Готовый перевод What to Do When Seven Husbands Resurrect at the Same Time / Что делать, если семь мужей воскресли одновременно?: Глава 254

***Глава 254***

Прошло больше года.

Всё это время Чжо Лань оставался рядом с Алексом, пока они окончательно не подчинили себе всю ту бескрайнюю чащу, в которой поселились.

Когда дело доходило до схваток с могучими тварями, державшими в страхе целые угодья, Чжо Лань лишь безучастно наблюдал со стороны. Он понимал: Алекс должен сам доказать своё право на власть. В таких битвах, где куётся авторитет и кусается сталь, даже самый близкий человек не имеет права вмешиваться.

Одолев последнего великого зверя, юный демон закрепил за собой статус полноправного хозяина этих мест. Первый оплот его будущих владений был создан. Это была лишь подготовка перед выходом в большой мир. Пусть Алекс и обладал силой уровня Бога демонов, перед которой преклонялось большинство обитателей этих земель, на свете всё же оставались те, кто не привык склонять голову без боя.

Алексу предстояло научиться встречать любой удар лицом к лицу.

И стоило юному Богу демонов высвободить свою первозданную мощь, очерчивая границы личных владений громогласным безмолвным призывом «Я здесь», как Лилит тут же поспешила «поздравить» его с почином.

Связь между равными по силе сущностями крепка и точна — никто из высших не потерпит посягательств на свои земли. Поэтому неудивительно, что повелительница демонов мгновенно уловила вспышку чужой воли.

Вот только обратилась она не к самому Алексу, а к Чжо Ланю.

Чжо Лань, хоть и признал Алекса своим покровителем (сердцу и вере ведь не прикажешь), формально всё ещё числился военачальником у Лилит и исполнял её поручения. Скреплявший их нерушимый договор позволял богине демонов говорить с ним напрямую. Её насмешливый голос прозвучал в его голове отчётливо и ясно:

— Решила птичка свить собственное гнездо? Поздравляю.

В этот момент Чжо Лань сидел один в бревенчатой хижине, дожидаясь возвращения мальчишки — тот сейчас усваивал обретённые крупицы силы, и мешать ему не следовало. Услышав Лилит, член Кровного клана даже не подумал изобразить вежливость.

— Что-то мне не верится, что твои поздравления идут от чистого сердца.

— С какой стати мне радоваться? — хмыкнула та. — Или ты думаешь, появление нового соперника приводит меня в восторг?

— Он был обречён стать твоим соперником с самого рождения, — отозвался Чжо Лань. — Пора бы уже привыкнуть.

— Ну, по крайней мере, когда он вырастет и мы сойдёмся в схватке, ты уже не сможешь подсобить ему. Это меня отчасти радует, — с издёвкой протянула Лилит. — Впрочем, чего ждать от Бога демонов, которого вынянчил жалкий представитель Кровного клана?

— Его сила — плод его собственных трудов, так что не пытайся уколоть его через меня, — Чжо Лань приподнял бровь. — К тому же, кто сказал, что я останусь в стороне? Как только он окрепнет, я освобожусь от твоих уз. И если вы сцепитесь, угадай, чью сторону я приму?

— Ой-ой, послушайте его! Богу демонов нужна помощь какого-то летучего мыша? Смех да и только! — расхохоталась Лилит. — Держать тебя я не стану, ты и так мне плешь проел своими капризами. Но уговор наш помнишь?

— Нарушу — и меня разорвёт на куски силой клятвы. Я не сумасшедший, — ответил Чжо Лань. — Но мне всё ещё требуется время.

— Понимаю. С этого голодранца сейчас и взять-то нечего. Чем он тебя выкупать собрался? — Лилит замолчала на мгновение, а затем заговорила совсем другим, заговорщицким тоном: — Ладно. В честь того, что твой приёмыш наконец-то научился метить территорию, подкину тебе одну новость.

В её голосе послышались столь неприкрытые ехидные нотки, что Чжо Лань сразу почуял неладное.

— Избавь меня от своих откровений.

Но богине было плевать на его отказы.

— Альша вернулся, — выпалила она.

Чжо Лань промолчал.

