Пятый день в Академии Новичков Даолань.
— Тсс! — Чжэн Фэн приложил палец к губам, призывая А-Хуана к тишине, затем осторожно приоткрыл дверь, огляделся — вокруг ни души — и шмыгнул внутрь.
В комнате царил абсолюмьный мрак, но Чжэн Фэн заранее к этому подготовился: достав из-за пазухи восковую свечу, он чиркнул огнивом, и пламя мгновенно озарило всё помещение.
Чжэн Фэн поставил свечу на стол посреди комнаты. На столе также покоился кристалл размером с чашу, однако сейчас он был тусклым, безжизненным и лежал неподвижно, словно Чжэн Фэн и вовсе сюда не заходил.
Взгляд Чжэн Фэна тут же привлекли магические фолианты на полке — именно ради них он и затеял эту вылазку, решив во всём разобраться лично.
Последние несколько дней Шэн Чэньшань только и делал, что заставлял его пить самые разные странные отвары, наотрез отказываясь объяснять их истинное назначение. Это не могло не вызывать у Чжэн Фэна подозрений.
Чжэн Фэн еще не до конца вырос, и макушкой едва доставал до середины книжной полки, поэтому он начал поиски с нижних рядов.
Вытянув наугад какую-то книгу и взглянув на обложку — «Заметки о взглядах на матию стихий», он бегло перелистал страницы. Там обнаружились лишь критические разборы достоинств и недостатков различных заклинаний, совсем не то, что ему было нужно. Поставив книгу на место, Чжэн Фэн вытащил другую.
Подряд вытянув несколько томов, он так и не нашел нужного, зато отметил про себя, сколь пестрым и хаотичным было собрание сочинений на этой полке. Здесь нашлись и «Полный свод высшей магии ветра», и «Взаимопорождение и взаимное подавление стихий», и «Записки мага», и даже такие сомнительные издания, смахивающие на магические сплетни, как «Тайные истории магии, о которых вы не знали», «Охота на красавиц-чародеек» или «Магическое королевство Локк».
Казалось, на эту полку сваливали всё подряд, лишь бы это имело хоть какое-то отношение к магии.
А-Хуан вытянул шею, некоторое время понаблюдал за Чжэн Фэном, а затем пару раз звонко тявкнул и принялся скрести лапой по книжной полке, отчего стопка книг с шумом рухнула на пол.
— Гав-гав-гав!
А-Хуан снова рявкнул на Чжэн Фэна и замахал крошечным хвостом, словно погремушкой.
— Требуешь похвалы? Ступай поиграй в другом месте и не путаешься тут под ногами.
— Гав-гав-гав-гав!
А-Хуан тряхнул головой, фыркнул, забрался под стол и, усевшись на животе, принялся усердно вылизывать собственные лапки.
Чжэн Фэн посмотрел на усыпанный книгами пол — большинство из них он уже успел перелистать, — с досадой покачал головой и принялся водворять фолианты на место по одному.
Именно в этот момент Чжэн Фэн наконец обнаружил то, что искал: книгу под названием «Оценка способностей мага».
Раскрыв фолиант, он пробежал глазами строчки. На одном из абзацев взгляд Чжэн Фэна зацепился, и глаза его расширились. Там было написано следующее: Способности мага оцениваются главным образом по двум критериям: во-первых, это его магическая аффинность. Магическая аффинность не только определяет степень трудности при изучении магии, но и теснейшим образом связана со скоростью сотворения заклинаний, являясь тем самым первейшим и важнейшим фактором. Во-вторых — магия. Магия — это духовная сила, необходимая магу для сотворения заклинаний. Без нее, сколь бы высока ни была аффинность, сотворить заклинание невозможно.
Но магию можно постепенно развивать с помощью медитации. Кое-какая экипировка магов, например плащи или посохи, способна увеличивать магическую силу. Если оглянуться на выдающихся магов в истории, лишь немногие из них обладали выдающейся силой с самого начала обучения. А потому магия не так важна, как магическая аффинность.
— Неужели дело в магии?
Чжэн Фэн помнил результаты собственного тестирования: аффинность по четырем стихиям оказалась наивысшего порядка, а по одной — высшего. Подобный результат можно было назвать поистине блестящим.
