Четыре сгустка света стремительно упали на землю.
Тут же возникло несколько человеческих фигур. Один из них, с благородными чертами лица, в нефритовой короне, стройный и подтянутый, в лисьей шубе, чья накидка развевалась на ветру, противостоял трём рогатым людям в чёрном, стояврими напротив.
Один из людей в чёрном самодовольно усмехнулся:
— Ин Жунци, ты попался в ловушку. Сегодня мы, братья, специально подготовили её для тебя. Каким бы сильным ты ни был, ты один, а нас трое. Сегодня — твой смертный час, и мы отомстим за бесчисленные чистые души нашей Расы демонов, павшие от твоих рук.
Ин Жунци улыбнулся:
— Только вы трое?
— Нас трое, и мы на четвёртой ступени среднего ранга. Более чем достаточно, чтобы справиться с тобой одним на четвёртой ступени среднего ранга.
— Жаль, но сведения, которые вы добыли, не совсем точны.
— Что ты имеешь в виду?
Ин Жунци легко улыбнулся, вытащил висевший на поясе длинный меч и тут же применил Технику Меча Духа Дракона.
— Рррм! — Ци меча превратилась в огромного дракона, чей громогласный рев сотряс небеса и землю.
— Я уже на шестой ступени, — небрежно произнес Ин Жунци и вложил меч в ножны.
Трое людей в чёрном с досадой рухнули на землю, умерев с открытыми глазами. В тот самый момент, когда они испустили последний вздох, их тела обратились в клубы чёрного дыма и рассеялись.
Ин Жунци не спешил уходить. Он перевёл взгляд на полуразрушенный храм.
— Кто там прячется, выходи.
Долгое время никто не отзывался.
— Если не выйдешь, не вини меня за то, что я одним ударом смахну этот ветхий храм с лица земли, — неторопливо произнес Ин Жунци. Не ограничиваясь угрозами, он поднял руку, наполняя её силой, и обрушил удар на небольшой каменный холмик впереди.
Раздался глухой взрыв.
Каменный холмик разлетелся на бесчисленные осколки.
— Я сейчас же выйду! — в панике крикнула Фэн Цзы и, охваченная страхом, неуверенно зашагала наружу.
Ин Жунци уставился на ворота полуразрушенного храма.
Заметив, что оттуда появилась маленькая девочка, он слегка удивился, приняв её поначалу за сообщницу демонов.
Раз уж она не была пособницей демонов, обращать на неё внимание он не стал и бросил на ходу:
— В последнее время в городе неспокойно, без нужды не ходи одна в Северный город.
Она опустила голову и тихонько пролепетала:
— Угу.
Ин Жунци развернулся и ушел.
Только когда он удалился, Фэн Цзы облегченно и глубоко вздохнула.
Этот наследный князь Линчжоу обладал столь мощной аурой, что в его присутствии она не смела даже вздохнуть полной грудью.
Глядя на каменный холмик, разнесенный в щебень одним ударом, Фэн Цзы испытала жгучую зависть.
Как бы ей хотелось однажды стать столь же сильной.
Наглядевшись на только что отгремевшую битву, Фэн Цзы больше не решалась оставаться на месте. К тому же сегодня утром Госпожа Шэнь напомнила ей, что сегодня день рождения Шэнь Сянлань, и попросила вернуться к ужину пораньше.
Она зашла в лавку благовоний и румян.
Хозяин лавки, человек с рыжей бородой, внимательно оглядел её с ног до головы:
— Всего несколько дней прошло, а от прежнего вида маленькой нищенки и следа не осталось. Лицо вполне миловидное. Ты опять подрабатывать пришла?
Фэн Цзы подошла к прилавку, выбирая товар:
— Нет, я пришла купить подарок на день рождения для сестрицы Сянлань.
Хозяин лавки слегка удивился.
Затем он с энтузиазмом принялся расхваливать товар:
— По-моему, тебе самой это куда нужнее. Гляди-ка, кожа желтоватая, губы потрескались. Девушка из семьи Шэнь обычно покупает именно эту линейку. Стоит всего монету серебра, цена не заоблачная, купи и себе коробочку.
Фэн Цзы не умела отличать хорошие румяна от плохих, но заметив, что коробочка, которую советовал лавочник, выглядит точно так же, как та, что вчера ей давала Шэнь Сянлань, она достала деньги и расплатилась.
— Куплю только эту коробочку, а мне самой ни к чему.
Хозяин лавки пренебрежительно скривил губы.
Покинув лавку и свернув в переулок, Фэн Цзы увидела пожилую женщину, которая упала на землю и долго не могла подняться.
Она бросилась вперед и помогла ей встать.
— Тетушка, вы в порядке?
— Я в порядке, спасибо тебе.
Приблизившись, Фэн Цзы заметила, что глаза женщины были остекленевшими и лишенными фокуса.
— Прости, я ничего не вижу, доставила тебе хлопоты. — Рука женщины соскользнула с плеча Фэн Цзы.
