Готовый перевод Path of the Sword Vein Rebirth / Меч Хаоса: Путь Отверженного: Глава 15

Уголки моих губ изогнулись в холодной усмешке. Чжао Тяньцюн, о Чжао Тяньцюн, как бы ты ни хитроумно всё планировал, ты никак не ожидал, что я направлю этот бурный поток прямо на царскую семью. Посмотрим теперь, чем ты сможешь меня прижать!

— Молодой господин Хуэй, раз резиденция городского главы уже вмешалась, может, нам стоит... — с сомнением начал У Хайя.

— Нет. — Я покачал головой, в моих глазах полыхала неприкрытая жажда убийства. — Семья Чжао должна быть уничтожена, а Чжао Тяньцюн обязан умереть. Но с этим счетом я разберусь лично. Дядя Хайя, оставайся в клане, помогай городской страже принимать имущество семьи Чжао. Сегодня ночью я тайком проникну в резиденцию Чжао и отправлю того старого предка в последний путь!

…

В большом поместье семьи Чжао в этот момент царила мрачная, убийственная атмосфера.

Предок семьи Чжао, Чжао Тяньцюн, еще не подозревал, что катастрофа уже на пороге; он по-прежнему был охвачен слепой яростью из-за гибели внука и уничтожения семейных активов. Он приказал полностью запечатать поместье, выставив абсолютно всех элитных бойцов клана с твердым намерением вырезать остатки клана Ву до последнего человека.

— Предок, со стороны клана Ву по-прежнему нет никаких движений, похоже, тот мелкий ублюдок и впрямь сбежал из города, — осторожно доложил один из старейшин семьи Чжао.

— Сбежал? Куда он сбежит! — Чжао Тяньцюн восседал на главе главного зала, и его аура Стадии Закладки Основания давила так, что воздух вокруг казался густым и липким. — Весь город под моим контролем, ему отсюда не вылететь! Стоит ему только высунуться, я лично вытащу его душу и переплавлю кости!

В этот момент пламя свечей в зале странным образом затрепетало.

Совершенно неожиданно в пространстве зала возникла едва уловимая, но пронзительно ледяная аура.

— Кто здесь?! — Чжао Тяньцюн резко распахнул глаза, и духовное восприятие воина Стадии Закладки Основания мгновенно пронеслось по всему залу.

Однако внутри не было ни души.

— Неужели мне показалось? — Чжао Тяньцюн нахмурился.

— Тебе не показалось, просто твоя жизнь подходит к концу.

Ледяной голос раздался прямо за его спиной.

У Чжао Тяньцюна волосы на теле встали дыбом. Инстинкты сильного бойца Стадии Закладки Основания подсказали ему действовать без раздумий: он рванулся вперед и одновременно нанес удар ладонью назад!

— Грохм! — обратился в пыль резной стул, на котором он только что сидел.

А в трех чи позади него материализовался я, сжимая в руке меч Жанван, словно призрачная тень. Мне удалось на мгновение обойти сканирование духовного сознания практика Стадии Закладки Основания!

— У Хуэй?! Ты посмел явиться прямо в пасть к тигру! — узнав меня, Чжао Тяньцюн сначала опешил, но тут же дико обрадовался. — Сам напросился на смерть, раз нет дороги в рай, ты летишь в ад! Сегодня я...

Его слова оборвались, а лицо резко изменилось.

Он вдруг заметил, что я не принял оборонительную стойку, как раньше, а взял меч обеими руками, острием наискосок к земле, и от всего моего существа исходила решимость умереть вместе с врагом.

— Чжао Тяньцюн, этот удар — за клан Ву!

Я издал низкий крик, и капля Меча Хаоса, только что восстановившаяся в моем теле, безумным потоком хлынула в нефритовую шкатулку у меня на груди.

— Взрыв!

Шкатулка разлетелась на осколки, и черное как смоль зародышевое лезвие мгновенно оказалось на воздухе. Лишившись сдерживания Меча Хаоса, заключенная внутри него ужасающая энергия мгновенно вышла из-под контроля, превратившись в разрушительный черный столб света, который разил прямо в даньтянь Чжао Тяньцюна!

— Что это такое?! — Чжао Тяньцюн ощутил небываемую угрозу смерти; его охватил ужас, когда он понял, что окружающее пространство будто сковало этой силой, не оставляя возможности увернуться!

