Готовый перевод You All Retired? Why Am I Getting Stronger / Вы все на пенсии? А я всё сильнее!: Глава 10

Просто они действительно недооценивали эти гильдии, которые в последние дни отнюдь не сидели сложа руки в ожидании подкрепления. Аборигены Город Цзиньюань под предводительством Брат Куай всё сильнее чувствовали неладное. Задуманные ими вылазки на удивление раз за разом натыкались на полностью готовых к бою противников. Более того, даже небольшие разведывательные отряды, отправленные в тыл врага для изучения его позиций, попадали в точные засады.

Как говорится, война заставляет расти над собой, и обе стороны учились. Игроки из Цзиньюаня к каждой вылазке подходили с умом, заблаговременно распределяя группы прикрытия и резервы. Поэтому, несмотря на несколько неудач, костей им не переломили.

Но одно дело — оступиться раз или два, а три-пять раз подряд — это уже не случайность. Командиры из Цзиньюаня быстро сообразили, что среди них завёлся крысеныш, которого кто-то подкупил. Гильдии проворачивали такие дела с исключительным мастерством, и это никого не удивило.

Но хуже всего было то, что эти пришлые чужаки умело манипулировали общественным мнением, искажали факты и выбеливали чёрное. Они только и твердили, что развитие гильдий в Город Цзиньюань столкнулось с тёмными силами в интернете.

Конечно, нельзя было сказать, что на совести аборигенов из Цзиньюаня не было грехов — они действительно действовали довольно жёстко, но главная вина всё же лежала на гильдиях. Тем не менее на форумах и во всевозможных видеосервисах игроков из Города Цзиньюань поголовно выставляли злодеями, навешивая на них ярлыки вроде в глухих диких местах рождаются одни негодяи.

Подобное навязанное извне мнение нанесло удар по репутации всех игроков Цзиньюаня, из-за чего у некоторых интернет-пользователей даже упало мнение о самом регионе.

Гильдии держали в своем распоряжении огромные армии проплаченных комментаторов и даже имели долгосрочные контракты с некоторыми платформами. Часть порочащих видеороликов удалили, но благодаря стараниям этих ботоводческих контор клевета не только не исчезла, но и стала распространяться еще активнее. Зато видео и посты, где излагалась правда, под самыми разными предлогами безжалостно зачищали.

Предателя никак не удавалось отыскать, а все вылазки заканчивались поражением — накопительный эффект всё же дал о себе знать. И без того рыхлое сообщество игроков, объединившееся тогда лишь на порыве энтузиазма, после стольких ударов постепенно начало терять внутреннюю стойкость. Количество игроков онлайн в голосовых каналах падало с каждым днем, и Брат Куай понял, что положение дел ускользает из его рук.

Противники по-прежнему продолжали сталкиваться на улицах города, и ситуация уже начала складываться не в пользу цзиньюаньских аборигенов.

Конный отряд проехал через городские ворота и направился по улицам в Школа кулачного боя семьи Лян, расположенную в центре. Среди сопровождавших учеников верхом ехал юноша в белоснежном походном костюме. Его лошадь топала копытами и покачивала крупом, однако сидевший в седле парень не качнулся ни на дюйм.

— Неужели игроки из этого Города Цзиньюань такие наглые?

— Проиграли в честной конкурентной борьбе — и сразу пускают в ход кулаки? И правда, бессовестные!

— С каким регионом связан Цзиньюань? У людей такое отвратительное воспитание, похоже, в будущем стоит обходить это место стороной.

Скандал продолжал разрастаться как в игре, так и за её пределами. Большинство обсуждений сводилось к осуждению игроков из Города Цзиньюань. Вдобавок несколько гильдий совместно опубликовали заявление относительно морального облика местных игроков, особо подчеркнув, что это не имеет отношения к реальному региону и не отражает его жителей. За лицемерными формулировками в каждой строчке сквозило одно-единственное стремление — посеять рознь.

Их цель заключалась в том, чтобы заставить этих неблагодарных аборигенов из Цзиньюаня собственными глазами наблюдать, как постепенно рушится с таким трудом сколоченный ими альянс. Гильдии владели этим приёмом в совершенстве и уже не раз добивались своего с его помощью.

Как раз когда верхушка этих гильдий втайне торжествовала победу без боя, они забыли одну простую истину: часто ходишь у реки — ноги замочишь. И ничего не утаишь, если сам же натворил дел.

