Цзоу Цзялун подложил Ци Бао за спину две подушки и, устремив взгляд вдаль, начал рассказывать:
— После расставания с хозяйкой я отправился на запад Континента Фэнмин, к Демоническому морю. Из-за его огромных размеров мне пришлось обратиться в Секту Небесного Меча на южном берегу и нанять нескольких культиваторов, искусных в управлении летательными аппаратами. Четыре месяца мы прочёсывали море и, наконец, обнаружили три острова, похожих на те, что были обозначены на карте мастера Сюаньцзы. Осмотрев первые два безрезультатно, мы двинулись к третьему — в форме полумесяца. Там нас встретило множество защитных барьеров и иллюзий, скрывавших истинный облик острова. Мы решили исследовать его поближе… и, представь себе, именно там нашли это!
Ци Бао извлёк из системного пространства шкатулку. Едва он открыл её, Цзыяо пошатнулась. Цзюнь Юэчжэн подхватил её и мягко погладил по спине, успокаивая. Лишь потом все заглянули внутрь.
Там лежал золотой амулет-ошейник с выгравированным изображением «Цилинь дарит сына». На нём запеклась кровь, а сам он был изогнут и помят. Цзыяо сразу узнала его — это был тот самый амулет, который в детстве надели на неё отец Фан Ихун и мать. Перед тем как отправиться в опасное путешествие, она вручила его родителям, чтобы они всегда помнили о дочери. То, что он оказался на том острове, означало: случилось нечто ужасное и внезапное. А кровь… кровь отца… Слёзы Цзыяо потекли бесшумно — от горя за этих родителей, любивших дочь больше жизни. Цзюнь Юэчжэн тоже сжался от боли: он понял, что последние мгновения жизни его учителя были мучительны, и не хотел, чтобы Цзыяо вновь переживала эту боль.
Он повернулся к Ци Бао:
— Расскажи, как вы получили ранения и как сумели выбраться?
Ци Бао посмотрел на Цзюнь Юэчжэна:
— Пятый брат задал самый главный вопрос. Мы обнаружили несколько защитных печатей. Мастер Сюаньцзы заранее предупредил: ни в коем случае нельзя их трогать, иначе улики внутри могут быть уничтожены. Поэтому мы просто отметили их на карте и отправились обратно. Но едва взлетели на летательном аппарате и отошли от острова, как наткнулись на невидимую стену — вырваться из той акватории оказалось невозможно.
Цзоу Цзялун вставил:
— Неужели наткнулись на «бесовский круг»?
Цюй Чуян хлопнул его по затылку:
— Да что ты несёшь?! Слушай внимательно!
Цзоу Цзялун надулся, бросил на старшего брата обиженный взгляд и проворчал:
— Пятый ши-дай, опять издеваешься надо мной!
Ци Бао продолжил:
— Облетев два раза, мы поняли: это не простое заклинание, а запретное проклятие. Его наложил мастер высочайшего уровня, но определить принадлежность к какой-либо секте не удалось. Пришлось сесть на воду. Как только мы оказались в море, вокруг собралось множество морских демонов. Тогда я подумал: раньше в этих водах демонов не было — значит, их привлекло именно проклятие. А если они могут входить и выходить, то и мы сможем!
— Мы спрятали летательный аппарат и, используя технику невидимости, прицепились к одному огромному морскому демону. Он долго плавал по своим делам и в конце концов вынес нас за пределы проклятой зоны. Я отблагодарил их духо-камнями и отправил обратно в Секту Небесного Меча. А сам двинулся вдоль побережья к Секте Шу Шань. Уже почти у цели меня вдруг охватило головокружение, и в голове раздался женский смех: «Раз не могу причинить вред ей, так ты умри вместо неё!» — после чего я потерял сознание. Сейчас вспоминаю — голос показался знакомым, но не могу вспомнить чей. Хозяйка, ты недавно кого-то сильно обидела?
Цзыяо посмотрела на Цзюнь Юэчжэна. Тот кивнул:
— Если я не ошибаюсь, это была Чжу Маньчжи!
Глаза Ци Бао распахнулись:
— Точно! Её голос — соблазнительный и полный демонической энергии!
Цзыяо пояснила:
— Я осмотрела тебя и обнаружила: твоё сознание было запечатано, а все пять чувств заблокированы демонической энергией. Ты не мог реагировать ни на какие внешние раздражители. Мне пришлось использовать ритуал «Цзе Фу Чжоу», переданный родителями, и плод ицзинго, чтобы тебя пробудить.
