Готовый перевод Quick Transmigration Side Character's Perfect Mission System / Быстрые путешествия второстепенной героини: Идеальная система заданий: Глава 19

Позже её похитили и увезли — и с тех пор он больше никогда её не видел. Однако спустя некоторое время кто-то сообщил, будто видел ребёнка с этой нефритовой подвеской. Он сразу понял: это её дитя. Тайно послал людей на поиски, но когда те добрались до места, обнаружили, что весь дом вырезан до последнего человека.

Власть императора постепенно перешла в руки семьи императрицы. Оставшись один на один со своей беспомощностью, император позволил этому продолжаться — и так всё пришло к нынешнему состоянию!

— Значит, именно императрица приказала уничтожить семью Вэнь? — дрожащими губами спросил император, сжимая в руке нефритовую подвеску, но взгляд его был устремлён на Вэнь Хуаня. «Так похож… и на меня в юности, и на неё!» — пронеслось у него в голове. Он считал, что этот сын навеки утерян за гранью жизни и смерти, а теперь — вот он, перед ним.

— Да, мои родители приютили наследного принца, — сказал Шу Мин. — Похоже, об этом узнали сторонники императрицы. Они наняли бандитов и устроили резню в моём доме, убив всех до единого!

Вэнь Хуань мрачно кивнул. С самого детства Вэньские родители относились к нему с невероятной заботой и любовью. Но однажды этот тёплый дом исчез, как и его мать, оставив после себя лишь пепел и боль.

— Наглецы! Бесстыдники! — взревел император, весь дрожа от ярости. — Императрица и её родня совсем обнаглели! Осмелились напасть на невинных! А Сюань… как он мог стать таким жестоким?! — Он сжимал зубы, едва сдерживая гнев. — Всё это — плод воспитания императрицы! Её семья, канцлер и его дом… им, видимо, стало слишком спокойно!

— Однажды Хуанфу Сюань сам пытался убить наследного принца! — добавил Шу Мин. — Но тому посчастливилось избежать гибели.

— Неужели? — Император не мог поверить: его собственный сын чуть не был убит, чуть не исчез навсегда.

— Да. В ту ночь я вышел во двор и случайно услышал разговор за стеной. Тогда я понял: это была тщательно спланированная ловушка. Я хотел увести всех, но мои братья по оружию настаивали: если мы уйдём все вместе, враг заподозрит неладное и всё равно не оставит нас в покое. Они настояли, чтобы меня усыпили и увезли. Я очнулся лишь на следующее утро… А когда вернулся — все мои братья были мертвы! — Вэнь Хуань покраснел от слёз и ярости, ударив кулаком по столу. — Я не прощу императрицу и её клан! И Хуанфу Сюаня — за то, что он убил моих родителей и моих братьев!

Шу Мин успокаивающе положила руку на его ладонь, пытаясь сдержать бурю в его сердце.

— Я тоже не прощу их, — сказала она твёрдо. — За сто с лишним жизней семьи Вэнь должна пролиться их кровь!

— Хватит… хватит! — Император вдруг почувствовал, будто постарел на десять лет. Он был измождён душевно и телесно. — Я думал, что, уступив власть императрице, они успокоятся… Но они всё равно решили устранить тебя. Мои прежние генералы, вероятно, были подкуплены или заставлены молчать — иначе они не скрыли бы этого от меня.

— Пришло время показать императрице и её клану: уступчивость — не повод для наглости!

— Что вы задумали — делайте. Я не стану вмешиваться. Действуйте смело. Завтра же я объявлю указ: мой любимый сын, второй наследный принц, найден и возвращён ко двору! — Император говорил с тревогой и заботой. Раньше он чувствовал, что ему ничего не нужно в этом мире, но теперь, когда сын вернулся, всё изменилось.

Шу Мин впервые по-настоящему взглянула на императора. Она считала его безвольным и глупым правителем, но теперь поняла: за маской бездействия скрывался хитрый и расчётливый ум.

— Ваше Величество может не волноваться, — сказала она. — Мои силы не уступают войскам императрицы. Я лишь опасаюсь, что Хуанфу Сюань и императрица придумают повод отправить нас в поход, чтобы устроить засаду в пути.

Она не преувеличивала. Три года она собирала и обучала армию: смертников, изгнанников, беглых преступников, даже разбойников с горных троп — всех, кто не боялся смерти и был готов сражаться за новую жизнь. Такие люди были ей особенно ценны.

Её руки были полны козырей. Ведь, как говорится: «открытый удар легко уклонить, а скрытая стрела — смертельна». Лучше иметь запасной план — и не один.

Этот возврат ко двору был задуман ещё три года назад, когда она нашла Вэнь Хуаня. Сейчас настало время действовать. Они готовы, а императрица и её сын, вероятно, только сегодня узнали о неожиданном повороте событий.

Шу Мин отлично запомнила испуг на лице императрицы. Та, очевидно, получила дурные вести и думала, что всё под контролем… но события пошли совсем иначе.

Скоро они снова встретятся, Хуанфу Сюань! — подумала она. — Интересно, стал ли он за эти три года ещё жесточе?

В те дни, когда Шу Мин покинула лагерь, Хуанфу Сюань расклеил по всему городу объявления с огромной наградой за её поимку. Но Шу Мин не была настолько глупа, чтобы попасться. Напротив, она несколько раз поддразнила его, заставив прийти в ярость и возненавидеть её ещё сильнее.

Она с нетерпением ждала момента, когда Хуанфу Сюань увидит её лицо… и узнает, что Вэнь Хуань жив. Каким будет его выражение? Наверняка — восхитительным!

