Готовый перевод Sunken Dragon / Затонувший дракон: Глава 1

Сяо Цзяо покинул поле боя с чувством полного удовлетворения. Первым навстречу ему бросился вовсе не собственный младший брат, а Цю Цайбай.

— Накрасовался вдоволь? — Цю Цайбай от злости не находил слов. — Жди, старейшина Су придет с тобой сквитаться!

Сяо Цзяовинновато заморгал:

— Ворота Пика Летящей Зари снес Чжун Минюань, а вовсе не я.

— Думаешь, люди не видят твоих мелких хитростей? Сяо Цзяо! Путь заклинателя — это прямой и светлый путь, а чем занимаешься ты?

— Старший брат, ты меня клевещешь, — жалобно протянул Сяо Цзяо. — Почему ты не говоришь, что он нарушил правила? Его удар был смертельным, неужели я должен был стоять и ждать, пока он меня убьет? Ох, старший брат, как жесток твойнрав...

Сяо Цзяо едва ли не всхлипывал.

Цю Цайбай, то ли разъяренный, то ли доведенный до тошноты его поведением, яростно взмахнул рукавом и бросил:

— Короче говоря, ступай и хорошенько подумай над своим поведением!

После этого он в спешке побежал разбираться с устроенным беспорядком.

Как только Цю Цайбай ушел, из-за угла вынырнул Сяо Доу с двумя младшими братьями.

— Маленький Перчик, на этот раз ты и впрямь перегнул палку. — Сяо Доу посмотрел, как старший брат мгновенно стер с лица жалкое выражение, с которым только что разыгрывал сцену перед Цю Цайбай, и в мгновение ока вернул себе прежнюю наглую усмешку. На душе у него было тревожно. — Зачем ты позволил ему атаковать Пик Летящей Зари?

— Я не позволял. К тому же правил я не нарушал, так что наказания мне не светит. — Впрочем, вспомнив лица нескольких старейшин, Сяо Цзяо засомневался, но тут же бессовестно добавил: — Даже если накажут — максимум заставят переписывать книги.

Сяо Цзяо, которого с самого детства то и дело наказывали, а старшие то баловали, то гоняли, в качестве самого сурового наказания мог вообразить разве что заточение в Павильоне Свитков за переписыванием трактатов.

— В таком случае мы поможем тебе переписывать! — с готовностью выпалил Сяо Сязун, проявив исключительную верность.

Тут же второй младший брат толкнул его локтем в бок.

— Но, Маленький Перчик, как так вышло, что никто из нас понятия не имел, когда именно твоя база культивации совершила прорыв? — Трое братьев жили с Сяо Цзяо бок о бок и своими глазами наблюдали, как этот нерадивый парень застрял на первой ступени Золотого Ядра на столько лет. Хотя его скорость продвижения и без того опережала подавляющее большинство заклинателей, никто действительно не знал, когда именно он перешагнул этот рубеж. — Ты ведь уже вошел в Стадию Разрыва Ядра, скоро достигнешь Пика Золотого Ядра, верно?

Сяо Цзяо с важным видом напустил на себя задумчивость:

— Когда именно? Ну, недавно, когда старший брат Цю до того меня занудством утомил, что я сбежал к подножю горы поискать покоя. Смотрю — вокруг зеленеют густые леса, журчат горные ручьи, я обрадовался, и вдруг меня охватила... какая-то беспричинная скорбь. И тут-то меня и осенило.

— Что еще за... обрадовался, да так, что охватила скорбь? — Сяо Дун озадаченно склонил голову набок.

Сяо Цзяо редко когда задумывался о чем-то всерьез, но тут поразмыслил немного и ответил:

— Радость была от тишины и покоя среди гор, а скорбь, пожалуй, от осознания ограниченности всего сущего... Когда подул ветер, мне показалось, будто я внезапно очутился внутри какого-то сна, и в этой полудреме ощутил чужую печаль. Мм... Впрочем, не то чтобы страшную скорбь, а скорее текущую тихо и плавно, словно льющаяся речушка. Если уж на то пошло, в тот миг мне показалось, будто сами горы зовут меня разделить их чувства.

Его бессвязная речь заставила Сяо Дуна в недоумении приняться затылок.

— Просто выпала благоприятная возможность, со временем и вы с ней столкнетесь. — Сяо Цзяо похлопал Сяо Дуна по плечу, приняв напыщенный вид бывалого старшего брата.

