Готовый перевод Sunken Dragon / Затонувший дракон: Глава 6

Возможно, из-за потери цели фонари в лесу внизу пропали сами собой.

Сяо Цзяо не понимал, чего добивается этот фонарный демон, но казалось, что он просто хочет выгнать их компанию из леса.

Ему думалось, что этот фонарь и та штука, что заманила их наружу при помощи теней, скорее всего, не одно и то же.

Сяо Цзяо осторожно опустился на землю и, видя, что назойливые и противные фонари больше не появляются, слегка вздохнул с облегчением. Не зная, где искать Шэнь Ми и старшего брата Лю Ина, он, выбрав случайное направление, пошел вперед, одновременно мысленно выпуская и расстилая нить духовного восприятия.

Для обычных заклинателей в подобной ситуации нельзя опрометчиво выпускать духовное восприятие наружу: если противник обладает высокой силой и определенными навыками, он может через эту крошечную нить подчинить самого заклинателя. Но Сяо Цзяо полагался на свое мастерство и смелость, считал себя твердым духом и искусным в магии, поэтому ему было нечего бояться.

Колеблющаяся духовная энергия с бледными золотистыми искорками, словно волны, заструилась вокруг Сяо Цзяо, расходясь во все стороны.

На юго-запад!

Почувствовав движение на юго-западе, Сяо Цзяо сложил печать и стрелой помчался туда.

На юго-западной окраине небольшого леска обнаружился небольшой водоем. Пруд был невелик, вытянут узкой и длинной полосой, сужающейся с востока на запад. Вода в нем из-за проливного дождя сильно взъерошилась, и разглядеть то, что скрывается на дне, было невозможно.

Шэнь Ми стоял на берегу и через мутную воду всматривался в то, что таилось внизу.

На дне царило затишье. Маленькая цепочка пузырей поднялась наверх и с бульканьем лопнула на поверхности воды — нечто притаилось на самом дне, но упорно отказывалось показываться.

— Думаешь, раз зарылся в грязь, я тебя не достану? — даже угрожая, Шэнь Ми говорил тихо и холодно, звучало это так, будто он буднично сообщает о какой-то незначительной вещи.

Наверное, именно поэтому противник так и не сдвинулся с места.

У Шэнь Ми кончилось терпение. Он сорвал древесный лист, зажал его между указательным и средним пальцами и резко взмахнул запястьем — лист обратился серебристой нитью и вонзился в воду. В тот же миг на дне что-то взорвалось, брызги взметнулись на несколько чжанов ввысь, а затем с шумом обрушились обратно.

Мутные брызги разлетелись во все стороны, но не коснулись и клочка его одежды.

Выброшенное наружу создание покатилось к ногам Шэнь Ми, источая отвратительный тухлый смрад — это был двух-трехчжановый крупный вьюн. Вылетев из воды на сушу, он забился и запрыгал, разбрасывая грязь и воду вокруг.

Шэнь Ми пристально уставился на его голову.

На этой крайне неприглядной крупной башке едва заметно пробивалась пара крошечных рожек длиной в дюйм, больше похожих на два мясных нароста; кончики этих наростов были чуть тронуты белизной.

Видимо, эта белизна показалась ему режущей глаз, и Шэнь Ми лениво взмахнул рукой — холодный блеск вспорол те крошечные рожки, брызнула кровь и плоть. Вьюн забился еще сильнее, извиваясь и подпрыгивая, пытаясь вернуться в пруд.

Шэнь Ми не сдвинулся с места ни на полшага, лишь снова приподнял руку, и вода в маленьком пруду взметнулась и собралась воедино: весь водоем в мгновение ока спреодовался в одну крошечную каплищу, а дно пруда полностью обнажилось.

Лишившись путей к отступлению, вьюну ничего не оставалось, кроме как повернуться и встать лицом к лицу с Шэнь Ми.

— Кто ты такой в конце концов? — превозмогая боль, он постепенно унял судороги и заговорил человеческим голосом.

Шэнь Ми по-прежнему хранил молчание и не желал говорить лишнего, лишь бросил невпопад:

— Верни его... мне.