— Нет-т-т!!! — взревел он, концентрируя в обеих руках самый мощный защитный духовный щит в попытке отразить удар.

— Бабах-х-х!!!

Оглушительный грохот разорвал зал резиденции Чжао. Ужасающий энергетический шторм в мгновение ока пронесся по всему поместью, руша постройки и разнося в щепки стены.

Среди клубящейся пыли и дыма жалкая фигура вылетела пулей назад и тяжело рухнула посреди руин.

Чжао Тяньцюн с растрепанными волосами и обугленной грудью лежал на земле, а его некогда мощная аура Стадии Закладки Основания упала до предела. Он изо всех сил пытался подняться, а в его глазах стояло полное неверие: — Ты… да как ты…

— Кхе-кхе… — я опустился на одно колено, уголки моих ртов обагрила кровь. Обратная волна от взрыва зародыша меча тоже тяжело ранила меня.

Но я все же заставил себя подняться и шаг за шагом двинулся к Чжао Тяньцюну, лежащему в руинах.

— Ты проиграл.

Я поднял меч Жанван, и хотя фиолетово-золотое сияние на его лезвии было слабым, оно оставалось невероятно острым.

— Нет… я практик Стадии Закладки Основания… я не могу проиграть… — глаза Чжао Тяньцюна налились отчаянием, он судорожно вытащил из-за пазухи золотой талисман, пытаясь предпринять последнюю попытку.

— Плюх!

Мой меч оказался быстрее.

Лезвие Жанвана точно пронзило его сердце, и Меч Хаоса мгновенно уничтожил последние остатки его жизненной силы.

Чжао Тяньцюн широко раскрыл глаза, и золотой талисман бессильно выскользнул из его ослабевших пальцев. Он попытался что-то сказать, беззвучно шевеля губами, но в конце концов его голова безвольно свесилась набок, и он испустил дух.

Могущественный мастер Стадии Закладки Основания, предок семьи Чжао, пал!

Со смертью Чжао Тяньцюна оставшиеся в особняке высокомерные члены семьи Чжао мгновенно погрузились в гробовую тишину.

— Предок семьи Чжао… мертв?

— У Хуэй… он убил практика Стадии Закладки Основания?!

Страх, подобно чуме, разлился среди людей из рода Чжао.

В этот самый момент снаружи парадных ворот семьи Чжао раздались громогласные боевые кличи.

— Приказ городской стражи! Семья Чжао вступила в сговор с демоническим путем и замышляет мятеж! По воле городского главы немедленно уничтожить их всех до единого! Никого не щадить!

— В атаку-у! — взвились языки пламени, и оглушительные крики наполнили воздух.

Я вытащил меч Жанван, глядя на окончательно рушащийся род Чжао, и тяжело выдохнул застоявшийся воздух.

Конец.

Семья Чжао уничтожена.

Я повернулся и, волоча уставшее тело навстречу рассветному лучу, зашагал в сторону поместья Ву.

Позади полыхало море огня на месте резиденции Чжао, а впереди забрезжила надежда на возрождение клана Ву.

В этой битве я, У Хуэй, одержал победу!

Пожар в резиденции семьи Чжао окрашивал небо над городом Цинъян в багровый цвет всю ночь напролет.

Когда первые лучи рассвета пробили облака и упали на эту истерзанную руинами землю, некогда заносчивая семья Чжао уже окончательно обратилась в прах истории.

Когда я вернулся в клан Ву, волоча за собой тяжело раненое тело, соплеменники уже кипели от возбуждения. Глядя на бушующее пламя в стороне владений Чжао и бегущих в панике остатков клана, каждый понимал: небо над городом изменилось.

— Старший брат Хуэй!

Хрупкая фигурка, не обращая ни на что внимания, прорвалась сквозь толпу и бросилась ко мне. Это была двоюродная сестра У Цзяоцзяо. В обычное время она больше всего на свете любила чистоту, но сейчас ее щеки были испачканы слезами и сажей, а некогда аккуратная прическа растрепалась. Она вцепилась мертвой хваткой в мой рукав и горько заплакала: — Ты меня до смерти напугал! Все вокруг говорили, что ты идешь на верную смерть, если бы ты не вернулся, Цзяоцзяо бы тоже не стала жить!