— ... — Сяо Доу на мгновение лишился дар речи. Дела культивации зависели от предопределенных возможностей; собственные старания, конечно, тоже важны, но если время еще не пришло, любые усилия принесут лишь вдвое меньше пользы при вдвое больших затратах. Сяо Цзяо никоим образом не был усердным монахом, чья жизнь подчинена жесткой дисциплине, но зато он определенно являлся самым удачливым заклинателем на свете: редчайший природный дар в сочетании со счастливым стечением обстоятельств породили этого уникального, встречающегося раз в тысячелетие гения.

— Но почему горы скорбят? — вполголоса спросил Сяо Дун.

— Кто ж его знает. — Сяо Цзяо, разумеется, об этом не задумывался, к тому же он вовсе не собирался прямо здесь постигать Дао и возноситься. Сменив тему, он спросил: — Картошка, а где тот дядька?

— Наверное, всё еще на Обзорной Площади Облаков, — ответил Сяо Доу. — Ох, кстати, а как ты познакомился с этим дядькой?

— Когда я был у подножия горы, мне встретился демон-кролик. Этот кролик разыскивал упомянутого дядьку, чтобы отблагодарить за добро, и мне показалось это забавным...

Сяо Сязун удивился:

— И ты притащил человека сюда? Что такое, захотел, чтобы наставник принял тебя в пятые братья?

— И в мыслях не было, наставник не берет учеников в возрасте этого дяди. — Сяо Цзяо бросил косой взгляд на третьего младшего брата. — Я просто прошел за ним пару шагов, а он взял и сам забрел во Внутренние Земли. У этого дяди очень глубокая благовещая карма, мне захотелось дать ему пару указаний, нельзя же упускать такую благую связь.

— Благую связь? Да ты мастер всё испортить, если не разрушишь все до основания — уже великое благо. — Разве мог Сяо Доу не знать нрав собственного старшего брата? — А где демон-кролик? Почему не привел с собой?

— На Внешних Землях, наверное, — ответил Сяо Цзяо. — Зачем я ее приволок, чтобы зажарить и съесть?

— Привел бы, посмотрели бы хоть, как она выглядит, — само собой разумеющееся изрек Сяо Дун.

— Привел бы, чтобы заставить ее усердно постигать Дао! — а вот Сяо Сязун проявил крайнюю праведность.

Сяо Доу толкнул локтем оказавшегося ближе всех Сяо Дуна:

— Вы оба о чем думаете?! Сможете ли вы отличить доброго заклинателя-демона от злого? Что если она окажется злодейкой? С каких это пор на Горе Чжиюй стали водиться заклинатели-демоны? По-моему...

— Откуда у тебя такие мрачные мысли? — улыбнулся Сяо Цзяо. Во всяком случае, сейчас ему совсем не улыбалось попадаться на глаза мастеру-наставнику, поэтому он решил навестить того дядю: — Когда глава позовет меня, скажите, что я занимался благотворительностью и провожал дядю вниз с горы.

Не успел он договорить, как его след простыл.

Сяо Доу, Сяо Сязун и Сяо Дун: «...»

Их старший брат и впрямь начисто лишен стыда.

Добравшись до Обзорной Площади Облаков, Сяо Цзяо поймал на себе множество неопределенных взглядов, но поделать было ничего нельзя — толстокожести ему было не занимать. Поправив одежды, он с совершенно невозмутимым видом подошел к дровосеку, затесавшемуся среди толпы заклинателей:

— Дядя, это я. Я закончил состязание и пришел проводить вас с горы.

Дровосек со смесью благоговения и страха глянул на бессмертного по прозвищу Перчик.

Он все еще помнил, как этот небожитель одним ударом сбросил с арены того заклинателя, что разрушил целую гору: в белых одеждах, развивающихся на ветру, он обладал поистине несравненной красотой и величием.

Сама мысль о том, что бессмертный лично проводит его, вызывала у него трепет и робость.

— Эй. — Женщина-заклинатель, что ранее при всех раскрыла личность Сяо Цзяо, шагнула вперед. — Сяо Цзяо, на следующем Большом Собрании я тебя одолею.