— Представь себе, он до сих пор ничего не помнит. Похоже, та сила, которую твой ненаглядный малец у него отобрал, была для него жизненно важной. Подорвал он своё здоровье знатно, — глумилась Лилит. — Кое-как притащился из глубин космоса зализывать раны в родную обитель. Думаю, даже если он полностью сольётся со своим истинным телом, былого величия ему уже не видать. Станет сущим слабаком на нашем фоне.

— Если чешутся руки устроить ему трёпку — дерзай, мне-то что за дело? — равнодушно отозвался вампир.

— Ну уж нет, с этим богатеньким скрягой я ссориться не стану. Кто знает, вдруг мы ещё провернём пару выгодных сделок? — возразила Лилит. — Мне вот только безумно интересно: как он отреагирует, когда поймёт, что под его боком в мире демонов вымахал ещё один бог?

— И снова: какое отношение это имеет ко мне?

— Эх, не зря говорят, что представители Кровного клана только прикидываются страстными, а на деле холодны как лёд. Ни капли сострадания к бывшему возлюбленному! — Лилит залилась раскатистым смехом, но затем сменила тон на более вкрадчивый: — И всё же скажи: если Альша сойдётся в смертельной схватке с твоим маленьким божком, чью сторону ты примешь?

— Сделаю то, что должен, — ушёл от прямого ответа Чжо Лань. — И это тебя не касается.

— Разумеется, не касается. Но посмотреть-то на это зрелище хочется! — весело фыркнула она. — Ладно, развлекайся. Всё, что хотела, я высказала, не буду больше тратить время.

С этими словами Лилит разорвала мысленную связь.

Подобный ментальный мост всегда держался исключительно на её прихоти: только она могла начать разговор и только она — оборвать его в любой момент. Чжо Ланю оставалось лишь мириться с этим. Впрочем, этот канал связи Лилит использовала вовсе не для важных дел, а скорее для того, чтобы в очередной раз почесать языком и поиздеваться над вампиром.

Бросив напоследок эту сокрушительную новость, владычица демонов скрылась, оставив Чжо Ланя в глубоком замешательстве. Он долго сидел у распахнутого окна бревенчатой избушки, вглядываясь в густые кроны деревьев.

Собственные планы не вызывали у него сомнений — он твёрдо знал, как поступит, случись неизбежное. Но одно лишь имя «Альша», слетевшее с чужих губ, заставило его сердце пропустить удар. Чжо Лань невольно погрузился в раздумья.

Он вовсе не предавался тоске по былому, но память предательски подсовывала обрывки воспоминаний: то глухой, бархатистый голос Альши зазвучит на грани слуха, то возникнет перед глазами смутный силуэт, то вспомнится мёртвая тишина королевского дворца, где Чжо Лань когда-то коротал вечность в полном одиночестве. И всякий раз он одёргивал себя, стараясь не погружаться в этот омут.

«В этом нет никакого смысла. Прошлое не вернуть.»

То время ушло безвозвратно. Та крупица «порока», которая когда-то заставляла Альшу безумно тянуться к Чжо Ланю, была вырвана с корнем. Теперь Альша даже не помнил о его существовании. Чжо Ланю не хотелось жить призраками прошлого. Да и к чему, если всё уже «исправлено» высшими силами, а тот, кто мог бы разделить с ним эти воспоминания, стёр его из своей памяти навсегда?

Пройдёт ещё немного времени, и обитатели Звёздной сети окончательно позабудут о его существовании. Из ленты новостей исчезнут последние упоминания о нём, а старые архивы канут в Лету.

Те долгие тысячелетия совместного пути, что до сих пор хранятся в голове Чжо Ланя, превратятся в тайну, известную лишь ему одному.

«Так стоит ли цепляться за тени тех, кто остался позади?»

«Бессмертные члены Кровного клана должны привыкать к одиночеству. Это наша плата за вечность.»

Чжо Лань резко поднялся, намереваясь отправиться на поиски Алекса и проверить, как у того идут дела, но едва сделав шаг, внезапно замер на месте.

Его тело мгновенно напряглось.

Он резко обернулся, впившись взглядом в пустоту где-то на границе леса, и прищурился.

— Надо же, действительно явился!..

Обратившись в крошечную летучую мышь, член Кровного клана пулей вылетел в окно, растворяясь в полумраке чащи.

