Готовый перевод What to Do When Seven Husbands Resurrect at the Same Time / Что делать, если семь мужей воскресли одновременно?: Глава 131

Чжо Лань и Анно провели вместе два незабываемых дня, прежде чем пришло время расстаться.

Анно никогда не отличался нерешительностью или излишней сентиментальностью. Однако стоило Чжо Ланю поправить ему галстук и легонько хлопнуть по плечу, напутствуя:

— Ну всё, ступай.

Анно вдруг шагнул вперёд и крепко обнял представителя Кровного клана.

— Ты чего? — удивился Чжо Лань.

— Да так, ничего, — тихо отозвался Анно. В его душе бушевал целый вихрь мыслей и чувств, но он так и не решился облечь их в слова. — Береги себя. И... постарайся не вешать нос.

Он так и не нашёл в себе смелости попросить представителя Кровного клана держаться подальше от других. Прокрутив эту мысль в голове тысячу раз, Анно в конце концов решил, что важнее всего — чтобы Чжо Лань просто улыбался.

Чжо Лань весело усмехнулся и шутливо прикусил его за плечо:

— Да я и так вполне доволен жизнью. И прекрати верить всему, что пишут в Звёздной сети — там вечно раздувают из мухи слона. Меня никто не обидит, так что не переживай.

Анно ничего не ответил, лишь молча поцеловал его на прощание и наконец ушёл.

***

Чжо Лань тоже вернулся к себе.

Сесил и Ай Цзя всё ещё гостили у него. В основном они оставались ради того, чтобы составить компанию номинально несовершеннолетнему эльфу — иначе у органов опеки могли возникнуть лишние вопросы. Впрочем, если прикинуть, Шикалеш по уровню развития уже вполне соответствовал пятнадцатилетнему человеческому подростку, так что называть его ребёнком можно было лишь с большой натяжкой.

В ментальном плане его зрелость превосходила рассудительность многих взрослых. В физическом же он вошёл в фазу стремительного роста, вытягиваясь буквально не по дням, а по часам, точно молодой бамбук после дождя. Стоило Чжо Ланю переступить порог и взглянуть на подопечного, как он невольно замер:

— Поверить не могу. Нас не было всего два дня, а ты умудрился ещё вырасти?

Шикалеш, который до этого сидел в гостиной, порывисто поднялся. Чжо Лань уже приготовился к тому, что этот несносный прилипала сейчас бросится к нему с объятиями, но эльф замер. Несколько секунд он пристально, не мигая, разглядывал вернувшегося представителя Кровного клана своими изумрудными глазами, а затем внезапно развернулся и ушёл к себе наверх.

Чжо Лань опешил.

— Это ещё что за новости? — Чжо Лань проводил взглядом поднимающегося по лестнице подростка и повернулся к Сесилу. — За эти два дня дома что-то стряслось? Вы хоть понимаете, какая муха его укусила?

— Понятия не имеем, — Сесил сам недоуменно пожал плечами. — Вчера ему кто-то позвонил, и после этого разговора он сам не свой. Я думал, твой приезд его взбодрит, а он, кажется, разозлился ещё сильнее.

На самом деле Шикалеш проявлял теплоту и дружелюбие исключительно в присутствии Чжо Ланя. Стоило представителю Кровного клана скрыться из виду, как юный эльф мгновенно превращался в ледяную глыбу. Сесил и Ай Цзя давно к этому привыкли. Однако за время совместного проживания они научились безошибочно отличать обычное равнодушие подростка от явного недовольства. Поэтому, когда со вчерашнего дня вокруг Шикалеша воцарилась тяжёлая, давящая атмосфера, взрослые сразу это заметили.

— Звонок? — переспросил Чжо Лань. — И с кем он говорил?

Сесил покачал головой:

— Без понятия. Он заперся у себя, так что мы ничего не слышали.

— Секрет за секретом, — пробормотал представитель Кровного клана.

Ломать голову впустую ему не хотелось, поэтому он решил подняться к эльфу и выяснить всё лично.

Сесил и Ай Цзя уже собирались уходить, но перед уходом Сесил всё же не выдержал и полюбопытствовал:

— Слушай, а ты-то сам... где пропадал эти два дня?

Все эти сорок восемь часов никто не знал, куда именно Чжо Лань улетел на выходные — точным маршрутом владел только его менеджер, Цзян Ихун. Сесил безумно переживал, как бы ветреный представитель Кровного клана снова не вляпался в неприятности. Теперь, видя друга целым и невредимым, он наконец выдохнул, но жгучее любопытство взяло своё.