Она выглядела совсем юной, а ее наряд цвета молодой зелени придавал ей милый и прелестный вид. Девушка смотрела на Сяо Цзяо взглядом, полным непокорной, упрямой серьезности. Подростки всегда питают трепет перед противниками, превосходящими их силой, и страстно желают превзойти соперника; порой это стремление выливается в нескрываемую враждебность.

Сяо Цзяо: «...»

Он узнал одежды Секты Тяньфэн. Помня о многолетней дружбе и крепком союзе между Сектой Тяньфэн и Сектой Чэньси, он вежливо улыбнулся и ответил мягко, но абсолютно неискренне:

— Кто ищет, тот всегда найдет.

Но вряд ли в этой жизни тебе удастся победить. Из вежливости к ее приятной внешности вторую половину фразы он предпочел промолчать.

В то время как Сяо Цзяо уводил дровосека с горы, глава ордена, как и ожидалось, послал ученика позвать его.

Сяо Цзяо, само собой, не дозвались, зато этот ученик как раз вовремя встретил вернувшегося с дальних дорог чжэньжэня Гушаня.

Чэн Гушань еще не успел перевести дух, как на него обрушилась новость о том, что его старший ученик снес ворота Пика Летящей Зари.

В тот момент его облик походил на простого даоса, странствующего по миру людей: грубые одеяния казались невероятно потрепанными, пара соломенных лаптей на ногах почти истерлась, а дождевой плащ выглядел так, будто прослужил не один год. От одного взгляда на него издалека создавалось впечатление человека со своей причудливой изюминкой.

Он стоял в главном зале заседаний на Пике Владык, лицом к не слишком дружелюбным взглядам остальных соучеников.

— Ни в какие рамки не лезет! — Су Баоюнь, та самая вспыльчивая старейшина с Пика Летящей Зари, от избытка чувств едва не перевернула стол. — Старший брат, погляди на своего славного ученика! Вечно он проказничает, стоит на мгновение утратить бдительность, как тут же натворит огромной беды. На занятиях его днем с огнем не сыщешь, растрачивает талант попусту — разве годен такой ученик?! Во всем виноват ты, распустил этого сорванца. По-моему, стоило в детстве почаще лупить его, тогда эта обезьяна вела бы себя смирно!

Чэн Гушань поспешно закивал:

— Да-да, вот вернусь — задам же этому паршивцу трепку!

Простояв так со всей честной братией добрую половину дня, выслушивая упреки в адрес Сяо Цзяо, он вспомнил о подлинной цели своего визита, лишь когда Су Баоюнь немного выпустила пар:

— Послушайте, коллеги...

— Ты опять притащил с собой какого-то ученика? — едва услышав начало, глава ордена Хэ Цзисун решил, что может догадаться о сути дела — вероятно, Чэн Гушань вновь подобрал по дороге какого-то адепта. В конце концов, этот младший брат всякий раз во время странствий привозил с собой сирот, изредка оставляя подле себя тех, кто приглянулся, а остальных спихивая на попечение Хэ Цзисуна.

Но на этот раз Чэн Гушань покачал головой:

— Я хотел сказать, что в районе Юго-Запада недавно появились странные небесные знамения. Я произвел расчеты и выяснил... что это дело, пожалуй, связано с Сектой Чэньси.

Услышав, что речь идет об их собственной секте, пререкавшиеся старейшины мгновенно утихли.

— Каким образом связано? — спросили они.

Чэн Гушань, однако, покачал головой, и на его лице отразилось некоторое беспокойство:

— Мне не удалось выведать больше, поэтому я хотел бы заглянуть в Павильон Звездочетства.

Павильон Звездочетства являлся самым важным местом в Секте Чэньси после Павильона Свитков; по преданиям, именно эта точка мира ближе всего подступала к Высшим Сферам. Даже стоя на Обзорной Площади Облаков и напрягая все силы зрения, заклинатель уровня Чэн Гушаня мог разглядеть лишь часть горной стены, утопающую в облаках.

В Павильоне Звездочетства можно было предсказывать судьбы и будущее, узнавать истоки и конечный путь всего сущего. Мириады путей Дао — стоило лишь обладать достаточной силой в гадании, и заклинатель мог постичь их все до единого в стенах Павильона.

Чэн Гушань всегда обладал поразительным талантом и способностями к предсказанию судеб, однако он терпеть не мог Павильон Звездочетства. Он вечно твердил, что от павильона исходит некая аура, которая словно бы отторгает его. Хотя Хэ Цзисун и остальные никогда ничего подобного не ощущали.

