Костяные Цепи Асуры по мере роста уровня культивации Вань Чэня и увеличения количества ци убийства в море трупов и горах костей становились всё длиннее, а вытягивать их можно было во всё бо́льшем количестве.

Багровый Огненный Дракон извивался всем своим драконьим телом, пытаясь вырваться на свободу, но Вань Чэн держал его мертвой хваткой, и даже будучи Почти Пятизвездным Демоническим Зверем, чудовище не смогло освободиться с первой же попытки.

— Сяоэр, быстрее! Люди гибнут! — завопил Вань Чэн.

— Ветер Перьевых Лезвий! Бессмертное Зеркало Мороза! — Демон Ночного Очарования распустила Духовные Крылья и стремительно приблизилась к Багровому Огненному Дракону.

Вань Чэн отдернул цепи, и Багровый Огненный Дракон угодил прямо в центр гигантского торнадо.

Обжигающе горячее драконье дыхание пробило смерч насквозь, но вдруг Багровый Огненный Дракон почувствовал, что его кровь словно замерзает в жилах: десять зеркал, созданных из чистейшего льда, окружили его со всех сторон и мгновенно превратили в ледяную статую.

— Гроза, Уничтожающая Мир! — мелодично выкрикнула Демон Ночного Очарования. Над головой Багрового Огненного Дракона возникло гигантское грозовое облако, чья мощь была настолько велика, что встревожила даже четырех Королей Духа.

Бессчетные мощные молнии обрушились на Багрового Огненного Дракона, в мгновение ока превратив его в ледяную пыль, которая рассеялась между небом и землей.

Уцелело лишь одно сияющее ядро демонического зверя. Сяо У подлетела и проглотила его целиком.

— Ты, расточительный ты обсосок, знаешь вообще, сколько духовных камней оно стоит?! — в ярости воскликнул Вань Чэн, глядя на это зрелище с видом крайнего разочарования.

Сяо У испуганно шмыгнула за спину Демона Ночного Очарования и жалобно уставилась на нее.

— Сяо У, не боись, мамочка здесь, кто посмеет тебя обидеть?! — Демон Ночного Очарования свирепо зыркнула на Вань Чэня.

— Сяо Чэн-цзы, чего ты споришь с птицей? Она же еще ребенок! А в логове Багрового Огненного Дракона наверняка полно сокровищ, мне ничего не нужно, забирай всё себе, — поглаживая малыша на руках, сказала Демон Ночного Очарования Вань Чэню.

Услышав ее слова, Вань Чэн расплылся в улыбке и в мгновение ока исчез, на всех парах помчавшись прямо к логову Багрового Огненного Дракона.

……

— Сокровище мое~ рождайся скорее, папочка здесь. — Сидя в стороне, Вань Чэн держал на коленях драконье яйцо, лаская его обеими руками и без передышки согревая дыханием.

Когда Демон Ночного Очарования неторопливо добралась туда, в логове Багрового Огненного Дракона не осталось даже пушинки.

……

— Был лишь один мужчина, чертовски похожий на тебя, — произнес голос за кадром.

……

По истечении полумесяца все гении один за другим достали найденную Траву Цилинь, и четыре старца приступили к одновременному подсчету очков.

— Принцесса Линъяо из Государства Фуцин нашла 81 стебель Травы Цилинь, итого 8 очков.

— Наследный принц Шадяо из Государства Шалин нашел 43 стебля Травы Цилинь, итого 4 очка.

— Принцесса Ло Юэ из Государства Тяньци нашла 94 стебля Травы Цилинь, итого 9 очков.

— Наследный принц Ван Е из Государства Чжуиюэ нашел 107 стеблей Травы Цилинь, итого 10 очков.

— Бянь Буцзай из Государства Шалин нашел 9 стеблей Травы Цилинь, итого 0 очков.

— Ли Миндэ из Государства Тяньци нашел 15 стеблей Травы Цилинь, итого 1 очко.

— Кун Жу из Государства Фуцин нашел 57 стеблей Травы Цилинь, итого 5 очков.

— Ван Цзиньси из Государства Чжуиюэ нашел 70 стеблей Травы Цилинь, итого 7 очков.

……

— Вань Чэн из Государства Чжуиюэ нашел 1308 стеблей Травы Цилинь, итого 130 очков.