Позже Шэн Чэньшань велел ему лишь медитировать, красиво именуя это закладкой фундамента, а следом пошли всевозможные зелья. Теперь Чжэн Фэн наконец понял, каково было истинное назначение этих снадобий.
Чжэн Фэн перелистал книгу ближе к концу и, следуя описанному там методу тестирования, попытался сосредоточиться и ощутить различные магические элементы в воздухе. Он с удивлением обнаружил, что это действительно удается ему без труда. Но стоило ему попытаться заставить эти элементы подчиниться его воле, как в голове тут же кольнуло, будто от укола иглы, и вспыхнула невыносимая боль.
— Ха-ха, неудивительно, что старик Шэн не желал учить меня магии. Моя магическая сила практически исчерпана до дна — разве могу я сотворить хоть какое-то заклинание?
Чжэн Фэн аккуратно сложил книги на полке, позвал А-Хуана и молча покинул комнату.
В тот самый миг, когда тяжелая дверь захлопнулась, темнота, подобно дыханию исполинского зверя, вновь заполнила помещение.
Сделав всего несколько шагов после выхода из комнаты, Чжэн Фэн повернул обратно и заглянул в соседнее помещение. Там, среди множества склянок с зельями, ожидаемо суетился Шэн Чэньшань.
Заметив вошедшего Чжэн Фэна, старик расплылся в широчайшей улыбке и заговорил:
— Малыш Фэн, давай-ка попробуй еще разок. Обещаю, это в последний раз, на этот раз точно выйдет!
Не договорив, Шэн Чэньшань уже приготовился перехватить мальчишку, стоило тому дернуться.
Чжэн Фэн кивнул, безрадостно выдавил из себя угу, подошел к Шэн Чэньшаню, молча взял из его рук склянку и залпом осушил ее.
— Ишь ты, парень сегодня какой-то странный. Чего это он вдруг такой сговорчивый?
Шэн Чэньшань протянул руку и потрогал лоб Чжэн Фэна:
— Вроде не болен... Чжэн Фэн, ты часом сегодня не с того дерева упал? Чего это ты бегать не стал?
Чжэн Фэн одарил Шэн Чэньшаня выразительным взглядом:
— А в какие из последних дней я не «падал»?
От такого ответа Шэн Чэньшань смутился так сильно, что старое лицо едва не треснуло от напускного спокойствия.
— Старик Шэн, тебе ведь тоже нелегко приходится, так что не мучай себя понапрасну.
Чжэн Фэн вернул флакон на стол, развернулся и зашагал к выходу.
Шэн Чэньшань опустил взгляд и заметил рядом с рядами склянок небольшую книгу. На ее обложке красовалось семь изящных иероглифов: «Оценка способностей мага».
Шэн Чэньшань поднял фолиант и машинально раскрыл его — как раз на той странице, где чей-то палец аккуратно заломил уголок. Оставшийся на странице отпечаток детской ладошки казался таким отчетливым и таким тяжелым. Тяжелым настолько, что он размыл слова под собой, тяжелым до нехватки воздуха в груди.
Шэн Чэньшань тяжело вздохнул и с мрачным лицом захлопнул книгу.
За окном стоял прекрасный день: солнце ласково грело, легкий верочный ветерок приятно освежал. Гань Нин снова отлынивал от работы, Гань Ву, как водится, сохранял излишне серьезный вид. Хэ Юйнянь, и зачем ты проявляешь такое усердие? Тебе стоило бы поучиться у Гань Нина.
Последняя порция зелья от Шэн Чэньшаня, на удивление, не вызвала у Чжэн Фэна никаких странных реакций, впрочем, как и прилива собственных магических сил он тоже не почувствовал.
Утром Чжэн Фэн вместе с А-Хуаном бездельничал и слонялся по тренировочной площадке, в обед поел в компании Гань Нина и остальных, а во второй половине дня, не найдя себе занятий, снова принялся бесцельно бродить среди манекенов.
— Эх, А-Хуан, скажи мне, почему время тянется так невыносимо медленно?
— Гав-гав-гав-гав!
— А-Хуан, как думаешь, если я сейчас сбегу, старик Шэн опечалится хоть на капельку?
— Гав-гав!
— Ладно, тогда подожду конца итоговой аттестации.
......
Седьмой день в Академии Новичков Даолань.