У меня на душе потеплело, я протянул руку и потрепал ее по голове, мягко произнося: — Дурочка, у твоего брата живучая натура, так просто он не умрет. Семья Чжао пала, больше никто не посмеет тебя обидеть.

— Кто сказал! Пока мы здесь, если кто-то посмертно хоть волосок упадет с головы брата Хуэя, пусть сначала спросит, согласны ли мы!

Под звуки шумных, но исполненных энергии шагов из толпы протиснулись четверо крепких, возбужденных парней. Это были мои четверо закадычных друзей детства — Сун Лун, Хуан Ху, Ли Цюэ и Тянь У.

Сун Лун отличался самым рассудительным характером; он шагнул вперед первым и крепко похлопал меня по плечу, а в его глазах читалась искренняя гордость: — Брат Хуэй, отлично сработано! Я только что со стени городской стражи все прекрасно видел: эти ублюдки из Чжао бежали быстрее зайцев!

— Точно! Брат Хуэй, твой удар мечом был просто потрясающим! — самый мускулистый Хуан Ху раскраснелся от восторга и замахал кулаками. — Теперь в городе Цинъян наш клан Ву — само небо! Если кто-то посмеет высказать недовольство, я, Хуан Ху, первым делом размозжу ему голову!

Ли Цюэ, обычно самый пронырливый, сейчас даже забыл кривляться; он придвинулся к моему уху и заговорщицким шепотом произнес: — Брат Хуэй, ты же не знаешь, те старейшины Чжао попытались сбежать, но мы вчетвером перекрыли задние ворота с семейными стражниками и прижали их к земле! Хе-хе, за это ведь положена большая заслуга, верно?

А простодушный и немногословный Тянь У не произнес ни слова — он лишь молча достал из-за пазухи еще теплый мясной пирожок, сунул мне в руку и простодушно улыбнулся: — Брат Хуэй, поешь. Ты точно голоден.

Глядя на этих четырех братьев, с которыми рос с малых лет, и на заплаканную Цзяоцзяо, я почувствовал, как накопившаяся усталость вмиг рассеялась больше чем наполовину. Откусив кусок мясного пирожка, я со смешком выругался: — Ладно, хватит тут позориться. Цзяоцзяо, отведи своих братьев переодеться, на что это похоже! Дядя Хайя, распорядитесь насчет людей, пусть зачищают поле боя: хоть семья Чжао и уничтожена, остатки еще не до конца выбиты, расслабляться нельзя.

— Слушаюсь, молодой господин Хуэй! — в один голос отозвались все, а их боевой дух взлетел до небес.

В последующие дни ситуация в городе Цинъян пережила грандиозные потрясения.

После гибели семьи Чжао мелкие и средние кланы, прежде тяготевшие к ним, разлетелись в разные стороны словно осенние листья, наперебой спеша выразить свою преданность клану Ву. Клан Ву не только вернул захваченные медные рудники и лавки, но и взял под свой контроль львиную долю наследства семьи Чжао. В одночасье клан Ву из середнячков города Цинъян взлетел до статуса ведущего аристократического рода, способного на равных соперничать с резиденцией городского главы!

А я, У Хуэй, это имя превратилось в непревзойденный миф среди молодого поколения города Цинъян.

В зале для совещаний клана Ву.

Я сидел рядом с главным местом, а дедушка У Шоучжо улыбался до ушей. Сун Лун, Хуан Ху, Ли Цюэ и Тянь У в качестве отличившихся героев сегодняшней битвы тоже в виде исключения стояли сбоку от зала, выпятив груди и выглядя донельзя гордыми. А У Цзяоцзяо послушно стояла за моей спиной, то и дело помогая мне подливать чай.

— Молодой господин Хуэй, — с волнением докладывал У Хайя, — люди городского главы уже полностью взяли под контроль имущество Чжао. Официально объявлено, что предок семьи Чжао Чжао Тяньцюн сошел с ума от ци отклонения и самоуничтожился, вина клана в связи с демоническим путем неоспорима: ключевые члены заключены в темницы, а остальные сосланы! Кроме того, городский глава прислал особое приглашение с просьбой к клану Ву посетить через три дня Праздник Цинъян, и говорят… городской глава намерен выдать свою внучку за вас!