Чжо Лань на мгновение задумался, а затем заговорщически подмигнул:

— Ездил поднимать боевой дух армии.

Сесил ошеломлённо захлопал глазами:

— Чего-о?..

Однако Чжо Лань не стал вдаваться в подробности. Лишь загадочно улыбнулся и поспешил вверх по ступеням.

***

Шикалеш обнаружился в своей игровой комнате.

Возведённый им из деревянных кирпичиков Эльфийский лес был практически завершён. Конструкция поражала масштабом, величественностью и филигранной точностью деталей — живое свидетельство колоссального терпения, безупречного вкуса и золотых рук юноши. Каждый раз, заходя сюда, Чжо Лань невольно восхищался этой работой. Он даже инстинктивно ступал как можно тише, боясь, что от малейшего неосторожного движения этот шедевр рассыплется в прах.

Вот и сейчас Чжо Лань проскользнул в комнату бесшумно, словно тень.

Шикалеш стоял у окна, устремив хмурый взгляд в сад. Он прекрасно слышал, как вошёл представитель Кровного клана, но даже не шелохнулся.

— До меня дошли слухи, что ты не в духе.

Чжо Лань подошёл ближе и ласково взъерошил его мягкие, шелковистые волосы. Прикосновение было невероятно приятным.

— Поделишься, что стряслось?

Шикалеш медленно повернул к нему голову:

— Ты действительно хочешь это услышать?

— А для чего я, по-твоему, пришёл? — Чжо Лань изогнул бровь. — Или это какая-то страшная тайна, недоступная моим ушам?

Шикалеш промолчал. Но через мгновение его руки резко метнулись вперёд, обхватывая талию представителя Кровного клана. Он рванул Чжо Ланя к себе, прижал спиной к широкому подоконнику и стиснул представителя Кровного клана в отчаянных, почти удушающих объятиях.

— Я не хочу уходить, — глухо выговорил он.

Эльф уже перерос Чжо Ланя и был ниже его всего на полголовы. Его хватка оказалась на удивление крепкой — он буквально запечатал представителя Кровного клана в своих объятиях, уткнувшись лицом в изгиб шеи. Чжо Лань сначала хотел высвободиться, но, услышав его признание, мгновенно всё понял.

— Выходит, вчера ты разговаривал со своими соплеменниками? — мягко спросил Чжо Лань. — Они сказали, что пришло время возвращаться домой?

— Да, — глухой голос Шикалеша донёсся из его плеча. — Но я не хочу улетать. Почему я не могу просто остаться с тобой?

«Оставим в стороне моё согласие, — мысленно усмехнулся Чжо Лань. — Но твой драгоценный Крис банально не потянет такую аренду».

— Мой дорогой, раз уж вы коснулись этой темы, ты должен прекрасно понимать, для чего появился на свет и почему оказался под моей опекой, — Чжо Лань обнял его в ответ и успокаивающе похлопал по спине. — С самого рождения ты обладал недетской рассудительностью. И я верю, что ты понимаешь, в чём заключается твой долг. Я прав?

— Понимаю. Но... — ощутив ласку вампира, Шикалеш сжал объятия ещё крепче. — Земли эльфов... они слишком далеко от тебя.

«По сравнению с тем временем, когда вы заперли меня в Мире демонов, — подумал Чжо Лань, — пара недель пути на космическом лайнере кажутся сущим пустяком».

— Но в этом и состоит твоя миссия, — представитель Кровного клана решил зайти с другой стороны. — Тебе нужно вернуться, чтобы возродить свой народ, расширить границы владений и заявить о себе во всей галактике. Когда ваши территории разрастутся, мы окажемся гораздо ближе друг к другу. К тому же для общения есть Звёздная сеть, мы можем видеться там хоть каждый день. В Древнем Китае говорили: «Для истинных друзей и тысячи вёрст — не расстояние». Смысл как раз в этом.

— Но я хочу видеть тебя наяву, а не через экран, — упрямо возразил Шикалеш.

— Значит, выкраивай время и прилетай, — отрезал Чжо Лань. — Или встретимся на полпути: ты пролетишь половину расстояния, я — половину. В наш век скоростных перелётов это не проблема. И у тебя, и у меня впереди вечность, так что времени на встречи у нас будет предостаточно.

