— Сдается мне, братец, у тебя удивительное телосложение, с первого взгляда видно — человек бывалый! Не хочешь вступить в нашу Гильдию Тяньма? Будем ходить вглубь леса собирать травы, дневной заработок просто отличный.
— Не слушай его! Вот в нашей Гильдии Звездной Битвы платят больше всех. В нашей гильдии есть могущественный мастер Сферы Вращения Духа, с таким защитником гарантирована полная безопасность. Братец, не хочешь попробовать?
Многие гильдии активно набирали людей, предлагая весьма заманчивые условия. Ради куска хлеба многие воины из простых граждан готовы были заниматься столь опасным ремеслом, балансируя на лезвии ножа.
Линь Мин с улыбкой отклонял приглашения этих гильдий.
Бо́льшую часть прибыли от добытого в горах с риском для жизни добра забирали стоящие за гильдиями влиятельные силы и крупные кланы, в то время как простые воины едва сводили концы с концами. Таковы были правила этой жестокой эксплуатации.
В этом мире сильные устанавливают правила, а слабые могут лишь подчиняться.
— Линь Мин!
Шэнь Чжао была одета в белые одежды, её изящная и стройная фигура с пышной грудью подчеркивала соблазнительные изгибы, а сама она невольно излучала чарующее очарование.
Трогательная и нежная, она выглядела точь-в-точь как небожительница.
Увидев её, Линь Мин слегка изменился в лице.
Он подошел к Шэнь Чжао и пристально заглянул ей в глаза.
— Ой, ну что ты вот так на меня уставился, до чего же неловко.
Лицо Шэнь Чжао залилось краской. Эта девичья застенчивость способна была всколыхнуть любые чувства.
Линь Мин покачал головой, протянул руку и отвесил Шэнь Чжао звонкий щелчок по лбу.
— Ой, за что это ты меня бьешь?
Шэнь Чжао прикрыла лоб рукой и обиженно посмотрела на Линь Мина. Она ведь так красиво оделась, а этот чурбан даже не оценил и не похвалил, да еще и посмел ударить её!
Линь Мин вздохнул, глядя на неё как на дурочку:
— Послушай, у тебя вообще есть мозг под этой грудью? Нарядиться в такую приметную одежду в горах — ты что, специально пытаешься приманить монстров-зверей?
Он чувствовал себя полным растерянным: неужели эта красавица — круглая дура?
В этот момент он даже подумал, а не ошибся ли он с выбором партнера.
— Я... — Шэнь Чжао надула губы и сердито отвернулась.
Кто же начинает общение со щелчков по лбу? Это уже слишком!
Если бы знакомые увидели девушку в этот момент, у них отвисли бы челюсти. Ведь Шэнь Чжао славилась своей холодной красотой: хоть от неё и исходило море обаяния, все знали её как неприступную богиню.
Кто бы мог подумать, что на самом деле она вовсе не такая.
— Живо переоденься в это.
Линь Мин достал черную боевую одежду. Ночью в горах только черное одеяние годилось для скрытных действий, а белое сияло издалека белым пятном, словно мишень для стрельбы — куда ни пойди, везде будешь преследуем.
— Не буду я переодеваться!
Шэнь Чжао включила капризную девчонку. Она ведь вырядилась так красиво исключительно ради Линь Мина, а этот неблагодарный не только не оценил, но еще и ударил её.
— Не хочешь — как хочешь. Если за нами погонятся монстры-звери, я убегу первым, — небрежно бросил Линь Мин.
— Попробуй только убежать, я тебя загрызу!
Шэнь Чжао от злости заскрежетала зубами. До чего же Линь Мин невыносим! Еще даже в горы не вошли, а он уже начал её изводить.
— Ладно, давай о деле. Что ты знаешь о Горном хребте Юлань?
Линь Мин не слишком хорошо ориентировался в окрестных горах: раньше для него даже простое культивирование было проблемой, не говоря уже о том, чтобы изучать походы в дикие места.
— У меня есть карта. На ней изображена часть Горного хребта Юлань, в основном та, что прилегает к нашему Городу Дацянь.
Шэнь Чжао достала свиток и развернула карту. Было видно, что Город Дацянь отмечен маленьким кружком в самом её центре, в то время как за его пределами лежали сплошные извилистые горные тропы.
— Горный хребет Юлань такой огромный?
Линь Мин слегка удивился. Одни лишь внешние пределы хребта превосходили Город Дацянь в бесчисленное количество раз — судя по карте, по меньшей мере в тысячу.
Шэнь Чжао тихо фыркнула:
— Вот надо было не прогуливать занятия! На уроках всё это проходили. Горный хребет Юлань тянется с запада на восток и является третьим по величине хребтом во всей империи. Множество городов построено прямо у гор, так что его площадь естественно огромна.
Она, похоже, всё еще дулась из-за недавнего щелчка по лбу.
Линь Мин виновато кивнул. Прожив столько лет, он действительно имел крайне скудные представления о внешнем мире.
— Каньон Юлань — это сердцевина Горного хребта Юлань. Там кишмя кишат самые разные монстры-звери невероятной силы. Каждый раз во время звериной волны чудища вырываются именно оттуда. Туда не решаются соваться даже рядовые мастера Сферы Вращения Духа, так что мы ни в коем случае не должны забираться в такую глушь, — наставительно поучала Шэнь Чжао, проводя ликбез для вечно прогуливавшего Линь Мина.
