Готовый перевод Dragon Cage Bracelet / Браслет Пленённого Дракона: Глава 12

Срезать ножом тофу так, чтобы обе стороны сияли гладкостью — это же его коронный фокус, но в данный момент он чувствовал себя точь-в-точь как тот осел из провинции Цянь: все трюки кончились, и мастерство иссякло!

И к чему была эта громкая слава первого в Поднебесной советника, как же стыдно носить такое звание! Сейчас главное — сберечь собственную шкурку, а всё остальное придётся обдумывать не спеша.

— Обязательно скажу всё, что знаю, искуплю вину усердием, — с предельно искренним видом произнёс Советник Линь.

— То-то же, ума хватило сообразить. Пошли! — отдал приказ Бай Фэйсюэ. Словно стрелы, сорванные с тетивы, все разом вскочили в седло и помчались прямиком к резиденции князя Юя.

Не прошло и много времени, как они добрались до массивных алых ворот резиденции князя Юя.

Управление дувита Цзиньлина во главе с Хуянь ЧиЛэем, получив приказ, уже давно окружило резиденцию князя Юя так плотно, что и капля воды не просочилась бы, не говоря уже о живом существе.

— Время не ждёт, похоже, остаётся лишь сначала схватить главаря! Дувит Хуянь, хватит ли у тебя смелости вместе со мной ворваться в это логово дракона и тигра?

— Чего мне бояться? Не то что логово дракона, дай мне хоть тигриную нору — и тогда Хуянь ЧиЛэй не дрогнет ни единым мускулом, не опозорю славных имён предков!

— И впрямь потомок знатного рода! — сидя на коне, Бай Фэйсюэ отдал приказ Хуянь ЧиЛэю: — Немедленно стучите в ворота, объявите, что Посланник Белого Дракона Центральной Империи прибыл с визитом к князю Юю!

Солдаты Управления дувита с громовым стуком бросились колотить в ворота, от грохота закладывало уши.

Долго-долго никто не открывал.

— Стучите ещё! — громко рявкнул Хуянь ЧиЛэй.

— Бац-бац-бац… Бум-бум-бум… — еще несколько воинов, вооружившись оружием, принялись изо всех сил лупить по воротам.

— Скрип… Скрип-скрип-скрип… — наконец створки медленно приоткрылись, и наружу сначала высунулись две головы.

Толстый управляющий с на редкость свирепым лицом выступал важно и развязно. Скосив глаза, он презрительно окинул взглядом стоявших у входа стражников, а когда заметил среди них Советника Линя, лицо его вмиг побелело как мел, но тут же вернулось к обычному выражению.

Распахнув рот, он заорал во всю глотку:

— Это кто тут такой наглый посмел окружить резиденцию князя Юя да ещё устраивать здесь гвалт и командовать? Совсем распоясались, закона для вас больше нет!

Заметив это, Бай Фэйсюэ ничуть не смутился и зычным голосом отчитал его:

— Ты ещё кто такой? Живо назови своё имя!

— Я — главный управляющий резиденции князя Юя, Лю Фу! — толстяк нарочно растягивал слова, а на лице его застыли пренебрежение и надменность.

— У меня дело государственной важности, я должен лично видеть вашего князя Юя, веди! — сурово потребовал Бай Фэйсюэ.

— Да как посмел! Положение моего князя Юя столь возвышенно — разве это тот, кого можно увидеть по первому требованию? Сначала нужно записаться на приём! — напыщенно заговорил толстый управляющий чиновничьим языком, а в глазах его сквозила спесь.

Бай Фэйсюэ не говоря ни слова вытащил из-за пазухи золочёную нефритовую пластину, мелькнул ею перед носом толстяка и рявкнул:

— Здесь находится личная нефритовая пластина Посланника Белого Дракона, пожалованная самим императором Центральной Империи! Паршивый пес, а ну веди немедленно, если сорвешь великое дело — пеняй на свою голову!