Шэн Чэньшань выглядел разъяренным — его седые усы топорщились во все стороны. Ткнув пальцем в стоящего перед ним Си Янчжоу, он возмутился:
— С какой стати моим ученикам тренироваться вместе с этой шайкой учеников-мечникв? Да еще и в спаррингах! С одной стороны мечник-ученик, с другой — маг-ученик, по-твоему, в этом есть хоть какой-то смысл?
Си Янчжоу холодно ответил:
— Он не стал учеником-мечникв лишь потому, что в его теле еще не пробудился Дух Меча, и дело тут вовсе не в том, что мы пожалели для него кристаллы пробуждения. Что же касается учебных спаррингов, то таковы правила, и Академия не собирается делать исключения ради одного человека.
У Ян замер у дверей ни жив ни мертв. Прислушиваясь к ожесточенной ругани двух наставников в комнате, он боялся даже лишний раз вздохнуть. Наконец, заметив, что Шэн Чэньшань в гневе взмахнул рукавом и удалился, У Ян осторожно заглянул внутрь и почтительно произнес:
— Наставник, так мне звать Чжэн Фэна на завтрашний спарринг?
Си Янчжоу разъяренно бросил:
— А почему нет? Обязательно звать! Думал, раз хочет, чтобы я его отпустил, можно смело хамить мне? Ха!
У Ян тихонько угукнул и, страшно боясь попасть под горячую руку, поспешно ретировался под благовидным предлогом.
......
Оказавшись в строю на тренировочной площадке уже во второй раз, Чжэн Фэн чувствовал себя крайне неуютно. Хотя он и стоял в общем ряду, душу упорно точило ощущение чужеродности.
У Ян, встав напротив центра шеренги, зычно объявил:
— После недели адских тренировок Духи Меча в ваших телах в целом укрепились. На предстоящей неделе нас ждут спарринги: работаем парами, наносить тяжелые удары запрещено, сдаваться разрешено, атаковать упавшего противника запрещено. Всем всё понятно?
— Понятно!
— Непонятно!
Первый ответ прозвучал стройным хором, а второй, разумеется, принадлежал Чжэн Фэну.
У Ян рявкнул:
— Что именно тебе непонятно?! Выкладывай!
Чжэн Фэн во весь голос завопил:
— Мне непонятно, почему я должен участвовать в этих тренировках! Моя главная специальность — магия, а не владение мечом!
— Ты ученик Академии Новичков?
— Да!
— Маги должны уметь сражаться с противником?
— Должны!
— Теперь тебе понятно?
Мысленно послав собеседника к черту, Чжэн Фэн истошно завопил:
— Понятно!
— Отлично, переходим к распределению по парам.
Чжэн Фэн скосил глаза на соседей: судя по всему, за эту неделю тренировок Духи Меча уже начали проявлять свою силу в юных телах — рельефные мускулы на руках каждого проступали даже сквозь тонкую одежду. Ещё не начав бой, Чжэн Фэн уже лихорадочно соображал, у кого бы из ребят потом выпросить пару целебных пилюль.
— Чжэн Фэн и Хэ Юйнянь — первая пара.
Чжэн Фэн остолбенел и перевел взгляд на У Яна. Тот смотрел на него со странным, едва ли уловимым выражением лица. Чжэн Фэн тихонько усмехнулся про себя: а старший брат У и впрямь неплох, надо будет при случае замолвить за него словечко перед стариком Шэном.
В этот момент кто-то возмущенно выкрикнул:
— Наставник! Среди нас шестеро девушек, почему вы нас разделили? Парни и девчонки от природы обладают разной физической силой, это крайне несправедливо!
Кто это? Кто смеет портить ему всю малину?
Чжэн Фэн резко обернулся и увидел короткостриженого мальчугана с узкими глазами, который возвышался над ним почти на полголовы. Среди местных подростков он выглядел весьма рослым и плотным.
Чжэн Фэн нахмурился: если память ему не изменяла, этого паренька он не знал. С чего бы тому цепляться к нему?
— И каково же твое предложение? — осведомился У Ян.
— Я готов встать в пару с Чжэн Фэном!
Чжэн Фэн от неожиданности поперхнулся воздухом и зашелся в тяжелом кашле.
Шутки в сторону, так и убить могут.
— Хорошо, Хэ Юйнянь и Лю Тин — в пару!
— Ци Дун и Чжэн Фэн — в пару!
......
http://bllate.org/book/19475/1909396