Готовый перевод Dual Souls: My Days with the Empress / Две души в одном теле: Симбиоз с императрицей: Глава 10

Черный туман у горного прохода еще не рассеялся до конца, как Ли Сянлин со своей свитой поспешно направилась обратно в деревню.

Горная тропа была сплошь покрыта выбоинами. Красное платье Ли Цинвань испачкалось в черной грязи, и она, бежав, ругалась: «Что за проклятое место! Сянлин, что вообще случилось с теми двумя твоими старыми трупами? Чего это они завопили про какую-то «жуть»? Чуть из-за них нас туда не утащило!»

Ее грудь вздымалась от тяжелого дыхания, а только что восстановившаяся сила у едва помогала удерживать равновесие на скользких от грязи камнях.

Рука Ли Синмянь почернела, и она от боли то и дело шумно втягивала воздух: «Сестра Цинвань, забудь ты про нее! Давай сначала вернемся в деревню переодеться, старейшина сегодня вечером устраивает для тебя и брата Цзичэня банкет в честь помолвки, тебе нельзя заявляться туда в таком грязном виде!»

Она обернулась и бросила свирепый взгляд на Ли Сянлин: «Мусор медного ранга, даже обычный дозор по деревне не может нормально провести, а теперь вернемся — посмотришь, как ты будешь перед старейшинами отчитываться».

Ли Няньхэ плелась позади и тихонько бормотала: «Точно… Этот сегодняшний банкет дедушка приготовил заранее, только нас и ждет, чтобы сделать объявление. Сестра Сянлин, умоляю, не тяни нас назад».

А Чжу и А Гоу тащили на плечах Колокольчик, Похищающий Души, их ноги все еще дрожали: «Госпожи, давайте побыстрее, в деревне уже факелы зажгли. Сянлин, мал… то есть, иди сама, помедленнее».

Ли Сянлин ничего не ответила, лишь опустила голову и крепко сжала Меч Призыва Трупов. Обломок нефритового кулона на груди обжигал холодом, словно последний прощальный взгляд родителей, отчего в сердце стало тесно и тоскливо.

Те два обрывочных слова — «жуть… осторожнее» — всё еще звучали в ушах, когда в ее море сознания холодно прозвучал голос Ли Жохань: «Девчонка, не обращай на них внимания. Настоящая сцена — там, на банкете. Этот Император научит тебя, как разыграть этот спектакль».

Не прошло и полчаса пути назад, как площадь у родового храма в главной деревне уже залили яркие огни.

Повсюду наспех натянули красные шелковые ленты, факелы выстроились плотными рядами, ароматы жареного мяса смешивались с кисло-сладким запахом глиняных кувшинов с вином. Крестьяне, выращивающие гу, сновали туда-сюда с блюдами фруктов и лекарствами для червей, а заклинатели трупов в углу тихонько покачивали колокольчики и бормотали успокаивающие заклинания, до смерти боясь потревожить праздничной атмосферой злых духов Леса Трупов.

Едва добравшись до деревенских ворот, Ли Цинвань оттолкнула остальных и бросилась в свой внутренний дворик переодеваться в свадебный наряд.

Ее отец, Великий старейшина Ли Чжэньшань, уже давно приготовил для нее ярко-красное платье мяо и киноварную печать. Служанки засуетились вокруг нее: «Госпожа, поторапливайтесь, молодой глава Ветви У Цзичэнь уже ждет за главным столом!»

Когда Ли Сянлин вместе с дедушкой вошла на банкетную площадку, на площади уже вовсю шумели.

Девушки из Деревни Мяо окружили Ли Цинвань, переодетую в свадебный наряд; серебряные украшения звонко звенели, и их смех сливался с перезвоном металла.

«Свадебное платье сестры Цинвань просто ослепительно! Родословная серебряного ранга под стать молодому главе Ветви Колдовства Гу — идеальная пара!»

«И то верно! У Класса Поднимающих Трупы теперь есть достойные преемники, да и место святой девы теперь точно за ней!»