Шикалеш слегка ослабил хватку и заглянул представителю Кровного клана в глаза:

— Ты... просто хочешь от меня избавиться?

— Клевета, — хмыкнул Чжо Лань. — Я лишь хочу, чтобы ты заранее свыкся с этой мыслью, ведь твой уход неизбежен. Если бы я начал лить слёзы и умолять тебя остаться, тебе было бы гораздо тяжелее сделать этот шаг, разве не так?

Шикалеш не сводил с него пристального взгляда:

— А сам ты... хочешь, чтобы я ушёл? Забудь про контракт и обязательства. Скажи мне лично: ты бы хотел, чтобы я остался?

У Чжо Ланя предательски ёкнуло сердце. В этих словах явно читался подтекст: «Стоит тебе попросить, и я наплевать хотел на свой народ». Чжо Лань понимал, что играть с огнём нельзя, и давать такой карт-бланш мальчишке смертельно опасно.

К счастью, соображал представитель Кровного клана молниеносно. В его голове мгновенно родился изящный ответ.

— Послушай меня, упрямый эльф, — Чжо Лань обхватил ладонями лицо Шикалеша и слегка сжал его щёки. — Твой потенциал, твои амбиции и твой разум слишком велики, чтобы навсегда запереть их в этих четырёх стенах. Моё участие — лишь скромная услуга твоему клану, я просто помог тебе вырасти. И если тебе так важны мои истинные мысли, то знай: я хочу видеть, как ты покоряешь эту вселенную и забираешь то, что принадлежит тебе по праву. Твоё место не в моей тени в роли вечного помощника или капризного ребёнка. Ты рождён, чтобы носить собственную корону. Теперь ты меня понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул Шикалеш. — И всё же твои слова звучат слишком красиво и фальшиво.

«М-да...» — мысленно протянул представитель Кровного клана.

Слишком умного мальчишку провести красивыми речами не удалось. Общаться с гениями — сомнительное удовольствие. Временами это утомляет до зубовного скрежета.

— Ладно, скажу проще, — сдался Чжо Лань. — Мне кажется, если ты вернёшься и возглавишь свой народ, ты станешь невероятно крутым. И это мне очень понравится.

Шикалеш затаил дыхание:

— Значит, я тебе нравлюсь?

— Если бы ты мне не нравился, стал бы я терпеть в своём доме представителя чужой расы целых полгода? — Чжо Лань иронично приподнял бровь. — Да, мне за это заплатили, но неужели ты сам не чувствуешь, как я к тебе отношусь?

Изумрудные глаза Шикалеша удивлённо блеснули, и на его губах расцвела счастливая улыбка:

— Я тебе нравлюсь.

«Если этот Шикалеш действительно реинкарнация того древнего божества, — Чжо Лань притворно откашлялся, — а я ненароком превращу его в послушного ласкового щенка... Какое святотатство».

Впрочем, простодушный представитель Кровного клана и не подозревал, что этот юный эльф виртуозно разыгрывает перед ним невинную овечку, ведя за его спиной совсем другую игру.

— Ну всё, пообнимались и хватит, — Чжо Лань похлопал юношу по плечу. — Силы у тебя теперь хоть отбавляй, мне вообще-то больно, когда меня так сжимают. Вырастешь окончательно — будь добр, относись ко мне бережнее.

— Не хватит, — Шикалеш послушно ослабил хватку, но выпускать представителя Кровного клана из объятий не спешил. — От тебя пахнет кем-то другим.

— Ах ты негодник! Я провёл несколько дней в тесном космическом корабле, странно, если бы от меня не пахло чужими людьми! — Чжо Лань легонько оттолкнул его. — А ну пусти. Мне нужно принять душ, и тогда все посторонние запахи исчезнут.

— И последний вопрос, — Шикалеш умоляюще посмотрел на него. — Я знаю, что мой уход неизбежен. Но если я постараюсь задержаться здесь как можно дольше... я не начну тебя раздражать?

— Хватит строить из себя обиженного сиротку, этот номер со мной не пройдёт, — Чжо Лань коротко чмокнул его в щёку и решительно высвободился. — Все вопросы о сроках решай со своими старейшинами.

Шикалеш послушно отступил, провожая взглядом удаляющуюся фигуру представителя Кровного клана. Когда дверь с негромким щелчком закрылась, эльф медленно поднял руку и коснулся пальцами того места на щеке, куда только что прикоснулись губы Чжо Ланя.

