Готовый перевод Counterattack Path of the Five-Element Root / Путь контратаки с пятью духовными корнями: Глава 48

Даже если Тан Яньчжи и хотел безвылазно отсиживаться в комнате, у него все еще оставались обязательства. Каждые десять дней ему надлежало читать лекции в Алхимическом подворье. Ему предстояло выступить перед учениками впервые, и он, по правде говоря, ума не мог приложить, о чем именно стоит вести речь.

Размышляя над этой задачей, он напрочь позабыл о возможном появлении Чжан Шаньшань. Сейчас куда важнее было составить план занятия. Пусть звание старейшины Алхимического подворья здесь и ценилось не слишком высоко, Тан Яньчжи, как-никак, официально занимал этот пост и во время первого урока должен был показать товар лицом, доказав свое мастерство на деле.

В конце концов он решил устроить показательную плавку: приготовить пилюли прямо на глазах у учеников, а затем позволить им засыпать себя вопросами.

Время летело незаметно. Настал день его дебюта в подворье. Готовясь к занятию, Тан Яньчжи последние несколько суток усердно тренировался: проводил за котлом по нескольку часов, после чего сразу отправлялся восстанавливать силы, а ночи неизменно проводил в своих покоях.

Рано утром Сяо Лои ушел оттачивать мастерство владения мечом, а Тан Яньчжи, собрав необходимые вещи, направился к Алхимическому подворью.

Стоило ему переступить порог дома, как следившие за ним из укрытия шпионы оживились. Один из них бесшумной тенью скользнул следом за юношей, а второй помчался к Чжан Шаньшань, чтобы доложить о его уходе.

У соглядатаев имелись свои тайные способы связи. Следуя по оставленным знакам, они вскоре сошлись в условленном месте.

— И где он?! — нетерпеливо выдохнула Чжан Шаньшань.

Когда Тан Яньчжи добрался до Алхимического подворья, людей здесь оказалось куда больше, чем во время его прошлого визита. Он замедлил шаг, невольно прислушиваясь к перешептываниям учеников — как выяснилось, обсуждали они именно его.

Следуя указателям, Тан Яньчжи отыскал кабинет декана Ван Чэна. Едва завидев гостя, тот порывисто поднялся с места, но, спохватившись, что выдает свое нетерпение, тут же завел руки за спину и неторопливо подошел к окну.

— Почему ты только сейчас явился? — ворчливо осведомился декан.

— О? Разве занятия уже начались? — удивился Тан Яньчжи. Время, которое ему назначили изначально, еще не подошло.

— До начала еще есть время, — недовольно буркнул Ван Чэн, — но мог бы прийти и пораньше, чтобы подготовиться! Ну и как, ты готов?

Тан Яньчжи уверенно улыбнулся:

— Полностью готов.

Ван Чэн подождал продолжения, но его так и не последовало.

«...»

Декан мысленно вздохнул. Хоть бы намекнул, что задумал!

Сдерживая любопытство и слегка тревожась за исход дела, Ван Чэн все же спросил:

— И как ты планируешь вести занятие?

Тан Яньчжи, погруженный в свои мысли, небрежно взглянул на него и ответил с абсолютной уверенностью:

— Для меня это первый опыт преподавания, так что я просто покажу им процесс плавки пилюль, а затем разберу возникшие вопросы.

Ван Чэн изумленно уставился на него:

— Ты действительно готов раскрыть им свои приемы?

В этих краях алхимическое искусство пребывало в упадке во многом из-за того, что мастера ревностно оберегали свои секреты, соглашаясь передавать их исключительно личным преемникам. В местном подворье ученикам преподавали лишь самые азы, а дальше им приходилось крутиться самим: искать наставников, корпеть над древними трактатами и раз за разом терпеть неудачи у котла, по крупицам собирая собственный опыт.

Многие выдающиеся алхимики уносили свои уникальные методы в могилу, так и не найдя достойного преемника, из-за чего целые ветви этого искусства бесследно исчезали. Отыскать подходящего ученика — задача не из легких. Порой упрямство мастеров доходило до крайности: они предпочитали, чтобы их наследие обратилось в прах, нежели досталось бездарю. Во время работы посторонних к котлу не подпускали на пушечный выстрел, не говоря уже о том, чтобы объяснять тонкости ручных печатей и контроля пламени.

— Отчего бы и нет? — вопросом на вопрос ответил Тан Яньчжи.

— Из соображений секретности, разумеется! — воскликнул Ван Чэн. — У каждого мастера свой почерк. Что, если кто-то подсмотрит твои движения и украдет технологию?

Тан Яньчжи недоуменно моргнул:

— Если кто-то способен постичь плавку, просто понаблюдав за моей работой один раз, пусть забирает эти знания. К тому же разве я пришел сюда не для того, чтобы делиться опытом?

Ван Чэн на мгновение опешил, а затем искренне рассмеялся:

— Что ж, воля твоя!

За необязательной беседой время пролетело незаметно, и вскоре настала пора выдвигаться.

Поднявшись, Тан Яньчжи тщательно оправил складки одеяний. Мысленно признав, что он по-прежнему чертовски хорош собой, юноша удовлетворенно кивнул и направился к выходу.