От этих простых слов Ци Бао растрогался до слёз. Он прекрасно понимал: хозяйка потратила огромное количество очков системы и совершила обмен, чтобы получить эти два предмета. Иначе он мог бы пролежать в забытьи ещё неизвестно сколько, а его и без того скудные воспоминания окончательно стёрлись бы. Слёзы снова навернулись на глаза, и он уже готов был броситься к Цзыяо.
Но Цзюнь Юэчжэн, предусмотрев подобное, мгновенно перехватил Цзыяо и посадил на стул, одновременно подтолкнув к кровати стоявшего рядом Цюй Чуяна. Всё произошло настолько быстро, что Ци Бао с размаху врезался прямо в объятия Цюй Чуяна, даже губами коснувшись его щеки.
Цзоу Цзялун, широко раскрыв рот, тыкал пальцем на них:
— Вы… вы… как вы можете так…
Лицо Цюй Чуяна мгновенно покраснело. Он сверкнул глазами на младшего брата:
— Девятый ши-дай, хочешь наказания?
Цзоу Цзялун тут же юркнул за спину Цзыяо:
— Фан ши-мэй, он хочет отомстить! Спаси меня!
У Цюй Чуяна появилось желание провалиться сквозь землю. «Кто спасёт меня от этого придурка?!» — подумал он с отчаянием.
Цзыяо остановила их перепалку:
— Хватит! Ци Бао, продолжай.
Ци Бао робко ответил:
— Хозяйка, больше я ничего не знаю.
Цзюнь Юэчжэн усадил Цзыяо на стул:
— Не волнуйся, Цзыяо. Раз Ци Бао узнал голос Чжу Маньчжи, скорее всего, так и есть. Ты разве забыла, как мы проходили мимо долины Ванъюй в секте и видели, как она наслаждалась любовными утехами с двумя культиваторами? Похоже, это было не просто развлечение, а особый метод культивации!
Цзыяо чуть не захлопала в ладоши от восхищения. Какой же он замечательный союзник! Только её Владыка Тьмы мог додуматься до такой истины!
Её глаза засияли, как звёздочки:
— Значит, она — демонический культиватор, поглощающий энергию мужчин для роста собственной силы? Это ужасно!
Цзыяо направила ход мыслей остальных в нужное русло. Ци Бао тут же подхватил:
— Именно так! Я почувствовал невероятно мощную и зловещую демоническую энергию — с моим уровнем противостоять ей было невозможно!
Все замолчали. Ведь Ци Бао — белый дракон, чья сила сопоставима с человеческим культиватором на стадии дитя первоэлемента. Если даже он не смог дать отпор, значит, Чжу Маньчжи обладает силой, далеко превосходящей их собственные возможности.
Цюй Чуян нарушил тишину:
— Нам следует посоветоваться с учителем. Эти дела нам не по силам. Если в Секте Цюнхуа завелась демоническая культиваторша, это нанесёт огромный удар по репутации секты!
Цзыяо кивнула. Все встали. Цзоу Цзялун подхватил ещё слабого на ногах Ци Бао, и компания отправилась к мастеру Сюаньцзы.
В палатах «Сюаньцзы» они изложили всё, что знали. Мастер Сюаньцзы некоторое время молчал, размышляя, а затем поднял глаза на Цзыяо:
— Сейчас самое важное — вам двоим срочно найти безопасное место и прорваться на стадию дитя первоэлемента. Немедленно приступайте к усвоению двух сфер духа, которые я вам дал. Только полностью объединившись с ними, вы сможете противостоять этой демонической культиваторше. Гром — вечный враг всех демонов. Ни один из них, даже сам Повелитель Демонов, не выдержит его удара — они бегут от него, как от чумы. Кроме того, Цзюнь-шицзы, тебе пора всерьёз заняться скрытым пространственным стихийным корнем.
Цзюнь Юэчжэн кивнул. Только он и мастер Сюаньцзы понимали: снятие печати с пространственного корня сопряжено с огромной опасностью. Но пока Цзыяо лучше не знать об этом.
Цзыяо с недоумением смотрела на их немую перепалку.
Мастер Сюаньцзы продолжил:
— Цюй Чуян, тебе вместе с твоим старшим братом Цюй Чусянем, Цзоу Цзялином, Цзоу Цзяжуем, Ян Сюэтанем и Цзоу Цзялуном нужно как можно быстрее поднять свой уровень. Без этого вы не справитесь с заданием на том острове. Вам предстоит найти там доказательства и обнародовать их перед всем Континентом Фэнмин и сообществом культиваторов. Только объединёнными усилиями мы сможем противостоять вторжению демонического мира. Времени остаётся мало. С сегодняшнего дня я сам войду в глубокую медитацию, чтобы прорваться на стадию Великого Достижения. Если мне это удастся, у нас появится хоть какой-то шанс против Повелителя Демонов. Цюй Чуян, отведи Цзыяо и Цзюнь-шицзы на пик Хуаньсюй. Там находится массив поглощения ци, который поможет вам в прорыве. Ступайте и усердно культивируйте!