Стоявший рядом Хуянь ЧиЛэй в один миг оказался на шаг впереди, протянул руку, ухватил Лю Фу за воротник и приподнял, словно цыплёнка.

— Веду, веду я! Только отпустите, умоляю, отпустите же! — завопил толстый управляющий так истошно, будто режут свинью.

Бай Фэйсюэ махнул рукой, и Хуянь ЧиЛэй разжал пальцы.

Раздался глухой стук: толстый советник, словно мешок с песком, тяжело грохнулся оземь и принялся жалобно причитать:

— Ой-ёй-ёй… Ой, больно-то как, умираю…

Двое слуг, увидев это, бросились поднимать толстяка с земли: один отряхивал пыль с его одежды, другой поддерживал, помогая войти внутрь резиденции князя Юя.

Бай Фэйсюэ, Хуянь ЧиЛэй и солдаты Управления дувита Цзиньлина последовали за ними следом, втягиваясь один за другим.

Резиденция князя Юя и впрямь оказалась необыкновенной: многоярусные павильоны, резные драконы и фениксы, ослепительная красота; беседки над водой и сады камней напоминали живописную поэзию, радуя глаз и успокаивая душу.

Однако у Бая Фэйсюэ не было настроения любоваться этими красотами, он направился прямиком в гостевой зал резиденции. Внутри никого не оказалось — только эхо разносилось в пустых стенах, а людей не было видно.

— Немедленно привести сюда управляющего и Советника Линя, живо исполнять! — громко приказал Бай Фэйсюэ.

Не успело замереть эхо, как двое солдат уже привели обоих перед очи Бая Фэйсюэ. Те испуганно переглянулись, не смея вымолвить ни слова...

На дворе уже стоял полдень.

— Когда твой князь вчера вышел из дома? С кем вместе? Через какие ворота? Зачем? — посыпались вопросы Бая Фэйсюэ, словно удары из пушки.

— Понятия не имею, не знаю, без понятия, ведаю не ведаю, — выдал толстый управляющий коротко и чётко.

— Ничего-то ты не знаешь, толку с тебя чуть! Смеешь чинить препятствия государеву посланнику Центральной Империи? Эй, выведите за ворота и казните!

Солдаты тут же двинулись с места, волоча толстого управляющего к выходу из зала...

— Погодите! Сжальтесь над жизнью, пощадите меч! — прихрамывая, Советник Линь подковылял к толстому управляющему и, глядя на него — растерявшего всю свою спесь, —

подумал про себя: эта братия шутить не любит, действуют по-настоящему, без всякой жалости. Умный человек не станет спорить с судьбой, когда бьют в самый нос, своя шкурка дороже…

— Толстяк Лю, смирись уже со своей участью! С этими людьми шутки плохи, чуть оплошаешь — и головы на плечах не сносить.

Взгляни на меня: стоило сказать пара слов, как получил удар ножом, кровь фонтаном хлестала, до чего же жутко!

Такого кровавого зрелища ты и не видывал, тут даже самый закалённый бугай сломается и пойдёт на попятную. Попали мы ученые муки в лапы к солдатам — правды не добьёшься, законы больше не писаны.

Раз уж дошло до такого, послушай моего совета, сбереги себе жизнь. Я ведь только из многолетней дружбы указываю тебе путь к спасению, — принялся уговаривать Советник Линь с надрывом в голосе.

Управляющий Лю тоже не отличался особой стойкостью духа — по сути, та же ягода с того же поля, что и Советник Линь. Привыкший жить в роскоши и изнеженности, с годами он всё больше обрастал весом, а храбрости в нём становилось всё меньше.

Судя по нынешнему раскладу, вывеска резиденции князя Юя вряд ли спасет его собственную шею, на которой держится голова. Прятаться уже бесполезно, но и предать хозяина ради спасения шкурки — преступление, за которое полагается смерть от тысячи порезов.

