Готовый перевод What to Do When Seven Husbands Resurrect at the Same Time / Что делать, если семь мужей воскресли одновременно?: Глава 153

Место встречи герцог Судияр назначил ровно посередине воображаемой линии, соединяющей их отправные точки. Он даже полностью оплатил Чжо Ланю и Ай Цзя билеты на самый скоростной межгалактический рейс — видать, чертовски дорожил своей драгоценной шкурой.

И всё же до уединённого острова они добрались лишь к исходу четвёртого дня. Последние лучи заходящего солнца лениво золотили песчаный пляж, с моря тянуло прохладным ласковым бризом — благодать, да и только.

Ступив на берег, Чжо Лань — представитель Кровного клана — зажмурился навстречу закатному светилу и с тихим вздохом протянул:

— Чудесное местечко.

Остров был целиком арендован Судияром, да и доставил их сюда личный челнок герцога. Следом за Чжо Ланем и Ай Цзя из шлюза вышел один из многочисленных секретарей Судияра. Услышав ленивое восхищение гостя, он сухо напомнил:

— Господин Тореадор, вы здесь не на отдыхе.

Представитель Кровного клана небрежно повёл головой, скользнув по нему ледяным взглядом:

— Не смей называть меня по фамилии.

То ли в глазах Чжо Ланя отразилось багровое закатное солнце, то ли его радужка действительно на миг налилась подлинной алостью Кровного клана, но секретарь под этим взглядом осёкся, внезапно позабыв все слова.

Лишь спустя пару секунд, справившись с секундным оцепенением, он выдавил:

— Господин Делагос, когда вы намерены приступить к лечению герцога?

— Я его не лечить собираюсь, а лишь вытащить с того света, — Чжо Лань лениво скользнул взглядом по местному календарю на наручном терминале. — Надо же, сегодня полнолуние... Самое время для кое-каких приготовлений. Приводите его завтра утром.

— Утром? — переспросил секретарь.

— Если заняты, можно и днём.

— Я имею в виду, в каком часу? — нахмурился секретарь. — И что от нас требуется подготовить?

— Абсолютно звуконепроницаемую комнату без единой камеры или жучка, — ответил Чжо Лань. — И самого Судияра. Больше ничего не нужно. Время выбирайте сами, но строго после восхода солнца.

— Хорошо, — кивнул секретарь. — Тогда завтра в восемь утра по местному времени. Вас устроит?

— Вполне.

— Позвольте узнать, какого рода приготовления вы планируете на эту ночь? — полюбопытствовал секретарь.

— Не позволю.

Секретарь подавился невысказанным вопросом.

— Ваши условия с полнолунием и восходом звучат как некий религиозный ритуал или суеверие, — недовольно заметил он. — Надеюсь, вы не собираетесь обратить его светлость в подобное вам кровососущее отродие.

— Выбирай выражения, — ледяным тоном осадила его Ай Цзя.

Секретарь мазнул по ней презрительным взглядом и процедил:

— Верная собачонка. Готова тявкать на каждого, кто не так посмотрит на хозяина.

— Послушай, человек, — Чжо Лань негромко рассмеялся, но в его смехе послышался опасный шорох осыпающихся камней. — Как думаешь, если я поставлю Судияру условие и заберу тебя себе... он согласится?

Вопрос был риторическим.

Судияр сейчас из кожи вон лез, чтобы выкупить собственную жизнь. Если представитель Кровного клана потребует у него какого-то секретаря, тот отдаст его без секундного колебания. И скорее всего — уже в виде хладного трупа. В конце концов, подобные служащие обычно знают слишком много лишнего.

Почувствовав, как от вежливой улыбки представителя Кровного клана пахнуло могильным холодом, секретарь благоразумно прикусил язык.

— А теперь проваливай и не порти мне настроение, — ласково улыбнулся Чжо Лань. — Твой босс сейчас цепляется за меня, как за соломинку. Так что в твоих же интересах сделать так, чтобы я пребывал в добром расположении духа. Иначе... Ну, даже если ничего не выйдет, свои пятьсот миллионов я уже получил, смекаешь?

Секретарь побагровел, но сдержался:

— Весь верхний этаж отеля предоставлен в ваше распоряжение, располагайтесь. Завтра в восемь утра его светлость прибудет к вам.

С этими словами он поспешно удалился.

Взмывающий в небо челнок поднял тучу пыли, а хлёсткий порыв ветра растрепал волосы Чжо Ланя. Пользуясь моментом, представитель Кровного клана велел Ай Цзя сделать снимок. Девушка явно поработала над своими навыками фотографа: кадр вышел на редкость художественным — Чжо Лань стоял на стыке яркого закатного золота и густой наступающей тени.

Довольный результатом, он тут же переслал фото Шикалешу и Цзян Ихуну, приправив его пафосной подписью: «Закат догорает на западе, и путник тоскует на краю земли».

Цзян Ихун, давно привыкший к причудам своего подопечного, ответил лаконично:

«Главное, что добрались без происшествий».

А вот сообщение от Шикалеша пришло на удивление быстро:

«Я проверил. Это ведь строчка из древнекитайской поэзии Древней Земли? Тебе грустно?»