— Демон Ночного Очарования из Государства Чжуиюэ нашла 1003 стебля Травы Цилинь, итого 100 очков.

Когда один из старцев подсчитывал результаты этих двоих, у него даже голос дрожал.

Остальные тоже уставились на них так, будто увидели призраков. Выражения лиц четырех Королей Духа разнились, но все без исключения выглядели крайне забавно.

Некоторые из гениев, собравшие совсем мизерное количество Травы Цилинь, недобрыми взглядами уставились на эту парочку.

— Эти двое что, ограбили всех демонических зверей на острове или как?! Травы Цилинь тут понатыкано как обычной капусты, — сглотнув слюну, промолвила девушка в фиолетовом.

Она не ошиблась: эти двое и впрямь обобрали всех зверей на Острове Цилинь, да вдобавок прикончили ту самую Почти Пятизвездную владычицу — Багрового Огненного Дракона.

Траву Цилинь забирали в казну соответствующих государств, а после сдачи в Государстве Чжуиюэ ее обменивали на соразмерные очки вклада, за которые можно было заполучить сокровища из государственной сокровищницы.

— Чэн-эр, на этот раз ты поистине принес славу нашему Государству Чжуиюэ, — взволнованно произнес Вань Цзе.

— Вовсе не ради тебя старался, — Вань Чэн даже отвернулся.

Вань Цзе: «……» В конце концов он больше ничего не сказал.

……

Ну что ж, малыши, первый этап грандиозного состязания по поиску Травы Цилинь подошел к концу, и теперь мы переходим ко второму этапу — поединкам по жребию. Сражаться до первой серьезной ошибки, намеренно смертельных ударов не наносить. Обладатели одинаковых порядковых номеров выходят на арену по очереди. Правила, полагаю, вам уже известны, так что старику повторяться не нужно.

Вел церемонию один из тех четырех старцев, что занимались подсчетом Травы Цилинь.

Остальные трое исполняли роль судьев, контролируя всё происходящее на арене, а участники один за другим выходили вперед, чтобы вытянуть свои номерные жетоны.

……

Том первый. Поворотный момент. Глава 17. Прикинуться свиньей и съесть маленького вана

— Бой первый: принцесса Линъяо из Государства Фуцин против наследного принца Шадяо из Государства Шалин.

Этот первый поединок стал столкновением пиковых боевых сил двух государств, и зрители на трибунах оживились.

На арену ступила девушка в зеленом.

— Братец Шадяо, уступи-ка мне, — с озорной улыбкой произнесла она.

— Непременно, непременно, — с видом абсолютной уверенности ответил наследный принц Шадяо.

Однако, несмотря на такие слова, оба наносили жесточайшие удары, сходу бросившись в яростную схватку.

— Ладонь Убийства Скалы Поголовного Истребления! — наследный принц Шадяо сходу применил свое коронное искусство. Это умение начальной стадии земного ранга являлось эксклюзивной техникой императорской семьи Государства Шалин.

— Мир Духов Древесного Рождения! — девушка в зеленом воспользовалась духовной энергией элемента дерева, чтобы воздвигнуть барьер.

Оба культивировали императорские техники разума среднего уровня земного ранга и использовали приемы начальной стадии земного ранга, так что теперь всё зависло исключительно на уровне их культивации.

Обе техники рушились практически одновременно, и наследный принц Шадяо, задействовав пространственную технику, сократил дистанцию до девушки. Ей некуда было отступать, и оставалось лишь принять ближний бой.

Девушка постепенно начала проигрывать. Наследный принц Шадяо допустил брешь в защите, и тогда девушка резко изогнула стан, хлестнув длинной ногой словно кнутом, и вырвалась из его окружения.

— Рождение Деревьями Моря Цветов! — сложив печать обеими руками, девушка заставила прорасти из земли несколько гигантских цветов, источавших разнообразную пыльцу.

— Песчаная Буря! — немедленно контратаковал наследный принц Шадяо.

Силы противников оказались равны, и они замерли в патовой ситуации: песчаная буря не могла пробить море цветов, а цветочная пыльца не могла преодолеть песчаную бурю.