Колеблясь и не зная, на что решиться, он услышал слова советника:

— Толстяк, петля уже на шее, оставь надежды усидеть на двух стульях, оступишься — и прощайся с головой.

Главное — выжить! Мы сейчас словно глиняные божки во время переправы через реку: себя бы спасти, давай сперва преодолеем эту напасть, а там видно будет, — подал личный пример Советник Линь.

Раз уж дошло до такого… в конце концов, умирать-то ему вовсе не хотелось, а юношеский пыл и амбиции давно испарились без следа.

— Скажу, всё скажу! Князь ещё ранним утром получил секретное донесение, а что именно в нём было — я и сам не знаю, после чего он заперся в дальней комнате и больше оттуда не выходил, — обливаясь холодным потом, выдавил из себя толстый управляющий.

— Кто сейчас заправляет делами в доме? Где княгиня? — спросил Бай Фэйсюэ.

— Докладываю Вашему высокородию, моя госпожа княгиня и покойная супруга наследного принца — родные сестры от одной матери. После смерти наследного принца княгиня душой ушла в тоску, и наша госпожа отправилась в Лоян развеять её тоску, да так гостит у сестры уже почти полгода. Советник Линь может подтвердить мои слова, ведь так, Советник Линь? — честно доложил толстый управляющий.

— Вы оба знаете, где точно находится комната вашего князя? — строго спросил Бай Фэйсюэ.

— Докладываем Посланнику Белого Дракона, мы-то знаем, да только сроду туда не заходили. Князь Юй нам не доверял, мы ведали лишь делами за пределами резиденции да повседневным бытом внутри неё — стряпней, приёмом гостей. При нём состояла целая ватага искусных телохранителей, мы слыхали из их разговоров за чашкой чая, что среди них есть и главы сект, и ватаманы бандитских шаек — все до единого обладают силой десяти тысяч воинов.

Обычно князь уединялся с ними для важных совещаний в отдельном дворике в самом дальнем углу резиденции. Я сейчас провожу вас туда, — хором пролепетали толстый управляющий и Советник Линь, угодливо улыбаясь.

— Тогда как объяснить слухи в городе, будто ваш князь дни напролёт предаётся пьянству и разврату, каждую ночь пирует, гуляет по горам и вовсю транжирит деньги? Что вы на это скажете? — спросил Бай Фэйсюэ.

— Я сам неоднократно видел, как князь Юй верхом на породистом скакуне то и дело уезжал с толпой челяди любоваться пейзажами, на охоту или слушать спектакли. Разве не так? — встрял в разговор Хуянь ЧиЛэй.

— Да-да-да! — наперебой зашумели солдаты Управления дувита, поддакивая со всех сторон.

— Я говорю…

— Я знаю… — наперегонки затараторили оба.

— То был двойник нашего князя, — в один голос ответили они.

— Что? Что такое? Двойник вашего князя?.. — Хуянь ЧиЛэй так широко разинул рот от удивления, что едва не выронил челюсть, и переспросил:

— И сколько же времени существует этот двойник?

— Почти год будет, — ответил Советник Линь.

— Ну и хитрость у этого князя Юя — прямо под носом у всех прятался, — произнёс Бай Фэйсюэ. — Водит вас за нос, играя в кошки-мышки у вас же на глазах.

— И надо же такому случиться: важный князь, владетель целого удела, а опускается до столь грязных штучек! — пробормотал Хуянь ЧиЛэй.

— Ладно, ведите быстрее к нему! Увидим князя — и всё станет ясно, — поторопил их Бай Фэйсюэ.

Оба проводника двинулись впереди, миновали главный зал, прошли мимо павильонов и беседок над водой и наконец вывели всех на узкую тропинку, вымощенную галькой. Вокруг буйно зеленели цветы и деревья, извиваясь подобно зелёным шёлковым лентам. Дорожка вела в глубину сада, упираясь в высокую глухую стену с плотно закрытой калиткой.

Толстый советник быстрым шагом приблизился к ней, шевельнул губами и понизив голос произродил:

— Прибыли.