И вот, когда они уже собирались откупорить шампанское, на эти гильдии обрушился шквал компромата. Массовые скупки локаций, монополизация серверов, ущемление одиночек, разжигание розни, сговор с торговцами ради спекуляции ресурсами и угрозы мелким группировкам игроков с целью их поглощения — всё выплыло наружу.

Разумеется, не обошлось и без фабрикации ложных обвинений, очернения и сетевой травли игроков Города Цзиньюань, к которым они прибегали неоднократно. Более того, эти люди свирепствовали не только вовне — царившие внутри гильдий жесткие порядки и тотальный контроль поражали воображение. Заголовки с кричащими красными цифрами в таблицах наглядно подтверждали звание сетевых потогонных фабрик.

К тому моменту, как они спохватились, общественное мнение уже вышло из-под контроля. И хотя они наняли прорву ботов обелить свою репутацию, кто станет сочинять настолько подробную ложь ради банального очернения? К тому же нашлось немало игроков и бывших членов гильдий, натерпевшихся от их деспотии, которые выступили со свидетельствами против них.

Пусть по-прежнему оставалось немало упрямцев или тех, кто считал себя свободными мыслителями — они искренне верили, что это происки конкурентов, и продолжали поддерживать гильдии, — подавляющее большинство людей уже прозрело.

Верхушка гильдий запаниковала всерьёз. Кому вообще хватило ума раскопать на них такой компромат в мельчайших деталях? Ведь о многих вещах внутри организаций почти никто не знал. В особенности перепугался Линь-цзун, поскольку один из пунктов обвинения касался того, как он самыми изощренными способами играл на чувствах девушек-игроков, а порой и пользовался ими. Больше всего Линь-цзуна ужасало то, что каждое доказательство в том пункте оказалось абсолютной правдой.

Теперь у него не только до конца не сошла опухоль на лице, но и от переживаний за весь вечер раскалилось сердце. Проснувшись на следующее утро и глянув в зеркало, он обнаружил, что у него раздулись еще и щеки — он окончательно превратился в «Опухшее Лицо». Он смертельно боялся: хоть он и занимал высокий пост в руководстве гильдии, если скандал разгорится до необъяснимых масштабов, его вполне могли выставить в роли козла отпущения.

Игроки из Города Цзиньюань тоже пребывали в некотором замешательстве. Они толком не расставались целыми днями и знали друг друга как облупленные. Они могли поручиться, что провернуть столь масштабную операцию никому из их товарищей было просто не по силам.

Как ни ломали они головы, истоков этой истории найти не смогли. Возможно, просто какой-то влиятельный игрок, презирающий произвол гильдий против одиночек, решил помочь им по доброте душевной. Так или иначе, разворот общественного мнения играл им на руку, а раз докопаться до истины не получалось, то и думать об этом бросили.

У нескольких гильдий наконец забрезжило желание убраться из Города Цзиньюань, пусть даже первоначальные вложения обернулись колоссальными убытками. Они хотели немедленно покинуть это проклятое место — это называлось переждать бурю. Сетевой хайп явление временное, пройдет три-пять месяцев, и кто вспомнит такие детали?

Однако уйти оказалось не так-то просто. Если бы они сбежали по-тихому, это непременно преподнесли бы так, будто гильдии позорно спасались бегством от обычных одиночек. Потеряв лицо и репутацию, они больше не смогли бы показываться в игровом сообществе.

Поэтому главари нескольких гильдий снова схватились за головы. Биться, продолжать биться любой ценой! Необходимо было разбить так называемый альянс одиночек из Города Цзиньюань в пух и прах, и только после этого можно было рассчитывать на достойный уход.

На самом деле за последнее время, несмотря на то что альянс аборигенов переживал тяжелые времена под ударами бури и даже стоял на пороге раскола, Брат Куай вовсе не растерялся и не опустил руки.

Ни о какой капитуляции наотмашь речи не шло — после этого шквала он насквозь видел истинное лицо и всю гнусную сущность этих так называемых гильдий. В конце концов, если их альянс аборигенов окончательно проиграет, то даже после окончания сюжета с нашествием трупов эти гильдии не покинут Город Цзиньюань. Земля, которую они зачистили и обустроили под себя, станет легкой добычей.

Был создан новый канал. И хотя в старом по-прежнему оставалось больше людей, чем в новом, Брат Куай без колебаний бросил его. На этот раз он тщательно отбирал каждого, кто получал доступ в новое укрытие: людей с подозрительным поведением или странными речами он не приглашал вовсе.

