Готовый перевод Dragon Cage Bracelet / Браслет Пленённого Дракона: Глава 8

Пройдя долгий путь по воде и суше, они путешествовали днем, а ночевали на постоялых дворах. Оглядевшись по сторонам, путники увидели вздымающиеся к небесам горные хребты, словно гиганты, охраняющие землю.

Перед ними широкой полосой раскинулась великая река, чья бескрайняя гладь пестрела словно танцующая серебряная лента.

Эта картина невольно наводила на строчки из стихотворения поэта прошлого: Горы теряются на плоских равнинах, река вливается в дикие просторы.

Хотя стояла зима, отряд уже добрался до южных земель, и погода здесь стояла по-весеннему теплая.

Взглянув на небо, можно было увидеть его сапфировую синеву, где изредка, словно свободные вестники, парили ярко-белые водоплавающие птицы под безоблачным небосводом.

Они бесстрашно перекликались, то взмывая вверх и опускаясь подобно ловким танцорам,

то стремительно пикируя вниз, легко касаясь воды, словно изящные феи, и напоминая пляшущих в ветру духов.

Лэн Фэн доложил старшей мисс Лю, что отряд прибыл к берегу Янцзы, где их уже давным-давно поджидал управляющий золотой ветвью семьи Лю в городе Цзиньлин.

Получив послание, отправленное с почтовым голубем по приказу старшей мисс Лю, лавочник цзиньлинского филиала не осмелился проявить ни малейшей небрежности.

Он выделил самых расторопных и способных работников, которые дожидались их здесь на лучшем большом судне.

Дела семьи Лю раскинулись по всему миру, и разве может слухом полниться столь громкая слава о богатстве, способном соперничать с целой казной?

Во всех крупных городах у них имелись собственные товарные склады, лавки, речной и сухопутный транспорт, отряды стражи и разведывательные шпионские сети, густые и прочные, словно паутина, работающие строго и слаженно.

Под предводительством Лао Чжана, управляющего цзиньлинским филиалом, отряд за мгновение добрался до пристани. У самого берега уже надежно стоял большой корабль с опущенным трапом.

Встречающие работники завели лошадей и повозки на судно, разместив их в трюме, специально предназначенном для скота.

Главный управляющий Лао Чжан всю дорогу семенил следом, с трепетной заботой сопровождая старшую мисс Лю, и естественным образом устроил её в самой просторной и уютной каюте на корабле.

Этот величественный и грандиозный корабль насчитывал целых три палубы, и на нем с легкостью поместилось бы больше сотни людей.

Когда всё было готово, послышалась команда капитана, и матросы, четко выполняя свои обязанности, стройно убрали трап, подняли паруса и направились к противоположному берегу.

Вдали отчетливо виднелись корабельные мачты, а суда сновали туда-сюда, словно карпы, переплывающие реку.

Вокруг то и дело проносились водные птицы, словно сопровождая и охраняя большое судно...

Вскоре, около полудня, взорам путников предстал огромный город, который по мере приближения становился всё отчётливее.

Высокие городские стены гордо несли на себе отчетливо видневшиеся иероглифы «Цзиньлин».

Величественные надвратные башни и массивные ворота защищала бурлящая и стремительная Янцзы, словно гигантский дракон, служивший естественным рвом.

Войны только что утихли, и хотя город Цзиньлин уже не блистал былом великолепием, он по-прежнему излучал величие бывшей Императорской столицы.

По приказу капитана корабль пристал к берегу, матросы быстро опустили трап, и люди один за другим сошли на сушу.

В этот момент главный управляющий семьи Лю, Лао Чжан, доложил старшей барышне семьи Лю, что наступило время обеда, всё уже подготовлено, а в Цзюлоу Сыхай забронированы места.

Веди коней в поводьях, путники двинулись дальше. Всюду кипела жизнь: толпы людей двигались сплошным потоком, повозки шли непрерывной чередой, а лавки стояли стена к стене — поищем ли зрелище более оживленное?

Империя только что родилась, Поднебесная лишь обрела покой, и прежнее процветание вернулось вновь.

Здесь толпились купцы, прибывающие с юга и севера, торговцы, носильщики и простые горожане — кого только не было, а торговля шла бойко.

На улицах люди шли плечом к плечу, каждый был занят своими заботами.

Наступило время обеда, и по обеим сторонам оживленных улиц таверны и закусочные лепились одна к другой, а зазывалы перекрикивали друг друга.

