Готовый перевод Eternal Youth's Fleeting Dream / Вечная юность в тумане грёз: Глава 21

— Тот глава долины Чжао жив или мертв, его местонахождение неизвестно. И это тоже не твоих рук дело? — спросила Е Ниншуан.

— Я повторю свои слова: если я скажу, что не я, согласишься ли ты поверить?

— И несколько недавних убийств в Цзянху тоже не имеют к тебе никакого отношения? — снова спросила Е Ниншуан.

— Абсолютно никакого... Согласишься ли ты поверить?

Они смотрели друг на друга, не мигая. Вокруг царила тишина, словно оба они замерзли под толщей льда. Спустя долгое время Е Ниншуан опустила копье. Хэ Чжанчжи замер в изумлении, никак не ожидая, что всё так быстро закончится, и спросил:

— Что, веришь мне?

Они познакомились при странных обстоятельствах: тогда Хэ Чжанчжи вцепился зубами в запястье ребенка, казалось, жаждая испить крови, но на самом деле спасая ему жизнь.

Порой события напоминают айсберг в океане: на поверхности видна лишь малая их часть, в то время как истина скрывается в морских глубинах, и она вполне может разительно отличаться от того, что довелось увидеть и услышать.

Е Ниншуан ничего не знала о вражде между Союзом Цзянху и Миром Демонов и Зла. Она не знала, какие события связывали в прошлом Хэ Чжанчжи с братом и сестрой Чжао, ничего не знала ни об их мире, ни об отношениях, ни об истоках.

У людей тысячи лиц, и нельзя с легкостью выносить окончательный суд о том, праведен Хэ Чжанчжи или порочен, добр он или зол. Но в тот день в лесу Хэ Чжанчжи спас человека в критический момент — и это была самая настоящая, неподдельная правда, в которой не было ни капли лжи.

— Допустим, я верю тебе. Но не радуйся раньше времени: если в твоих словах окажется хоть доля лжи, — Е Ниншуан указала острием копья на собеседника, а в ее глазах вспыхнул суровый блеск, — я, девица, непременно сама снесу твою голову с плеч.

Хэ Чжанчжи, должно быть, позабавил серьезный тон Е Ниншуан. Беспомощно отвернувшись, он произнес:

— Какая же ты девчонка... Чуть что — сразу драться, головы с плеч сносить...

Но как бы он ни отворачивался, острие копья Е Ниншуан неотступно следовало за ним с невероятным упорством, так что ему пришлось сдаться. Тяжело вздохнув, он сказал:

— Ладно. Если молодой генеральша всё еще сомневается, пусть следует за мной, иначе я снова лишусь единственного человека, который готов мне верить.

Его слова звучали искренне, а голос постепенно стихал, неся в себе оттенок растерянности и горьковатой, обреченной радости.

— Верно, а как твои дела с ядом? Всё в порядке? — заметив, что Хэ Чжанчжи почти не двигается и лишь безвольно сидит на земле, Е Ниншуан забеспокоилась, опустилась перед ним на одно колено и спросила, подавшись ближе.

— От такого яда противоядия нет, — Хэ Чжанчжи отнесся к этому философски и одарил Е Ниншуан легкой улыбкой, от которой словно растаял лед и которая была поистине несравненно прекрасна. — Пройдет действие обезболивающего средства — и станет лучше.

Е Ниншуан захлопала глазами, превратившись в воплощение детского любопытства, и спросила:

— И когда же оно пройдет?

Хэ Чжанчжи слегка приподнял подбородок, жестом предлагая Е Ниншуан взглянуть наружу из каменной пещеры.

Но за пределами пещеры не было ничего, кроме холодного ветра да ледяной луны.

Е Ниншуан ломала голову над загадкой, но, видя, что Хэ Чжанчжи совершенно расслаблен и невозмутим, несмотря на полнейшую неподвижность тела, решила втайне порадоваться и догадалась:

— Я поняла! Ты хочешь сказать, что завтра на рассвете взойдет солнце, и действие лекарства само собой рассеется!

— Что ты за бред себе напридумывала! Откуда какому-то призраку знать, когда выветрится эта дрянь... Тьфу, ошибаешься, и призраки не знают! Только небесам ведомо! — Хэ Чжанчжи шумно выдохнул, мысленно сокрушаясь, что впереди его, похоже, ждут суровые испытания.

Этот отвесный обрыв был высок и опасен, карабкаться по нему — тяжелый труд. Понимая, что Хэ Чжанчжи нездоровится, и помня о необходимости соблюдать осторожность, Е Ниншуан взяла свое копье, уселась у самого входа и решила нести ночной дозор.