Услышав это, Хуан Ху не удержался и громко завопил: — Ого! Внучка городского главы! Брат Хуэй, ты станешь зятем городского главы!

— Значит, потом мы тоже сможем есть и пить от пуза вслед за братом Хуэем? — Ли Цюэ состроил хитрую рожицу.

— Ой да бросьте, только у вас и есть такие мелкотравчатые амбиции! — У Цзяоцзяо бросила на них презрительный взгляд, а затем с ожиданием уставилась на меня. — Брат Хуэй, это правда?

Я беспомощно улыбнулся, махнул рукой и ответил: — Об этом еще рано говорить. Сейчас самое главное — не свадьбы обсуждать, а становиться сильнее. Семья Чжао разбита, но тень Организации Теневого Потока все еще здесь, да и позиция императорского двора пока не до конца ясна.

Я собрался с мыслями и обвел взглядом четверку парней: — Лун-гэ, Ху-цзы, А-Цюэ, А-У. Вы отлично проявили себя в этот раз, но этого недостаточно. Я уже забрал хранилище свитков семьи Чжао, там полно техник, подходящих каждому из вас. С завтрашнего дня вы все четверо селитесь в архиве, и пока не освоите как следует хоть что-то путное, даже не думайте выходить пить вино!

— А? Брат Хуэй, это слишком жестоко! — четверо тут же жалобно завыли, но в их глазах полыхало возбуждение. Они понимали, что я прокладываю им дорогу, позволяя ступить на путь самосовершенствования.

— А еще Цзяоцзяо, — я повернулся к двоюродной сестре. — Хоть твой уровень культивации невысок, ты человек тонкий и сообразительный. В дальнейшем я хочу поручить тебе ведение тыловых дел клана и распределение таблеток, ты согласна?

Глаза У Цзяоцзяо засияли, и она изо всех сил закивала: — Согласна! Цзяоцзяо обязательно поможет брату Хуэю навести порядок в семье!

После окончания собрания я в одиночестве направился к запретной зоне в задних горах клана Ву.

Место здесь было живописным, а духовная энергия — обильной. Я отыскал плоский валун, сел на него, скрестив ноги, и вытащил из-за пазухи на вид совершенно обычный нефритовый кулон.

— Достопочтенный Мечник, ты говорил, что в этом кулоне спрятана карта древней пещерной обители, как же её все-таки открыть?

Голос Достопочтенного Мечника раздался в моей голове: — Малец, твоя нынешняя сила слишком мала, даже открой ты карту, отправляться туда — верная смерть. Владелец той обители при жизни был по меньшей мере великим практиком Стадии Золотого Ядра. Впрочем… раз уж ты теперь наследник главы клана Ву, можешь попробовать использовать свою энергию Меча Хаоса, чтобы подпитывать этот нефритовый кулон. Когда твоя база культивации прорвется на Стадию Закладки Основания, возможно, удастся заглянуть в его тайны.

— Великий практик Стадии Золотого Ядра… — в моем сердце шевельнулось предчувствие, сменившееся неукротимым боевым духом. — Наступит день, когда я встречусь с этим старшим.

Я закрыл глаза, и только что укрепившаяся внутри меня энергия Меча Хаоса плавно заструилась, выпуская с кончиков пальцев ниточки фиолетово-золотого свечения, которые медленно просачивались в нефритовый кулон.

Кулон слегка задрожал, словно откликнувшись на родственную по природе силу.

В этот самый момент из нефрита внезапно вырвалось слабое духовное усилие, вырисовывая в моем сознании смутную картину: бескрайние, укутанные туманом горы, а в самом их сердце — древняя каменная пагода, на которой были высечены два мощных, исполненных силы иероглифа:

«Могила Мечей».

Я резко открыл глаза, глубоко потрясенный.

Могила Мечей?!

Неужели то место, куда много лет назад отправился мой отец, на самом деле было землей погребения древних мастеров меча?

— Интересно… — в голосе Достопочтенного Мечника тоже послышалось волнение. — Похоже, удача твоего отца превзошла все мои ожидания. Малец, тренируйся усердно. Как только достигнешь Стадии Закладки Основания, мы отправимся в эту Могилу Мечей, возможно, это подарит тебе небывалое великое благословение!