В этот момент вьюн совершенно растерялся. Раньше он никогда не видел Шэнь Ми, не понимал, чем насолил этому человеку, не мог определить его происхождения и даже толком не сообразил, чего именно тот от него требует.

Вьюну оставалось лишь со своим невеликим рыбьим умом отчаянно попытать удачу ради шанса на побег. Его глаза забегали, и вдруг он со всего маху бросился головой на Шэнь Ми.

Голова старого вьюна с диким и свирепым выражением все еще внушала страх, не говоря уже о том, что тварь изрыгнула из пасти целое облако ила. Грязь полетела повсюду, смешиваясь с запахом гниющих на дне пруда сучьев и листьев, и по воздуху поплыла та самая тошнотворная вонь.

Шэнь Ми так и стоял на месте, пока Сяо Цзяо не налетел на него с разгону и не оттолкнул в сторону.

Сяо Цзяо вместе с ним прокатился по земле несколько раз, прежде чем остановиться.

Вспыльчивый юноша поднялся и шумно выдохнул:

— Опасно! А-Ми, тебя чуть не снесло этой твариной!

Правда, еще вопрос, кто кого тут пытался снести.

Его спина была сплошь испачкана грязью, в прядях волос тоже застрял ил — сейчас он выглядел донельзя потрепанным, но сияющая юношеская улыбка на его лице ничуть от этого не страдала.

Шэнь Ми неторопливо поднялся, проигнорировал его и вихрем метнулся вперед, преграждая путь убегающему большому вьюну.

Сяо Цзяо тоже поспешил следом: в одной руке он зажал ветку с пучком зеленых ростков, используя ее вместо клинка, а другой ухватил Шэнь Ми за рукав:

— А-Ми, отойди назад, я сам.

Сяо Цзяо не был мечником, да и сам толком не понимал, как ступил на путь совершенствования. Он знал лишь то, что у него единый корень стихии Огня, а наставник говорил, что во время какой-то болезни он случайно вобрал духовную энергию и в один миг перешагнул порог самосовершенствования.

Он учился всему подряд, и все давалось ему легко. Хотя тягаться в искусстве владения мечом с сильными мечниками он не мог, его собственная техника вполне заслуживала внимания.

Ветка служила оружием, а намерение меча было одновременно гибким и несгибаемым. Свежая сила молодых побегов под рукой Сяо Цзяо многократно усиливалась и, следуя за каждым его движением, казалось бы, мягко, но на деле мощно и уверенно вплеталась в многослойную чешую старого вьюна.

Сяо Цзяо вытворял с одной лишь веткой и вьюном такое зрелище, что это казалось верхом мастерства. Он вовсю красовался своей техникой фехтования, еще не осознавая, что в этот момент безумно напоминает павлина своего дяди-настоятеля, распустившего хвост.

Закончив красоваться и искренне веря, что его стремительные, плавные и непрерывные движения просто великолепны, Сяо Цзяо чуть ли не сам себе захлопал.

Но Шэнь Ми ни капли не впечатлился.

Не глядя на Сяо Цзяо, Шэнь Ми легко опустился перед вьюном, чьи меридианы Сяо Цзяо перекрыл своими ударами.

Его пальцы небрежно сложили печать, и слабый серебристый свет хлынул из его ладони. Подобно набегающей волне, он обратился незримым барьером, с легкостью загнав скользкого старого вьюна в ловушку.

Раз тот не пожелал отдать добровольно, он заберет его сам.

Серебристое сияние собралось в узкую линию, превратившись в лезвие ножа, которое изящно, но точно опустилось под брюшные плавники крупного вьюна, срезая целый ряд чешуек вместе с плотью и слизью.

В тот момент, когда чешуя отделилась, вьюн, должно быть, испытал невыносимую боль, но он не мог пошевелить и пальцем. Окружавшая его аура то рассеивалась, то сгущалась вновь, и в этом сиянии то появлялись, то исчезали те самые человеческие силуэты, что Сяо Цзяо с товарищами видели в маленьком святилище.

Словно при снятии какой-то печати, зловещая и удушливая ци этого творившего зло заклинателя-демона наконец выплернулась наружу мощной волной, от которой Сяо Цзяо чуть не задохнулся.

