Чу Чу не отправилась в путь сразу. Вместо этого она внимательно осмотрелась и с удивлением поняла: она оказалась в боковом павильоне покоев наложницы Лян.
К счастью, это было именно побочное строение — обычно здесь почти никто не бывал, что идеально подходило для её нынешних замыслов.
Убедившись, что внутри никого нет, а снаружи дежурит лишь один юный евнух, Чу Чу бесшумно подкралась и оглушила его. Силы она приложила немного, но ударила точно в нужное место — и всё это вполне соответствовало её положению кандидатки на наложницу.
Пока у неё не было абсолютной уверенности в безопасности, Чу Чу ни за что не стала бы демонстрировать способности, выходящие за рамки её статуса. Это было её непреложным правилом: ведь никогда не знаешь, где проходит чужая черта, и не стоит недооценивать никого. В современном мире ты не можешь быть уверен, где спрятана камера; в древности — где прячется тайный страж, этот самый «читерский козырь».
Оглушив евнуха, Чу Чу усадила его у двери так, будто он просто задремал, и, выбрав направление, поспешила прочь. Было ещё рано — успеет вернуться и немного поспать.
Дворцовые ворота уже заперли, и Чу Чу полагала, что на улице никого не будет. Однако, свернув за угол, она вдруг столкнулась с самой наложницей Лян.
Зрачки Чу Чу мгновенно сузились. Уйти было невозможно. В ту же секунду она юркнула в тень у стены и промолчала. И, как она и предполагала, свита наложницы даже не обратила на неё внимания. Во многом этому способствовала её густая чёрная коса. В отличие от современных дорам, в те времена придворные служанки действительно носили одну толстую, блестящую косу и одевались преимущественно в зелёные одежды.
Наложница Лян уже сделала несколько шагов и вот-вот должна была скрыться за углом. Чу Чу уже решила, что может уходить, — как вдруг та внезапно застонала и схватилась за грудь.
— Госпожа! Госпожа, что с вами?! — в панике закричала одна из служанок.
Лицо Чу Чу изменилось. Наложница Лян задыхалась, судорожно хватаясь за сердце, широко раскрыв рот, будто задыхающаяся рыба. В её глазах читалась жажда жизни.
Вторая служанка тут же приказала:
— Беги! Открой ворота и позови лекаря!
Чу Чу быстро взвесила все «за» и «против», но не смогла просто стоять и смотреть, как наложница умирает. Лицо той уже посинело, губы потемнели — явные признаки кислородного голодания. Поскольку наложница судорожно сжимала грудь, скорее всего, у неё начался приступ сердечной болезни. У Чу Чу не было под рукой современных диагностических средств, чтобы точно определить тип болезни, но она могла облегчить симптомы и выиграть время до прихода лекаря.
Приняв решение, Чу Чу больше не колебалась. Она бросилась к наложнице Лян:
— Госпожа, я видела, как облегчают приступы сердечной болезни! Пожалуйста, следуйте моим указаниям и держитесь до прихода лекаря!
Служанка, оставшаяся рядом с госпожой, уже собиралась отругать Чу Чу за то, что та подбежала без разрешения, но, услышав, что та знает способ облегчить приступ, замерла. Ведь именно ей, как приближённой, лучше всех было известно, насколько страшны такие приступы у госпожи.
Уже не раз, если бы лекарь не пришёл вовремя, наложница Лян могла бы умереть. На этот раз две служанки особенно испугались: ещё несколько дней назад госпожа чувствовала себя нехорошо, но списывала всё на лёгкое простудное недомогание. Когда служанки хотели вызвать лекаря, она запретила им это делать.
Они только сегодня уговорили госпожу завтра обязательно показаться лекарю. Но та, увидев ясную лунную ночь, решила прогуляться — и вот, беда приключилась. Приступ оказался гораздо сильнее прежних.
Служанка, увидев, как серьёзно говорит Чу Чу, поверила ей на восемьдесят процентов и тут же добавила, обращаясь к госпоже:
— Госпожа, послушайтесь её! У вас же ещё Восьмой брат! Вы ещё не видели, как родится его наследник! Вы не должны умирать!