Покинув палаты «Сюаньцзы», Цюй Чуян послал мысленное сообщение старшему брату, чтобы тот тоже направлялся на пик Хуаньсюй. Пока остальные собирали необходимые припасы, Ци Бао в системном пространстве начал рыться в запасах. Найдя массивный диск, инкрустированный драгоценными камнями, он принялся модифицировать существующий массив поглощения ци. Примерно через полчаса массив вспыхнул ярким светом.
Ци Бао гордо заявил:
— Я усовершенствовал массив! Теперь он не только усиливает поглощение ци, но и замедляет течение времени внутри. Правда, не сильно — всего в десять раз по сравнению с внешним миром. Быстрее входите!
Цзыяо потрепала его по голове в знак похвалы:
— Молодец!
Ци Бао важно закачал головой, ожидая одобрения от Цзюнь Юэчжэна.
Тот лишь безнадёжно махнул рукой и первым шагнул в массив.
Цзыяо потянула за собой Ци Бао, и они вошли вслед за ним. За ними последовали Цзоу Цзялинь, Цзоу Цзяжуй, Ян Сюэтань, Цзоу Цзялун, Цюй Чуян и Цюй Чусянь. Массив охватывал почти половину горного склона. Цзыяо и Цзюнь Юэчжэн выбрали площадку на вершине, у огромного камня, а остальные разбрелись по своим местам для медитации.
Цзыяо и Цзюнь Юэчжэн достали сферы духа, подаренные мастером Сюаньцзы, и начали поглощать их энергию. Над головой Цзыяо постепенно сформировалось фиолетовое облако, которое начало промывать её меридианы. Теперь она могла направлять поток ци толщиной с большой палец. Все точки на теле уже были открыты. Она направила энергию Сферы Грома внутрь себя. Яростные молнии начали разрушать её меридианы и кости. Прочные, как сталь, они разрушались, восстанавливались, снова разрушались и снова восстанавливались — снова и снова, пока не приобрели лёгкий фиолетовый оттенок. Лишь тогда буйная энергия грома успокоилась и, следуя по меридианам, устремилась в нимуань, где сформировалась в фиолетовый шар, напоминающий второе золотое ядро, излучающий ослепительный свет.
В это же время золотое ядро в даньтяне Цзыяо, будто не желая оставаться в покое, начало разбухать, превратившись в раскалённую лаву, и устремилось в нимуань. Цзыяо попыталась остановить его, но было уже поздно. Сдерживая невыносимую боль, она стонала. Фиолетовый шар, свободно паривший в нимуани, заметил вторжение золотой лавы и начал уворачиваться. Два потока энергии закружились в нимуани, сливаясь и сражаясь без конца. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем всё утихло. В нимуани засиял мягкий пурпурно-золотой свет. Вокруг Цзыяо поднялся небольшой смерч, наклонивший всю растительность в её сторону. Поток ци, словно бурная река, хлынул в её тело. Когда сияние рассеялось, в нимуани Цзыяо, скрестив ноги и закрыв глаза, восседало миниатюрное существо, точная копия самой Цзыяо.
В воздухе зазвучала небесная музыка, с неба сошлись благословенные облака и пролился живительный дождь. Остальные, оказавшись под этим благодатным ливнём, почти одновременно начали прорывы. Вокруг вспыхнули золотые огни, повсюду поднимались столбы света… Только Цзюнь Юэчжэн оставался неподвижен. Его брови нахмурились ещё сильнее, лицо побледнело, из уголка губ сочилась кровь.
Цзыяо страшно обеспокоилась. Увидев, что Ци Бао подбегает, она схватила его и в мыслях отчаянно спросила: «Почему Цзюнь Юэчжэн всё ещё в такой боли? Не случилось ли с ним чего-то ужасного?»
Ци Бао успокоил её, установив душевную связь: «Хозяйка, не волнуйся. Я уже проверил: он полностью усвоил Сферу Льда, успешно прошёл прорыв и достиг стадии дитя первоэлемента, как и ты. Просто сейчас он постепенно снимает печать со своего скрытого пространственного стихийного корня. Это крайне болезненный процесс, но опасности для жизни нет. Скоро закончит. Не мешай ему!»
Цзыяо кивнула. Ци Бао остановил остальных, собиравшихся подойти, и вкратце объяснил ситуацию.
http://bllate.org/book/1955/220720
Сказали спасибо 0 читателей