Готовый перевод Counterattack Path of the Five-Element Root / Путь контратаки с пятью духовными корнями: Глава 8

Рынок духовных зверей

Тан Яньчжи неспешно прогуливался между рядами. Вдоль дороги тянулись клетки, набитые самыми разными духовными зверями. Вокруг шумела разношерстная толпа; бойчее всего торговля шла там, где продавали очаровательных питомцев — любимцев совершенствующихся дев.

Обойдя стороной плотное скопление покупателей, Яньчжи сделал круг по рынку и наконец остановился возле невзрачного алого комочка.

— Это сокровище мы поймали с огромным трудом, — затараторил щуплый лавочник, расплываясь в радушной улыбке, хотя в его прищуренных глазах то и дело вспыхивал хитрый, чисто торгашеский огонек. — Всего десять тысяч золотых! А если хотите, пройдемте внутрь: там у меня звери на любой вкус и цвет, один краше другого. Не желает ли уважаемый даосинь взглянуть?

Тан Яньчжи проигнорировал приглашение. Он склонился над клеткой, пристально разглядывая едва дышащее существо. Внешне оно походило на обыкновенную лисицу: шкурка огненно-рыжая, чистая, без единого пятнышка другого оттенка. С виду — самая заурядная огненная лисица.

Но это было лишь маской. Среди сотен здоровых и сильных зверей именно от этого заморыша, который, казалось, вот-вот испустит дух, Тан Яньчжи ощутил едва уловимую, но отчетливую угрозу.

Огненная лисица приоткрыла веки, окинула его тусклым взором и бессильно зажмурилась.

Тан Яньчжи негромко усмехнулся и все же шагнул вслед за хозяином лавки. Местные звери не отличались выдающимися способностями: в основном здесь держали тварей третьего или четвертого уровня Концентрации Ци. Серьезной подмогой в бою они стать не могли — разве что послужить живым щитом, чтобы дать хозяину время унести ноги в случае опасности.

К тому же большинство здешних практиков в силу скромных способностей могли заключить контракт лишь с одним духовным зверем за раз.

Осмотрев вольеры, Тан Яньчжи выбрал черного волка на третьей стадии Концентрации Ци. Покупка обошлась ему в три духовные жемчужины. Сверх того он выложил еще одну за Талисман Управления Зверями.

Спрятав волка в талисман, Тан Яньчжи небрежно кивнул в сторону выхода:

— Тот заморыш у дверей... он мне приглянулся.

— Раз мил вашему сердцу, забирайте просто так, в придачу к волку, — услужливо отозвался лавочник. Он ловко вытащил полумертвую лисицу из клетки и протянул покупателю.

Все равно рыжая бестия не протянула бы и пары дней. А так — отличная возможность выказать почтение щедрому гостю. Не каждый день забредают покупатели, готовые без лишних споров выложить три жемчужины за обычного боевого волка.

— Благодарю, — Тан Яньчжи брезгливости не испытывал. К тому же лисица, несмотря на крайнее истощение, была чистой.

Жизнь едва теплилась в ее крошечном теле, а некогда яркая шерсть потускнела и свалялась, из-за чего клетка и пылилась у входа целую неделю — никто не хотел выбрасывать деньги на ветер.

— Будет нужда в других зверях — милости просим к нам! — крикнул вслед уходящему покупателю лавочник. Нащупывая в кармане четыре духовные жемчужины, он так и сиял от счастья. Весь этот товар не стоил и половины полученного. Какая удача!

Тан Яньчжи молча шел прочь, бережно прижимая к себе лисицу. Прогуливаясь по рынку, он прекрасно понимал, что переплатил за волка, но обретение этого странного раненого существа с лихвой окупало любые расходы.

Стоило Яньчжи скрыться из виду, как к лавке подбежал взмыленный молодой человек.

— Где огненная лисица, что сидела у входа?! — задыхаясь, спросил он.

— Да только что унесли, — пожал плечами торговец.

— Купили?.. Как же так... — растерянно пробормотал юноша, мгновенно осунувшись.

Лавочник насторожился, предчувствуя неладное:

— А что в ней такого? Обычная ведь лисица.

Незнакомец смерил его презрительным взглядом:

— Невежда. Она поглотила сокровище неба и земли и сейчас перерождается.

С этими словами юноша развернулся и ушел, тяжело вздыхая. Раз упустил — значит, не судьба.

Торговец оцепенел. Этот человек примчался сюда исключительно ради полудохлого зверька! Если за лисицей охотились двое знающих людей, она точно была бесценным сокровищем. А он... он отдал ее даром! Лавочник едва не завыл от досады, готовый рвать на себе волосы.

***

Между тем Тан Яньчжи размышлял о насущном. Даже с черным волком третьего уровня Концентрации Ци им с Сяо Лои ни за что не одолеть Хэ Миня и Шэнь Цюаня. Твари посильнее стоили целое состояние, которого у него сейчас попросту не было.

Раздумывая, не прибиться ли к какому-нибудь торговому каравану или наемникам ради безопасности на обратном пути, Тан Яньчжи краем глаза заметил знакомую фигуру — того самого толстяка из Терема Небесных Сокровищ.