Я крепче сжал в руке нефритовый кулон, глядя на вдалеке раскинувшиеся шумные улицы города Цинъян, а сердце переполняло невиданное доселе предвкушение.

Падение семьи Чжао — это лишь начало моего пути к легенде.

Возвышение клана Ву — всего лишь краеугольный камень для моей будущей гегемонии.

Дорога впереди еще долгая, но я, У Хуэй, непременно сокрушу небеса и направлю меч к самому своду небесного купола!

Трехдневный срок пролетел мгновенно, и город Цинъян встретил долгожданный Праздник Цинъян.

Улицы, некогда угнетаемые засилием семьи Чжао, теперь пестрели праздничными фонарями и были необычайно оживленными. Резиденция городского главы разослала приглашения всем кланам и силам в городе, приглашая собраться вместе. Официально это преподносилось как празднование уничтожения семьи Чжао и возвращения мира в город Цинъян, но на деле преследовало цель передела сфер влияния в городской черте.

Будучи абсолютным главным героем этого торжества, клан Ву, разумеется, привлекал всеобщее внимание.

Я облачился в новое цианёвое шелковое ханьфу, на поясе висел ничем не примечательный на вид, но таящий смертоносную угрозу меч Жанван, и в окружении клановых родичей я медленно вошел в резиденцию городского главы. У Цзяоцзяо сегодня специально принарядилась, надев нежно-розовое платье, послушно следовала за мной, то и дело нервно теребя меня за полу одежды. А четверо дружков — Сун Лун, Хуан Ху и остальные — надели одинаковую форму стражников клана Ву и с расправленными плечами шли рядом, наслаждаясь испуганно-уважительными взглядами зевак.

— О, да это же великий спаситель из клана Ву! И впрямь молод, но уже столького добился!

— Слышал, молодой господин У Хуэй убил Чжао Уцзи через ступень, и даже предок семьи Чжао… кхм-кхм, перспективы просто безграничны!

По дороге льстивые возгласы не смолкали ни на секунду. Те самые главы семей, что прежде пренебрегали кланом Ву, теперь расплывались в улыбках и первыми подходили с приветствиями. Я хранил вежливую улыбку, отвечая ровно и с достоинством, однако в душе сохранял полную ясность. Лица этих людей менялись слишком быстро, и в конечном счете все сводилось к силе кулаков.

— Дорогой племянник У, наконец-то ты прибыл!

Раздался звучный голос, и городской глава Чжоу Тяньлинь в фиолетово-золотых одеждах с узором из питонов широким шагом вышел навстречу. На вид ему было около сорока лет, лицо выглядело интеллигентным, но в глубоких глазах таились присущие человеку высокого положения авторитет и проницательность.

— Младший У Хуэй приветствует городского главу, — сложил я руки в почтительном поклоне, держась с достоинством.

— Ха-ха, не нужно церемоний! — Чжоу Тяньлинь придержал меня за локоть, задерживая взгляд на моей фигуре, словно оценивая какое-то редчайшее сокровище. — В том, что мятеж семьи Чжао был подавлен, твоя заслуга — главная. Мир в городе Цинъян сегодня держится исключительно на усилии племянника, спасшего положение. Прошу, прошу, сегодня ты главный гость, занимай почетное место!

Он специально распорядился поставить мое кресло ближе всего к главному месту, даже выше, чем места глав других старых кланов города. Этот жест несомненно служил четким сигналом для всех: клан Ву заменил семью Чжао и стал новой знатной силой города Цинъян.

Прошло три круга тостов, сменились блюда.

Чжоу Тяньлинь опустил чашу с вином и как бы невзначай завел разговор: — Племянник У, говорят, у тебя не только выдающийся талант к боевым искусствам, но и глубокие познания в пилюльном ремесле? Когда несколько дней назад пал клан Чжао, ты, кажется, отыскал в их резиденции немало редких целебных трав?

У меня шевельнулась мысль: я понял, что начинается самое интересное.

— Отвечая городскому главе, — я опустил палочки, сохраняя спокойное выражение лица, — младший действительно слегка знаком с алхимией, но это лишь поверхностные навыки нашего рода. Что до трав, то их действительно изъяли, все было полностью передано в казну и отдано на усмотрение резиденции городского главы.