Хэ Чжанчжи, казалось, был совершенно чужд галантности: увидев, что она заняла пост у входа, он лишь бросил короткое «благодарю за труд», закрыл глаза и со спокойной душой погрузился в сон.

Вскоре и у Е Ниншуан начало двоиться в глазах. Словно помимо ее воли, тяжесть придавила веки, и она, погружаясь в дремоту, завалилась набок, в тот же миг оказавшись в чьих-то объятиях, пахнущих темно-красными одеждами.

Хэ Чжанчжи прижал Е Ниншуан к себе и внимательно всмотрелся в ее лицо. В его прекрасных глазах отражались три части лунного света, искрясь мягким, нежным хмельным блеском.

— Поверила так легко — настоящая глупышка. Если бы это снотворное вздумало удержать меня, мне бы и нескольких десятков жизней не хватило.

Лунный свет за пределами пещеры был подобен воде и льду, и девушка в его объятиях невольно поежилась от холода.

Хэ Чжанчжи нахмурился, осознав, что сейчас уже конец лета, а ночной холод стоит жестокий. Его собственная внутренняя энергия была чиста и мощна, так что он не боялся непогоды, а вот базовые навыки цигун у Е Ниншуан были развиты крайне слабо — настолько, что ими можно было пренебречь. Понимая, что ей наверняка нелегко, он на мгновение засомневался.

— Только не пойми меня неправильно: я делаю это лишь потому, что ты согласилась мне поверить.

Хэ Чжанчжи приподнял брови и прикоснулся ладонью к нежным, белоснежным кончикам пальцев Е Ниншуан, провел по подушечкам, межпальцевым промежуткам, суставам... и переплел их пальцы.

Руки Е Ниншуан были чуть прохладными, на ладонях и подушечках пальцев ощущались мелкие мозоли. От прикосновения этих мозолей у Хэ Чжанчжи защемило в самом сердце.

Его охватил неожиданный порыв. Взгляд упал на испускающее ледяной блеск Огненное Копье, а также на Меч Найхэ, Лук Сянъе и Шестилучевую Шкатулку, с которыми Е Ниншуан никогда не расставалась.

Мгновенно догадавшись, что именно эти многочисленные виды оружия стали причиной появления мозолей на пальцах и что Е Ниншуан не расстается с ними уже по меньшей мере десяток лет, он мысленно содрогнулся.

Глубоко тронутый, Хэ Чжанчжи направил внутреннюю энергию через ладонь в тело девушки и мягко вздохнул:

— Ладно уж. Со временем молодой генеральше все равно придется отправиться на границу, защищать пределы и сражаться на полях сражений, а эту холодную, полную перемен и коварства ночь в Цзянху, разумеется, должен охранять я — кровожадный демон.

Подумав об этом, он решил, что поступает правильно: заметив, что Е Ниншуан и не думает отдыхать, собираясь бодрствовать до самого рассвета, он тайком нажал на ее сонные точки, даруя ей крепкий сон.

Говорят, хорошие сны редко приходят сами, но Хэ Чжанчжи воздействовал на точки с величайшей осторожностью, а его медленно перетекающая внутренняя энергия была теплой и мягкой. Поначалу Е Ниншуан блуждала в кошмарах по ледяной пустыне, отчаянно пытаясь отыскать свое излюбленное оружие, и когда уже пала духом, прямо на нее двинулся отряд Армии Цзинхун.

Среди воинов мелькал нечеткий красный силуэт. Она не могла разглядеть подробности, но чувствовала, как откуда-то изнутри бьет ключом теплая волна, поднимаясь от ладоней и разливаясь прямо по ее сердцу.

Едва забрезжил рассвет, Е Ниншуан проснулась. Какое-то время она не могла взять в толк, почему это она, собиравшаяся нести дозор, прислонилась к каменной стене и внезапно заснула.

Она подбежала к Хэ Чжанчжи, который сидел на прежнем месте, и принялась его тормошить. Тот издал сонное «а», медленно очнулся, зевнул и изобразил на лице самое виноватое и невинное выражение.

— Я лег отдыхать раньше тебя, а проснулся позже. Откуда же мне знать?

Е Ниншуан подумала, что в этом есть резон, и справилась о том, как он себя чувствует после восстановления.

На лице Хэ Чжанчжи отразилось затруднение. На его мвенно-бледной коже проступили крупные капли прозрачного пота, а сам он по-прежнему не мог пошевелиться. Криво улыбнувшись, он с горечью произнес:

— Боюсь, я снова стану тебе обузой.