Тут продавали сяолунбао, паровые пампушки, вонтоны, лапшу яньчунь, соленую утку по-нанкински — глаза разбегались от изобилия местных деликатесов.

И маленькие таверны, и большие рестораны ломились от посетителей, а воздух наполняли ароматы всевозможной еды, дразнившие аппетит каждого встречного.

Компания Бай Фэйсюэ не была исключением.

Здесь Лао Чжан суетился туда-сюда, без устали повторяя: Скоро придем, уже совсем скоро.

В самом сердце этого шумного и оживленного города возвышался величественный ресторан.

На вывеске золотом сияли три иероглифа: Цзюлоу Сыхай.

Перед глазами вырастало высокое здание — это был самый знаменитый и роскошный ресторан Цзиньлинского города, Цзюлоу Сыхай.

Пережив за сотню лет бури и невзгоды, войны и испытания, этот ресторан чудом уцелел в смутные времена — поистине редкая удача.

В такие смутные времена люди скитались без крова, умирали на чужбине, а их жизни ценились не дороже травинки.

И не только люди — самые разные постройки оказывались в столь же знакомом положении, ведь бесчисленные прекрасные дворцы и знаменитые исторические места не смогли избежать участи разрушения!

Они стали свидетелями смены династий и падения царств, словно повидавшие виды старики,

навевая простоту, тяжесть и налет вековой старины, что потрясало самые глубины души.

В ресторане Цзюлоу Сыхай было целых четыре этажа, и по тем временам такая высота считалась поистине выдающейся: здание взмывало к облакам, поражая воображение своей грандиозностью.

Цзюлоу Сыхай был построен с невероятной роскошью, а глазурованная черепица на крыше переливалась всеми цветами радуги.

Под лучами полуденного солнца он казался еще более ослепительным и богатым — очевидно, к его созданию приложили руку искусные мастера.

Спереди, сзади и по бокам ресторана стояли каменные изваяния писю, символизирующие привлечение богатства и процветание в делах.

А взглянув по обе стороны от главного входа ресторана, можно было увидеть поразительную парную надпись на столбах:

Тысячи бедствий миновали, а опасная башня все стоит; спроси, кто дотянется до звезд и коснется неба, презрев превратности прошлого и настоящего.

Пятьсот лет прошло, а где же старые князья? Лишь я, опираясь на перила, смотрю кругом, и слезы героев орошают землю.

Работники ресторана, уже давно поджидавшие у входа, пригласили гостей внутрь. Впереди, разумеется, шла старшая барышня семьи Лю, Лю Цзяоянь.

Юнь'эр, Янь'эр и управляющий Лао Чжан сопровождали её по бокам, а Бай Фэйсюэ, Лэн Фэн, Чжэн Хао и Восемнадцать всадников Яньюаня следовали позади.

Уважаемые гости, будьте осторожны со ступеньками, милости просим, — с улыбкой произнес стоявший у входа мальчик на побегушках.

Хозяин ресторана заблаговременно узнал о визите знатных гостей и, разумеется, не посмел проявить ни малейшей небрежности — всё было приготовлено заранее.

Он прекрасно знал происхождение семьи Лю и ее вес в деловых кругах: как говорится, без выгоды и пальцем не пошевелишь, а раз сам бог богатства пожаловал сюда, то излишние слова и вовсе ни к чему.

Войдя в здание, гости убедились, что Цзюлоу Сыхай сполна оправдывает звание главного ресторана города Цзиньлин. Снаружи он поражал воображение своей величественностью и размахом.

А внутри все было украшено резными балками и расписными потолками — глаз не отвести.

В передней части зала симметрично стояло несколько кадок с сочными, буйными саговниками, а двери и окна были тщательно вырезаны мастерами своего дела: изящная работа выдавала тонкий вкус, сочетая простоту и изысканность.

Тут и там на самых видных местах висели картины и каллиграфические свитки, оставленные литераторами и учеными прошлых эпох, чтобы трапезничающие гости могли прикоснуться к ним и прочувствовать их дух.

Случайная встреча с каким-нибудь общественным деятелем, влиятельным сановником или торговым магнатом в стенах Цзюлоу Сыхай — чем не повод похвастаться перед знакомыми в будущем? Это и есть то, что ныне зовут эффектом знаменитости.

