Готовый перевод I Became Popular After Marrying the Great Emperor of Fengdu / После свадьбы с Императором Фэнду я стал популярен: Глава 9

Глава 9

«Верить в Небесного владыку северной тьмы Фэнду?» — У Тун невольно заинтересовалась.

Люди её профессии поклонялись богу богатства, буддам и божествам из небесного пантеона, но среди них мало кто почитал владык преисподней — иньских духов. А Шэнь Хо, популярный айдол, умудрялся верить в самого Небесного владыку северной тьмы Фэнду! У Тун едва сдерживала улыбку, только представив, как вся его квартира заставлена грозными ликами повелителя подземного царства.

Шэнь Хо не стал ничего объяснять. Он молча воткнул три сигареты в курильницу вместо благовоний. Тонкие струйки дыма лениво потянулись вверх.

Однако не успел он даже отвернуться, как сигареты вдруг переломились прямо посередине. Срез вышел пугающе ровным, образовав классическое предзнаменование беды: три длинных обрубка, два коротких.

Шэнь Хо недоумённо нахмурился.

У Тун, в отличие от него, не на шутку испугалась.

— Сигареты сломались? — прошептала она. — Как это понимать? Великий Владыка не принял твою жертву?

— Исключено, — отрезал Шэнь Хо.

Этот нехитрый ритуал он совершал с самого детства сотни раз. Почему же сейчас всё пошло наперекосяк?

Озадаченный, он достал ещё три сигареты и в точности повторил все движения. Результат остался прежним — табачные палочки безжалостно переломились, явив то же зловещее знамение.

В зале воцарилась мёртвая тишина.

В тот же миг пламя свечей с шипением погасло, и храм мгновенно погрузился в ледяной полумрак. Стало пронизывающе холодно.

Девушки, содрогаясь от ужаса, крепко прижались друг к другу. Они испуганно следили за тем, как Шэнь Хо с непонятным, упрямым упорством раз за разом пытался поджечь новые сигареты — но невидимая сила упрямо ломала их пополам, словно кто-то незримый брезгливо тушил и перекусывал его подношения.

Красивые миндалевидные глаза Шэнь Хо подёрнулись грустью. Он выглядел настолько покинутым и несчастным, словно преданный хозяином огромный пёс, у которого безвольно повисли уши. Любому при виде этой картины захотелось бы подойти и ласково потрепать его по голове — в конце концов, кто устоит перед таким очаровательным юношей?

У Тун несмело шагнула ближе, пытаясь его приободрить:

— Может, Его Величеству сегодня просто принесли достаточно даров и он больше не принимает? Давай попробуем завтра, а?

Шэнь Хо лишь упрямо качнул головой:

— Я почитаю Небесного владыку северной тьмы Фэнду с малых лет, и никогда прежде такого не случалось. Подобный знак означает лишь одно: нас ждёт беда.

Бум!

Стоило ему договорить, как тяжёлые двери главного зала с грохотом распахнулись от яростного удара.

В помещение ворвался ледяной, неестественный вихрь. Он бешено закружился по залу, сбивая с ног и заставляя троих спутников шататься из стороны в сторону, хотя старинная храмовая утварь вокруг даже не шелохнулась.

Шэнь Хо мгновенно вспомнил тварь, которая гналась за ними по лесу. Неужели этот странный сквозняк — тоже её проделки?

— Хватайтесь за колонны! — изо всех сил крикнул он.

Девушки послушно вцепились в ближайшие деревянные опоры.

Порыв ветра был слишком яростным. Обхватив колонну, Шэнь Хо краем глаза заметил нечто странное. Каменное изваяние божества на алтаре шевельнулось!

Решив, что у него галлюцинации от усталости, он протёр глаза и всмотрелся пристальнее. Вокруг статуи клубилось тёмное месиво. Оно походило на живой маслянистый туман или на полчища копошащихся червей.

Шэнь Хо обдало ледяным потом.

Статуя улыбалась!

Оскал каменного лица был свирепым, холодным и источал неприкрытую злобу. Это была вовсе не статуя Небесного владыки северной тьмы Фэнду. Перед ними высилось кошмарное чудовище с застывшей гримасой безумного торжества.

Пока Шэнь Хо заворожённо смотрел на него, монстр уставился на юношу в ответ парой налитых кровью багровых глаз.

Этот взгляд до отвращения напоминал тот, которым одаривал его пропавший гид Хэ Сань — липкий, гнилостный, въедающийся под кожу подобно трупным червям.

При виде этой жуткой твари до Шэнь Хо наконец дошло, почему ломались сигареты.