В отличие от прежней раздутой, неупорядоченной толпы, которую враги легко превратили в проходной двор, теперь общая численность участников канала едва дотягивала до двух сотен человек — не набиралось и пятой части от прежнего состава. Зато в этих игроках он был уверен на все сто. Пусть людей стало меньше, он чувствовал, что их привязанность к Цзиньюаню и преданность общему делу не подлежат сомнению.

Если разобраться, в реальной жизни он был всего лишь молодым офисным работником, только что устроившимся на службу. Изначально он создал группу ради того, чтобы поудобнее устроиться в игре и раздобыть денег на боевые искусства. Как говорится, не испытаешь трудностей — не повзрослеешь, но череда этих бурь закалила его характер и добавила ему солидности.

Функция панорамной записи шлема стоила недешево, но он всё же скрипел зубами и оплачивал её. Каждую свою вылазку он тщательно монтировал и выкладывал на различных платформах.

Теперь отношение многих к ним изменилось: люди перестали воспринимать его как руководителя какой-то конторы, а увидели в нём истинный стержень всего альянса. А с возвращением Гунцзы Цзин, Бесподобный Железный Кулак и других бойцов высокого уровня, освоивших кулачное искусство семьи Лян, они, несмотря на безумные контратаки гильдий, даже начали чувствовать себя вполне уверенно.

— Эти игроки из Города Цзиньюань просто невыносимы. Сколько лет руковожу гильдией, а с такими привязчивыми противниками еще не сталкивался.

— Ничего не поделаешь, эта игра — совсем не то, к чему мы привыкли раньше. Может, мы где-то просчитались в стратегии?

— Элитный отряд моей гильдии переброшен в полном составе, но мы не добились ни малейшего преимущества. Всё слишком сильно отклонилось от первоначального плана.

— Верно, новички, которых гильдия набрала недавно, теперь пачками выходят из рядов, а наши силы связаны по рукам и ногам, у нас просто нет подпитки новыми кадрами.

— Точно, мои ежедневные убытки уже подбираются к миллиону. На старых запасах долго мы не протянем, нам нужен способ переломить ситуацию.

Верхушка нескольких гильдий снова собралась вместе. Они понятия не имели, сколько еще продержатся цзиньюаньские игроки, но если продолжать упорствовать в том же духе, им самим придется несладко.

Подобное истощение оказалось убийственным. Впрочем, трудности испытывали не только они: игроки из Города Цзиньюань тоже выдыхались. Тяжелые ранения по-прежнему требовали посещения лекаря, но с легкими травмами бойцы справлялись сами, постепенно восстанавливаясь. Хоть это занимало больше времени и сказывалось на боеспособности в целом, у них просто не осталось денег.

Поток ресурсов иссяк не только у гильдий — то же самое происходило и с цзиньюаньскими игроками, причем у последних не было за душой тех накоплений, что позволяли гильдиям держаться на плаву из последних сил.

Двести лямов серебра, обменянные Гунцзы Цзин, растаяли в мгновение ока. Он собирался отправиться в Павильон Сокровищ за новой порцией серебра, но Брат Куай вовремя остановил его. Хоть Гунцзы Цзин и происходил из обеспеченной семьи, на его лице читалась сильная тревога — в конце концов, при всей своей принадлежности к золотой молодежи, полной финансовой независимости у него не было. К тому же содержать такую огромную армию за счет одного человека было невозможно.

В штаб-квартире, то есть на их нынешней базе, он созвал первое официальное собрание. Он не стал ударяться в пессимизм, а просто обрисовал текущее положение дел. Если им суждено проиграть — пусть так, по крайней мере, они сделали всё, что могли.

Толпа молчала, однако кое-кто втайне прокрался в Павильон Сокровищ. Есть действительно было почти нечего, а если персонаж свалится в состояние слабости, не то что сражаться — себя защитить станет проблематично. Проиграть? Разве такое возможно? И как им смириться с поражением?

Не успело собрание закончиться, как в комнату вихрем влетел один из парней.

— Брат Куай, идите скорее взгляните!

Выбежавший следом за ним товарищ вернулся назад, в его голосе смешались удивление и восторг. Брат Куай, Гунцзы Цзин и остальные бросились к выходу и увидели, что у порога навалено множество матерчатых мешков, поверх которых лежало несколько связок медных монет и несколько кусков серебряного лома.