Эти слова затронули самое сокровенное в сердце наложницы Лян. Та крепко сжала руку служанки, а другой сжала кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.
— Госпожа, дышите! Следуйте за моим ритмом и делайте всё, что я скажу! — Чу Чу передавала всё, что только могла в таких условиях, чтобы облегчить состояние.
Быть может, действительно материнская любовь — самая сильная в мире. Наложница Лян изо всех сил старалась выполнять каждое указание Чу Чу.
Видя, что помочь больше нечем, вторая служанка то и дело поглядывала в сторону, куда убежала её напарница, надеясь увидеть лекаря. Наложницу сейчас нельзя было двигать — только дождаться, пока её состояние немного стабилизируется, и тогда лекарь решит, когда можно будет переносить её.
Благодаря грамотным действиям Чу Чу и собственным усилиям наложницы боль в груди поутихла. Хотя дискомфорт всё ещё ощущался, дышать стало гораздо легче.
Лицо наложницы Лян побледнело, покрылось холодным потом, губы остались синюшными, ногти утратили былой румянец. Она с трудом сжала руку Чу Чу:
— Спасибо… тебе…
Чу Чу тут же опустила голову:
— Госпожа, это ваша удача, а не моя заслуга. Продолжайте дышать, как я показывала, и не говорите — это нарушит ритм.
Служанка тут же подхватила:
— Да, госпожа, слушайтесь её!
Именно в этот момент вернулась вторая служанка с людьми. Толпа быстро унесла наложницу Лян обратно в покои. Воспользовавшись суматохой, Чу Чу отпустила руку госпожи и спряталась за ближайшей скалой в саду.
Наложница, возможно, что-то почувствовала, но не могла ничего поделать — ведь, как сказала Чу Чу, сейчас важнее всего было спасти ей жизнь.
Когда всех увела толпа, Чу Чу увидела, как к покою спешат лекарь и сопровождающие. Она осталась на месте, дождалась, пока все окончательно разойдутся, и лишь тогда вышла наружу. Прячась у ворот, она дождалась подходящего момента и наконец выскользнула наружу. Небо уже начало светлеть.
В Чусюйгуне госпожа Дунго, похоже, всю ночь не спала — ведь ей удалось успешно «мгновенно переместить» Чу Чу. Она то и дело ворочалась в постели, но теперь, когда пришло время вставать, чувствовала себя бодрее, чем обычно. Увидев пустую постель Чу Чу, она даже почувствовала прилив энергии.
Госпожа Гэн, проснувшись рано, удивилась: постель Чу Чу была растрёпана, одежда не переодета, одеяло не сложено. Она уже собиралась сама поправить постель подруги, как вдруг поняла: простыни ледяные. Значит, Чу Чу не просто встала рано — она вообще не возвращалась ночью. А ведь госпожа Гэн точно помнила, что ложилась спать уже после Чу Чу.
Взглянув на госпожу Дунго, которая едва сдерживала торжествующую улыбку, госпожа Гэн насторожилась ещё больше.
— Не знаю, куда утром подевалась сестра Ниухуро, — сказала она, поправляя одеяло и обращаясь к госпоже Дунго, — даже не успела застелить постель.
За спиной у госпожи Дунго её лицо стало ледяным. Госпожа Гэн едва сдерживала дрожь — будь у неё слабые нервы, руки бы предательски задрожали.
— Наверное, накануне финального отбора нервничает, — весело ответила госпожа Дунго, бросив взгляд на висевшее у постели Чу Чу платье с узором орхидей. — Может, вышла ночью в уборную и ещё не вернулась. Не переживай, если опоздает — через три года снова будет шанс. Если она успеет хоть в последний момент, наложницы пожалеют её и дадут возможность.
Госпожа Гэн вздрогнула. Эта госпожа Дунго, всего лишь дочь обычного знамённого, обладала в дворце такой властью, что могла незаметно вывести Чу Чу за ворота, не потревожив никого. Госпожа Гэн не верила, что на это способна одна лишь госпожа Дунго.