Он, верный последователь Владыки преисподней, умудрился отвесить поклоны безвестной нечисти! Удивительно, как разгневанный Небесный владыка северной тьмы Фэнду ограничился лишь сломанными сигаретами, а не испепелил непутёвого почитателя на месте!

Тварь на секунду задержала взор на Шэнь Хо, а затем медленно перевела его на испуганных девушек. Похоже, женская плоть манила монстра куда сильнее.

Из каменных трещин с мерзким хрустом начала выдавливаться уродливая, перекошенная голова. Шея существа удлинялась с неестественной скоростью, вытягиваясь гармошкой, а пасть распахнулась в багровом зеве, готовая заглотить беззащитных жертв целиком.

Времени на раздумья не оставалось. Шэнь Хо схватил с алтарного стола тяжёлую бронзовую курильницу и со всей силы швырнул её в наступающую тварь.

Бах! Сосуд с глухим звоном врезался прямо в шею монстра и раскололся на части.

Неожиданный удар пришёлся точно в цель. Однако звук столкновения оказался пугающе странным: вместо звона металла о камень раздался влажный, хлюпающий шлепок, будто курильница угодила в болотную жижу.

Тем не менее атака сорвала планы чудовища, и оно с раздражённым шипением втянуло длинную шею обратно в каменные недра.

Из разломов повалил густой, удушливый чёрный туман, сквозь который раздавался утробный, полный ярости вой. Плотная мгла мгновенно заполнила всё пространство храма, смешиваясь с ночной темнотой и лишая Шэнь Хо последних крох видимости. Кругом воцарился абсолютный мрак.

Единственным ориентиром во тьме оставались два багровых огонька — глаза чудовища, пылающие чистой, незамутнённой ненавистью. Тварь оказалась на редкость злопамятной: напрочь позабыв о лёгкой добыче в виде застывших у колонн девушек, она вознамерилась любой ценой растерзать наглеца, посмевшего сорвать её трапезу.

Почувствовав кожей волну исходящей от монстра жажды крови, Шэнь Хо подобрался. Из-за силы броска его ладонь онемела, кожа у основания пальцев лопнула, а по руке побежала горячая струйка.

Внезапная вспышка молнии на мгновение озарила зал. Шэнь Хо опустил взгляд и похолодел: кровь, капавшая с его пальцев на пол, бесследно исчезала, стоило ей коснуться плит.

Её пожирал туман. Чудовище с жадностью впитывало каждую каплю, упиваясь ароматом живой плоти.

«Дело дрянь, — пронеслось в голове Шэнь Хо. — Если эта тварь питается плотью и кровью, нам здесь не выжить».

Почувствовав вкус человеческой крови, монстр взвыл от безумного восторга. Его глаза вспыхнули ещё ярче, а изо рта вырвался пронзительный, закладывающий уши рёв.

— Бежим! — Шэнь Хо мёртвой хваткой вцепился в запястья У Тун и Ма Си и потащил их к выходу.

В этот момент из расколотой статуи окончательно вывалилась туша чудовища и с влажным стуком приземлилась на каменные плиты. На бегу Шэнь Хо обернулся и в свете очередной молнии наконец разглядел преследователя.

Тварь напоминала чудовищно разжиревшую обезьяну с непомерно раздутым, лоснящимся брюхом. Однако двигалась она со сверхъестественной скоростью, перебирая длинными конечностями на манер гигантского паука.

Сделав пару кругов по залу, Шэнь Хо понял, что монстр преследует исключительно его одного. Приняв решение, он резко сменил направление, увлекая опасность подальше от беззащитных спутниц.

Он ворвался в ночной лес и побежал сломя голову. В непроглядной темноте острые ветви нещадно хлестали по лицу, а скрытые в траве камни оставляли на ногах глубокие ссадины. Шэнь Хо мчался вслепую, спотыкаясь и тяжело дыша.

На очередном вираже он попытался оглянуться через плечо, чтобы оценить расстояние до преследователя, но нога соскользнула на мокрой глине. Мир вокруг завертелся в безумном хороводе, и юноша кубарем покатился вниз по склону, пока с глухим стуком не врезался во что-то твёрдое.

— Кха! Кха-кха! — Шэнь Хо зашёлся в сухом, мучительном кашле. На губах выступила солоноватая влага с отчётливым металлическим привкусом.

Казалось, всё его тело превратилось в одну сплошную ноющую рану. В груди невыносимо пекло — похоже, при падении он не на шутку отбил внутренние органы. «Если выберусь отсюда живым, первым же делом отправлюсь в больницу на полное обследование», — тоскливо подумал он.

Немного отдышавшись, Шэнь Хо попытался нащупать рукой какую-нибудь опору, чтобы сесть. Пальцы скользнули по чему-то округлому, гладкому и леденяще-холодному. Наощупь предмет пугающе напоминал человеческий череп.

