Готовый перевод Ferocious Dog of Old / Верный цепной пёс: Глава 3

Тао Сяодун вернулся только в полдень и принёс еду обоим: после погребения на поминки собрали старых соседей по деревне, которые помогали с похоронами. Войдя в дом, он первым делом спросил у Тао Хуайнаня:

— В туалет ходил? Или терпел?

Тао Хуайнань промолчал, лишь бросил взгляд в сторону стены, хотя ничего там увидеть не мог.

Тао Сяодун, как обычно, отложил еды для второго мальчишки. Когда он подошёл с алюминиевой миской, тот уставился на неё, долго молча смотрел, но не взял. Он не поднимал головы, а Тао Сяодуну было некогда с ним возиться. Он поставил миску на тумбочку рядом и бросил:

— Ешь.

Мальчишка заложил руки за спину и, покачиваясь, привалился к стене. К еде он так и не притронулся.

Тао Сяодун отнёс Тао Хуайнаня в сени, чтобы тот помочился в ведро для помоев, а потом накормил. У стены царила мёртвая тишина — судя по отсутствию звуков, этот странный ребёнок не ел. Тао Хуайнань ополовинил свою порцию и сказал, что сыт. Тао Сяодун вытер ему рот и велел немного поспать. Сказав это, он взял пиалу и хотел выйти, но Тао Хуайнань остановил его:

— Гэ.

Тао Сяодун обернулся:

— Что такое?

Тао Хуайнань похлопал по месту рядом с собой:

— Оставь, я ещё поем попозже, когда проголодаюсь.

— Остывшее?

— Ну, пусть пока стоит... — замялся Тао Хуайнань. — Потом доем.

Тао Сяодун, конечно, не позволил бы ему есть остывшее, но спорить не стал, не понёс выливать, а просто поставил на край и вышел умыться. Все эти дни Тао Сяодун толком не спал: по ночам приходилось дежурить во дворе, и недосып давал о себе знать. Прах наконец-то предали земле, Тао Сяодун расслабился, прилёг и быстро уснул.

Брат тихонько посапывал, и Тао Хуайнань понимал, что гэ очень устал. Он помахал рукой в сторону стены и тихо позвал:

— Иди сюда.

Никакого движения. Тао Хуайнань моргнул своими большими глазами и бросил в ту же сторону:

— Ты здесь?

Лишь спустя какое-то время послышалось шарканье обуви. Звук замер прямо перед ним. Тао Хуайнань, сидя на кане, слегка подался вперёд и заговорщически прошептал:

— Съешь моё.

Он ведь напи́сал в миску, оставив его без обеда. В качестве компенсации Тао Хуайнань подвинул к нему свою пиалу:

— Ещё не остыло.

Мальчишка посмотрел на слепого малыша на кане, потом на пиалу. В конце концов, он был всего лишь семи-восьмилетним ребёнком, поэтому взял ложку Тао Хуайнаня и в два счёта умял остатки.

После этого Тао Хуайнань больше не чувствовал неловкости, находясь с ним в одной комнате. Тао Сяодун заметил, что мальчики начали перебрасываться словечками, сидя на некотором расстоянии друг от друга, — вели обычные детские разговоры.

Снаружи на окне висела длинная сосулька. Подтаяв на солнце, она обломилась: одна её часть рухнула на подоконник, а другая, отскочив, стукнула в стекло. Внезапный стук напугал неподготовленного Тао Хуайнаня. Когда ему было страшно, он всегда бессознательно приоткрывал рот и таращил глаза.

Тао Сяодун, который в соседней комнате разговаривал с кем-то по поводу старого дома, откинул занавеску, чтобы зайти и обнять брата, как услышал тихий вопрос Тао Хуайнаня:

— Что это?

Мальчишка, услышав вопрос, посмотрел на него и, прислонившись к стене, ответил:

— Лёд.

Тао Хуайнань никогда не видел льда, а то, что видел до того, как ослеп в раннем детстве, уже забыл. Он подумал, что кто-то кинул в окно ледышкой, и сидел в напряжении. Немного погодя Тао Хуайнань снова тихо спросил:

— Какой лёд?

