Готовый перевод Path of the Sword Vein Rebirth / Меч Хаоса: Путь Отверженного: Глава 12

Дедушка покачал головой, в его глазах стояла тяжелая усталость:

— Несколько старейшин рода тоже начали колебаться, за спиной шуры-муры с семьей Чжао крутят. Говорят… говорят, что дни семьи Чжао сочтены, лучше пораньше примкнуть к семье Чжао, так хоть удастся сохранить былое богатство и почести. Сейчас в клане царит паника, если не будет какого-то перелома, боюсь, этот месяц мы не переживем.

Сказав это, дедушка внезапно умолк. Словно что-то почувствовав, он резко поднял голову и уставился на меня — в его глазах застыло полное неверие.

— Хуэй-эр, твоя база развития…

Только что из-за гнева мое внутреннее ци выплеснулось наружу самую малость.

Я глубоко вздохнул и, больше не пытаясь сдерживаться, полностью высвободил свою ци.

Шестой уровень Стадии Зарождения Ци!

Причем ци была плотной и устойчивой, источая смутное, пугающее давление.

— Э-это… Шестой уровень Стадии Зарождения Ци?! — У Шоучжо резком вскочил на ноги, дрожа от возбуждения. — Полгода назад у тебя был лишь третий уровень Стадии Зарождения Ци, причем основание шаталось… Что, во имя небес, ты пережил за эти полгода?!

— Дедушка, я столкнулся с некоторой удачей на дне бездны. — Я не стал вдаваться в подробности о Траве Ледяного Сердца и Нефритовых Костей и Ледяном Цинь-Lin, а лишь спокойно произнес: — Прежнего У Хуэя больше нет, а нынешний я никому больше не позволю обижать наш род У.

У Шоучжо смотрел на меня, и его глаза снова покраснели, но на этот раз от облегчения и гордости. Он тяжело похлопал меня по плечу:

— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Мой драгоценный внук из семьи У наконец-то вырос!

В этот момент тяжелые двери тренировочной площадки с шумом распахнулись.

— У Шоучжо! Что надумали? Терпение молодого господина Чжао не безгранично!

Раздался наглый голос. В поле зрения появился юноша в парчовых одеждах, который вальяжной походкой вошел внутрь в сопровождении нескольких слуг. Это был старший молодой господин семьи Чжао, Чжао Тяньба.

Заметив меня, стоявшего рядом с У Шоучжо, Чжао Тяньба на мгновение замер, а затем узнал меня. На его лице проступила презрительная ухмылка:

— Ой, да это же тот бесполезный У Хуэй! Слыхал, ты сорвался со скалы и сдох? Чего, призраком вернулся требовать долгов?

Лицо У Шоучжо помрачнело, он уже собирался вспылить.

Но я остановил дедушку и сделал шаг вперед.

— Чжао Тяньба, — глядя на него, я тронул губы в ледяной усмешке, — раз уж пришел, оставь что-нибудь на память, прежде чем уходить.

Чжао Тяньба испугался убийственного намерения в моих глазах, но тут же пришел в ярость:

— Какая-то дрянь смеет так разговаривать с молодым господином?! Бейте его! Переломайте ему ноги!

Стоявшие позади слуги тут же бросились вперед, размахивая дубинками.

Я стоял на месте, не сдвинувшись ни на дюйм.

Лишь когда палки почти обрушились на меня, я наконец двинулся.

Не вытаскивая меча, просто взмахнув рукой.

— Бам! Бам! Бам!

Те слуги первого и второго уровней Стадии Зарождения Ци даже не успели разглядеть моих движений, как один за другим полетели назад, тяжело рухнув на землю и завывая от боли.

На площадке воцарилась мертвая тишина.

Улыбка на лице Чжао Тяньба застыла, а глаза едва не вылезли из орбит:

— Ты… ты…

Я шаг за шагом приближался к нему, и каждый мой шаг отдавался прямо в его сердце.