— Братец Шадяо, сдавался бы ты поскорее: дерево побеждает землю, и хотя твоя песчаная буря сильна, в затяжном бою тебе меня не одолеть, — с улыбкой посмотрела на наследного принца девушка в зеленом.

Однако она не заметила, как песчинки из бури крупица за крупицей перелетали через море цветов и оседали на земле.

……

Внезапно за спиной девушки возникла песчаная рука и крепко схватила ее, заставив ту незамедлительно активировать защитную технику.

— Сестрица Линъяо, правило о том, что дерево побеждает землю, работает лишь при равной культивации, а у твоего братца уровень-то повыше будет, — произнес он, демонстрируя культивацию Великого Духовного Мастера среднего уровня.

Увидев это, девушка тут же сдалась.

— Наследный принц Шадяо из Государства Шалин одерживает победу! — объявил старец.

— Не думала я, что братец Шадяо так глубоко всё скрывал.

— Взаимно.

Говорили, что эта принцесса Линъяо постигла копье Грушевых Цветков Санджоку — технику высшей стадии земного ранга Государства Фуцин, которой у Государства Шалин и в помине не было. Если бы она с самого начала показала свою истинную культивацию, то наверняка пустила бы ее в ход, и хоть его собственная культивация превосходила ее, исход битвы оставался бы неясным.

……

Ван Чэн с огромным интересом наблюдал за сражениями многочисленных гениев: здесь непрерывно мелькали самые причудливые и диковинные техники, что давало отличную возможность получше узнать соперников.

Демон Ночного Очарования же не проявляла никакого интереса к подобной «детской возне»: какими бы странными ни были их приемы, перед лицом ее абсолютной силы всё это было лишь пустой пылью.

……

— Бой тридцать первый: молодой генерал Вань Чэн из Государства Чжуиюэ против маленького вана Ван Цзиньси из Государства Чжуиюэ.

Услышав это объявление, Вань Чэн сперва замер на секунду, а затем на его губах появилась игривая ухмылка.

— Ну что? Маленький ван сам соизволит уйти или мне вытолкать тебя пинком? — поднявшись на арену, Вань Чэн потупил взор и принялся ковырять ногти, даже не глядя на стоявшего напротив Ван Цзиньси.

— Вань Чэн, не задирайся! Думаешь, ты один тут Великий Духовный Мастер среднего уровня? Мой талант ничуть не хуже! — в гневе выпалил Ван Цзиньси, демонстрируя мощь Великого Духовного Мастера среднего уровня.

Вань Чэн изобразил на лице «шок». Увидев выражение его лица, Ван Цзиньси самодовольно усмехнулся.

— Вань Чэн, твоему мифу о непобедимости сегодня приходит конец! Мой собственный миф пишется прямо сейчас!

— Получай удар! Первый стиль Меча Темной Луны — Сияние Изогнутой Луны! — извлекши длинный меч начальной стадии земного ранга, Ван Цзиньси ринулся на Вань Чэня.

— Первый стиль Призрачного Клинка Асуры! — выхватив костяной нож, Вань Чэн двинулся навстречу клинку.

При первом же столкновении Вань Чэня отбросило назад.

— Вань Чэн, в лобовом бою ты стоишь ровным счетом ничего! Второй стиль Меча Темной Луны — Полумесяц, Бросающий Вызов Небесам!

— Второй стиль Призрачного Клинка Асуры! — видя столь свирепый натиск Ван Цзиньси, Вань Чэню пришлось «скрепя сердце» принять бой.

Без всяких сюрпризов его снова откинуло назад, и Вань Чэн отступил уже к самому краю арены...

— Что он творит? Это же не та сила, которой он должен обладать! — Ван Е ломал голову над происходящим.

Демон Ночного Очарования невозмутимо продолжала уплетать свои закуски, не выказывая ни капли волнения — уж кому-кому, а ей истинная сила Вань Чэня была известна лучше всех.

……

— Кончай с этим, Вань Чэн! Третий стиль Меча Темной Луны — Колесо Лунного Диска! — этот выпад Ван Цзиньси нес в себе смертоносную жажду убийства...

— Ха~ 49-й стиль Призрачного Клинка Асуры! — презрительно ухмыльнувшись, Вань Чэн выдал свою сильнейшую атаку.