Сейчас как раз наступило время обеда, и в ресторане Цзюлоу Сыхай яблоку негде было упасть: повсюду пили вино, смаковали блюда, играли в пальцы и соревновались в заздравных песнях.

Ученые мужи со всех концов света, богатые купцы и влиятельные люди — все они пришли сюда по слухам.

Поистине, это было излюбленное место паломничества для героев и храбрецов Поднебесной, чиновников высокого ранга, богатейших купцов и закоренелых гурманов.

Стоило лишь своими устами отведать редкие деликатесы и изысканные кушанья ресторана Цзюлоу Сыхай, чтобы познать истинное блаженство от пресыщения.

Расторопные половые непрерывным потоком выносили из кухни только что приготовленные, дымящиеся блюда,

быстро разнося их по столам гостей. Весь Цзюлоу Сыхай пропитался дразнящими ароматами вина, угощений, речной рыбы и мяса, пробуждая аппетит у каждого.

Какая честь для моего скромного Цзюлоу Сыхай принимать саму старшую мисс Лю! Прошу вас подняться наверх, я уже подготовил для вас два лучших тихих зала на четвертом этаже, — с улыбкой до ушей произнес хозяин ресторана.

Хозяин шел впереди, указывая дорогу, и под звуки его шагов: топ-топ-топ... топ-топ... —

гости последовали за ним, обогнули несколько галерей и вскоре поднялись на четвертый этаж.

На четвертом этаже располагалось восемь отдельных кабинетов. Старшую мисс Лю, Юнь'эр, Янь'эр, Бай Фэйсюэ и управляющего Лао Чжана проводили в один из них, а Восемнадцать всадников Яньюаня и Чжэн Хао с остальными разместились в соседнем.

Все расселись по местам, и слуги тут же подали тазы с горячей водой, чтобы гости могли ополоснуть руки и освежить лица.

Другие работники внесли свежезаваленный чай под названием «Аромат, от которого мурашки по коже».

Тут поднялся старший управляющий Чжан бо и произнес: Мисс, это чай наивысшего качества, его приготовили специально для вас, это дань, предназначенная для императорского двора. Отведайте, каков он на вкус?

Поистине лучший из лучших: комнату наполнил такой тонкий аромат, словно все оказались в цветущем саду.

Приглядевшись поближе, можно было заметить, что чай имеет манящий, свежий оттенок, словно нефрит, а настой нежно-зеленого цвета чист и прозрачен, как зеркало.

Легкий, сдержанный аромат поднимался вверх легкой дымкой, словно туман в тихой горной лощине.

Стоило сделать маленький глоток, как во рту растекался сладковатый и освежающий вкус, словно чистый родниковый ручеек проскользнул по горлу, а послевкусие еще долго оставляло аромат на зубах и губах.

И впрямь тот самый вкус, что я люблю, управляющий Чжан, вы поистине постарались, — слегка приоткрыв алые губы, произнесла мисс Лю, сделав небольшой глоток.

Вот что я думаю: в соседнем зале велите подать все фирменные блюда и вина нашего Цзюлоу Сыхай без исключения, если чего-то не хватит — дозакажите.

А здесь... благодарю вас, хозяин, за заботу. Управляющий Чжан, а что вы распорядились подать к нашему столу?

Уже все готово: речной шамаль в вине, палтус на пару, хинкали с ветчиной в винном желе, фирменная соленая утка, фонарики с креветочным хвостом в форме птичьего оперения, золотой лотос в меду, цветущий весной стоцвет, прощание гегемона с возлюбленной, рубленые шарики из крабового мяса на пару, а также цзиньлинский тофу — всего десять фирменных блюд ресторана Цзюлоу Сыхай. Надеюсь, мисс останется довольна? — с гордостью перечислил Чжан бо.

Лю Цзяоянь легко улыбнулась и, повернувшись к сидевшему рядом Бай Фэйсюэ, произнесла: Молодой господин Бай... Называть вас так куда привычнее, вы ведь не возражаете, молодой господин Бай?

В этот раз мы обязаны спасением именно вам, молодой господин Бай, и я безмерно вам благодарна. В знак своей признательности я устроила этот скромный пир.

Хозяин, принесите-ка ваше лучшее выдержанное вино Нюйэхун, ладно? — с этими словами Лю Цзяоянь махнула рукавом, приглашая Юнь'эр, Янь'эр и Чжан бо присоединиться к застолью.