— Кхе... — Сяо Цзяо поспешно перекрыл собственные чувства, но все равно ощущал, что каждый вдох наполнен этим густым и едким запахом.

Чешуя у вьюна была чрезвычайно мелкой и плотной, и даже у столь крупной особи чешуйки не казались большими. Однако среди соскобленных Шэнь Ми чешуек обнаружилась одна — черная, размером с веер.

Эта черная чешуйка с первого взгляда казалась чужеродной на теле старого вьюна. Она была совершенно угольно-черной, окутанной слабым, но удивительным сиянием, и хотя ночь сливалась с ней в один цвет, не заметить ее было невозможно.

— Ты... откуда ты знаешь? — если бы на морде вьюна могли отражаться эмоции, сейчас на ней читался бы ужас. — Кто ты такой?!

Аура вокруг него окончательно рассеялась, мерцающие человеческие силуэты исчезли, и вся туша вьюна вмиг усохла в несколько раз, превратившись во что-то иссохшее и сморщенное.

Шэнь Ми не ответил. Серебристый свет, подобно занесенному гильотине клинку, быстро и безжалостно опустился вниз. Среди вспыхнувших и переливающихся искр вьюн-демон не успел издать даже стона, как испустил дух.

Перед самой смертью он услышал тихие, словно пропитанные тысячелетним холодом слова:

— Кто надоумил тебя, что заполучив драконью чешую, можно перепрыгнуть через Врата Дракона? Какая же наивность...

Этот вздох, полный тончайших ноток холода и ненависти, прозвучал легко, словно дуновение ветра, и растворился в серебристом сиянии, не уронив наружу ни единой искры.

Собранная из вод пруда капля внезапно взорвалась, и вся вода бесшумно вернулась на свое место. Более того, даже ил со дна оказался вымыт дочиста, и вода в водоеме стала кристально прозрачной.

Шэнь Ми подобрал черную чешуйку и зажал ее в руке, его глаза и мысли, казалось, были прикованы лишь к этому тонкому кусочку кожицы, не оставляя места ни для чего другого.

Он опустился на колени и прямо в водах пруда принялся по кусочку очищать чешуйку, полностью оставив Сяо Цзяо в стороне.

Сяо Цзяо не расслышал последних слов, сказанных Шэнь Ми вьюну, но был поражен зрелищем того, как серебристый свет шинкует демона.

Серебряное сияние растаяло, от вьюна остался лишь скелет, который затем рассыпался мириадами светящихся точек и исчез.

Это же серебряное сияние казалось Сяо Цзяо мягким и дружелюбным, но действовало оно жестоко и безжалостно. Столь резкий контраст поверг не видевшего видов Сяо Цзяо в полный ступор.

Он скосил глаза на Шэнь Ми: мужчина сидел на корточках у края пруда и тщательно, бережно очищал содранную с вьюна чешуйку, а его длинные черные волосы распустились и лежали прямо в грязи, не замаравшись при этом ни единой капелькой.

В ночной тьме этот человек выглядел словно природный источник света. Во всем его облике читалась чистая, отрешенная от мира аура, из-за чего он со всех сторон казался великим отшельником, не имеющим ни мирских забот, ни желаний. Но в глубине его глаз таилась окутанная миазмами бездна, где клубились призрачные, мрачные и зловещие тени, не позволяя разглядеть его до конца.

Сам Шэнь Ми, как и серебристый свет в его руках, был настолько противоречив, что постичь его было невозможно.

Сяо Цзяо уже хотел приблизиться, как вдруг наступил на что-то под ногой. Опустив взгляд, он заметил несколько... человеческих кож. Это были фальшивки, которыми вьюн пугал путников.

Злобный старый вьюн использовал человеческую кожу, чтобы создавать неотличимые от настоящих тени и заманивать укрывавшихся от дождя в маленьком святилище заклинателей наружу — видимо, рассчитывая съесть их на ночной перекус, но никак не ожидал встретить такую напасть в лице Шэнь Ми.

Сяо Цзяо подавил неприятное чувство и пригляделся: каждая из этих человеческих кож оказалась сшита из кусочков кожи разных людей. Можно было только догадываться, скольких жертв сгубил этот вьюн.