А затем медленно облизнул кончики пальцев.

***

Для Чжо Ланя начались суровые будни.

Поскольку актёрским талантом он не блистал, петь наотрез отказывался, щеголять на подиуме ежедневно не мог, да и рекламные контракты не сыпались на него круглосуточно, Цзян Ихун принял единственно верное решение и отправил своего подопечного вести прямые трансляции. Кроме того, неутомимый менеджер умудрился где-то высмотреть двух перспективных новичков и вознамерился подписать их в агентство Чжо Ланя, дабы не дать собственной карьере золотого импресарио увянуть в бездельной рутине.

Правда, один из кандидатов, наслушавшись жутких слухов о репутации этой конторы, наотрез отказался подписывать контракт. Зато вторая претендентка, едва прослышав, чья это студия, примчалась быстрее ветра. Причиной её дикого восторга были Чжо Лань и Сесил — их безупречная внешность била точно в цель её эстетических предпочтений. Как говорится, их скандальная репутация любовного треугольника одновременно и вредила делу, и двигала его вперёд.

Оказавшись внутри, девушка узнала, что юный Шикалеш практически постоянно сопровождает Чжо Ланя на съёмках. Вне себя от зависти, она тут же взмолилась о разрешении подрабатывать ассистенткой вампира в свободное от основной работы время.

Правда, суровая реальность быстро опустила её на землю: Чжо Лань трудился по принципу «день работает, три отдыхает», так что никаких регулярных съёмок, на которых можно было бы поприсутствовать, у него попросту не намечалось.

Тем не менее Чжо Ланю заочно понравилась эта непосредственная особа. И хотя они ещё не успели встретиться лично, он охотно сделал репост новости о её вступлении в агентство.

«Отныне это моя самая-самая младшая коллега. И не спрашивайте, за какие заслуги её взяли. Ответ прост: исключительно ради красоты!»

Пока новоиспечённая сотрудница в экстазе наматывала круги по комнате от счастья, Чжо Лань, отложив терминал, запустил трансляцию.

Этот эфир снова носил научно-популярный характер и проводился совместно с Палеонтологическим институтом. Преданные фанаты представителя Кровного клана уже давно шутили, что именно учёные оказались в самом большом выигрыше от этого союза: Чжо Лань появлялся в их проектах чаще, чем в кино, причём совершенно бесплатно. Для института это было идеальной и бесконечной рекламой — они получили ходячую древность в вечное пользование за бесценок.

— Сегодня я подробно расскажу вам о надписях и узорах на моём гробу, — с улыбкой начал Чжо Лань.

В виртуальном пространстве Звёздной сети Алекс воссоздал точную, один в один, цифровую копию гроба — оригинал, разумеется, бережно хранился под стеклом в палеонтологическом институте. Чжо Лань сидел прямо в усыпанном резьбой ложе и, легонько ведя пальцем по древним знакам на бортике, комментировал:

— Датировать эти письмена... честно говоря, даже я бессилен назвать точную цифру. Своими очертаниями они напоминают современный алфавит, но их истинное значение и грамматика ушли далеко вперёд. Точнее, назад.

Он коснулся аккуратной цепочки символов, больше похожих на изящный орнамент, и негромко прочитал:

— «Ты — драгоценный дар этого мира, ты — вера самого времени, ты — та немеркнущая тоска, что обязательно вернётся обратно».

***

— «До самых дальних рубежей вселенной, сквозь пелену настоящего и грядущего, вечно искать того, кому суждено владеть этой короной»... Вы действительно хотите высечь именно эти слова?

Бывший главарь космических пиратов, дрожа всем телом, подобострастно сжался на полу. Он не смел поднять глаз на возвышающееся перед ним величественное существо, чья аура едва не расплющивала его по плитам.

— Нынешнее поколение... они ведь могут просто не понять сокрытого здесь смысла...

Вместо ответа над его головой раздался рокот, подобный раскату далёкого грома, от которого заложило уши:

— Вот как?

— Д-да, именно так, — пират до безумия боялся провалить поручение, но всё же рискнул предложить: — Достаточно будет просто указать, что мы разыскиваем истинного владельца короны, и тогда...

— Нет, — оборвал его ледяной голос, от которого кровь застыла в жилах. — Пусть эти слова разлетятся по всем мирам. Он услышит. И он всё поймёт.

http://bllate.org/book/19532/1997148