У Цзичэнь стоял у главного стола заложив руки за спину, его красивое лицо озаряла улыбка, но глаза бегали. Он поднял бокал в сторону Великого старейшины: «Великий старейшина, благодарю вас за то, что благословили нас. Сегодняшний банкет… служит укреплению трех ветвей».

Грубая ладонь Ли Тяньту легла на плечо Ли Сянлин, и он тихо произвел: «Дочка, садись. Дедушка рядом, не думай ни о чем».

Ли Сянлин отыскала место в самом углу и села. В ее рукаве лежало фальшивое любовное письмо, исписанное от края до края.

Прошлой ночью Ли Жохань научила ее выводить буквы пеплом гу-червей и подделывать почерк при помощи силы у. Подпись принадлежала самому У Цзичэню, а содержание состояло из старых нежных признаний, которые он в свое время тайком писал Ли Сянлин, приправленных несколькими скрытыми жалобами на другие ответвления клана.

Голос Ли Жохань раздался в ее море сознания, прохладный, словно обернутый в трупный яд ветерок: «Девчонка, видишь? Они топчутся по наследству твоих родителей, как по ступеням. А этот взгляд У Цзичэня… он прячется так, будто перед ним оживший ходячий труп.

Слушай, чему учит тебя этот Император: не спеши выбрасывать письмо. На банкете терпи, улыбайся как можно слаще. Выбери подходящий момент и незаметно урони письмо возле ног того прихвостня Великого старейшины — Лао Вана.

Он шестерка Великого старейшины, страшный любитель доносить. Стоит ему подобрать записку и показать ее Великому старейшине… грызня между Ветвью Поднятия Трупов и Ветвью Колдовства Гу начнется сама собой».

Ли Сянлин подняла пиалу с вином, ее пальцы слегка подражали. Про себя она тихо ответила: «Учитель… если это письмо всплывет, Цинвань и Цзичэнь сегодня же разругаются в пух и прах. Но дедушка все еще здесь, я не хочу доставлять ему хлопоты».

Ли Жохань легко усмехнулась с императорской ленцой, но каждое ее слово жалило, словно игла гу: «Глупышка.

Этот Император велит тебе терпеть лишь для того, чтобы ты посмотрела представление. Молодой глава Ветви Колдовства Гу, решивший разорвать помолвку и примкнуть к Ветви Поднятия Трупов, и так чувствует себя виноватым.

Как только эта записка всплывет, Великий старейшина решит, что Ветвь Колдовства Гу по-прежнему тайком заглядывается на тебя, девчонку медного ранга, и усомнится в их искренности насчет союза; а те, в свою очередь, подумают, что Ветвь Поднятия Трупов пользуется моментом, чтобы задавить их.

Стоит обеим сторонам переругаться, твоему деду станет намного легче. Твое дело — просто держать пиалу и строить из себя невинность. А когда они начнут рвать друг друга на части, этот Император подскажет тебе, как стать сильнее дальше».

Банкет набирал обороты, гости осушили уже по три чаши, старейшины деревни по очереди подходили с тостами, и во всех речах слышны были лишь похвалы: «Цинвань с ее серебряным рангом и молодой глава Цзичэнь — идеальная пара! У Ветви Поднятия Трупов появилось будущее, Департаменту Управления Трупами больше не о чем беспокоиться!»

Ли Цинвань, обвив руку У Цзичэня своей, заговорила приторно-сладким голосом, намеренно повысив тон в сторону Ли Сянлин: «Сестра Сянлин, большое спасибо, что прикрывала нас у горного прохода. Только чур на сегодняшний свадебный банкет не тащить с собой мертвецкий дух. В будущем на Полях Червей будет много работы, я велю девочкам приглядывать за тобой».

У Цзичэнь неловко улыбнулся, его взгляд скользнул по Ли Сянлин, на мгновение в нем мелькнула тень вины, но он тут же отвел глаза: «Сянлин… то, что прошло, пусть останется в прошлом. Главное — это прочность нашего тройного союза».

Дедушка сжал кулаки под столом и хрипло бросил: «Девичьи дела Зал Старейшин уже обсудил. На сегодняшнем празднике незачем об этом вспоминать».

Молодежь из Деревни Мяо принялась исполнять танец с мечами мяодао, отблески клинков отражались в огнях факелов, и шум стоял такой, будто он мог прорвать ночное небо.