Затем несколько солдат бросились стучать в дверь: тук-тук-тук… но в ответ тишина.

Бай Фэйсюэ бросил взгляд на Летающего Меча-Призрака Чжэн Хао, и тот сразу всё понял — умом и расторопностью его природа не обделила.

Одним лёгким прыжком, словно порхающая ласточка, он взлетел на вершину стены, окинул взглядом внутренний двор и, убедившись, что внутри нет никакой опасности, бесшумно спрыгнул вниз, отодвинул засов изнутри. Все тут же ворвались внутрь, чувствуя себя так, будто идут в решающий бой — воздух во дворе мгновенно словно застыл, густо напоённый напряжением.

Двор оказался просторным, в форме перевернутой буквы П: на севере тянулись пять главных комнат, а по восточную и западную стороны располагались по три боковых флигеля. Вся архитектура внушала ощущение мощи и прочности, напоминая неприступную крепость.

Хуянь ЧиЛэй взмахнул рукой, и его подчинённые, словно сорванные с тетивы стрелы, бросились осматривать помещения. Вскоре солдаты один за другим выбегали наружу с докладом:

— Докладываю, в западной комнате никого!

— Докладываю, в восточной пусто!

— Докладываю, в главных комнатах тоже ни души!

— Неужто отрастили крылья и улетели… Постойте, кто сегодня заступил в караул? — прогремел раскатистым голосом Хуянь ЧиЛэй.

— Сотник Ли Ху, — ответил один из воинов.

— Где Ли Ху? — допытывался Хуянь ЧиЛэй.

— Следуя вашему строгому приказу, он с раннего утра окружил резиденцию князя Юя так, что и муха не пролетит, и сейчас всё ещё должен нести дозор снаружи, — последовал ответ.

— Живей верхом, зови его сюда! Скажи, что у меня срочный приказ, — громко скомандул Хуянь ЧиЛэй.

— Есть! — солдат вскочил на коня и помчался прочь во весь опор.

В мгновение ока сотник Ли Ху примчался назад, словно налетевший вихрь.

— Выходил ли кто-нибудь подозрительный сегодня из дома?

— Докладываю дувиту: по сей день из ворот не вышел ни единый человек, готов положить голову на плаху, если совру! — с каменным лицом отрапортовал Ли Ху.

— Неужто они владеют искусством невидимости, или умеют летать на облаках, или владеют техникой подземного хода? — бормотал про себя Хуянь ЧиЛэй.

— Ты чего это там бормочешь под нос? Последние слова повтори-ка, — прервал его размышления Бай Фэйсюэ.

— А? Вы мне? — растерялся сперва Хуянь ЧиЛэй, а затем ответил: — Я говорю, неужто они умеют взмывать в небеса или сбежали сквозь землю.

— А ведь ты чертовски убрён, Хуянь! Чжэн Хао, Шэньту и Симень, марш в дом, обыщите всё до малейшего угла, пустите в ход все свои таланты, но найдите потайной ход! Если я не ошибаюсь, здесь непременно должна быть скрытая тропа, — озарило Бая Фэйсюэ.

Трое молодцов тотчас встрепенулись и, подобно голодным тиграм, бросились в комнаты на поиски входа в подземелье.

— Советник Линь, управляющий Лю, а ну признавайтесь: кроме вас двоих, с кем ещё из обитателей резиденции сближался князь? Думайте хорошенько! — пронзительный взгляд Бая Фэйсюэ впился в них обоих.

— Дай припомнить, дай припомнить… Разве что с личными служанками князя — Чуньлань и Сяхуа. У князя брезгливость в крови, так что всю заботу о чае, еде и быте он доверял только им двоим, а я пару раз даже видел, как они заходили в этот самый дворик, — торопливо затараторил управляющий Лю.

— Вот и прекрасно! Хуянь, бери пару людей и вместе с управляющим Лю отправляйся за Чуньлань и Сяхуа, приведи их сюда. И накажи страже: по сторонам не шастать, языками не чесать!