— Проваливай и передай главе семьи Чжао, — холодно произнес я, — из трех духовных рудников семья У не уступит ни дюйма. Что до брака… пусть вырвет эту мысль с корнем из своей головы. Иначе в следующий раз я навещу родовые могилы семьи Чжао!

Чжао Тяньба от моего давления стал пятиться назад, а в конце концов шлепнулся на землю и, кубарем катясь, сбежал прочь.

Глядя на жалкую спину убегающего Чжао Тяньба, дедушка застыл на месте, еще долго не в силах прийти в себя.

— Хуэй-эр… ты и впрямь изменился.

Я повернулся, поддержал дедушку и устремил твердый взгляд вдаль.

— Дедушка, не переживай. Все, что принадлежит нашему роду У, я верну до последней крупицы.

Жалкое бегство Чжао Тяньба прозвучало громкой пощечиной, больно ударившей по сердцам всех сородичей из семьи У, присутствовавших здесь.

На тренировочной площадке стояла зловещая тишина. Те самые сородичи, что только что сбивались в кучки, шептались и переглядывались бегающими глазами, теперь боялись пикнуть, испуганно и недоверренно глядя на юношу в простых одеждах в центре площадки.

— Чего застыли?! Разве тренировки отменились?

Дедушка У Шоучжо расправил плечи, и его прежде согбенная спина вдруг показалась незыблемой, словно гора. Его пронзительный взгляд окинул толпу и замер на нескольких побледневших мужчинах — это были старейшины рода.

— Старший старейшина, третий старейшина, а также управляющий У Хайя, за мной в советующую палату. Остальные — продолжить тренировки! За халатность — наказание по закону клана!

Я последовал за дедушкой в советующую палату. Едва мы устроились рядом с главным местом, как старший старейшина У Юньхай нетерпеливо вскочил на ноги. Это был сухощавый высокий старик, славившийся своей изворотливостью.

— Глава семьи, только что… что это было? Развитие этого сопляка У Хуэя… — У Юньхай бегал глазами, пытаясь вычитать что-то по моему лицу.

— Что? Старший старейшина считает, что у меня не должно быть базы развития, или полагает, что появление гения в роду У — дурной знак? — Я поднял пиалу с чаем, сделал легкий глоток, и мой ровный голос сочился холодом.

Лицо У Юньхая застыло, и он выдавил натянутую улыбку:

— Молодой господин Хуэй шутит, появление гения в клане — это, конечно, благо. Только… боюсь, семья Чжао этого так не оставит. Чжао Тяньба пожалуется, и глава семьи Чжао Чжао Уцзи лично явится сюда. Пусть молодой господин Хуэй и совершил прорыв, но Чжао Уцзи — истинный мастер на пике девятого уровня Стадии Зарождения Ци, он даже одной ногой ступил на Стадию Закладки Основания!

— Верно, молодой господин, — поддакнул третий старейшина, вложив в голос изрядную долю ехидства. — Юношеский пыл — это хорошо, но нельзя же ставить под удар безопасность всего рода. Лучше пока семья Чжао не пошла в полномасштабное наступление, собрать богатые дары и пойти извиниться перед ними, глядишь…

— Хватит!

Я резко опустил пиалу на стол. Звук фарфора, ударившегося о крышку, прозвучал отчетливо, и острая ци меча мгновенно заполнила советующую палату, заставив старейшин на миг задохнуться.

— Извиниться? Отдать духовные рудники? Отдать старшую кузину в наложницы? — Я встал, обведя их ледяным взглядом. — И это вы называете заботой о клане? По-моему, вы ради собственных богатств и почестей давно были готовы предать род!

— Тц… ты обнаглел! Я твой старший! — разъярился У Юньхай и со всего маху хлопнул по столу.

— Старший? — я усмехнулся, шагнул вперед, мгновенно оказавшись перед У Юньхаем. Не успел он опомниться, как я уже схватил его за запястье. Меч Хаоса просочился сквозь мои пальцы в его меридианы, и пусть это была лишь слабая нить, она пронзила его тело сильнейшей болью, словно ледяная игла.