Хуанфу Сюань вернулся в столицу в пыли и грязи, даже не сменив доспехи.

— Мать, зачем так срочно звала? Удалось ли выполнить то, о чём я просил? — спросил он.

— Ах, Сюань, ничего не вышло! Эта Шу Мин чертовски хитра. Кажется, она всё спланировала заранее. Я даже не успела сделать ход — а она уже поставила меня в тупик! — Императрица устало потерла виски. — Ты ведь говорил, что она легко управляема? А сегодня она не только сдала всё имущество, но и выдвинула условия самому императору!

— Условия? — Хуанфу Сюань нахмурился. — Какие условия? Ты узнала?

— Я стояла слишком далеко и ничего не расслышала… Но твой отец сначала был потрясён, а потом — рад. Не знаю, что она ему пообещала, но он не только не наказал её, а приказал устроить в палатах бывшей наложницы Тун!

— Три года назад Шу Мин была совсем другой. После той ночи она вдруг начала меня ненавидеть, — задумчиво сказал Хуанфу Сюань. — Потом исчезла, и поймать её не удалось.

Если бы не слухи от сыновей чиновников о владелице «Минсянлэу» по имени Шу Мин, он бы подумал, что она растворилась в воздухе. Он не был уверен, что это она, но рискнул — и велел императрице задержать эту женщину.

Теперь же он знал наверняка: хозяйка «Минсянлэу» — та самая Шу Мин. Только что к нему принесли портрет, сделанный художником, которого он тайно поставил у ворот.

— Неужели она что-то узнала? — Императрица нервно постукивала пальцами. — Почему она сбежала?

— Я никому не говорил, — ответил Хуанфу Сюань. — Все, кто знал правду, были убиты.

Затем он усмехнулся — улыбка вышла жестокой и кровавой.

— Но что с того, что она сбежала? Теперь она снова во дворце. Я же говорил: если уйдёшь — не смей возвращаться!

Вэнь Нань… Нет, теперь её зовут Шу Мин. Он искал её три долгих года, думал, она скрылась на границе… А она всё это время была у него под носом!

Забавно, — холодно усмехнулся Хуанфу Сюань. — Моя добыча сама вернулась в сеть. Посмотрим, сможет ли она вырваться на этот раз.

На следующий день, ещё до рассвета, император приказал расклеить указ по всему государству: «Второй наследный принц Хуанфу Хуань найден! Да ликуют все подданные!»

Это известие ударило, как гром среди ясного неба — и в народе, и при дворе.

Раньше у императора был лишь один сын — наследный принц Хуанфу Сюань. Чиновники спокойно поддерживали его: хоть он и был жесток, но правил твёрдо и умело. А теперь появился второй принц — без связей, без советников, без поддержки. Если Сюань сочтёт его угрозой, он наверняка попытается устранить брата.

Все чиновники сочувствовали вновь явившемуся принцу, думая: «Не пройдёт и двух дней, как наследный принц избавится от него».

Ведь трон Сюаня казался незыблемым… но теперь Хуань бросил вызов.

Когда чиновники собрались на утреннюю аудиенцию, они с тревогой заметили: наследный принц не явился. Это явно было знаком неуважения к императору.

Вскоре появился сам император. Он воссел на золотой трон, и евнух громко провозгласил:

— Кто желает доложить — вперёд! Нет дел — расходись!

Все молчали. Обычно император лишь формально присутствовал, а делами управлял наследный принц. Но сегодня тот отсутствовал — кому теперь передавать дела?

Император, видя молчание, махнул рукой и ушёл, приказав евнуху отнести все доклады во дворец второго принца.

Чиновники сразу поняли: император намеренно передаёт власть Хуаню. Это ли не явный знак, что трон предназначен ему?

Но ведь у него нет ни армии, ни сторонников! Сможет ли он выстоять против Сюаня?

После аудиенции всем разослали срочные указы. Собравшись, они поняли: это приглашение на дворцовый пир — в честь возвращения второго принца!

«Неужели император так открыто предпочитает одного сына другому? — думали они. — Не вызовет ли это ярость наследного принца?»

А ведь в императорской семье зависть и вражда — обычное дело.

Император восседал на высоком троне, его лицо блестело от жира. Увидев собравшихся, он весело произнёс:

— Что вы так официально оделись? Это же просто пир!

Чиновники вытерли пот со лба. Они получили срочный указ и подумали: неужели император собирается сменить наследника? Поэтому и спешили.

Но ведь Сюань ничем не провинился… Смена наследника сейчас была бы неразумной. Видимо, император это понимал.

— Да здравствует император! Да здравствует во веки веков! — хором воскликнули чиновники, падая на колени. Зал, обычно просторный, вдруг показался тесным.

— Вставайте, — милостиво махнул император. — Вы, верно, слышали, что вчера «Минсянлэу» угощал двор. Вы сами хвалите их кухню. Я попробовал — и правда вкуснее, чем у наших придворных поваров!

Чиновники встали и сели, но молчали. Императрицы не было, наследного принца тоже не видно, и даже самого прославленного второго принца пока не появилось. Так ли это настоящий пир?

— Я знаю, вам интересен мой второй сын, — продолжал император. — Но сегодня — только еда! Ешьте на здоровье! Всё приготовлено поварами «Минсянлэу». Обычно их услуги стоят недёшево, но сегодня — бесплатно! Наслаждайтесь!

Император взял палочки — и тогда чиновники последовали его примеру. Сначала кто-то один рискнул попробовать, и остальные тут же присоединились. Вкус оказался поистине непревзойдённым: каждое блюдо — совершенство. Раньше они могли позволить себе такое лишь за огромные деньги.

http://bllate.org/book/1968/223296