***

*Тяжёлый, вибрирующий гул раскатился над лесом!*

Защитный барьер, некогда возведённый Чжо Ланем по всему периметру чащи, содрогался от мощных, ритмичных ударов.

Этот барьер он сотворил ещё в первые дни их пребывания здесь, стремясь оградить их уединение от незваных визитов высших демонов. Теперь, когда Алекс набрал силу и постепенно брал лес под личный контроль, Чжо Лань планировал убрать ставшую ненужной защиту. Кто же знал, что именно в этот переходный момент на пороге объявится гость... а точнее, древний и опасный враг.

Натиск чужака не походил на прямую атаку — скорее на лёгкое прощупывание почвы. Однако Чжо Лань не питал иллюзий: захоти нападавший ударить в полную силу, и от его барьера не осталось бы даже воспоминания.

Алекс сейчас был полностью сосредоточен на стабилизации своей ауры, растекающейся по чаще, и мог не сразу заметить внешнее вмешательство. Раз уж кто-то ломился в их дом, Чжо Лань, как преданный соратник, был обязан встретить незваного гостя лицом к лицу.

Хотя...

«Да к чёрту сомнения! Сначала разберусь на месте!»

Чёрная тень стрелой пронеслась сквозь переплетение ветвей. Опустившись на мягкий мох у самой границы леса, член Кровного клана соткался из тьмы в человеческий облик и устремил взор на того, кто стоял по ту сторону мерцающего щита.

Ледяной, бесстрастный лик, на котором не отражалось ни единой эмоции. Мужчина просто стоял среди сухих ветвей, не шевелясь и не делая лишних жестов, но одна лишь его аура давила на плечи невидимой гранитной плитой, заставляя воздух вокруг звенеть от колоссального напряжения.

Чжо Ланю был слишком хорошо знаком этот гнёт — и в то же время невероятно чужд. Знаком, потому что когда-то он заменял ему весь мир. Чужд, потому что за долгие годы разлуки он успел позабыть это удушающее чувство ничтожности перед высшим существом.

Что ж, вот и встретились два самых близких когда-то чужака.

«Альша...»

По пути к опушке член Кровного клана изо всех сил старался взять себя в руки, но когда его взгляд упёрся в знакомый силуэт, дыхание всё равно перехватило. На долю секунды он оцепенел.

Впрочем, ледяной холод божественного могущества, исходящий от Альши, мгновенно вернул его к суровой реальности.

Он уже и забыл, каково это — находиться под столь безжалостным давлением. В их прошлой жизни наступил момент, когда Альша раз и навсегда убрал когти, перестав угрожать ему своей силой.

Теперь же всё вернулось на круги своя. Они снова стояли по разные стороны баррикад.

«Надо же, он не стёр меня в порошок при первой же секунде. Стоит ли благодарить его хвалёную лень за такое милосердие?»

«Или он просто прощупывает почву, опасаясь Алекса?»

Мысли вихрем проносились в голове Чжо Ланя, но внешне он оставался невозмутим. Смерив незваного гостя колючим взглядом, он процедил сквозь зубы:

— Назад. Не делай больше ни шагу.

Альша промолчал.

Он неотрывно созерцал вампира своим тяжёлым, непроницаемым взглядом, значение которого было невозможно разгадать. Чжо Лань внутренне подобрался, ежесекундно ожидая сокрушительной атаки, защититься от которой у него не было ни единого шанса. К счастью, божество лишь выдержало затяжную паузу, после чего глухо произнесло:

— Ты его верный слуга?

Чжо Лань выдержал этот взгляд, не позволив себе дрогнуть:

— Да.

— Но при этом остаёшься цепным псом Лилит, — подметил Альша.

— Именно так, — сухо подтвердил вампир.

— И твой хозяин терпит это двоедушие? — на губах Альши промелькнула холодная усмешка. — Повелитель, поощряющий предательство собственных слуг...

— Я предал Лилит ради него, — перебил Чжо Лань.

— У этой сумасшедшей бабы всегда были странные причуды, — равнодушно бросил Альша.

Чжо Лань только мысленно вздохнул. Что ж, спорить с могущественным божеством — себе дороже.

Похоже, Альша явился сюда вовсе не ради пустых пререканий. Оборвав разговор, он медленно поднял взор к небесам.

