Готовый перевод Quick Transmigration: The Pampered Wife / Быстрое путешествие по мирам: Любимая жена: Глава 78

Чэнь Цзяо достаточно покачалась и перестала раскачивать качели с размахом. Теперь она лишь слегка покачивалась, бессознательно упираясь носком в землю, и, склонив голову на левую руку, сжимавшую верёвку, задумчиво смотрела на цветочную арку напротив.

«Какую семью подыщет ей тётушка? — думала она. — Если удастся всё уладить до возвращения Лу Хуаня, будет даже лучше».

Лу Юй подошёл как раз в тот момент, когда увидел её в профиль. В его глазах девушка выглядела лениво прислонившейся к качелям — будто обижалась, что никто не подталкивает её спину.

Он огляделся — нигде не было видно её служанки.

Пока Лу Юй колебался — подойти или незаметно уйти, — девушка на качелях повернула голову и посмотрела в его сторону.

Ей было четырнадцать. На ней было лёгкое, почти прозрачное розовое платье из шифона. Её миндалевидные глаза сияли, а сама она напоминала цветочную фею — нежную и прекрасную.

Лу Юй слегка пошевелил пальцами. Когда Чэнь Цзяо уже собиралась встать с качелей и поклониться ему, он направился к ней.

— Старший двоюродный брат, — тихо произнесла она, опустив глаза.

Лицо Лу Юя оставалось бесстрастным.

— Почему ты одна? — спросил он ровно.

Чэнь Цзяо поняла, что он имел в виду, и пояснила:

— Я послала Хунсин за кое-чем. Она скоро вернётся.

Девушка без служанки легко могла навлечь на неё подозрения других господ — мол, её горничная где-то бездельничает.

Лу Юй кивнул. Его тёмные глаза задержались на её спокойном лице, но он не знал, что сказать, и всё же не хотел уходить.

Высокий, стройный, словно кипарис или белая ива, он стоял неподвижно. Чэнь Цзяо почувствовала странность и подняла на него глаза. Увидев, что Лу Юй смотрит на арку с плетущимися розами, она спросила:

— Старший двоюродный брат пришёл полюбоваться цветами?

Лу Юй сжал губы и кивнул.

Оба уже не дети, и двоюродному брату с сестрой вдвоём любоваться цветами — не совсем прилично. Чэнь Цзяо сделала ему реверанс и сказала:

— Старший двоюродный брат, оставайтесь. Мне пора — у меня ещё дела.

Лу Юй мог лишь смотреть, как она уходит без малейшего сожаления. Он сжал кулаки за спиной, чувствуя раздражение.

Розы пышно оплели арку, цветок за цветком соперничали в красоте, но взгляд Лу Юя упал на зелёные лианы. Он вспомнил, как однажды она, словно лиана, обвила его шею и, прежде чем он успел опомниться, прижала свои алые губы к его. Он вспомнил, как она тихо цвела в полумраке лодки, соблазняя его войти туда.

Лу Юй не обладал феноменальной памятью, но тот день и ту сцену он никогда не забудет.

Он всё видел. Он обязан взять на себя ответственность. Если бы она любила младшего брата, он сделал бы вид, что ничего не произошло. Но она отвергла младшего брата.

Хотя об этом знали только небеса, земля и они двое, Лу Юй чувствовал: он обязан ответить за случившееся.

Он ещё не успел придумать, как заговорить с Чэнь Цзяо, как у второй госпожи появились новости.

В Лянчжоу жили не только новые аристократы вроде маркиза Пинси, прославившиеся военными заслугами, но и старинные учёные семьи. Среди них наибольшим уважением пользовался род Мэн из западной части города. Хотя их золотой век остался в прошлом — сто лет назад, а ныне самый успешный представитель рода, второй сын, занимал пост наместника в Цзинчжоу, — о семье Мэн в Лянчжоу отзывались с почтением и завистью. Брак с ними считался величайшей честью.

Услышав, что вторая госпожа ищет жениха для своей родной племянницы, старшая госпожа Мэн сама отправила сваху с предложением женить на ней своего внука.

Вторая госпожа давно жила в Лянчжоу и общалась с женщинами рода Мэн. В семье Мэн все мужчины были благородны и учёны, а женщины — кротки и добродетельны. Между невестками и свекровями царила гармония, и ни единого дурного слуха не ходило о них. Женихом был младший сын третьей ветви рода Мэн, внук старшей госпожи, седьмой среди двоюродных братьев. Родители Мэна-седьмого умерли, а старший брат с семьёй служил в провинции.

Мэну-седьмому было двадцать лет, и осенью он собирался сдавать экзамены на чиновника.

О нём много говорили: он был уверен в успехе на экзаменах, а старший брат мог поддержать его карьеру.

Такой жених не был выдающимся, но и плохим не считался. Вторая госпожа больше всего радовало, что её племяннице не придётся сталкиваться с свекровью и невестками, но тревожило другое: вдруг Мэна назначат на службу в другую провинцию, и Чэнь Цзяо придётся уехать далеко? Ей было жаль расставаться с ней.