— А-а-а! — заорал У Юньхай, его ноги подкосились, и он рухнул на колени.

— Твоя база развития сейчас — лишь восьмой уровень Стадии Зарождения Ци. За последние полгода клан выделил тебе немало ресурсов для тренировок, но твой уровень топчется на месте. Зато в лавках, записанных на твое имя, полная неразбериха счетах. — Я отпустил его руку и посмотрел на него сверху вниз: — Старший старейшина, неужто вы решили, что раз роду У конец, можно урвать кусок в мутной воде, а потом переметнуться к семье Чжао?

Лицо У Юньхая побледнело, холодный пот ручьями катился по нему:

— Ты… ты возводишь наговор! Я не делал этого!

— Было или нет, проверка счетов покажет. — Я перевел взгляд на молчавшего управляющего У Хайя. — Дядя Хайя, за финансы и запасы рода всегда отвечал ты. С сегодняшнего дня ты назначаешься главным управляющим клана. Все предприятия, числящиеся за старшим старейшиной, немедленно вернуть под общее управление клана. Что же до него самого…

Я сделал паузу, и в глазах мелькнула вспышка убийственного намерения:

— Учитывая, что ты старший, смерти избежишь, но от наказания не уйдешь. С этого дня лишаешься звания старейшины и приговариваешься к трем годам каторжных работ на рудниках в задних горах. Без моего позволения — ни шагу за пределы!

— У Хуэй! Ты не смеешь так со мной поступать! Я…

— Уведите. — Мне было тошно слушать его болтовню.

Двое охранников у дверей тут же вломились внутрь и выволокли У Юньхая, словно дохлую собаку.

В советующей палате воцарилась гробовая тишина. Оставшийся третий старейшина и остальные боялись издать хоть звучок, больше не смея произнести ни слова.

Разобравшись со старшим старейшиной, я посмотрел на молчаливого У Хайя. Он был верным человеком моего покойного отца и одним из немногих, кто остался предан семье У в ее худшие времена.

— Дядя Хайя, обрисуй мне текущее положение дел в клане.

У Хайя глубоко вздохнул и почтительно поклонился:

— Слушаюсь. Молодой господин Хуэй, сейчас главная угроза для нас — действительно семья Чжао. Они давно зарились на наши залежи красной меди на западе города. Пусть те три рудника дают не так много руды, они — главный источник доходов семьи. Если мы их лишимся, у нас не останется средств даже на покупку базовых пилюль, и тренировки молодых членов клана полностью остановятся.

Кроме семьи Чжао, втайне пакостит семья Ван, перекрывшая нам несколько каналов поставок трав. Сейчас клановая сокровищница пуста, а оставшихся духовных камней не наберется и пятисот.

Я слегка кивнул: дела обстояли даже хуже, чем я предполагал, но все это укладывалось в рамки ожидаемого.

— Медные рудники мы не отдадим ни в коем случае, — сурово произнес я. — Что до семьи Ван… Раз перекрыли каналы поставок трав, найдем их сами. Дядя Хайя, подготовь людей, завтра я отправлюсь на рынок.

— На рынок? — удивился У Хайя. — Но, молодой господин, рынок полон сомнительных личностей, к тому же у семьи Ван там полно соглядатаев…

— Неважно, — отмахнулся я. — Кроме того, со завтрашнего дня в клане вводятся новые правила. Для всех учеников, будь то прямая ветвь или боковая, ресурсы для тренировок больше не будут распределяться по происхождению — только по силе и заслугам. Кто добился прорыва, кто выполнил задание — тот и получает ресурсы.

И еще, — мой горящий взгляд уперлся в У Хайя. — Пусти слух: через три дня я, У Хуэй, бросаю открытый вызов семье Чжао на тренировочной площадке. Если у семьи Чжао не найдется смельчаков принять бой, медные рудники навечно останутся за родом У. Если же осмелятся выйти — бой насмерть!