Мальчишка, заложив руки за спину и прислонившись к стене, долго не мог найти слов — видимо, не знал, как объяснить слепому про сосульку. Постояв так некоторое время, он вдруг развернулся, откинул занавеску и убежал. Тао Хуайнань повернул лицо в сторону соседней комнаты с несколько растерянным видом.

Тао Сяодун видел, как мальчишка выбежал из комнаты, а через пару минут дверь снова распахнулась: он вернулся, сжимая в руке длинную сосульку. Дядюшка-сосед прикрикнул на него:

— Ты чего удумал! Смотри не порань сяо Наня!

Мальчишка не обратил на него внимания, забежал в комнату, бросил сосульку на кан и, втянув руки в рукава, вытер ладони о рукава.

Тао Хуайнань моргнул и спросил:

— Что это?

— Потрогай, — безразлично ответил пацан.

Тао Хуайнань протянул руку, ощупывая нагретый кан рядом с собой, и вдруг замер. Кончики его пальцев рефлекторно отдёрнулись, но затем вернулись. Гладкое. Ледяное. Мальчик улыбнулся:

— Это лёд?

— Сосулька, — буркнул мальчишка, шмыгнув носом. Резкий местный диалект в речи ребёнка терял свою грубость, звуча забавно и по-детски мило.

Тао Хуайнань хихикнул и, забавно растягивая гласные на деревенский манер, передразнил:

— Сосу-у-улька.

Он редко сталкивался с подобным, поэтому радовался любой новинке. Он играл с ледышкой, перекатывая её в руках, пока ладони не стали совсем мокрыми ихолодными. На горячем кане лёд, само собой, быстро таял, оставляя влажные пятна. Тао Хуайнань отодвинулся, чтобы не намокнуть. Он мягко водил концом длинной ледышки между пальцами. Сосулька уже утратила остроту и стала скользкой на ощупь. Тао Хуайнань развлекался: когда руки замерзали — клал её на кан, когда согревались — брал снова.

Эта незамысловатая игрушка так развеселила Тао Хуайнаня, что он сам заговорил с другим мальчиком:

— А почему твой папа тебя бьёт?

Тот отвернулся и буркнул, что не знает. Тао Хуайнань спросил снова:

— А почему ты не убежишь?

Мальчик не хотел с ним разговаривать. Тао Хуайнань, не дождавшись ответа, не придал этому значения и продолжил играть. Немного погодя он снова спросил:

— Так почему же ты не сбегаешь?

То ли он был слишком приставучим, то ли мальчишка просто не хотел больше с ним сидеть — он молча развернулся и убежал. На этот раз он не вернулся. Даже когда сосулька в руках Тао Хуайнаня растаяла без остатка, он так и не появился.

Братья уезжали на следующее утро. Старый дом Тао Сяодун продавать не стал, оставил его дядюшке. Вечером, когда Тао Сяодун собирал вещи, Тао Хуайнань, накинув на плечи свой плед, сидел рядом и лузгал семечки. Он их чистил, но не ел — просто играл, собирая очищенные ядрышки в небольшую горку. Тао Хуайнань то и дело поворачивал голову к окну, прислушиваясь, но ничего не услышав, продолжал на ощупь чистить семечки.

Тао Сяодун взглянул на него и спросил:

— Ждёшь того малого из семьи Чи?

Тао Хуайнань спросил в ответ:

— Почему он убежал?

Тао Сяодун усмехнулся:

— Ты задавал ему очень обидные вопросы. Он не захотел слушать и убежал.

Тао Хуайнань протянул: «А-а-а». Маленький слепыш редко с кем общался, его мир был крошечным. Из-за слепоты круг его жизни был сильно ограничен, в свои восемь лет он даже не ходил в школу — просто не мог учиться самостоятельно. У детей его возраста обычно полно друзей, а у него не было никого. Люди всегда боятся неизвестного и того, что отличается от них. Особенно дети — они испытывали инстинктивный страх перед Тао Хуайнанем, который ходил, ощупывая всё вокруг.

В маленьком мирке Тао Хуайнаня, помимо брата и нескольких его друзей, оставалась только большая собака. С ней-то он часто болтал, но ведь собака не ответит, так что опыта общения у него было маловато.