— Цзяоцзяо, а ты как думаешь? — мягко спросила она племянницу.

Чэнь Цзяо подумала, что жить вдвоём с мужем вдали от дома, просто и спокойно, — совсем неплохо.

— Давайте… давайте сначала посмотрим на него, — потупившись, ответила она, притворяясь застенчивой. Ведь она уже трижды выходила замуж и не могла по-настоящему смущаться из-за свидания.

Вторая госпожа всё поняла и начала договариваться со свахой о месте встречи.

Сваха несколько раз наведалась в дом маркиза Пинси, и слухи о предстоящей свадьбе Чэнь Цзяо быстро разнеслись по особняку.

Старая госпожа презирала род Мэн и саму Чэнь Цзяо, поэтому решила, что они друг другу подходят, и больше не интересовалась делом. В третьей ветви дома только Лу Чэ немного погрустил, остальные же лишь наблюдали за происходящим как за зрелищем. В первой ветви Лу Юй, услышав, что Чэнь Цзяо собирается на свидание, почувствовал в груди ещё большую тяжесть, чем когда младший брат ухаживал за ней.

Он давно понял, что Чэнь Цзяо не примет младшего брата. Но этот Мэн-седьмой… понравится ли он ей?

Пока дата свидания ещё не была назначена, Лу Юй втайне разузнал всё о Мэне-седьмом — вплоть до его предков. В роду Мэн, учёной семье, не было ничего примечательного, а сам Мэн-седьмой оказался обычным книжником: иногда гулял с друзьями, сочинял стихи, но в остальном — ничем не выделялся и не вызывал особых нареканий.

Будь Лу Юй женщиной, он бы ни за что не выбрал такого заурядного человека.

Он думал: «Чэнь Цзяо, в которой с детства чувствуется гордость, тоже не станет его замечать».

Но… она ведь отвергла младшего брата, воина. А вдруг именно книжник ей по душе?

Лу Юй пожалел, что так долго откладывал разговор с ней. Ведь они двоюродные брат и сестра. Узнав, что он готов взять ответственность, согласится ли она выйти за него?

Три ночи подряд Лу Юй не мог уснуть.

И в итоге наследник маркиза Пинси совершил поступок, который обычно презирал.

В день, когда Чэнь Цзяо с тётушкой отправилась на свидание, Лу Юй переоделся в простую одежду и тайно последовал за ними.

Был уже июнь, солнце палило нещадно. Вторая госпожа и старшая госпожа Мэн договорились встретиться у Изумрудного озера: прогулка на лодке, музыка и чай — даже если молодые люди не сойдутся, всё равно будет приятно.

Карета остановилась у берега. Служанки раскрыли зонты, и Чэнь Цзяо с тётушкой вышли из экипажа.

Они направились к пристани, чтобы нанять лодку, как вдруг «случайно» повстречали старшую госпожу Мэн и её внука, которые тоже пришли погулять у озера. Увидев вторую госпожу, старшая госпожа Мэн радушно пригласила её присоединиться.

Вторая госпожа, конечно, согласилась и представила Чэнь Цзяо.

Чэнь Цзяо сделала реверанс — южная красавица, изящная и нежная, скромная и утончённая.

Старшая госпожа Мэн сразу оценила в ней качества настоящей благородной невесты для внука.

Мэн-седьмой, увидев Чэнь Цзяо, остолбенел: он и не мечтал, что бабушка найдёт ему фею.

Образ прекрасной девы и учёного юноши — мечта любого книжника.

Мэн-седьмой был в восторге от Чэнь Цзяо!

После приветствий Чэнь Цзяо вернулась к тётушке и наконец смогла взглянуть на жениха. Он был среднего роста, немного худощав, черты лица — не яркие, но приятные и благородные. От него веяло чистой учёностью, но он смотрел на неё, как растерянный простак.

Сердце Чэнь Цзяо не забилось быстрее, но и отвращения она не чувствовала.

Как раз в момент, когда все собрались садиться в лодку, рядом раздался голос:

— Лодочник, эту лодку мы берём.

Голос был слишком близко. Чэнь Цзяо обернулась и увидела на берегу у другой лодки пару — господина в белом и его слугу. Господин, помахивая складным веером, улыбнулся ей и кивнул.

Это был Лю Хэн, второй сын князя Цинь, с которым она не виделась уже давно.

Старшая госпожа Мэн и её внук не знали Лю Хэна, вторая госпожа лишь слышала о нём, но никогда не встречалась. Однако все заметили, как Лю Хэн открыто разглядывает Чэнь Цзяо.

Чэнь Цзяо спряталась за спину тётушки.

Вторая госпожа решила, что перед ней какой-то распущенный юноша из знатной семьи. Она разозлилась, но сейчас любая вспышка только усугубит неловкость племянницы, поэтому сделала вид, что ничего не заметила, и весело пригласила старшую госпожу Мэн садиться в лодку.

Старшая госпожа Мэн бросила взгляд на Лю Хэна и, опершись на внука, вошла в лодку.