В свое время их наставник, Бессмертный Чжэньхэ, наставлял их: смертный не должен легковесно прозревать Небесную волю, даже если речь идет о сильном заклинателе. Наставник говорил, что это, возможно, способ Небесного Пути оградить Чэн Гушаня от беды.

С той самой поры Чэн Гушань больше ни разу не ступал в Павильон Звездочетства.

— Старший брат... — Су Баоюнь, чей гнев временно утих, с тревогой смотрела на него.

В своих потрепанных одеждах Чэн Гушань казался мягким и утонченным юношей. Он улыбнулся, и теплота во взглядах соучеников тронула его сердце. Одернув рукав, он мягко произнес:

— Пустяки, не стоит беспокоиться.

— Постой-ка, младший брат, — пояснила стоявшая рядом Е Юйфэн. — Мы имеем в виду, что тебе, пожалуй, следовало бы сперва омыться и воскурить благовония в знак уважения к предкам...

— Разумные слова, к тому же в Павильоне Звездочетства по-прежнему висят портреты прошлых глав, — спокойно и с достоинством добавил глава ордена Хэ Цзисун.

— ... — Чэн Гушань почувствовал, что его искренние чувства были отвергнуты, и в знак мести несколько раз яростно взмахнул рукавами, специально направляя ветер в сторону Хэ Цзисуна, бросил звонкое «тьфу» и удалился гордой походкой.

Что же до Сяо Цзяо, то, проводив дровосека вниз и неизвестно чем еще занимаясь по дороге, он неторопливо вернулся на Пик Сияющей Луны лишь спустя добрую половину дня.

По традиции после Большого Собрания устраивался праздничный пир с беседами о Дао, и когда Сяо Цзяо вернулся, пир уже подошел к концу.

Младшие братья передали ему слова главы: тот приказывал позвать Сяо Цзяо лишь однажды и больше искать его не стал.

Ребята вручили ему награду за первое место.

То была миниатюрная парчовая шкатулка, тяжелая на лару, окутанная поблескивающим кольцом мягкой духовной энергии. Внутри лежала не какая-нибудь чудодейственная пилюля, какими обычно награждали победителей прошлых лет, а нефритовая подвеска. На нефрите был вырезан парящий дракон — живой, с отчетливо прорисованными чешуйками. Среди клубящихся благоприятных облаков дракон полуприкрытыми глазами смотрел куда-то вниз, точно парил меж облаков и обозревал бренный мир.

Стоило Сяо Цзяо взять ее в руки, как он понял: перед ним не обычный нефрит.

Он поднял подвеску над головой: солнечный свет не проникал сквозь камень ни на йоту, а взгляд полузакрытых драконьих глаз как раз встретился со взглядом Сяо Цзяо. Дракон казался настолько живым, что Сяо Цзяо почудилась в этом взоре безбрежная пустота и глубина. В уши врезался голос младшего брата:

— Старший брат Цю сказал, что она сделана из драконьей кости.

На мгновение ему показалось, будто вырезанный дракон и впрямь ожил.

Словно бы он реял среди туманов и облаков, и сквозь века доносился раскатистый, глубокий и чистый драконий рев; под безбрежным небом, опустив тяжелый взгляд, зверь свысока взирал на бурлящую пыль миру и мириады ли земных просторов.

— Маленький Перчик! — Сяо Дун окликнул его, возвращая к действительности. — Ты слышал, что я только что говорил?

— Мм? Что? — Сяо Цзяо ничего не услышал.

Сяо Дун вздохнул с видом умудренного опытом Сяо Доу и повторил сказанное:

— На пире тебя не было, старейшина Су не стала донимать Чжун Минюаня, однако она заявила, что хочет содрать с тебя шкуру.

Сяо Цзяо передернуло от страха:

— Как хорошо, что я туда не пошел.

— Поскольку тебя не нашли, старейшина Су велела тебе перетащить все камни с рухнувших ворот Пика Летящей Зари снизу доверху на гору, причем без использования духовных искусств.

Сяо Цзяо спрятал нефритовою подвеску:

— ... —

Когда Сяо Цзяо спустился к подножю горы, Сяо Доу и Сяо Сязун уже сгребли обломки в кучу и упаковали их.