— Эй, толстяк, ты чего тут вынюхиваешь? — Тан Яньчжи бесшумно подошел со спины и хлопнул его по плечу.

— Мамочки! — вскрикнул Е Ань, подпрыгнув на месте. Оглянувшись и узнав нарушителя спокойствия, он судорожно выдохнул: — А, это ты... Напугал до смерти.

— Ты как здесь оказался? — зашептал Е Ань, поспешно увлекая Тан Яньчжи в глухой тупик между палатками.

Тан Яньчжи с веселым любопытством оглядел парня. Тот выглядел крайне подозрительно — постоянно озирался и втягивал голову в плечи.

— Пришел присмотреть питомца. А вот что здесь забыл ты, малый?

— Я не толстяк! — обиженно буркнул тот. — Мое имя — Е Ань.

— Ладно, толстяк, так зачем ты здесь? — с улыбкой повторил Тан Яньчжи, прикидывая в уме шансы заполучить этого недотепу в качестве верного помощника.

— Тсс! Потише ты! — Е Ань прижал палец к губам и воровато огляделся. Они стояли в самом темном углу, скрытые от чужих глаз, так что даже если бы Тан Яньчжи заговорил в полный голос, едва ли кто-то обратил бы на них внимание, но страх Е Аня был сильнее логики.

После той памятной встречи в Тереме Небесных Сокровищ Е Ань случайно заметил жетон на поясе сопровождавшей Яньчжи красавицы — Чэнь Лу. От одного взгляда на этот знак у него едва колени не подогнулись. Связываться с этой женщиной было равносильно самоубийству, а значит, и парень рядом с ней представлял смертельную опасность.

Чтобы утаить инцидент от строгого деда, Е Аню пришлось изрядно раскошелиться на взятки слугам — улетели карманные деньги за целых полмесяца!

Если бы старик прознал о его художествах, лишением содержания на три месяца дело бы точно не ограничилось.

Но шила в мешке не утаишь: дед все узнал. Последовало суровое наказание — полугодовой домашний арест. Едва дождавшись его окончания, Е Ань изменил внешность при помощи маскировки и при первой же возможности удрал из дома.

Он еще не успел покинуть пределы Города Небесного Солнца и решил заглянуть на рынок, чтобы обзавестись боевым зверем понадежнее.

Разумеется, у него уже был преданный фамильяр, с которым они росли бок о бок. Но отправляясь в опасное странствие, Е Ань не желал подвергать любимца неоправданному риску, а потому решил обзавестись дополнительной силой.

Тан Яньчжи, прибыв в город, даже не думал скрывать свое настоящее имя. Любой мало-мальски влиятельный человек мог без труда разузнать о нем все — как это сделали Чэнь Лу из торгового дома и стоящий перед ним Е Ань.

Тан Яньчжи с усмешкой прищурился:

— Погоди-ка. Ты что, сбежал из дома?

У Е Аня глаза на лоб полезли от изумления:

— Окунь мне в глотку, как ты догадался?!

Тан Яньчжи лишь покачал головой. С таким поведением — дрожать над каждым шорохом и кутаться в плащ — только глупец не заподозрил бы неладное. К тому же Яньчжи уже ощутил присутствие скрытых стражей, следовавших за барчуком по пятам. В голове мгновенно созрел план: затащить этого пухлого недотепу на свой корабль. Если уговорить его составить компанию в поездке за старшими братьями — Тан Цзинчжи и Тан Ночжи, — дорога обещает быть куда безопаснее и веселее.

— Интуиция, — лукаво улыбнулся Тан Яньчжи. — Тебе ведь все равно некуда податься? Как насчет того, чтобы отправиться со мной? Поможешь забрать моих братьев и перевезти их сюда. Поверь, скучать в пути точно не придется.

— Ну уж нет, — без колебаний отрезал Е Ань.

Пусть этот парень и не выказывал враждебности, отправляться в безрассудное путешествие с едва знакомым человеком Е Ань не собирался.

Целью его побега было уединенное совершенствование и закалка духа, а от Тан Яньчжи за версту несло крупными неприятностями. Ввязываться в чужую заварушку Е Ань не желал ни под каким соусом.

Тан Яньчжи молча смерил его взглядом, сделал глубокий вдох и набрал в легкие побольше воздуха:

— Е...

— Твою ж мать! Даосинь Тан, ты что творишь?! — взвыл Е Ань, в панике зажимая ему рот ладонью и дико озираясь по сторонам.

Тан Яньчжи плавно отвел его руку и расплылся в самой невинной улыбке:

— Да так, ничего. Просто если ты откажешься, мне придется во всеуслышание объявить, что молодой господин Е Ань изволит находиться прямо здесь.

—... Ты мне угрожаешь? — сквозь зубы процедил побледневший парень.

— Ну что ты, суровая необходимость, — с притворной грустью вздохнул Тан Яньчжи. — Чрезвычайные обстоятельства требуют решительных мер.

Е Ань только лишился дара речи.

http://bllate.org/book/19637/1956562