— Племянник и впрямь разделяет личное и государственное, городской глава этим чрезвычайно доволен. — Чжоу Тяньлинь довольно кивнул, а затем круто сменил тему. — Впрочем, у меня сегодня есть к тебе одна просьба. Ты знаешь, моя внучка Линэр с детства хворает, заразившись каким-то странным холодовым ядом, и городские алхимики бессильны. Слышал, что у племянника удивительные способности, не мог бы ты взглянуть на мою внучку и попытаться ее исцелить?

Как только эти слова прозвучали, в зале мгновенно стихло. Все взгляды устремились на меня.

Каждый знал, что городской глава души не чаял в этой внучке по имени Чжоу Линэр. Тот, кто сумеет вылечить ее недуг, получит безоговорочную поддержку резиденции городского главы. Это был не только великий шанс, но и тяжелейшее испытание.

— Дедушка, Линэр не хочет пить лекарства и видеть лекарей…

В этот момент из-за ширмы раздался звонкий, но в то же время слабый девичий голос. Сразу после этого две служанки вывели оттуда закутанную в белую лисью шубку хрупкую девушку.

Девушке было лет шестнадцать-семьдесят, кожа ее сияла белизной, а черты лица были потрясающе красивы, однако лицо было мертвенно-бледным, а на губах не осталось ни капли крови. Каждый шаг давался ей с огромным трудом, а между бровей залегла легкаяморозная дымка.

— Линэр, иди поприветствуй старшего брата У. — Чжоу Тяньлинь поманил ее рукой, и в его глазах светилась безграничная нежность, однако взгляд, брошенный на меня, таил едва уловимую долю проверки.

— Линэр приветствует старшего брата У. — Чжоу Линэр грациозно поклонилась, а ее голос прозвучал тихо, словно жужжание мухи.

Я встал, и мой взгляд упал на Чжоу Линэр. В этот самый момент дремавшая в моем теле энергия Меча Хаоса неожиданно заволновалась.

— Достопочтенный Мечник, что это значит? — мысленно спросил я.

— Хм, эта девчонка поражена не обычным ядом холода, — в голосе Достопочтенного Мечника послышалась доля сосредоточенности. — Это «Холодные Меридианы Сюаньинь», крайне редкое уникальное телосложение. Если не направить ее должным образом, она не доживет до двадцати. Но если ей удастся пережить это испытание, для культивации ледяных техник такое телосложение станет поистине божественным даром! Малец, этот старый городской глава испытывает тебя, но одновременно подкидывает тебе великий шанс.

Я глубоко вздохнул, шагнул вперед, протянул руку и легко коснулся запястья Чжоу Линэр.

Пронзительный холод тут же хлынул через пальцы, угрожая заморозить саму мою кровь. Но ци Меча Хаоса внутри моего тела мгновенно пришла в движение, поглощая и преображая этот холод.

Мгновение спустя я убрал руку, посмотрел на Чжоу Тяньлиня и спокойно произнес: — Городской глава, недуг вашей внучки я могу вылечить.

— О? — в глазах Чжоу Тяньлиня мелькнул пронзительный блеск. — Какова вероятность успеха у племянника?

— Десять из десяти, — твердо ответил я. — Однако процесс лечения необычен, он потребует огромных затрат сил, и к тому же…

— К тому же что?

— К тому же потребуется, чтобы ваша внучка помогала мне практиковать особую технику: клин клином вышибать, восстанавливая меридианы. — Я прямо посмотрел в глаза Чжоу Тяньлиню. — Не знаю, осмелится ли городской глава поверить мне?

Зал зашумел. Восстанавливать меридианы? О таком прежде никто и не слышал!

Чжоу Тяньлинь помолчал пару секунд, а затем разразился громким смехом: — Хорошо! Какая смелость в вере в меня! Племянник У, раз ты осмелился бросить такие слова, этот городской глава поверит тебе на этот раз! Если ты сможешь исцелить Линэр, резиденция городского главы щедро отблагодарит тебя! Более того…

Он сделал паузу и многозначительно посмотрел на меня: — Более того, мой клан Чжоу желает заключить с кланом Ву узы брака!

Едва эти слова сорвались с губ, как бледное лицо Чжоу Линэр мгновенно залил румянец, и она смущенно опустила голову.

http://bllate.org/book/19719/1939051