Чжо Лань весело фыркнул. Спускаясь с вертолётной площадки на крыше, он отправил Цзян Ихуну указание перевести деньги Лилит, а сам принялся строчить ответ эльфу:

«Вовсе нет, у меня отличное настроение! Просто здесь очень красиво, вот и потянуло на лирику».

Шикалеш: «Я не нашёл голографических снимков этого острова в сети. Покажешь?»

Чжо Лань сделал несколько панорамных кадров на ходу и отправил их эльфу.

Шикалеш: «Действительно красиво. Мне следовало чаще путешествовать с тобой».

Чжо Лань: «Ничего страшного. Мы всегда можем отыскать подобные острова в Звёздной сети».

Шикалеш: «Когда?»

Чжо Лань: «Вот вернёшься домой, тогда и обсудим».

Шикалеш: «Хорошо».

Завершив эту милую, но совершенно бессодержательную переписку, Чжо Лань остановился посреди роскошного холла президентского люкса и обернулся к своей спутнице:

— Ай Цзя, выбери себе любую комнату. Не нужно ходить за мной хвостом. Иди поешь и ложись отдыхать.

Ай Цзя, привыкшая беспрекословно выполнять любые его указания, коротко кивнула:

— Слушаюсь.

Заметив её каменное лицо, Чжо Лань не удержался и легонько ткнул пальцем её в щёку:

— Тот человечишка только что смешал тебя с грязью, а тебе хоть бы хны? Совсем не злишься?

Ай Цзя подняла на него немигающий взгляд:

— Он для меня никто. Пустое место.

Чжо Лань удивлённо приподнял бровь:

— И кто же тогда для тебя имеет значение?

— Вы, — просто ответила она.

— И больше никто?

— Никто.

— Вот как? — Чжо Лань усмехнулся. — То есть, пока я сам не начну тебя оскорблять, тебе плевать на чужие слова?

— Именно, — подтвердила Ай Цзя. — Зачем мне тратить время на чужаков?

— Хм. Хотя я и сам частенько мыслю в том же ключе, должна же быть какая-то гордость, — протянул представитель Кровного клана. — Ты моя подчинённая. Оскорбляя тебя, эти ничтожества плюют в лицо мне. Так что ради моей репутации ты просто обязана давать им отпор. Понимаешь, к чему я клоню?

Ай Цзя послушно кивнула:

— Да, господин.

— Вот и умница, — Чжо Лань ласково потрепал её по макушке. — Завтра нам предстоит встреча с Судияром, а его челядь, судя по всему, за языком следить не приучена. Так что даже если не сможешь переспорить их, хотя бы не смей безропотно сносить их нападки. Идёт?

Словесные баталии никогда не были сильной стороной Ай Цзя, но, раз хозяин требовал, она приложит все усилия:

— Я постараюсь.

— Вот это другой разговор! — рассмеялся представитель Кровного клана. — Мой потомок из Кровного клана не может пасовать перед какими-то смертными.

Ай Цзя вновь кивнула и спросила:

— Нужно ли подготовить что-то для ночного ритуала?

— Какого ритуала? — удивился Чжо Лань.

— Того самого, который вы запланировали на полнолуние.

— А, ты об этом! Да я просто вешал им лапшу на уши, — Чжо Лань весело пожал плечами. — Полнолуние, рассвет... Звучит чертовски таинственно, правда? Будто я собираюсь совершить древнее таинство и впитать какую-то космическую энергию. Пусть ломают голову и гадают, что я задумал, так им сложнее будет разгадать мои настоящие карты.

Ай Цзя на мгновение замерла, осмысливая услышанное, а затем тихо произнесла:

— Понимаю...

Чжо Лань в ответ лишь заливисто расхохотался.

***

Поздней ночью, когда полная луна взошла в зенит, Чжо Лань зашёл в Звёздную сеть, чтобы встретиться с Лилит.

— Ну же, мой дорогой.

Сегодня Лилит сбросила маску утончённой межгалактической кинодивы, представ в своём истинном, пугающем обличье богини демонов. Из её головы росли массивные, изогнутые рога, а плечи и затылок окутывали клубы антрацитового дыма, скрывавшие то ли волосы, то ли полы призрачного одеяния. Она величественно возвышалась на верхних ступенях ледяного чертога, излучая колоссальную, подавляющую мощь.

Чжо Лань некогда лично зрил истинную силу Бога демонов, поэтому голографическая симуляция в Звёздной сети не произвела на него особого впечатления. Остановившись у подножия лестницы, он взглянул на неё снизу вверх:

— Мне нужно просто произнести твоё имя?

Лилит медленно протянула к нему руку, и в её вкрадчивом, бархатистом голосе зазвучали нотки непреодолимого искушения:

— Да. Назови моё имя, присягни мне на верность и стань моим верным последователем.

Чжо Лань лишь мягко улыбнулся. Он не сдвинулся с места и не поднял руки в ответном жесте.

Вместо этого представитель Кровного клана негромко, но отчётливо произнёс:

— Лилит.