Не успел он испугаться собственных догадок, как ночное небо расколол оглушительный раскат грома. Вспышка фиолетовой молнии на долю секунды озарила местность, заставив Шэнь Хо в ужасе отшатнуться.

Это действительно были человеческие останки. Более того, на обглоданных костях всё ещё висели серые лоскуты подгнившей плоти, а пустые глазницы черепа безмолвно уставились прямо на незваного гостя.

Шэнь Хо торопливо отполз в сторону и, наскоро сложив ладони в умоляющем жесте, прошептал:

— Простите великодушно, я ненароком! Не поминайте лихом, упокойтесь с миром...

Грохнуло снова.

Вторая вспышка света выхватила из темноты куда более жуткую картину: Шэнь Хо находился на дне огромного котлована, доверху заполненного горами человеческих скелетов. Белые кости громоздились пластами, образуя кошмарный курган.

Утробный рык, похожий на рёв раненого зверя, заставил его вздрогнуть. Обезьяноподобная тварь шла по следу!

Не теряя драгоценных секунд, Шэнь Хо бросился вглубь этого костяного лабиринта.

Сзади повеяло ледяным дыханием чистой злобы. Опасность приближалась слишком стремительно — уклониться было физически невозможно. Тяжёлый удар в спину швырнул его вперёд, заставив пропахать животом костяное крошево.

Он катился по острым рёбрам и черепам, пока не врезался спиной в валун. Боль была такой невыносимой, будто все рёбра разом вонзились в лёгкие. При каждом выдохе в горле клокотала горячая кровь.

«Ну всё, приехали. Без пары недель в реанимации теперь точно не обойтись».

Кое-как поднявшись на подкашивающихся ногах, он сплюнул кровь. Сила у этой твари была поистине колоссальной.

Ему не показалось: брюхо чудовища раздулось ещё сильнее, а само оно словно увеличилось в размерах.

Шэнь Хо невольно зажал ладонью бешено колотящееся сердце.

Монстр распластался на груде костей в нескольких шагах от него, не сводя с юноши плотоядного взгляда. Вязкая слюна капала из его клыкастой пасти прямо на белые черепа. Существо сделало пробный шаг вперёд, выжидая. Стоило Шэнь Хо шевельнуться, как тварь приготовилась к прыжку.

В последний момент Шэнь Хо изловчился, перехватил валявшуюся под ногами прочную берцовую кость и, когда монстр взмыл в воздух, с силой вонзил её прямо в мягкое провисшее подбрюшье. Тварь на мгновение зависла на этом импровизированном шесте, потеряв инерцию, и Шэнь Хо, собрав последние силы, нанёс сокрушительный удар ногой прямо по её туловищу.

Весившая добрую тонну туша, сравнимая по массе с небольшим грузовиком, отлетела назад и с грохотом обрушилась на груду костей. К сожалению, этого триумфального момента никто не видел.

Шэнь Хо быстро перекатился в сторону, вскочил на ноги и бросился наутёк.

Однако опомнившаяся тварь оказалась невероятно проворной. Одним мощным броском она настигла беглеца и подмяла под себя, придавив к холодной земле тяжёлым телом.

Прямо над лицом Шэнь Хо раскрылась зловонная пасть, сочащаяся гноем и слизью. Сердце сжала ледяная тоска.

Неужели это конец? Как же глупо и обидно умирать в такой глуши! Стоит ему испустить дух, как его недоброжелатели из шоу-бизнеса будут праздновать победу. Нет, он не имеет права так просто сдаться! Он чертовски сильно хотел жить.

Вдруг его пальцы обожгло жаром. Из ладони вырвалось ослепительное алое свечение. Тонкая красная нить, прорезав воздух подобно хлысту, с силой хлестнула по морде чудовища, отбрасывая его прочь.

Монстр взвыл, но тут же предпринял новую попытку атаковать. И вновь красная нить взметнулась ввысь, со свистом опустившись на бугристую шкуру. В месте удара брызнула густая чёрная кровь.

Тварь покатилась по земле. В её багровых глазах на долю секунды отразилось совсем не звериное изумление, смешанное с каким-то странным восторгом, однако безумный голод быстро взял верх. Чудовище замялось, потопталось на месте и... резко развернувшись, скрылось в пелене дождя.

Убралось?

Неужели оно просто сбежало?!

— Ха-ха-ха!.. — Шэнь Хо обессиленно откинулся навзничь, заходясь в хриплом, безумном смехе под непрекращающимися потоками ледяного ливня. Смех помогал излить накопившееся напряжение и сковавший тело ужас.