— Маленький Перчик, это всё, что мы можем для тебя сделать, — с фальшивой скорбью произнес Сяо Сязун. — Старейшина Су запретила нам помогать тебе.

Сяо Цзяо презрительно посмотрел на него:

— Бессовестный лжец.

В итоге Сяо Цзяо протаскал камни всю ночь — снизу доверху Пика Летящей Зари, шаг за шагом, впервые за добрую сотню лет сосчитав, сколько же ступеней ведет на вершину. Трое младших братьев следовали по пятам, разделяя с ним подъем и спуск, а под конец, не выдержав, и вовсе принялись таскать камни вместе с Сяо Цзяо.

Среди усыпанного звездами неба чумазые молодые заклинатели продолжали нести тяжелую ношу и попутно пересмеиваться друг с другом.

Лишь когда утренняя роса засияла чистотой, ввысь взмыли журавли, и первый луч солнца прорвался сквозь слои облаков и пиков, отразившись в глазах юношей, разрушенные ворота Пика Летящей Зари наконец целиком вернулись на вершину. Пусть пока они лежали в полном беспорядке.

Сяо Цзяо потянулся:

— Скорее, скорее уходим, а то появится старейшина Су, увидит меня, и в ней взыграет такой нрав, что заставит меня тут же собирать эти ворота обратно.

— По-моему, тебе все-таки стоит остаться и принести старейшине Су свои извинения, — Сяо Доу помассировал плечи, поясница и спина ныли. — Старейшина не лишена здравого смысла.

— Да-да, — Сяо Сязун и Сяо Дун тоже сочли слова второго брата разумными.

— Нет, — проявил редкое здравомыслие Сяо Цзяо. — Ей достаточно лишь взглянуть на меня, чтобы потерять всякий здравый смысл от гнева.

Младшие братья: «...» Что ж, старший брат решает, нам остается только подчиниться.

Сяо Цзяо с младшими тихонько ретировались, не подозревая, что каждое их движение от начала и до конца было замечено рано вставшей старейшиной. Су Баоюнь и впрямь подумывала о том, чтобы сбросить этих наглецов — и в особенности этого непутевого Сяо Цзяо — с горы. Но мысленно успокоила себя: не стоит уподобляться младшим.

Чэн Гушань, который провел всю ночь в Павильоне Звездочетства и по пути переоделся в другие одежды, стоял рядом с ней, с теплотой во взоре наблюдая за своими учениками.

— Старший брат, ты ведь никогда толком не занимался их воспитанием, почему же они все уродились с твоим характером? — спросила Су Баоюнь.

В свое время Чэн Гушань тоже был знатным проказником; среди них, соучеников, он слыл самым разнузданным, свободным и нарушающим любые правила.

Те дни казались такими близкими, словно всё происходило вчера, а младшее поколение уже выросло.

Чэн Гушань усмехнулся с прежней бесцеремонностью:

— Наверное, всё дело в благоприятной воде и почве Пика Сияющей Луны?

За что удостоился от Су Баоюнь изящного закатывания глаз.

— Не находишь, что мой Пик Сияющей Луны — самое «живое» место в ордене? — Чэн Гушань по-прежнему защищал своих питомцев и изо всех сил пытался замолвить за них словечко.

Су Баоюнь презрительно фыркнула; раз посторонних не было, она перестала держать лицо:

— Переступив порог горной обители, человек обрывает все связи с мирским прахом: прах к праху, земля к земле. К чему заклинателю эта «живость»? Никакой пользы для совершенствования... одни лишь путы на каждом шагу.

Утренняя заря падала на ее шелковистые черные волосы, отражаясь в глазах, которые по-прежнему оставались ясными, как в юности. Эта женщина, чье имя гремело на весь мир заклинателей как имя чжэньжэнь Баоюнь, слегка повернула голову, глядя на старшего брата, но тут же быстро отвела взгляд — словно испугавшись, что сияние зари оказалось слишком слепящим.

Чэн Гушань не заметил этой крошечной странности; когда он сам посмотрел на нее, на ее лице по-прежнему красовалось привычное выражение брезгливого нетерпения.

Он улыбнулся:

— Какая же это жизнь без «живости»?

Су Баоюнь скривила губы, оставив вопрос без ответа.

http://bllate.org/book/19741/1941672