Казалось бы, просто имя. Однако существовали имена, которые, будучи произнесёнными вслух, мгновенно доносились до ушей высших сущностей.

Лилит торжествующе улыбнулась:

— Из самых глубин бездны я внемлю твоему зову.

Чжо Лань с сомнением осмотрел свои ладони:

— И это всё? Никаких новых ощущений.

— Оффлайн выйдешь — почувствуешь, — подмигнула богиня демонов.

— Точно сработает? Без осечек?

— Можешь не сомневаться. С этого мгновения ты официально числишься моим адептом.

— Вот и славно, — кивнул представитель Кровного клана. — Бывай.

Лилит притворно вздохнула:

— И это всё? Использовал меня и сразу убегаешь? Какая жестокость!

— Полно тебе, я вообще-то выложил за эту услугу четыреста миллионов, — усмехнулся Чжо Лань.

Лилит заливисто расхохоталась:

— Твоя правда. Сделка совершена, плата получена. Ступай с миром, мой дорогой.

***

Покинув мрачные чертоги Лилит, Чжо Лань не стал выходить из виртуального пространства, а сразу переместился в персональную комнату Шикалеша.

Его взору предстали до боли знакомые домашние интерьеры.

— Шикалеш, ну что за банальщина? — рассмеялся Чжо Лань, глядя на одиноко стоявшего посреди гостиной эльфа. — Давай я хоть декорации сменю?

Эльф послушно кивнул:

— Права администратора у тебя. Дерзай.

Чжо Лань тут же скомандовал встроенному ИИ:

— Алекс, воссоздай место, где я сейчас нахожусь в реальности.

**[Принято, — раздался ровный голос искусственного интеллекта. — Неразведанные зоны будут смоделированы на основе открытых баз данных Звёздной сети и экстраполяции. Пожалуйста, ожидайте]**

— Действуй, я тебе доверяю, — улыбнулся представитель Кровного клана.

В то же мгновение окружающий мир преобразился.

Буквально в мгновение ока Шикалеш обнаружил себя посреди просторной, обставленной с королевским шиком гостиной. С одной стороны тянулось панорамное остекление, за которым угадывалась просторная терраса. Чжо Лань уже стоял там, опершись на перила.

Эльф неторопливо шагнул следом и замер, заворожённый открывшимся видом: перед ним расстилался бескрайний океан под куполом нежно-розового заката.

Чжо Лань обернулся к нему с лукавой улыбкой:

— Красиво? Я попытался воссоздать для тебя тот пейзаж, которым любовался сегодня вечером.

Виртуальный морской бриз коснулся лица эльфа. Этот воздух разительно отличался от привычного ему прохладного лесного ветра, но Шикалеш не почувствовал ни капли неприязни. Он заворожённо смотрел на представителя Кровного клана, медленно сокращая разделяющее их расстояние. В памяти всплыли фотографии, полученные пару часов назад.

Теперь он сам стал частью этой картины.

— Потрясающе, — тихо выдохнул эльф.

Он остановился вплотную к Чжо Ланю и, нежно приподняв его подбородок, поцеловал.

Представитель Кровного клана охотно ответил на ласку.

Однако почувствовав, как объятия Шикалеша становятся всё более пылкими и требовательными, Чжо Лань мягко, но решительно отстранился:

— На сегодня хватит. Мне-то в Звёздной сети ничего не грозит, а вот ты... Если вдруг не сдержишься прямо на борту челнока, каково тебе потом будет заметать следы? Стыдно ведь станет, а?

Шикалеш прижался своим лбом к его лбу, стараясь совладать с участившимся дыханием.

— Они... кажется, уже догадываются, — негромко произнёс он.

— Ты про старейшин эльфов? Прознали о нашей связи?

— Да, судя по всему, сообразили, — вздохнул Шикалеш. — Прямо ничего не говорят, но по взглядам всё ясно.

Чжо Лань весело сощурился:

— Тогда тебе придётся лично оберегать меня от их праведного гнева.

— Я не позволю им навредить тебе, — мягко улыбнулся Шикалеш, после чего перевёл разговор на другую тему: — Ты готов спеть песнь демонов?

— Ещё нет, но я уже близок к этому, — отозвался представитель Кровного клана. — Ох, кстати, слуги у этого Судияра — просто редкостные мерзавцы. Едва ступив на берег, его секретарь тут же принялся цепляться к Ай Цзя. Каков хозяин, такова и челядь.

Шикалешу нравилось слушать эти ленивые, капризные жалобы. В такие моменты ему казалось, что он наконец-то повзрослел и стал для Чжо Ланя надёжной опорой.

— Вот как? — эльф тоже опёрся о перила террасы, с улыбкой поддерживая беседу. — В таком случае можешь смело ставить их на место. Жизнь их господина сейчас в твоих руках, так что пресмыкаться они будут как миленькие.

— Ха-ха-ха! Именно так я и собираюсь поступить!

— И всё же поостерегись. Такие люди коварны и могут попытаться отомстить исподтишка, когда дело будет сделано.

— Пустяки. Судияр — просто бумажный тигр, раздувающий щёки от важности...

http://bllate.org/book/19532/1997170