сюаньмэнь, а потому никогда бы не стал пользоваться столь мерзкими демоническими методами.

Подобные действия шли вразрез с волей Небес. Даос Хозянь шел по этому пути, в конце концов расплатился за все собственной жизнью и обратился призрачным рабом — поделом ему.

К счастью, те девять золотых пилюль были изготовлены из ценнейших трав, а сам он из любопытства к лекарственному началу не спешил их переплавлять.

Теперь, когда рецепт оказался бесполезен, он просто обратил их в чистую магическую силу.

Травы, пошедшие на золотые пилюли, были редки, и после их очищения он даром получил тридцать лет магической силы. Его уровень совершенствования немного продвинулся вперед, так что в убытке он не остался.

http://bllate.org/book/19750/1943707