У Хайя шумно втянул воздух:

— Молодой господин, это же… открытая война? Чжао Уцзи — пик девятого уровня Стадии Зарождения Ци, великий мастер, одной ногой стоящий на Стадии Закладки Основания!

— Ну и что, что девятый уровень? Даже если он на Стадии Закладки Основания, я с ним сражусь! — На моих губах заиграла уверенная улыбка, а в груди забурлила энергия Меча Хаоса. — Трех дней мне хватит, чтобы полностью закрепить второй уровень Искусства Меча Хаоса. К тому моменту я дам всем понять: семья У — не та скамья, о которую каждый может вытереть ноги!

Выйдя из советующей палаты, я ощутил яркий солнечный свет.

Дедушка ждал меня на ступенях, и его взгляд был полон сложной смеси эмоций: тут было и облегчение, и тревога.

— Хуэй-эр, ты ступаешь на слишком опасный путь, — мягко вздохнул он.

— Дедушка, у мягкосердечных воинов нет войска, у честных дельцов — богатства. — Я поддержал дедушку, чувствуя твердость в собственных глазах. — Семье У отступать больше некуда. Только обнажив клыки, мы сможем выжить в этом жестоком мире бессмертных. Раз семья Чжао решила нас сожрать, я выбью им всю пасть!

В этот момент к нам пулей примчался охранник:

— Глава семьи! Молодой господин Хуэй! Люди из семьи Чжао пожаловали! На сей раз не Чжао Тяньба, а старейшина Зала Судебного Исполнения семьи Чжао, сам Чжао Уцзи!

В моих глазах вспыхнули искры, и жажда битвы закипела с новой силой.

— А вот и гости! Дедушка, пойдем-ка навестим этого великого мастера из семьи Чжао!

На тренировочной площадке семьи У царила такая густая атмосфера, что казалось — вот-вот закапает вода.

Чжао Уцзи в черных одеждах стоял заложив руки за спину. Его мрачное лицо излучало незримое, пугающее духовное давление. Будучи мастером на пике девятого уровня Стадии Зарождения Ци, он уже почти коснулся порога Стадии Закладки Основания: его внутренняя духовная сила перерождалась в истинный ци, и он одной ногой уже стоял в той обители, о которой мечтают все смертные воители.

— Мелюзга из семьи У, это ты распустил слухи о вызове моей семье Чжао? — Чжао Уцзи презрительно скользнул по мне взглядом, источая сплошное высокомерие. — Всего лишь шестой уровень Стадии Зарождения Ци, а посмел лаять перед моим лицом? Раз так спешишь сдохнуть, я уважу твое желание!

Я сжал в руке меч Жанван, лицо мое оставалось спокойным, а взгляд сиял холодными звездами:

— Чжао Уцзи, отдай закладные на три рудника на западе города да сам отруби себе руку — и сегодня я оставлю твой труп целым.

— Наглец!

Убийственное намерение в глазах Чжао Уцзи взметнулось до небес, и он даже не стал тратить слова. Резко взмахнув рукой, он выпустил клубящийся черный турок из ладони — ядовитый порыв ветра с тухлым душком обрушился на меня, словно лавина.

— Ладонь Темного Инь!

Столкнувшись с ударом, способным расколоть камень, я не отступил ни на шаг. Внутренняя ци Меча Хаоса бешено завращалась, ноги применили технику Ступающий по снегу без следов, и мое тело превратилось в остаточное изображение, в самый миг удара ветра скользнув в сторону.

— Бам!

Земля, на которой я только что стоял, взорвалась, разбросав осколки камней.

— Реакция быстрая, жаль, силенок мало! — усмехнулся Чжао Уцзи, приблизившись с призрачной скоростью. Его ладони замелькали, превратившись в пелену теней, отрезавших все пути к отступлению.

Я глубоко вдохнул, и в моих глазах вспыхнул багрово-золотой свет.

— Мало или нет — узнаешь в бою!

Рявкнув, я больше не стал уворачиваться, и меч Жанван со всеми силами поглощавшего хаос Меча Хаоса встретил шквал ладонных ударов Чжао Уцзи.