Хозяин Цзюлоу Сыхай поспешно заговорил: Это меню мы составили вместе с управляющим Чжаном, здесь собраны все лучшие фирменные блюда нашего ресторана, надеемся, старшая мисс Лю будет довольна!

Кроме того, я велел подать двадцатилетнее вино Нюйэхун. Если у мисс нет возражений, я тотчас распоряжусь на кухне.

Прекрасно, просто прекрасно, а что думает молодой господин Бай? — спросила Лю Цзяоянь.

Гость следует воле хозяина, а раз управляющий Чжан человек надежный и основательный, то и промашки быть не может. Позвольте лишь дерзнуть: Восемнадцать всадников Яньюаня верно сопровождали нас всю дорогу, выкладываясь без остатка, быть может, стоит принести им побольше вина и мяса, чтобы и они от души повеселились? Как вы смотрите на это?

Об этом я как-то и не подумала. Раз так, управляющий Чжан и хозяин ресторана, побеспокойтесь еще раз: в соседнем зале сидят мои верные стражи и люди молодого господина Бая, подайте им побольше сытных мясных блюд и хорошего вина. Только, пожалуйста, напомните Лэн Фэну, чтобы налегал на еду, а пил поменьше — смотри мне, не смей пьянствовать и портить дело.

Слушаемся. Мы сию минуту исполним волю барышни, — в один голос ответили Чжан бо и хозяин Цзюлоу Сыхай.

Все, должно быть, уже проголодались, так что подавайте вино и угощения. Если все сделаете на совесть — каждого щедро вознагражу, — приказала старшая мисс Лю.

Уважаемые гости, не извольте беспокоиться, угощения будут поданы немедленно, ручаюсь, вы останетесь довольны! — услышав про щедрую награду, половой у дверей расцвел в улыбке и услужливо закивал.

Люди в комнате потягивали чай, шутили, смеялись и вспоминали удивительных людей и странные события минувшей дороги — стоял такой галдеж, что любо-дорого посмотреть, а услужливые половые то и дело подливали горячую воду.

Хозяин Цзюлоу Сыхай, не смея проявить ни малейшей медлительности, лично спустился на кухню отдавать распоряжения: Эй вы, мальчишки, слушайте сюда! За двумя столами на четвертом этаже сидят самые дорогие гости — будущая хозяйка одного из четырех великих семейств, семьи Лю, старшая мисс Лю!

Раз сама старшая мисс Лю пожаловала в наш Цзюлоу Сыхай, каждый из вас должен выложиться на сто двадцать процентов, пустить в ход все свои тайные навыки и фирменные приемы, чтобы старшая мисс Лю осталась довольна.

Сделайте так, чтобы старшая мисс Лю была рада, и я заплачу каждому двойное жалованье. К тому же, говорят, старшая мисс Лю славится своими щедрыми чаевыми!

Затем хозяин обратился к пухлому шеф-повару весом не меньше двух сотен цзиней: Старый Цяо, тебе пора и самому за дело браться, доставай свои коронные секретные рецепты!

Хозяин, будьте спокойны, разве я когда-нибудь вас подводил? Парни, живо за работу!

Услышав о таком выгодном деле, шеф-повар сразу понял: семья Лю — богатейший клан, чья щедрость не знает границ, а значит, и награда будет знатной, так что он решил постараться на славу.

Расторопный ученик тут же повязал на шеф-повара фартук.

Шеф отложил чайник, засучил рукава и решительно шагнул к плите.

Сначала он хорошенько высмаркивался в полотенце на шее, а затем утер им пот со лба.

Стоило подсобному рабочему выкрикнуть название блюда, как толстяк-шеф, подобно собирающемуся в поход генералу,

с суровым выражением лица перекинул полотенце через шею и с треском и грохотом принялся колдовать у плиты, пустив в ход все свое мастерство.

Вскоре на столах стали появляться яства одно за другим. Юнь'эр и Янь'эр, стоявшие подле Лю Цзяоянь, проявили небывалую сообразительность: без лишних напоминаний от хозяйки они завертелись волчками,

и уже через мгновение наполнили вином чаши Бай Фэйсюэ, мисс Лю и всех остальных за столом.

Мисс Лю первой поднялась с места, взяла в руки чашу с вином и обратилась к Бай Фэйсюэ: Молодой господин Бай, сегодня от лица семьи Лю я благодарю вас за благородную помощь, благодаря которой была спасена честь и репутация моего рода.