— Ничего страшного, сущая пустяковина.
Видя, что время еще раннее, Фэн Цзы предложила:
— Тетушка, может, проводить вас к лекарю?
Женщина улыбнулась:
— Не нужно, я просто споткнулась, ничего страшного.
Не успокоившись, Фэн Цзы добавила:
— Где вы живете, я провожу вас домой, одной на улице небезопасно.
Женщина немного поколебалась и кивнула:
— Беспокою тебя.
Фэн Цзы поддержала её под руку.
Они шли и разговаривали по дороге. Фэн Цзы умела поднимать людям настроение и попутно узнала общие обстоятельства жизни женщины.
Эта Тетушка Ван жила в том же переулке, что и Госпожа Шэнь, только чуть вглубь. Она овдовела в молодости, и дома её ждал единственный сын, работавший стражником в уездной управе, с которым они поддерживали друг друга.
Сегодня сын задержался, и она вышла к началу переулка дожидаться его возвращения, но по неосторожности упала.
Доведя женщину до дома, Тетушка Ван наощупь налила ей чашку воды:
— Выпей глоток воды перед уходом.
Фэн Цзы осушила чашку залпом:
— Тетушка, до свидания.
— Эй, до свидания.
Дома одна лишь Госпожа Ло хлопотала на кухне над ужином. Увидев вернувшуюся Фэн Цзы, она с улыбкой поприветствовала её:
— Маленькая Цзы вернулась.
— Тетушка, сестрица Сянлань дома?
При упоминании дочери Госпожа Ло помрачнела:
— Кто ее знает, где она шляется.
Фэн Цзы хотела помочь с растопкой очага, но Госпожа Ло отказалась.
Она четко разделяла обязанности: раз Фэн Цзы заплатила за постой, она не могла просто так заставлять её работать.
— Ты устала с дороги, иди в комнату отдохни, я скоро закончу ужин.
Фэн Цзы оставалось лишь вернуться в комнату.
Она прилегла на кровать, и ее взгляд случайно упал на лежавшую на прикроватной тумбочке книгу.
Протянув руку, она подняла её — это оказалась Шицзин.
Полистав наугад несколько страниц, она обнаружила, что все иероглифы написаны в традиционном начертании, и многих из них она не знала. Фэн Цзы вернула книгу на место.
Ей следовало выкроить время и заняться чтением и письмом, нельзя же вечно оставаться полуграмотной.
К ужину собрались все домашние, кроме Старшего молодого мастера Шэнь и Дядюшки Шэнь.
Все уселись вокруг обеденного стола в ожидании главы семьи.
Шэнь Сянлань недовольно пробормотала:
— И впрямь отец хорош: прекрасно знает, что у меня день рождения, а домой не спешит.
Госпожа Ло бросила на нее суровый взгляд:
— Думаешь, все бездельничают целыми днями, как ты? Твой отец так тяжело трудится, а ты даже не жалеешь его.
Шэнь Сянлань фыркнула:
— С чего это я не жалею? Завтра же пойду помогать отцу торговать тофу.
Домочадцы уже привыкли к повседневным перепалкам матери и дочери.
Фэн Цзы упомянула в разговоре с Госпожой Шэнь о Тетушке Ван.
Госпожа Шэнь вздохнула:
— Тяжелая у нее судьба.
Фэн Цзы тоже вздохнула.
Овдовев в молодости, слепая женщина в одиночку вырастила сына — и впрямь нелегкий труд.
Темнело с каждой минутой.
Поначалу никто не придавал этому особого значения, но вот пробила вторая стража, а Дядюшка Шэнь все не возвращался.
Госпожа Шэнь и Госпожа Ло потеряли покой.
Госпожа Ло встревоженно произнесла:
— Муж отродясь не задерживался так долго.
Сегодня день рождения Сянлань, по идее, он должен был вернуться давным-давно.
Госпожа Шэнь спросила:
— Куда ушел старший?
Госпожа Ло ответила:
— Супруг отправился отнести тофу в постоялый двор в соседнем переулке.
Лицо Фэн Цзы слегка изменилось.
Госпожа Ло поднялась со скамьи:
— Пойду поищу его.
Госпожа Шэнь торопливо удержала ее:
— На дворе уже комендантский час, если тебя схватят ночные дозоры, что делать будешь? Давай поищем с раннего утра.
Этот ужин не принес никому радости, пища казалась пресной.
На рассвете следующего дня.
Вся семья Шэнь собиралась на поиски, поднялась даже обычно любившая поспать Шэнь Сянлань.
Дядюшка Шэнь, Госпожа Шэнь и Госпожа Ло выглядели изможденными, их глаза покраснели от недосыпа, казалось, они провели на ногах всю ночь.
Фэн Цзы выбежала следом:
— Я с вами.
Госпожа Шэнь кивнула, не говоря лишних слов.
Добравшись до постоялого двора в соседнем переулке, семейство обнаружило, что ворота плотно закрыты, а на стук никто не отзывается.
http://bllate.org/book/19615/1925444