Вся компания высыпала на улицу, снедаемая жгучим любопытством. Во тьме ночи — во-первых, оставалось загадкой, кто именно притащил это тайком, а во-вторых, чего ради они приволокли такую кучу добра? Кто-то поднес фонарь, и при его свете люди наконец смогли как следует разглядеть припасы.

Горловина одного из мешков оказалась завязана небрежно, и под тяжестью того, что лежало сверху, из нее просыпалось немало зерен пшеницы. Кто-то подошел, зачерпнул пригоршню, осмотрел и понюхал. От зерна исходил приятный хлебный аромат, никаких посторонних запахов.

Затем он развязал еще несколько мешков: там обнаружились крупа, мука, рис и масло — всё, что нужно для жизни. В одном из мешков, пропитанном жиром, нашелся даже солидный кусок свиного сала толщиной в три пальца.

— Брат Куай, еда! Кругом еда!

Хотя голод еще не успел дойти до крайней точки, каждый прекрасно понимал плачевность их положения, так что эта помощь пришлась как нельзя кстати.

Теперь все уставились на своего лидера, ожидая его решения. А Брат Куай окинул взглядом мешки, выстроившиеся в ряд. Поразмыслив немного, он скомандовал:

— Так, все в дом, погасите фонари!

Он хотел проверить одну догадку. Луна сегодня светила довольно ярко, так что даже в комнате без света двор оставался виден.

Прошла минута, другая. Наконец они дождались гостей. И это был не один человек, а целая группа: высокие и низкие, плотные и худощавые.

На самом деле он давно обо всем догадался, и возможно, не он один — многие раскусили это. Мешки, в которых лежало зерно, совсем не походили на аккуратные холщовые кули из лавок. Разные по размеру, форме и цвету, да еще со следами долгого использования, они явно принадлежали обычным крестьянам. Брат Куай велел зажечь огонь и выскочил за порог, чем заставил незваных гостей замереть на месте.

И правда, перед ними стояли ближайшие соседи. Не только они — издалека подтянулись даже те жители, что жили за несколько переулков, окружив двор со всех сторон. Кто-то, бросив ношу, тут же бросился наутек, а кто-то растерянно топтался на месте. Самый пожилой из соседей, живший ближе всех, только-только успел вытащить из-за пазухи половину связки медных монет, но положить их уже не успел.

— Уважаемый старейшина и все соседи, что вы задумали?

Куай сложил руки в приветственном жесте. Никто не ответил, а некоторые, едва сбросив поклацу, побежали еще быстрее. Старик с досадой подумал, что его старые ноги и руки уже не те, и реакция подвела — он так и не успел отнести всё вовремя, поэтому просто сунул остаток связки монет прямо в руки Куаю. Тот отложил деньги в сторону и бережно поддержал старика, только теперь разглядев в нем старика Чжана, жившего в самом конце переулка.

— Старик Чжан, это к чему же?

Старик махнул рукой, обойдясь без поддержки, и лишь вздохнул с чувством:

— Соседи догадались, что вам туго приходится. Мы ведь знаем, что вы тут не на жизнь, а на смерть бьетесь с этими пришлыми бродягами. — Он оглянулся на стоявших рядом игроков. — Все вы молодые парни, и мы понятия не имеем, из-за чего меж вами сыр-бор. Но пусть другие говорят что хотят, а соседи-то видят: вы — парни хорошие.

Тут в разговор разом включились и остальные жители:

— Верно-верно! Раньше из печных труб дымок трижды на дню шел, а на днях я гляжу — всего два раза за день огонь разводят. Сегодня днем вон везде затопили, видать, только к вечеру поесть соизволили.

— А у некоторых вон руки на перевязи, ноги хромают, а в лекальню даже не идут.

— Им с неприятелем биться некогда, откуда у них время на заработки?

Куай молчал, глядя на припасы. Они и впрямь дошли до ручки, но он просто не мог позволить братьям тратить реальные деньги на поддержание игры. Большинство игроков в альянсе — самые обычные люди, и кто из них способен бесконечно сорить деньгами?

Если бы в тот день, когда Строитель и остальные получили побои, они утерлись и превратились в трусов, покорно склонив головы перед гильдиями, возможно, это не втянуло бы столько товарищей.

Он уже поднимал этот вопрос, но братья ответили ему: ерунда всё это. Если прогибаться под каждого обидчика, разве это та игра, о которой они мечтали? И даже в такой нужде никто из них ни о чем не жалел.

— Дедушка, я... — Куай заговорил, но осекся.