*Пространство вновь содрогнулось от пронзительного звона!*

Воздух зарябила кроваво-красная вязь рун. Защитный купол, обычно невидимый, проявился в материальном мире под давлением колоссальной воли.

Барьер, сотканный из багровых знаков крови членом Кровного клана четвёртого поколения, отличался невероятной прочностью и мог выдержать осаду целой армии. Но стоило Альше лишь одарить его мимолётным взглядом, как по поверхности багровой полусферы разбежались глубокие, рваные трещины.

Пришельцу даже не пришлось прикладывать усилий. Ещё пара таких небрежных взглядов — и сложнейшее защитное плетение осыпалось бы стеклянным дождём.

— Назад, я предупредил! — выкрикнул Чжо Лань.

Он молниеносным движением выхватил из кармана наполненный силой кожаный мешочек с кровью, швырнул его в рот и с силой раскусил. В то же мгновение он вскинул руку кверху.

Как только горячая, насыщенная чужой магией влага оросила его горло, изнутри члена Кровного клана рванула волна первозданной тьмы. По его венам заструилась багровая сила, и содрогнувшийся барьер мгновенно налился багровым сиянием, затягивая повреждения.

Альша скользнул взглядом по лицу члена Кровного клана, заметив сочащуюся из уголка губ алую струйку, и недовольно прищурился:

— Пьёшь кровь своей бывшей госпожи? Не думал, что она столь щедра со своими рабами.

Чжо Лань не собирался пускаться в объяснения.

— Тебя это не касается.

— Вот как? — в голосе Альши прозвенел металл.

Он резко взмахнул рукой, обрушивая на барьер концентрированный поток разрушительной мощи!

*Раздался оглушительный взрыв!*

Кровавая полусфера со звоном разлетелась на мириады сияющих осколков, бесследно тающих в воздухе.

— Кха!..

Откатная волна разорванного плетения со всей силы пришлась Чжо Ланю прямо в грудь. Словно от таранного удара, у него перехватило дыхание, и он тяжело рухнул на одно колено, едва сдерживая рвущийся из лёгких стон.

Но даже падая, он не сдался. Из-под его раскинутого плаща с яростным писком вырвалась туча призрачных, красноглазых летучих мышей, лавиной хлынувших на Альшу. Этот смертоносный рой наводил ужас даже на закалённых демонов Лилит: один-единственный укус этих тварей позволял Чжо Ланю подчинить волю жертвы или лишить её сил.

Но божество лишь лениво повело рукой, и грозная стая в мгновение ока обратилась в горсть серого пепла, бесцельно развеянного ветром.

Член Кровного клана даже не успел расстроиться из-за неудачи — все его силы уходили на то, чтобы удержаться на ногах и не распластаться по земле в самом жалком виде. Тот бросок был чистой воды безумием, отчаянной попыткой отыграться, но фортуна оказалась не на его стороне.

Кое-как совладав с дрожью в теле, Чжо Лань попытался поднять голову, но его взгляд упёрся в мысы чужих тёмных сапог, бесшумно остановившихся прямо перед ним.

Альша подошёл вплотную.

От леденящей, удушающей ауры древнего демона у члена Кровного клана зашевелились волосы на затылке. На миг ему показалось, будто время повернуло вспять и они вновь оказались в день их первой встречи. Вот только тогда Чжо Лань мог позволить себе капризничать и заигрывать с грозным божеством, зная, что ему всё сойдёт с рук. Сегодня же любая ошибка сулила мгновенную смерть.

— Твой новоявленный покровитель оставил тебя стеречь порог в одиночку? — Альша смерил распластанного перед ним члена Кровного клана безразличным взглядом сверху вниз. — Неужели он искренне верит, будто ты способен сдержать хотя бы малейшую угрозу?

Чжо Лань чувствовал, как бешено колотится его сердце, готовое вот-вот пробить грудную клетку. В голове набатом стучала единственная мысль:

«Он убьёт меня. Сейчас убьёт...»

Но вопреки ожиданиям, Альша лишь медленно склонился к нему. Его холодные пальцы коснулись беззащитной шеи члена Кровного клана, скользнув по чувствительной коже у самого основания затылка.

— А теперь ответь мне честно, — его вкрадчивый шёпот заставил Чжо Ланя вздрогнуть. — Кто ты такой?.. И что нас когда-то связывало?

http://bllate.org/book/19532/1997274