Видя его столь послушным и учтивым, Е Ниншуан уже не могла его упрекать. Не успела она произнести слова утешения, как из-за пределов пещеры донеслись шум и голоса — вчерашние преследователи все же настигли их.

В Долине Хаожань тоже не было ни минуты покоя. Ранним утром Чжао Юйчжэн только что обменялась с Чжао Етань результатами ночного патрулирования: никаких зацепок не обнаружилось, и голова шла кругом от бесконечных забот.

На беду, Тун Вэй из Секты Чжушань города Аньлэ, объединившись с Фан Мэном из Виллы Куньлунь, Чу Тяньсы с Виллы Миндэ, только что прибывшим Фэн Сюэ с Виллы Дуаньсюэ, а также господином Ли Чэнъянем и прочими, явились к Чжао Юйчжэн с совместными увещеваниями. Они твердили, что нужно ставить во главу угла общие интересы и не поддаваться личным чувствам из-за старой дружбы, и требовали как минимум «пригласить» Хэ Чжанчжи, чтобы расспросить обо всех деталях.

Разумеется, судя по их требованиям, в это «приглашение» никто вкладывать истинный смысл и не собирался.

В долине стряслась такая беда, Чжао Сюньюань пропал без вести, его судьба оставалась неизвестной, и Чжао Юйчжэн и без того была раздражена, а клубок улик завязался слишком туго. Не желая продолжать пустые разговоры с толпой, она молча встала и вышла. Ей стоило лишь дойти до дверей гостевого двора, как Му Сяо, глава Поместья Цзиньсю, вместе с женой Е Ниншуан и молодым господином Му Яо дружно опустился на колени перед Чжао Юйчжэн.

В руке Му Сяо зажимал окровавленную золотую нить, на которой уже успела засохнуть темно-красная кровь.

— Просим главу союза восстановить справедливость ради нашего Поместья Цзиньсю.

Не успела Чжао Юйчжэн вымолвить и слова, как следом за ней подоспели Тун Вэй, Фан Мэн, Чу Тяньсы, Ли Чэнъянь и остальные. Сложив руки перед грудью, они дружно опустились на колени.

— Просим главу союза восстановить справедливость ради справедливости в Цзянху!

Они окружили ее в несколько плотных рядов, и вид у них был такой, будто они не встанут, пока Чжао Юйчжэн не даст согласие.

— Вы... — Чжао Юйчжэн на мгновение умолкла, а затем холодно произнесла: — Хорошо. Поступайте так, как сами считаете нужным.

Не дожидаясь ответа толпы, она быстрым шагом направилась прочь от двора, словно все происходящее за ее спиной не имело к ней никакого отношения.

Едва она отошла от гостевого двора на небольшое расстояние, как ей навстречу, покачивая нефритовым веером, вышел Цинь Юнцзюэ. С полуусмешкой он произнес:

— Глава союза Чжао, этот скромный князь и впрямь так глуп, что совершенно не понимает, кому же нынче принадлежит решающее слово в Союзе Цзянху.

— Никому не принадлежит. Союз Цзянху принадлежит всему миру боевых искусств. — Чжао Юйчжэн не останавливала шага и в разговоре лишь мельком бросила взгляд на Цинь Юнцзюэ. — Нет, не так: весь мир боевых искусств принадлежит каждому, кто носит его в своем сердце.

Цинь Юйцзюэ проводил взглядом удаляющуюся Чжао Юйчжэн, и на смену его привычному легкомысленному и фривольному выражению лица пришли невольные глубокие раздумья.

Похоже, небо над Цзянху и впрямь вот-вот изменится.

Нет, оно менялось непрерывно.

Цинь Юнцзюэ развернулся, и в его решимости не оборачиваться назад сквозило то же упорство, что и у Чжао Юйчжэн.

Вскоре по всей Долине Хаожань от имени главы Союза Цзянху Чжао Юйчжэн был издан приказ о преследовании. В мгновение ока он разнесся по всему миру Цзянху, и все мастера боевых искусств объединили силы для совместной поимки главного подозреваемого — главы Дворец Лихуань Хэ Чжанчжи.

Об этом приказе преследования, способном мобилизовать всю мощь Союза Цзянху, знал каждый в Цзянху, и от одной лишь вести об этом кровь стыла вжилах. И звался он — Приказ Смертельного Преследования.

http://bllate.org/book/19522/1913984