— Цзинь! Цзинь! Цзинь!

Звон металла не прекращался ни на секунду. От каждого столкновения у меня немела рука, а тигровые пасти на ладонях разорвались. Разница между пиком девятого уровня Стадии Зарождения Ци и шестым уровнем была слишком велика.

— Сопляк, ты можешь гордиться тем, что выдержал десять моих ударов и не сдох! — дико рассмеялся Чжао Уцзи, его духовная сила взбесилась, и черные ладонные порывы вдруг окрасились алыми искрами. — А теперь отведай мощи полушага до Закладки Основания! Ладонь Кровавого Зла!

От этого удара несло тошнотворным запахом крови, казалось, будто вокруг взвывают тысячи несчастных душ. Окружающий воздух искривился под этой чудовищной силой, а незримое давление намертво зафиксировало мое ци, лишив возможности уклониться!

— Вот она, сила полушага до Закладки Основания… — сердце кольнуло холодом, но боевой дух лишь воспламенился сильнее.

— Достопочтенный Мечник, сейчас!

— Искусство Меча Хаоса, техника поглощения, на максимум!

Я не стал принимать удар в лоб, а занес меч обеими руками, острием в землю, и дико обратил вспять энергию хаоса внутри себя, создавая прямо перед собой громадный багрово-золотой водоворот.

— Ищешь смерти! Вздумал развеять мою Ладонь Кровавого Зла духовным водоворотом? Погляжу, сколько выдержишь! — презрительно ухмыльнулся Чжао Уцзи, с еще большим безумием вливая ци в ладони.

Однако в следующий мгновение его усмешка застыла.

Свирепая кроваво-злая ци ворвалась в вихрь и сгинула, словно камень в воде — мгновенно поглощенная и обращенная энергией хаоса в чистейший корень меча!

Моя аура в этот момент взмыла ввысь!

— Чего?! — Чжао Уцзи переменился в лице от ужаса, пытаясь отдернуть руки, но обнаружил, что его духовная сила будто прилипла, не позволяя вырваться.

— Теперь бежать поздно!

Я резко вскинул голову, глаза сверкали ослепительным багрово-золотым светом.

— Техника Меча Семьи У, Раскалывающий Горы Удар!

Используя чудовищную силу обращенного удара, я вскинул меч обеими руками снизу вверх и со всего маху рубанул по рукам Чжао Уцзи.

— Хрусь!

Звук ломающихся костей пронесся по всей тренировочной площадке.

Чжао Уцзи испустил пронзительный визг, и его тело, словно порванный воздушный змей, отлетело назад, тяжело рухнув на землю. Его правая рука приняла неестественный изгиб, а изо рта фонтаном хлынула кровь.

Поляна погрузилась в гробовую тишину.

Все ошеломленно таращились на происходящее. Тот самый непобедимый мастер семьи Чжао был повержен одним ударом У Хуэя?

— Т-ты… что это за колдовство?! — Чжао Уцзи пытался подняться, его глаза были полны ужаса.

Я шаг за шагом приближался к нему, с капающего кровью меча Жанван падали алые капли.

— Это не колдовство. Это меч, что отправит тебя в ад.

Я холодно глянул на него, приставив острие к самому горлу.

— Закладные на медные рудники — отдай.

Мертвенно-бледный Чжао Уцзи вдруг зашелся безумным смехом:

— Хе-хе… сопляк из семьи У, думаешь, победил? Даже умерев, я утащу за собой весь род У!

Не успело затихнуть эхо слов, как он яростно прокусил язык, выплюнув порцию чистой крови на черный нефритовый амулет, висевший у него на груди. Тот мгновенно залился ослепительным кровавым светом, и от него хлынула тошнотворная ледяная аура.

— Моей кровью — жертва душевному талисману! Прошу предков снизойти!

Завывая, Чжао Уцзи бешено складывал печати. Амулет над его головой взорвался, превратившись в столп кровавого света, устремившийся в небеса и разорвавший тучи над тренировочной площадкой.