Ван Цзиньси почуял неладное, но выбора у него уже не оставалось. При столкновении мощь клинка просто сдула Ван Цзиньси с арены, а ци клинка неистовствовала на его теле — если бы три судьи не вовремя вмешались, он бы уже погиб.

……

— Не нарываешься — не дождешься, — изрек голос за кадром.

……

— Бой шестьдесят шестой: Демон Ночного Очарования из Государства Чжуиюэ против Лин Чжаня из Государства Тяньци.

— Сяо У, иди, разберись с ним по-быстрому. — Поняв, что ее противник — всего лишь Высокий Духовный Мастер, Демон Ночного Очарования потеряла всякий интерес к бою. Она отошла в сторону, извлекла из пространственного кольца роскошный большой зонт, чтобы заслониться от слепящего солнца, устроилась в кресле-качалке и лениво развалилась на нем. Достав горсть семечек, она принялась сама для себя их щелкать.

— Слишком нагло!

— Никакого уважения к противнику!

— Эта малышка ведь такая крошечная, а вдруг ее ранят?

Зрители на трибунах зашумели, наблюдая за поведением Демона Ночного Очарования.

Впрочем, некоторые мужчины, глядя на ее ленивые движения, едва не захлебнулись собствентиной кровью из носа.

Лин Чжань ничего не сказал, молча вытащил меч и, взмыв высоко в воздух, обрушил удар на Сяо У.

— Пи-пи-пи! — возмущенно заверещала Сяо У, глядя на расслабленную и небрежную Демон Ночного Очарования.

Однако, заметив падающий клинок Лин Чжаня, она не посмела действовать беспечно. Уклонившись, она изрыгнула струю воды в сторону Лин Чжаня, но тот рассек поток одним взмахом меча. Тогда Сяо У выпустила еще и огненный столб, вжав Лин Чжаня обратно в землю.

Сяо У по очереди пускала в ход лучи пяти элементов, а Лин Чжаню оставалось лишь пассивно защищаться, не имея ни единой возможности для контратаки.

— Я сдаюсь, — израсходовав всю духовную энергию, Лин Чжаню пришлось признать поражение.

— Цвиринь-цвиринь! — Сяо У подлетела к Демон Ночного Очарования с видом победителя, требующего награды, но в ответ получила звонкий щелчок по лбу.

— Чересчур медленно, барышня уже давным-давно все семечки щелкать закончила.

Обиженная Сяо У порхнула к Вань Чню, но от него вдогонку прилетел такой же щелчок, оттолкнувший ее прочь:

— Вот тебе за то, что сожрала мое ядро Почти Пятизвездного Демонического Зверя.

Сяо У обиделась еще сильнее.

Сидевших на трибунах девушек позабавил милый вид Сяо У, и они принялись зазывать ее к себе. Птичка закружила между ними, держась аккурат на уровне груди и то и дело ласково о нее терлась.

Ее легкое чириканье вызывало у девушек непрекращающийся смех.

— Мхм? — услышав этот звук, Сяо У тут же стремглав вернулась к Демон Ночного Очарования.

— Красивые они, да? Ах ты маленькая похотливая птичка, если бы я не подала голос, ты бы и вовсе возвращаться не собиралась? — спокойно произнесла Демон Ночного Очарования.

— Пи-пи-пи! — зачастила Сяо У, а в ее глазах читалось столько веселья, словно она говорила: «Да где ж им сравниться с мамочкой по красоте!»

Вань Чэн посмотрел на Сяо У взглядом, полным глубочайшего отвращения, будто говоря: «Глянь на свою трусливую рожу».

……

— Вылитый ты, — изрек голос за кадром.

……

Том первый. Поворотный момент. Глава 18. Принц против принца, дочь генерала против дочери генерала

С наступлением ночи первый круг поединков подошел к концу.

— Первый круг состязаний на сегодня успешно завершен. Хорошенько отдохните за ночь, завтра начнется второй круг, — раздался голос старика, после чего зрители и участники потянулись вслед за своими Королями Духа в лагерь на Острове Санша.

……

Ранним утром следующего дня все собрались на Острове Цилинь и вновь тянули жребий по вчерашней схеме.

Кто-то выглядел подавленным, лишенным боевого духа, полностью доверившись воле судьбы.

Кто-то потирал руки в предвкушении, горя энтузиазмом повторить вчерашний успех и одержать победу над соперником, чтобы успешно пройти дальше.