Бамбуковые занавески на лодке подняли, и прохладный ветерок приятно обдувал пассажиров. Но едва лодочник оттолкнулся от берега, как все четверо, сидевшие у окна, увидели: лодка Лю Хэна тоже отчалила и теперь следовала прямо за ними, на расстоянии не более трёх чи.

Лю Хэн откинулся на сиденье и без стеснения смотрел на Чэнь Цзяо сквозь окна.

Чэнь Цзяо сидела рядом с тётушкой, опустив глаза и сжав кулаки.

Вторая госпожа незаметно подмигнула своей старшей служанке.

Та быстро подошла к носу лодки и что-то шепнула лодочнику. Узнав, что в лодке — важные гости из дома маркиза Пинси, лодочник поспешил к краю, ближайшему к лодке Лю Хэна, и тихо сказал его коллеге:

— Везу вторую госпожу из дома маркиза Пинси. Отплывите подальше!

Тот лодочник сразу побежал к своему господину, думая, что Лю Хэн испугается имени маркиза Пинси.

Но едва он, заискивая, договорил, как слуга Лю Хэна вскочил и пнул лодочника в грудь:

— Глаза протри, пёс! Ты хоть знаешь, кто такой князь Цинь? Наш господин — настоящий второй сын княжеского рода! Ты лодку вёз — так и вези, не суйся не в своё дело!

Бедняга лодочник еле поднялся и, не смея больше пикнуть, выполз из каюты. Дрожа от страха, он начал грести так, как приказал Лю Хэн — вплотную следуя за лодкой рода Мэн.

— От этого ветра у меня голова заболела, — сказала вторая госпожа, массируя виски. — Опустите занавески.

Служанка немедленно опустила бамбуковые шторы, загородив наглый взгляд Лю Хэна.

Старшая госпожа Мэн хотела было посетовать на невоспитанность этого юноши, но, услышав его имя, проглотила слова. Мэн-седьмой, как истинный книжник, заметил, что Лю Хэн пристально смотрит на Чэнь Цзяо, и тоже хотел было сделать ему замечание, но теперь лишь молча сжал губы и бросил на Чэнь Цзяо несколько тревожных взглядов.

Неловкое молчание ещё не успело развеяться, как из соседней лодки донёсся женский голос, исполняющий песню о том, как некий юноша жалуется, что его возлюбленная, тайно обручившаяся с ним, изменила ему.

Чэнь Цзяо не смогла сохранить спокойствие: её лицо побледнело, всё тело задрожало.

Она давно слышала о безрассудных поступках Лю Хэна. В прошлом году она несколько раз отказывалась от приглашений шестой барышни, и та перестала звать её. Чэнь Цзяо думала, что Лю Хэн, с которым у неё было всего два кратких встречи, уже забыл о ней. Но вот она пришла на свидание — и он явился лично, чтобы устроить скандал!

Кто осмелится противостоять распущенному сыну княжеского рода? Обычные люди — нет, а уважающие репутацию учёные семьи и подавно не рискнут. Даже если старшая госпожа Мэн верит, что между ней и Лю Хэном ничего нет, разве она осмелится брать в семью невестку, за которой будет гоняться такой беспокойный ухажёр?

Вторая госпожа злилась ещё больше, чем Чэнь Цзяо. Но чем больше объяснять, тем больше похоже на оправдания.

Она поняла: прогулка сегодня бессмысленна.

— Госпожа Мэн, я…

Она уже собиралась найти предлог, чтобы прекратить этот фарс, как вдруг пение в соседней лодке превратилось в пронзительный визг. Сразу же раздался гневный крик слуги Лю Хэна:

— Наглец! Кто посмел напасть на нашего господина при свете дня!

Нападение?

Вторая госпожа вздрогнула и попыталась выглянуть сквозь щель в занавеске, но бамбук был слишком плотным — виднелся лишь яркий свет.

— А, это вы, господин Лу, — раздался спокойный, чёткий голос с берега. — Я подумал, кто это такой распущенный мешает мне наслаждаться покоем, и, раздосадованный, ударил.

Чэнь Цзяо инстинктивно посмотрела на тётушку. Та, конечно, узнала голос племянника, и в этот момент её служанка радостно вбежала в каюту:

— Госпожа, это наследник!

Вторая госпожа немедленно повела Чэнь Цзяо на палубу.

Лодка ещё не успела далеко отплыть. Чэнь Цзяо переступила порог и подняла глаза.

На берегу в белом одеянии стоял Лу Юй. Лёгкий ветерок развевал его одежду, а сам он выглядел холодным и отстранённым, словно бессмертный из сказки.

Увидев вторую госпожу, Лу Юй перевёл на неё взгляд и почтительно сказал:

— Из столицы пришло письмо. Бабушка велела мне забрать тётушку и кузину обратно в особняк.

Вторая госпожа как раз искала повод, и теперь сразу приказала лодочнику возвращаться. Повернувшись к вышедшей вслед за ней старшей госпоже Мэн, она сказала:

— Возникли неотложные дела. Придётся проститься, госпожа Мэн.

Старшая госпожа Мэн улыбнулась:

— Идите, не задерживайтесь.

http://bllate.org/book/1948/218697