Немного успокоившись, он поднёс ладонь к лицу, чтобы рассмотреть ту самую красную нить. Она тонким кольцом обвивала его палец, уходя вторым концом куда-то в непроглядную ночную даль.

Но стоило ему прикоснуться к ней другой рукой, как свечение угасло, и нить бесследно растворилась в воздухе, словно её и не было. Пальцы наощупь оказались абсолютно чистыми.

— Неужели помешательство? — негромко пробормотал он в темноту.

Буря постепенно утихала. Окружающий пейзаж подёрнулся зыбкой рябью: высившиеся горы человеческих скелетов растаяли, уступив место заброшенному старому кладбищу. Прямо у подножия небольшого безымянного холмика лежали две неподвижные девичьи фигуры.

— У Тун! Ма Си! Живы?! — Шэнь Хо бросился к ним.

На его крики никто не отозвался. Понимая, что медлить нельзя, он принялся поочередно приводить их в чувство, сильно надавливая на болевые точки над верхней губой.

Ма Си по-прежнему оставалась без сознания, а вот У Тун закашлялась, выплюнула скопившуюся во рту дождевую воду и медленно открыла глаза.

Каждое движение отзывалось во всём её теле тупой, изнуряющей болью. С трудом сфокусировав взгляд на промокшем до нитки Шэнь Хо, она хрипло спросила:

— Где мы?.. А эта... тварь?

— Монстр сбежал. Мы на кладбище. Идти сможешь?

У Тун слабо кивнула и с помощью юноши поднялась на ноги.

Очередной отблеск угасающей грозы выхватил из темноты ровные ряды невысоких холмиков без надгробий и крестов. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался бесконечный погост.

— Как нас сюда занесло? — содрогнулась она.

— Долгая история. Пока эта жирная макака не вернулась, нужно убираться отсюда.

— Жирная макака?

— Ну, то пузатое чудище. Выглядит точь-в-точь как раздутая мартышка-переросток.

Сравнение оказалось настолько точным, что У Тун против воли слабо улыбнулась.

— А-а-а-а!!!

Пронзительный визг заставил их вздрогнуть.

Обернувшись, они увидели очнувшуюся Ма Си, которая у них на глазах вновь закатила глаза и без чувств повалилась навзничь. Её лицо покоилось в считанных сантиметрах от полусгнившего черепа, скалящегося из размытой дождём земли.

Шэнь Хо и У Тун безмолвно переглянулись.

Что и говорить, по сравнению с Ма Си им двоим ещё крупно повезло.

А произошло следующее: ледяные капли привели девушку в чувство, и она попыталась приподняться. Опираясь на землю, она ладонью наткнулась на что-то твёрдое и округлое. Очередная вспышка молнии высветила прямо перед её носом оскаленный череп, чьи пустые глазницы уставились на неё в упор.

Разумеется, нервы бедняжки не выдержали. Издав душераздирающий вопль, она мгновенно лишилась чувств, угодив в тесные объятия покойника.

У Тун сжалилась над подругой и оттащила её от останков. Коснувшись её кожи, она встревоженно ахнула и приложила ладонь к её лбу:

— У неё сильный жар! Она вся горит!

— Значит, придётся спускаться в полной темноте, — помрачнел Шэнь Хо.

Закинув руки находящейся в бреду Ма Си себе на плечи, они медленно двинулись вниз по склону.

После ливня размытая глиняная тропа превратилась в сплошное скользкое месиво. Тащить на себе бесчувственное тело в таких условиях было настоящей пыткой — они постоянно спотыкались, рискуя улететь в овраг.

Прошло немало времени, прежде чем небо на востоке начало едва заметно светлеть, окрашиваясь в грязно-серые тона.

Во время короткого привала Шэнь Хо достал из кармана промокший телефон и принялся судорожно жать на кнопку включения. Несмотря на заявленную влагозащиту, после целой ночи под проливным дождём аппарат отказывался подавать признаки жизни. Но юноша не сдавался, и в конце концов экран слабо моргнул, являя тусклый свет.

На дисплее высветилось время: шесть часов утра. Выходит, они блуждали по этому проклятому лесу уже добрых четыре часа.

Немудрено, что перед глазами всё плыло. Ночные приключения, ледяной душ и колоссальное перенапряжение сил дали о себе знать — Шэнь Хо чувствовал, как его самого начинает бить сильный озноб.

Он попытался набрать экстренные службы, но шкала сети оставалась пустой. В трубке раздавались лишь монотонные глухие гудки. Юноша нахмурился и повторил попытку несколько раз, но результат не изменился. Пришлось убрать бесполезный кусок пластика обратно в карман.

Если помощь не придёт в ближайшее время, живыми им отсюда не выбраться.

http://bllate.org/book/19659/2002992