Звериные волны делятся на великие и малые. Малые звериные волны случались периодически, но с ними вполне справлялась Гильдия Охотников.
А вот крупномасштабная звериная волна — это нечто ужасающее. Если она разражалась, это означало, что десятки тысяч монстров-зверей шли в атаку на человеческие города.
Звериные волны в Горном хребте Юлань происходили примерно раз в пять лет. Причиной тому было чрезмерное размножение монстров в горах при острой нехватке ресурсов. Ради передела территории и сокращения численности владыки зверей поднимали масштабную волну, чтобы захватить земли человеческих воинов.
Каждые десять лет случалась еще более масштабная волна, и все эти сроки были тесно связаны с циклами размножения монстров.
Чтобы предотвратить подобные нападения, человеческие воины обычно отправляли вглубь гор регулярные войска для истребления монстров, а также всячески поощряли создание гильдий среди простых людей.
В каждом городе империи имелись гарнизонные войска, подчинявшиеся имперской армии.
Главной их задачей было сдерживание численности монстров и сокращение частоты звериных волн.
— Говорят, что раз в сто лет случается катастрофическая сверхволна — это буря из миллионов или даже десятков миллионов зверей. Тогда в хаос погружается, пожалуй, вся империя, — Шэнь Чжао грозно замахала руками перед Линь Мином, пытаясь его запугать.
Однако Линь Мин остался совершенно равнодушен. Что за миллионы? Ему доводилось переживать звериные волны численностью в сотни миллионов.
По сравнению с этим истребление его клана в прошлой жизни было куда масштабнее — там число погибших живых существ исчислялось триллионами.
— Что означают эти красные крестики на карте?
Боковым зрением Линь Мин заметил карту и сразу же заинтересовался помеченными крестиками областями.
— Эти зоны с красными крестами — опасные места, подтвержденные бесчисленными мастерами империи. Туда соваться категорически нельзя: обитающие там монстры обладают силой, доходящей до безумия.
Шэнь Чжао невольно поежилась. Даже на периферии существовали такие опасности, с которыми воины Города Дацянь связаться бы не рискнули.
Линь Мин посмотрел на эти отметки, и в его глазах мелькнул странный огонек — никто бы не смог угадать, о чем он думает.
Они продолжали путь, болтая и перешучиваясь, препираясь на ходу — это было больше похоже на увеселительную прогулку, чем на тренировку.
Сначала, при выходе из города, вокруг бурлила толпа людей: множество воинов направлялись в горные леса ради закалки, а некоторые двигались целыми отрядами, преследуя собственные цели.
Но постепенно людей становилось всё меньше, и вскоре отряд Линь Мина сократился всего до двух человек.
Окружающий пейзаж сменился с городского на дикую природу. Воздух в горах был чистым и насыщенным духовной энергией; стоило сделать глубокий вдох, как поры всего тела мгновенно раскрывались.
Еще до того, как они углубились в чащу, кроны окружавших их деревьев закрыли собой небо. Повсюду виднелись стволы высотой в десяток с лишним метров, а температура заметно упала.
— Горный хребет Юлань — не место для развлечений. С этой минуты держись со мной рядом, ни на шаг не отходи. Моих сил на Седьмом уровне Сферы Открытия Тела едва хватит, чтобы защитить тебя. Как только найдем подходящее место, начнем тренировки: ты будешь пробиваться в ряды воинов, а я стану постигать Искусство Пурпурного Пламени, — с предельно серьезным видом произнесла Шэнь Чжао.
Она шла впереди Линь Мина, её Истинная Ци текла внутри тела, готовая в любой момент сорваться с места, а сама она сохраняла высочайшую бдительность. От этого зрелища на душе у Линь Мина стало тепло.
Местом, куда они направлялись, был крупный водопад. Там было красиво и уютно, вокруг царила скрытая от посторонних глаз обстановка, а концентрация духовной энергии зашкаливала. На карте это место было отмечено зеленым кружком, явно являясь идеальной площадкой для культивации.
В джунглях таилось больше всего неожиданностей. Монстры-звери отлично умели прятаться и всегда нападали из засады в самый неожиданный момент, поэтому ступавшим в лесную чащу нельзя было расслабляться ни на секунду — малейшая оплошность грозила смертью.
В лесу стояла тишина, людей здесь почти не было слышно. Дыхание Линь Мина и его спутницы казалось чересчур резким в этой тишине, оба они были настороже.
Они больше не шутили и не баловались — каждый понимал всю опасность дикой природы. Это был настоящий мир, наполненный засадами, охотой и кровью.
Мм?
Линь Мин нахмурился, протянул руку, останавливая Шэнь Чжао, и приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину.
Шэнь Чжао мгновенно всё поняла: раз Линь Мин вдруг стал настолько осторожен, значит, он что-то обнаружил.
Му!
Впереди раздался звериный рев.
Шэнь Чжао мысленно изумилась: сама она не заметила абсолютно ничего, в то время как Линь Мин почуял неладное заранее.
Она и впрямь недооценивала его способности.
Гул-гул...
Земля задрожала. Какая-то гигантская громадина тяжелой поступью двигалась прямо на них.
Увидев гостя, Линь Мин на мгновение замер, а его лицо постепенно стало суровым.
http://bllate.org/book/19612/1924946