— Сестра Гэн, тебе не холодно? — заметив дрожь, госпожа Дунго участливо улыбнулась.
— Просто забыла надеть верхнюю одежду, — ответила госпожа Гэн, — и постель сестры Ниухуро такая холодная… Впрочем, ничего страшного.
Ей было всего десять с небольшим лет, но после того, как она осознала, насколько велика власть госпожи Дунго, решила держаться от неё подальше.
Госпожа Дунго, обычная дочь знамённого, относилась к ней и к Чу Чу совершенно по-разному — даже небо и земля не так различны. Госпожа Гэн не думала, что та вдруг захотела с ней подружиться, а скорее предполагала, что в ней есть что-то, что нужно госпоже Дунго.
В этом дворце нельзя доверять даже подруге детства, не говоря уже о госпоже Дунго, чьи намерения теперь ясны.
Госпожа Гэн старалась не выдать своих чувств, но очень переживала за Чу Чу. Ведь наложница Дэ прямо сказала, что они с Чу Чу уже предназначены Четвёртому брату и точно войдут в его внутренние покои. Более того, по тону наложницы Дэ было ясно: из них двух Чу Чу явно важнее.
Госпожа Гэн понимала разницу между ними: Чу Чу из рода Ниухуро, племянница бывшей императрицы и наложницы Вэньси, и по статусу превосходила её безоговорочно.
По логике, им не следовало бы сближаться, но Чу Чу была добра и всегда вовремя протягивала руку помощи. Госпожа Гэн получала от неё поддержку и ценила такой характер. Они уже договорились, что в будущем будут помогать друг другу. Ведь обеим ещё не исполнилось и шестнадцати, и пока они не смогут служить Четвёртому брату. Чтобы выжить в его доме, им нужно было держаться вместе.
Хотя обе будут всего лишь барышнями, госпожа Гэн верила: если они будут поддерживать друг друга и не станут устраивать интриги, то сумеют прожить спокойно.
Вспомнив про верхнюю одежду, госпожа Гэн вдруг вспомнила, что несколько дней назад Чу Чу сказала ей: если вдруг госпожа Дунго применит какие-то тайные методы и Чу Чу исчезнет, то госпожа Гэн ни в коем случае не должна волноваться — она обязательно вернётся к финальному отбору. Главное — беречь платье с узором орхидей.
В голове госпожи Гэн вдруг всё прояснилось. Аккуратно заправив постель Чу Чу, она спокойно начала умываться, но то и дело поглядывала на дверь и ворчала, что Чу Чу всё ещё не вернулась.
Госпожа Дунго, наблюдая за ней, уже не могла скрыть радости и даже снисходительно улыбалась госпоже Гэн, будто давая понять: «Я тебя прикрою». Это вызывало у госпожи Гэн отвращение, но она не показывала вида.
Госпожа Гэн переоделась в заранее приготовленное платье, и тут госпожа Дунго наконец открыла свой сундучок. Внутри оказалось платье, совершенно идентичное тому, что было у Чу Чу, даже цвет был почти такой же. Увидев изумлённый взгляд госпожи Гэн, госпожа Дунго и не подумала смущаться:
— Мы с сестрой Ниухуро, видно, душой связаны! Только на днях увидела, как она его гладила, и мне стало неловко — ведь у меня такое же. Но, сестра Гэн, ты же знаешь: я из простой семьи, и это платье — уже большая роскошь. У меня просто нет средств купить другое.
Госпожа Гэн открыла рот, но не знала, что сказать. Такая наглость! Госпожа Дунго явно уверена, что Чу Чу не вернётся или вернётся слишком поздно.
Вдруг госпожа Гэн почувствовала облегчение. Они обе уже переоделись, а Чу Чу всё ещё нет — значит, её точно что-то задержало. А госпожа Дунго, воспользовавшись моментом, надела копию платья Чу Чу. Даже если та всё же выберет этот наряд, теперь будет ясно, кто у кого списал.
http://bllate.org/book/1975/226284
Сказали спасибо 0 читателей