Такую великую доброту словами не выразить, но в будущем я непременно отблагодарю вас сполна. Сегодня здесь, в Цзюлоу Сыхай, я подношу вам чашу вина за чужой счет, выражая тем самым свои искренние чувства — прошу, я пью с вами за компанию!

Старшая мисс Лю и впрямь обладала поразительной манерой держаться: мало того что она была писаной красавицей, изъяснялась изящно и благородно, так еще и отличалась широтой души.

У великого купца Лю Пинъюаня был лишь один изъян — у него не было сыновей, и Лю Цзяоянь была его единственным ребенком.

С малых лет ее воспитывали как мальчика, чтобы в будущем она могла принять бразды правления торговой империей семьи Лю.

Лю Цзяоянь с детства отличалась выдающимся умом и деловой хваткой, а Лю Пинъюань нанимал для нее лучших учителей

и сам не жалел сил, передавая любимой дочери весь свой жизненный опыт и секреты коммерческого дела.

Не достигнув и десяти лет, Лю Цзяоянь переодевалась в мужское платье и вместе с отцом отправлялась в торговые поездки. Десять лет закалки в мире жесткой конкуренции сделали торговую империю семьи Лю процветающей как никогда.

В те времена переменчивых ветров история учила, что есть два лучших момента для накопления богатства:

первый — когда старая династия вот-вот рухнет, и легкая нажива плывет прямо в руки;

второй — когда зарождается новая империя, и всюду, где царит разруха, открываются небывалые возможности для торговли.

Она обладала мудростью и решимостью, превосходившими ее годы. В то время как все остальные стремились лишь сохранить активы и сидели сложа руки, она сумела разглядеть момент и нанесла решительный удар.

Столь твердая и безжалостная хватка привела к тому, что семья Лю не только не увяла со сменой династий, но и сорвала огромный куш, сделав верную ставку.

Она твердо верила, что нынешний Сын Неба непременно придет к власти, и потому сделала смелую ставку, прочно закрепив за собой позиции в мире торговли.

Удача любит подготовленных, и оценка, данная ей Лю Пинъюанем, была точна как никогда: она решительна и отважна, перед ее напором отступают и духи, и демоны.

Она смело взяла бразды правления в свои руки и единолично управляла делами семьи Лю, воспитав в себе непреклонную властность, позволяющую ей творить всё, что заблагорассудится.

В обычное время она всегда держалась свысока, движимая присущей ей властной гордыней монарха.

До сих пор ни один мужчина не смог проникнуть в ее сердце. Желающих посвататься к ней было хоть отбавляй,

порог их дома ломился от посетителей, но еще никому не удавалось тронуть ее душу и привлечь ее взгляд.

Однако сегодня её чувства были странными: привычная гордость куда-то исчезла, а в груди зародился доселе незнакомый девичий трепет, словно ее сердце только что познало любовь.

Ее обычно гордое лицо пылало, сердце колотилось, словно испуганный крочонок в груди. С чего бы это?

После того как они пережили опасности на горе Маогун, росток симпатии к Бай Фэйсюэ тихонько пробился в ее душе.

Вот только тогда всё произошло слишком внезапно, и у нее не было времени разглядеть его как следует.

Сегодня же она приложила немало усилий, а те две служанки — Юнь'эр и Янь'эр — словно прочитав ее мысли,

ловко и ненавязчиво устроили так, чтобы Бай Фэйсюэ сидел прямо напротив. Ракурс для созерцания вышел просто идеальным.

Разве можно относиться к этому легкомысленно, когда решалась судьба самой Лю Цзяоянь? Разве допустима тут хоть капля небрежности?

К этому нужно подходить со всей серьезностью, без малейшей халатности!

Будучи личными служанками госпожи, они не только несли ответственность, но и долг перед ней, а потому были обязаны строго контролировать всё сами.

К тому же втайне Лю Цзяоянь никогда не считала Юнь'эр и Янь'эр служанками, а воспринимала их как задушевных подруг и сестер.

С самого детства они неизменно сопровождали госпожу повсюду.

Лю Пинъюань опасался, что любимой дочери будет одиноко, поэтому тщательно отобрал Юнь'эр и Янь'эр в компаньонки.

Поэтому, хотя Юнь'эр и Янь'эр звались служанками, на деле они ничем не отличались от сестер.

Их мнение, разумеется, имело огромный вес.

http://bllate.org/book/19515/1913608