Зло получило по заслугам, и то, что Шэнь Ми нашинковал его живьем, было вполне заслуженной карой.

Хотя валявшиеся шкуры не испугали Сяо Цзяо, они вызывали сильное отвращение. Мысленно помолившись о том, чтобы погибшие люди в следующей жизни обрели счастливое перерождение, Сяо Цзяо применил технику, чтобы избавиться от этой мерзости.

Покончив с очисткой нечистот, он подошел к кромке пруда, зачерпнул ладонями воды, чтобы ополоснуть волосы и одежду, бросил взгляд на Шэнь Ми и небрежным тоном спросил:

— А-Ми, а какая у тебя связь с сектой Чэньси?

Шэнь Ми скосил на него глаза.

Взгляд юноши был чист и наивен, за вопросом не крылось дурных замыслов, он просто любопытствовал.

— Никакой связи, — отозвался Шэнь Ми.

— Но я видел твой портрет в Павильоне Звездочетства, — теперь, когда они остались вдвоем, Сяо Цзяо решил выложить всё. — Думаю, в этом мире вряд ли найдется второй такой человек, выглядящий точь-в-точь как ты.

Скоро должен был забрезжить рассвет, в лесу стояла абсолютная тишина.

Шэнь Ми легко провел пальцем по черной чешуйке:

— Вот как? В вашей благородной секте в Павильоне Звездочетства висит мой портрет? Ха. — Он усмехнулся, но в этой усмешке сквозила насмешка, лишенная искренности. — Это Юй Инь повесил?

Сяо Цзяо замер, соображая, кого именно тот имеет в виду под именем Юй Инь.

Секта Чэньси славилась как одна из вершин мира бессмертных. Если проследить ее историю на несколько поколений назад, из ее стен вышло немало всемирно известных мастеров мира заклинателей, и самым знаменитым среди них был Бессмертный Юй Инь. В те годы, когда Бессмертный Юй Инь только прорвался через границу Хуасюй, он в разгар битвы между бессмертными и демонами указал мечом на Вершину Сюйми, сокрушил владыку демонов и, получив знамение от Небесного Пути, поднялся в легендарные Горы Пэнлай, откуда испросил ушедшую из мира каплю Истинного Божественного Дыхания, чтобы спасти мир...

Жизнь Бессмертного Юй Иня была овеяна бесчисленными легендами, и каждый, кто знал о нем, почитал его едва ли не как божество. Шэнь Ми же обращался к нему запросто — Юй Инь, и звучало это неуважительно.

— Бессмертный Юй Инь вознесся уже несколько тысяч лет назад... — ответил Сяо Цзяо. — Я не знаю, он ли велел повесить портрет. Но в Павильоне Звездочетства вывешивают портреты лишь прошлых настоятелей, и твой среди них. А-Ми, неужели ты тоже когда-то был главой секты Чэньси?

Задавая этот вопрос, Сяо Цзяо неотрывно следил за каждым движением Шэнь Ми, однако лицо того оставалось все таким же невозмутимым и спокойным — холодным и отрешенным. Он спрятал вымытую черную чешуйку за пазуху и, развернувшись, направился прочь:

— Главой я никогда не был, а вот старые счеты с сектой Чэньси у меня и впрямь имеются. Возвращайся, парень, не путайся под ногами.

Сяо Цзяо, не задумываясь и даже не вспомнив, что его волосы еще не до конца высохли, сорвался с места:

— Куда ты собрался?

Дело касалось его учительской секты, и Сяо Цзяо хотел во всем разобраться.

Но коснуться собеседника ему не удалось — он обнаружил, что его тело оцепенело. Тонкое серебристое сияние бесшумно выстроилось в массив, заперев Сяо Цзяо на месте и превратив в подобие второго вьюна.

Сяо Цзяо: «...»

Совсем недавно эта безобидная на вид серебристая магия искромсала змееподобного демона на кусочки, и он не ожидал, что так быстро сам повторит участь вьюна.

Но Шэнь Ми не стал причинять ему вреда, лишь обездвижил на месте, после чего в мгновение ока обратился растворившейся в тени сизой дымкой.

http://bllate.org/book/19741/1941677