Ясное небо мгновенно сделалось черным как смоль. Клубящиеся тучи забурлили подобно кипящим чернилам, и на вершине столпа света стал формироваться исполинский черный водоворот. Из его центра донесся устрашающий рокот грома, а тяжелая аура мастера Стадии Закладки Основания обрушилась на землю давящей тяжестью гор!

— Э-это… аура мастера Стадии Закладки Основания?! — В моей голове прозвучал голос Достопочтенного Мечника с ноткой беспрецедентной строгости: — Мелкий, этот амулет — козырная карта семьи Чжао, он силой призывает старших из секты! Если позволить мастеру Закладки Основания прорваться сюда, семье У конец!

Сердце упало. Ощущая давление, готовое растереть человека в пыль, я чувствовал, как воздух вокруг замерзает.

— Нельзя дать ему завершить!

Ярость залила мои глаза, и острие меча Жанван без колебаний вонзилось вперед.

— Хлюп!

Кончик клинка пробил горло Чжао Уцзи, и Меч Хаоса мгновенно стер остатки его жизни.

Чжао Уцзи вытаращил глаза, зажав шею руками, из его гортани вырвался хриплый звук, и он испустил дух в полном отчаянии.

С его гибелью столб кровавого света лишился опоры, несколько раз качнулся и рассеялся. Черный водоворот в небесах угас, и ужасающее давление Стадии Закладки Основания схлынуло следом.

Я шумно выдохнул, выдернул клинок и обернулся к застывшим людям из семьи Чжао.

— Передайте вашему главе, — холодно произнес я, — на сегодня с нас хватит. Посмеете еще раз сунуться к роду У — и Чжао Уцзи станет вашей участью.

Обезумевшие от страха люди из семьи Чжао, словно получив амнистию, подхватили тело Чжао Уцзи и сбежали в панике.

На тренировочной площадке разразился оглушительный взрыв ликования.

— У Хуэй! У Хуэй! У Хуэй!

Сородичи с восторгом скандировали мое имя, глядя на меня глазами, полными благоговения и трепета.

Дедушка У Шоучжо поспешно подошел ко мне, глаза его блестели от слез:

— Хуэй-эр, ты справился… ты и впрямь справился!

Я убрал меч в ножны, глядя на ликующих людей, но на душе не было ни капли расслабления.

Чжао Уцзи был мертв, но за его спиной стояла Организация Теневого Потока, а несостоявшийся призыв мастера Закладки Основания висел над нами дамокловым мечом.

Но я не боялся.

Потому что знал: отныне семью У защищаю я!

— Дядя Хайя, — повернулся я к управляющему. — Наведи порядок, успокой людей. Завтра идем на рынок и забираем все, что принадлежит нам, по одной вещице!

— Слушаюсь! — с воодушевлением отозвался У Хайя.

Лучи солнца залили тренировочную площадку, разгоняя мрак, долгое время висевший над родом У.

Шум на тренировочной площадке постепенно стих, но члены клана все еще пребывали в эйфории от пережитого и в шоке от случившегося.

Я вернулся в свой внутренний двор, запер дверь, и напряженные нервы наконец расслабились. Тот бой лишь казался легким, но на деле таил смертельную опасность. Разницу между пиком девятого уровня Стадии Зарождения Ци и шестым уровнем нельзя было запросто стереть одним Искусством Меча Хаоса. Если бы не недооценка со стороны Чжао Уцзи и не моя ставка ва-банк в самом конце, павшим оказался бы я.

— Достопочтенный Мечник, та аура, что призывал Чжао Уцзи… — скрестив ноги на кровати, мрачно произнес я.

В голове раздался серьезный голос Достопочтенного Мечника:

— Это была проекция мастера Стадии Закладки Основания через границу миров. Пусть лишь капля ауры, но она доказывает: за спиной семьи Чжао и впрямь стоит подлинный культиватор Закладки Основания.

http://bllate.org/book/19719/1939048