Другие же беспрестанно молились, надеясь вытянуть противника равной силы и избежать встречи с теми, кто превосходил их по культивации, дабы не оказаться совсем уж беззащитными.

Были и те, кто сохранял абсолютное спокойствие, подобно глади озера без единой ряби — невозмутимые и неспешные, как, например, Вань Чэн.

А кое-кто даже достал роскошный большой зонт, укрывшись им от палящего солнца, устроился в кресле-качалке, лениво раскинувшись на нем, и принялся щелкать семечки, попутно отряряя тянуть жребий симпатичную птичку.

……

— Это они сюда на прогулку заявились?

— Неужели это и есть вид человека, заранее забронировавшего первое место?

……

Зрители на трибунах вовсю обсуждали выходку Демон Ночного Очарования.

— Вань Цзе, а не слишком ли высокомерно ведет себя эта девчонка из твоего Государства Чжуиюэ? — с недовольством произнес монарх государства Шалин.

Вань Цзе лишь усмехнулся в ответ, ничего не сказав.

……

— Сколько ни возмущайся, а придется стерпеть, тебе ее все равно не одолеть... — прокомментировал голос за кадром.

……

— Бой пятый: наследный принц Ван Е из Государства Чжуиюэ против наследного принца Шадяо из Государства Шалин.

На арену ступил юноша в белом с циничной улыбкой на губах.

Напротив него поднялся юноша в желтых одеждах с невозмутимым выражением лица.

Обменявшись приветственными поклонами, они мгновенно сошлись в схватке.

Окутав себя духовной энергией и задействовав пространственные техники, они провели разведку в ближнем бою.

Ван Е нанес удар кулаком в лицо Шадяо, но тот пригнулся и атаковал его нижнюю часть тела. Ван Е ответил ударом локтя сверху вниз и заблокировал атаку левой ногой. Шадяо всадил ладонь в левую ногу Ван Е и тут же отскочил назад.

Десятки раз обменявшись ударами, противники так и не выявили победителя.

— Веер Пяти Огней и Семи Птиц, Семицветный Красный Лотос! — Ван Е извлек великолепный роскошный веер. Семь перьев на нем ослепительно сияли, загораясь одно за другим, после чего сформировали цветок семицветного огня, который плавно поплыл в сторону Шадяо.

Императорская семья Государства Чжуиюэ культивировала духовную энергию элемента золота, но Ван Е от рождения обладал Телом Огненного Бедствия. Огонь преодолевает золото, а потому стандартная техника разума среднего уровня земного ранга императорского рода ему совершенно не подходила.

Тогда монарх задействовал ресурсы всего государства, чтобы выследить и добыть семь пиковых птиц огненной стихии 4-го ранга и специально для него выковать Веер Пяти Огней и Семи Птиц.

И хотя техника разума, которую практиковал Ван Е, была лишь начальной стадии земного ранга и уступала технике Шадяо, благодаря Телу Огненного Бедствия Ван Е ни в чем не уступал противнику, а кое в чем даже превосходил его на волос.

В императорском арсенале Государства Шалин не было нужды в оружии ни для боевых искусств, ни для техник разума, зато по количеству защитного вооружения это государство занимало первое место среди всех прочих.

— Ладонь Убийства Скалы Поголовного Истребления! — Шадяо тут же выставил перед собой огромный щит, широко расставив ноги и присев.

Ладонь из песка столкнулась с искрами пламени, и в одно мгновение песчаная ладонь рассыпалась по небу бесчисленными песчинками.

Шадяо рассчитывал, что его Ладонь Убийства Скалы Поголовного Истребления продержится хотя бы какое-то время, но она испарилась в единый миг.

Средоточие тревоги отразилось на лице Шадяо: прикрывшись щитом и покрыв себя духовной энергией, он задействовал сильнейшую защитную технику. Огненные искры долетели до щита и с грохотом — *бах-бах-бах!* — взорвались прямо перед ним. Поднявшаяся грандиозная буря закрыла происходящее на арене от глаз части зрителей.

Спустя мгновения толпа наконец разглядела обстановку: наследный принц Ван Е, невозмутимо помахивая веером, стоял на месте, в то время как наследного принца Шадяо отбросило от самой середины арены аж к ее краю — одна его нога уже свисала за пределами площадки. А кусок арены перед ним попросту стерло в пыль на всем пути его отброшенного назад тела.