— Слушаюсь! Управляющий Лю, а ты, Ли Ху, возьми несколько воинов и за мной, — отдал приказ Хуянь ЧиЛэй.

Вскоре Хуянь привёл обеих девиц.

— Это они, Чуньлань и Сяхуа.

— Вы и есть Чуньлань и Сяхуа? Говорю лишь единожды: глядите сюда, главный управляющий Лю и Советник Линь уже во всём сознались. Ваш князь поднял бунт против империи, по законам Центральной Империи за это полагается смертная казнь!

Вы утаили правду — значит, вы соучастники, а за это рубят головы девяти поколениям родни, усекли? Чистосердечное признание приносит смягчение наказания, так что подумайте хорошенько перед ответом, — неторопливо произнёс Бай Фэйсюэ.

— Перед вами личный государев посланник Центральной Империи, Посланник Белого Дракона. За утаивание правды наказание усугубляется вдвое, — добавил Советник Линь с суровым видом.

Чуньлань и Сяхуа о чём-то пошептались, опустив головы, после чего Чуньлань тихо проговорила:

— Когда я подавала князю и его гостям чай, мне послышалось, будто они собирались отправиться в Пещеру Цзыся на горе Цзыцзиньшань, чтобы провернуть какое-то крайне важное дело.

Больше я ничегошеньки не слышала. Клянусь, каждое слово — чистая правда, а если соврала хоть наполовину — пусть меня разит небесная молния…

— Ты уверена, что это Пещера Цзыся на горе Цзыцзиньшань? Не расслышала ли чего другого? — допытывался Бай Фэйсюэ.

— Да-да, уверена, потому что один тощий мужчина переспросил об этом ещё раз, — со страхом ответила девушка.

Меж тем день клонился к вечеру, теплый ветерок навевал лёгкую дремоту.

Прошло ещё немало времени, но поиски по-прежнему не давали результатов...

Вдруг из западной комнаты донёсся шум, а следом раздался крик:

— Нашли! Наконец-то нашли вход в подземный ход!..

Симень Э выбежал оттуда весь в поту и с сияющим лицом доложил:

— Докладываю Посланнику Белого Дракона, мы втроём обнаружили вход в тайный лаз!

Услышав это, все поспешили в западную комнату.

В боковой комнате стояли массивные шкафы, до отказа забитые ватными одеялами, одеждой и прочим скарбом.

Эти шкафы оказались невероятно тяжёлыми, и людям стоило немалых трудов сдвинуть их с места, как вдруг перед глазами предстал скрытый проем.

— Приготовьте факелы и всё необходимое для освещения, судя по всему, все тайны спрятаны именно здесь.

Так, Хуянь, Ди Лун, вы оба знаете город Цзиньлин как свои пять пальцев, берите отряд воинов и спускайтесь вниз, проведайте всё сами. Будьте предельно осторожны, остерегайтесь ловушек, отберите самых искусных в боевых искусствах и смекалистых бойцов, — распорядился Бай Фэйсюэ.

— Есть, благодарим Посланника Белого Дракона за заботу! — хором отозвались оба.

Вскоре осветительные приборы были доставлены, и Хуянь с Ди Луном отобрали дюжину опытных воинов.

— Мы спускаемся, — объявили они.

— Будьте осторожны во всём, — с участием произнёс Бай Фэйсюэ.

По команде все двенадцать человек один за другим шагнули в потайной ход. Внутри царила кромешная тьма, хоть глаз выколи.

При свете факелов перед ними открылся длинный и широкий тоннель, уходивший вдаль. Он был чуть выше роста обычного человека, а в ширину позволял идти двоим бок о бок; каждые несколько десятков шагов на стене висели специально расставленные масляные светильники.

Хуянь отдал приказ своим людям поджигать лампы одну за другой…

http://bllate.org/book/19515/1913612