Готовый перевод Dragon's Flame: Twilight of the Gods / Драконий восход: Сумерки богов: Глава 11

Иная эра, 355-й год, 2032-й месяц, вечер. Окраина Горного города Ванлун, Лес Шэньюнь.

Одинокая повозка неспешно катилась по тропинке посреди бескрайнего Великого Леса Шэньюнь, создавая странное, неуместное ощущение.

В ней находилась парочка смутьянов — Цин Лин и Лин Цзи, которые, плотно пообещав и попрощавшись с Цянь Вэй и остальными представителями Клана Лилий, теперь держали путь в Страну Леса Сотни Плодов.

Если спросить, зачем они туда направляются, ответ прост: эта прожорливая маленькая принцесса Лин Цзи всё никак не могла забыть тамошнее диковинное вино из сотен плодов.

Вино из сотен плодов варили горные духи-обезьяны. Ингредиенты оставались полной загадкой — не удавалось даже определить их состав, но аромат забродившего напитка, сочетающий в себе вкусы сотни различных фруктов, будоражил сердца и манил людей. Многие, испив этого вина, превращались в ни на что не годных бездельников, которые целыми днями только и думали, что о божественном нектаре, влача праздную жизнь. Люди неоднократно пытались поймать духов-обезьян и заставить их варить вино, но все попытки неизменно заканчивались ничем.

Тем же, кто в будни часто помогал обезьянам, подкармливал их или гладил, после каждой осенней поры у порога дома оставляли кувшин вина. Такое чистейшее вино из сотен плодов не имело цены: кто-то отдавал за кувшин лучший во всем городе постоялый двор, а кто-то — просто пустую бутылку.

Верно, та самая особа, что досуха выпила вино и вернула хозяину пустую бутыру, была не кто иной, как юная госпожа Лин Цзи. Она установила исторический антирекорд дешевизны вины из сотен плодов, впору назвать её гением торговаться... или мошенницей?

Впрочем, отвлеклись...

Вернемся к полудню. Спустя пять-шесть минут после того, как Сяо Бай убежал, Цянь Вэй робко высунула голову. Убедившись, что вокруг безопасно, она решительно выпрыгнула из-под земли и подкралась к Цин Е.

Ам-ням! Цянь Вэй беззастенчиво уплетала остатки жареного мяса. Кто бы мог подумать, глядя на эту картину, что на самом деле какое-то растение с аппетитом уплетает жареную баранину?

— Соль, — протянула руку Цянь Вэй.

Лин Цзи зыркнула на неё и отбила эту руку, а Цин Е просто проигнорировал наглую девчонку, которая сначала заставила его есть свинину, а теперь бесстыдно выпрашивает угощение. Но тут он подумал: в каком-то смысле они ведь ничем не отличаются, тоже любят поесть на халяву?

Цин Е сжалился и протянул Цянь Вэй приправу из соли и перца. Впрочем, знал бы он, как мало в этом мире специй, — наверняка не стал бы так просто разбрасываться добром. Ведь это решение заставило его пожалеть о содеянном на полжизни вперед.

Стоило Цянь Вэй попробовать первый кусочек баранины с зирой, как она окончательно решила: если Цин Е не останется здесь, она сама сбежит из этой проклятой подземной деревни, где приходится питаться одной землей, и отправится вслед за Цин Е — на всю жизнь!

Восторженные похвалы Цянь Вэй в адрес баранины с зирой заставили Лин Цзи ослабить бдительность, и вскоре они уже вовсю горячо обсуждали различные уличные закуски столичных переулков.

В итоге преследовавшая свои тайные цели Цянь Вэй и ничего не подозревавшая Лин Цзи сошлись на почве еды настолько бурно, что стали походить на родных сестер.

Выудив из разговора жалобу Цин Е на то, что он совершенно не умеет укладывать волосы, Цянь Вэй протянула руку и взъерошила его растрепанную шевелюру, похожую на птичье гнездо. Между делом она засунула туда лепесток лилии, который почти не отличался от пуговицы на её платье, и под предлогом срочных дел в клане непринужденно попрощалась, восхищаясь великолепной мягкостью его волос, похожих на завитки бисквита, после чего скрылась.

Попрощавшись с Кланом Лилий, Цин Е и его спутница вернулись к большой дороге, забрались в повозку и решили немного вздремнуть, ведь впереди их ждала семидневная дорога через весь Лес Шэньюнь к краю виноделия.

Эти семь дней не сулили обильных пиршеств — довольствоваться придется лишь несколькими захваченными в дорогу свертками только что зажаренного вяленого мяса. Монстры в глубинах Леса Шэньюнь уже не годились в пищу. Не предвиделось и времени на отдых: чтобы не дать бандитам и ядовитым насекомым ни малейшего шанса, ехать приходилось день и ночь напролет. И все ради того, чтобы как можно скорее добраться до цели.

......

Цин Е помотал отяжелевшей головой и приподнялся. Его разбудило странное, неуместное предчувствие. Хотя Лин Цзи рядом по-прежнему сладко спала, повозка уже вовсю катилась по ухабистой тропинке.

Его похитили? — первой пронеслось в голове у Цин Е.

Правда, похитители попались какие-то неопытные... руки и ноги даже не связали? К тому же... с какой стати заложнику оставляют такую здоровенную... что это вообще такое?

Цин Е, у которого отроду не водилось никакого скарба, с трудом осознал появление рядом ящика высотой по пояс. Понапрягав память, он наконец вспомнил, что эту штуку называют сундуком с сокровищами. А ключ валялся тут же, небрежно брошенный рядом... Неужели сели не в ту повозку?

Осторожно высунувшись из окна, он обнаружил, что впереди ничего не разглядеть. Цин Е решился: будь что будет, была не была! Приподняв полог, он подумал: денег у меня всё равно нет, так берите мою жизнь! В конце концов, рядом Лин Цзи, чего бояться?

Однако ни на козлах, ни на облучке никого не оказалось. Ни людей, ни даже их теней.

А на крыше? Тоже пусто.

Цин Е с озадаченным видом почесал затылок, остановил лошадь, поднял голову, прикидывая положение солнца, а затем опустил взгляд на карту, чтобы свериться с текущим местоположением.

......

Если бы карта не была такой прочной, она бы уже превратилась в порошок в руках разъяренного Цин Е.

Они заблудились. Заблудились самым безнадежным образом.

Солнце исчезло бесследно. Дорогу теперь освещала мертвенно-бледная луна — не мягким серебристым светом, а резким, ярким, но совершенно лишенным лучей сиянием. Вокруг громоздились лишь деревья да густые тени, не было видно даже очертаний гор. Карта, на которой значились лишь четыре города и общие границы леса, в такой ситуации оказалась абсолютно бесполезна...

Как назло, прямо над головой с шумом пролетела сова, и Цин Е прямо в лицо шлепнулась мышиная шкурка. Это дало ему весомый повод вернуться в кузов и продолжить спать.

Не прошло и минуты, как спина Цин Е покрылась холодным потом. Он, кажется, забыл о чем-то крайне важном: если вокруг действительно не было ни души... то кто всё это время правил повозкой? И кому, черт возьми, принадлежал этот сундук с сокровищами?

http://bllate.org/book/19502/1912609