— Я сдаюсь! — с досадой, но без малейшей возможности что-либо изменить произнес наследный принц Шадяо. Хоть он и отразил тот удар, его духовная энергия почти исчерпалась, и продолжать бой у него уже не оставалось сил.

— Благодарю за уступку, — Ван Е коротко поклонился и направился к Вань Чэню, задрав подбородок и глядя на того свысока.

Старец немедленно приказал людям восстановить и укрепить арену.

— Ну как? Убедился в силе этого принца? На этот раз в Секретном царстве Слушающего море я тебя прикрою, — самодовольно бросил Ван Е, глядя на Вань Чэня.

— И впрямь принц, боевая мощь выдающаяся, — приподнял большой палец Вань Чэн и тут же с сочувственным видом добавил: — Но у меня есть для вас, Ваше Высочество, одна новость — хорошая, но в то же время плохая. Боюсь, услышав ее, вы огорчитесь.

— Выкладывай, этот принц сегодня в отличном расположении духа, — бросил Ван Е с видом непобедимого хозяина положения.

Вань Чэн поманил его рукой, и Ван Е подался ближе. Вань Чэн тихонько шепнул ему на ухо:

— Несколько ночей назад мне приснился сон, будто я в детстве луплю тебя. Проснулся утром такой счастливый, что от переизбытка чувств нечаянно прорвался на уровень Высокого Духовного Мастера.

Вань Чэн расплылся в улыбке цветочка, а лицо Ван Е перекосило так, будто он проглотил нечто тухлое.

— Не гневайтесь, Ваше Высочество, это всё моя вина — вечно я опережаю вас всего на какой-то малюсенький шаг. Но я же не специально, просто поспал и прорвался, видяхи с хорошей фигурой в практике обычно лишены всяких бутылочных горлышек.

Сперва Вань Чэн изобразил крайнюю осторожность, а затем принялся самозабвенно хвалить себя.

— Слишком нагло! — Ван Е из последних сил подавил желание наподдать Вань Чэню.

— Да так, самую капельку, — прикинул расстояние пальцами Вань Чэн.

— Твою мать, если я сегодня до смерти не отделаю тебя, зваться мне не Ван Е! — взревел Ван Е и бросился на Вань Чэня с кулаками.

……

— А ну пошли вон отсюда оба, мешаете барышне семечки щелкать! — Демон Ночного Очарования схватила каждого за шиворот и вышвырнула обоих прямо с трибун.

Зрители вовсю наслаждались зрелищем, в то время как продолжавшийся на арене бой двух других участников остался абсолютно без внимания.

— А наследник и молодой генерал у вашего государства на редкость выдающиеся! — обратился монарх государства Тяньци к Вань Чзе.

— Так себе. По мне так принцесса Государства Тяньци куда выданьше, — с улыбкой парировал Вань Чзе.

……

— Бой тридцать четвертый: Ху Ягуан, дочь вице-генерала Государства Чжуиюэ, против Хуан ЦаньЯ, дочки великого генерала Государства Фуцин.

На арену ступили две юные девы в доспехах: обе выглядели лихо и отважно, обе собрали волосы в высокий хвост, обе отличались яркой красотой. Разница заключалась лишь в оттенке их брони — у одной она была темно-желтой, а у другой — светло-желтой.

— А эта сучка Ху в последнее время только и делает, что хорошеет лицом, интересно, а вот силенок прибавилось? — с холодной усмешкой бросила девушка в светло-желтых доспехах.

— Ты, сучка Хуан, тоже не отстаешь, — не осталась в долгу дева в темно-желтых латах.

С этими словами обе словно две заправские торговки сцепились в драке, но спустя миг с удивительной синхронностью отскочили друг от друга и принялись поправлять растрепанные прически.

— Сколько лет прошло, а кулачная техника этой сучки Ху ни капли не ухудшилась, — глядя на Ху Ягуан, изрекла Хуан ЦаньЯ.

— Тогда давай-ка проверим, подросла ли твоя культивация, сучка Хуан! — выпалила Ху Ягуан и ринулась на противницу.

http://bllate.org/book/19492/1911684