Перед уходом он заботливо прикрыл за собой дверь, оставив декана наедине со своими мыслями.

***

Тем временем Чжан Шаньшань, понаблюдав за подворьем со стороны, решилась войти внутрь. Ее одолевали сомнения.

«Неужели Тан Яньчжи действительно примкнул к Алхимическому подворью?»

Об этом никто не слышал. Впрочем, если его взяли обычным слугой или учеником на побегушках, шумиху поднимать бы не стали.

Чжан Шаньшань замедлила шаг, чутко вслушиваясь в оживленный гул голосов проходящих мимо учеников. Постепенно из обрывков разговоров у нее сложилась четкая картина происходящего.

«Надо же, а у старого лиса Ван Чэна неплохой нюх, — подумала она. — Едва завидел самородок, как тут же прибрал к рукам».

Алхимическое подворье многие годы находилось в тени других фракций, но теперь, с появлением Тан Яньчжи, его положение могло круто измениться.

При этой мысли у Чжан Шаньшань внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Ей нужно было торопиться. Как только этот юноша заявит о себе во весь голос, подобраться к нему станет в сто крат сложнее.

«Я упустила идеальный момент, — с досадой подумала она. — Следовало нанести личный визит сразу же, как только я передала шкатулку Сяо Лои».

Впрочем, сокрушаться о прошлом не имело смысла. Взяв себя в руки, Чжан Шаньшань смешалась с толпой и двинулась в глубь коридоров. Потоки людей стекались к лекционному залу: прослышав о том, что в подворье объявился новый таинственный старейшина и сегодня состоится его первое открытое занятие, любопытные шли нескончаемой вереницей.

Перед дверью аудитории Тан Яньчжи сделал глубокий вдох, собираясь с духом, а затем с гордо поднятой головой шагнул внутрь. Поднявшись на кафедру, он слегка приподнял подбородок, небрежно прокашлялся и заговорил:

— Приветствую. Сегодня лекцию для вас проведу я. На этом занятии я наглядно покажу процесс очищения Пилюль Сохранения Облика. Я повторю плавку лишь трижды, поэтому, если у вас возникнут вопросы, задавайте их без стеснения.

Он излагал мысли коротко и емко, опустив даже дежурные церемонии и знакомство. Не дожидаясь, пока потрясенная аудитория придет в себя, Тан Яньчжи выложил на стол три комплекта необходимых трав, достал алхимический котел и немедленно приступил к делу.

Ученики подворья, поначалу отнесшиеся к столь юному наставнику с явным скепсисом и недоверием, при виде его абсолютной собранности мгновенно притихли. Все взгляды устремились на его руки.

Ингредиенты для этого рецепта не были редкостью. Те запасы трав, которые для него когда-то выменял Е Ань, все еще в целости лежали в пространстве.

Несмотря на доступность сырья, Пилюли Сохранения Облика считались крайне капризными в изготовлении. Рецепт включал более десятка разновидностей трав, и малейший просчет на любом этапе неизбежно вел к порче всей партии. Требуется ювелирно контролировать силу пламени, а сам процесс подготовки и закладывания ингредиентов невероятно трудоемок. Неудивительно, что процент неудач у местных алхимиков оставался удручающе высоким.

И все же это средство пользовалось безумным спросом среди заклинательниц. Из-за баснословной стоимости на продаже таких пилюль можно было сколотить целое состояние, выручив горы духовных жемчужин.

Стоило Тан Яньчжи начать плавку, как он полностью отрешился от внешнего мира. Гул в зале постепенно сошел на нет. Даже когда в дверях то и дело появлялись новые любопытные, привлеченные слухами, юноша не удостоил их и мимолетным взглядом.

Среди вновь прибывших затесалась и Чжан Шаньшань. Она незаметно скользнула в самый дальний угол аудитории и затаила дыхание, внимательно наблюдая за каждым его жестом.

Движения Тан Яньчжи походили на плавное течение реки. Не опуская взгляда на котел, он с идеальной точностью, выверяя каждое мгновение, отправлял в огонь один стебель за другим. Ван Чэн тоже незаметно пробрался в зал и замер в тени у стены. Все присутствующие были настолько поглощены зрелищем, что появления великого мастера никто даже не заметил.

Ван Чэн, разумеется, и сам без труда мог приготовить эти пилюли, но мысленно признавал: его собственным движениям не хватало той непринужденной легкости, с которой работал юноша. К тому же декан быстро подметил, что Тан Яньчжи обрабатывал ингредиенты совершенно иначе.

Внимательно следя за чужими руками, Ван Чэн производил в уме расчеты и с удивлением понимал: такой метод подготовки трав действительно экономил массу времени и сил, превосходя его собственную многолетнюю технику.

Тан Яньчжи без малейших признаков усталости завершил плавку всех трех порций. Погасив пламя, он окинул собравшихся — и тех, кто сидел за партами, и тех, кто толпился в проходах — ясным, сосредоточенным взглядом:

— На этом демонстрация окончена. Слушаю ваши вопросы.

http://bllate.org/book/19637/2004067