Тао Хуайнань поджал губы, пододвинул горку семечек к брату и подумал про себя: «Но я ведь не сказал ничего обидного». Из-за двух беспечно заданных вопросов разговор так и не сложился, и Тао Хуайнань до самого отъезда больше не встретил того мальчика.

Во время сборов он спросил брата:

— Когда уедем, мы запрём дверь?

Тао Сяодун ответил:

— Мы оставляем дом второму дядюшке, так что запирать или нет — теперь его дело.

Тао Хуайнань снова спросил:

— А если отец снова начнёт бить мальчика, он сможет сюда прийти?

На этот вопрос Тао Сяодун не ответил. Уложив последние вещи, он подхватил одной рукой Тао Хуайнаня, другой взял сумку, вышел из дома и сел в машину. Мальчики провели вместе несколько дней, но на прощание Тао Хуайнаню так и не выпало шанса сказать: «Пока».

Просёлочная дорога покрылась коркой льда, было скользко, поэтому ехали медленно. Снаружи, казалось, снова пошёл снег — Тао Хуайнань слышал, как с едва уловимым шуршанием в окно машины бьёт ветер. Когда они ехали сюда, в машине везли две урны с прахом, а теперь возвращались без них.

Машину на просёлочной дороге сильно трясло. Тао Хуайнань обеими руками вцепился в ремень безопасности. Повернув голову к окну, он пытался представить, что там, снаружи. Наверное, всё белое — снега здесь выпадает много.

Салон был не очень герметичным, и Тао Хуайнаню стало зябко. Он плотнее прижался к спинке сиденья. Брат, взглянув на него, предложил поспать. Детей в машине всегда укачивает: Тао Хуайнань зевнул и кивнул.

Они всё дальше уезжали от деревни, где когда-то много лет жили Тао Сяодун и родители. Теперь мама и папа навсегда остались там. Тао Хуайнань закрыл глаза. Он то просыпался, то снова проваливался в дрёму, каждый раз всё глубже, и наконец крепко уснул.

Этот сон был безмятежным и долгим. Когда хлопок двери заставил его вздрогнуть и проснуться, Тао Хуайнань ещё не до конца пришёл в себя, но почувствовал, что машина остановилась.

— Гэ?

Брата в машине не было. Временная тишина не очень напугала Тао Хуайнаня. Он снова закрыл глаза, откинулся на спинку сиденья и, навострив уши, прислушался к звукам снаружи, спокойно ожидая возвращения старшего.

Ждать пришлось недолго. Брат быстро вернулся. Дверь машины распахнулась, и вместе с ней внутрь ворвался пронзительный плач, который он уже однажды слышал. Женщина причитала на местном диалекте и говорила очень быстро, поэтому Тао Хуайнань понимал только, что она плачет, но не мог разобрать ни слова. Он сжался на сиденье, как испуганная перепёлка.

Брат вернулся на водительское сиденье. Тао Хуайнань протянул руку, потрогал его, и услышал, как сзади старушка сквозь слёзы умоляет:

— Спаси его! Парень из семьи Тао, умоляю, спаси его!

На этот раз Тао Хуайнань понял. Он также услышал, как брат, обернувшись, сказал:

— Не держите его на руках, положите на пол. Пусть лежит ровно.

Старушка не могла удержать такого большого мальчика. Тао Хуайнань услышал глухой стук, словно что-то упало, а затем снова крик старухи сквозь рыдания:

— Его же до сих пор трясёт! Сколько крови!

Она плакала не переставая: её голос то повышался, то понижался, причитания перемежались отчаянными ругательствами. По машине поплыл слабый запах крови. Тао Хуайнань сидел не шелохнувшись, моргая безжизненными глазами и уставившись в пустоту перед собой.

Потом брат остановил машину у дверей уездной больницы, распахнул заднюю дверь и вытащил что-то тяжёлое. Он запер машину и велел Тао Хуайнаню ждать внутри. Тот кивнул. Он слышал быстро удаляющиеся шаги брата, которые смешивались с суетливой поступью старушки и её паническими рыданиями.

В машине снова воцарилась тишина, но запах крови, витающий в воздухе, так и не развеялся. Тао Хуайнань сидел в оцепенении, его слегка трясло — всё-таки ему было страшно. Эту старушку он уже слышал: плакала бабушка того мальчишки из семьи Чи.

http://bllate.org/book/19553/1989592