Воспользовавшись всеобщей суматохой, Ли Сянлин поднялась под предлогом того, что ей нужно принести свежего вина, и обошла столы, остановившись неподалеку от ног Лао Вана — приближенного старейшины и правой руки Великого старейшины. Тот был большим охотником посплетничать и сейчас как раз сидел, опустив голову и прикладываясь к кувшину.

Она едва заметно тряхнула рукавом, и записка с любовным посланием бесшумно скользнула вниз, упав прямо к ногам Лао Вана. Из складки бумаги виднелся уголок, на котором смутно угадывались два иероглифа — Сянлин.

Лао Ван бросил взгляд вниз, его лицо слегка изменилось. Он торопливо наклонился, подобрал записку и сунул в рукав, но глаза его уже украдкой устремились к Великому старейшине.

Ли Сянлин вернулась на свое место, пригубила вино из пиалы, а ее сердце билось ровно и уверенно, словно у закаленного трупного вождя.

Ли Жохань продолжала наущения: «Девчонка, отлично сработано. Терпи, не выдавай себя ни единым знаком. Сейчас Лао Ван передаст записку Великому старейшине… и начнется самое интересное.

Этот Император видела в твоем море сознания, что Ветвь Поднятия Трупов и Ветвь Колдовства Гу уже давно тайком соперничают друг с другом. Стоит вскрыть это письмо — и помолвка рассыплется на месте, они сгрызут друг другу глотки, а твой дед сможет вздохнуть свободно».

На возвышении Ли Цинвань обходила гостей с чашей, сияя от счастья: «Брат Цзичэнь, с этого момента мы будем действовать вместе! И место святой девы, и Департамент Управления Трупами — всё окажется в наших руках!»

Толпа разразилась хохотом, кто-то подтрунивал: «Сянлин, девочка, ты тоже не падай духом из-за своего медного ранга! Работы на Полях Червей хватит на всех!»

В этот самый момент лицо Великого старейшины Ли Чжэньшаня вдруг помрачнело.

Он принял от незаметно подошедшего Лао Вана сложенный лист, пробежал его глазами пару раз, и от гнева у него даже затряслись седые усы: «Это… кто написал?!»

У Цзичэнь почуял неладное, заглянул через плечо, и его красивое лицо вмиг побелело как полотно: «Великий старейшина, это… это письмо не я…»

Улыбка застыла на лице Ли Цинвань. Она резко повернулась, уставившись в сторону Ли Сянлин, и ее голос сорвался на фальцет: «Сестра Сянлин? Опять ты за свои штучки?!»

Банкетная площадка мгновенно погрузилась в тишину, и все взгляды разом устремились на них.

Дедушка Ли Тяньту тоже замер, озадаченно спросив Ли Сянлин: «Дочка… что здесь происходит?»

Ли Сянлин опустила голову, пригубив вина, и ответила тихим, мягким голосом, будто ее это вовсе не касалось: «Дедушка, я ничего не знаю…»

Лао Ван тут же подлил масла в огонь: «Великий старейшина, эту записку я подобрал прямо у ваших ног… А содержание… в нем говорится о прошлой связи молодого главы и барышни Сянлин, да еще и жалобы на наше ответвление…»

Лицо Великого старейшины сделалось свинцово-темным. Его взгляд метался между У Цзичэнем и Ли Цинвань, с трудом сдерживая ярость: «Молодой глава Цзичэнь, в этом деле… придется разобраться до конца!»

На лбу У Цзичэня выступил холодный пот, а лица старейшин Ветви Поднятия Трупов тоже переменились. Скрытая вражда между Ветвью Поднятия Трупов и Ветвью Колдовства Гу взорвалась в одно мгновение, словно потревоженное гнездо ядовитых гу.

Ли Сянлин держала пиалу с вином, а тупая боль от разорванного прошлого жгла изнутри, подобно медленно распространяющемуся яду гу. Но голос Ли Жохань мгновенно вернул ей хладнокровие: «Терпи, девчонка. Спектакль только начался».

http://bllate.org/book/19714/1938514