Старик Чжан ничего не ответил, лишь молча вложил связку монет ему в ладонь. А соседи тем временем выстроились в ряд, выкладывая принесенные из дома нехитрые съестные припасы и последние гроши.

Зачем они это делают? Брат Куай никак не ожидал, что свалившуюся на них беду помогут разрешить обычные NPC.

— Потому что вы — парни из нашего Города Цзиньюань.

Строго говоря, у них были лишь выданные городом таблички прохожих. Поначалу игроки числились бродягами и ничем не отличались от коренных жителей игрового мира, а по статусу были даже ближе к гильдиям.

— В тот день, когда трупы-марионетки напали на город, погибло немало людей. Если бы не вы, молодые парни, что вышли на улицы зачищать эту нечисть, еще неизвестно, сколько соседей уцелело бы. Все всё видели и всё помнят.

Услышав это, Куай и остальные игроки замерли. По правде говоря, в тот момент они качали боевые навыки на трупах ради собственной выгоды, а вовсе не ради спасения жизней. Но они и помыслить не могли, что простые горожане оценят их поступки по достоинству. Неудивительно, что после этого им казалось, будто в глазах местных жителей исчезло прежнее отчуждение.

Старик Чжан ушел, за ним потянулись и остальные соседи, оставив припасы. Куай с товарищами хотели проводить их, но те лишь замахали руками, наказывая беречь еду — мол, она быстро портится, так что пусть едят и поправляют здоровье, — и разошлись.

Еда появилась, причем в изобилии — на полмесяца точно хватит. К тому же накопилось больше десятка лямов серебра, так что те парни, которые получили ранения, но не ходили к лекарю, теперь могли быстренько подлечиться и восстановить силы. Толпа с ликованием принялась перетаскивать добро в дом, а Брат Куай смотрел на фигуры людей, растворяющиеся в ночной тьме, и задавался одним-единственным вопросом: неужели они и впрямь всего лишь компьютерные персонажи? Вспоминая то, что только что произошло, он невольно начинал сомневаться в этом из-за пугающей реалистичности происходящего.

＊＊＊

— Эта банда NPC устроила им гуманитарку? Выслала зерно и деньги? Как такое вообще возможно?

Лагерь гильдий был потрясен новостью до глубины души. Они-то прекрасно знали, насколько холодными и отчужденными были местные NPC в Городе Цзиньюань. Но сведения от шпиона оказались точнейшими, к тому же к ним прилагались видеозаписи.

— Проклятие! Мы уже довели их до ручки, собирались добить, а тут эти NPC устроили черт знает что!

Если так пойдет дальше, цзиньюаньский альянс не только не развалится — скорее уж союз их собственных гильдий рухнет раньше, чем противник. Поделать с этим они ничего не могли.

Запасы провизии пополнились, а на стороне противника появились такие сильные бойцы, как Гунцзы Цзин. К их великому удивлению, даже лекари в городе вдвое снизили цены на лечение тяжелораненых бойцов. Боевой дух и мощь цзиньюаньского альянса взлетели до небес. Хваленые элитные отряды гильдий на фоне Гунцзы Цзин выглядели жалко. Если бы не численный перевес, с помощью которого они сдерживали врага из последних сил, фронт мог докатиться и до самих лекарен.

Верхушка гильдий снова собралась вместе, на этот раз в реальном мире. Когда они только обосновались в Городе Цзиньюань, они не скупились на средства и сразу выкупили под штаб-квартиру роскошное поместье. Вокруг особняка дежурили лучшие бойцы гильдий — горький опыт Линь-цзуна заставил их проявлять крайнюю осторожность.

Просторный передний двор был окружен высокопоставленными членами гильдий, лица которых помрачнели хуже тучи. В центре площадки стояли четверо молодых людей с презрительными и высокомерными выражениями на лицах, а вокруг них валялись с десяток поверженных игроков — элита, которую эти гильдии пестовали и отбирали с таким трудом.

Бесполезные слабаки? Именно так. В руках этой четверки элитные бойцы выглядели не лучше беспомощных детей. Казалось, те даже не напрягались всерьез, а просто закончили разминку.

Хотя их собственные люди были повержены с таким позором, стоило руководству остыть, как на смену раздражению пришло жгучее чувство облегчения.

«Мы спасены», — мелькнуло в головах у нескольких влиятельных людей из гильдий.

Пусть методы гильдий и были грязными, платили они щедро. Выхода не оставалось: истощение затягивалось, уйти они не могли, а сидеть сложа руки и ждать смерти никто не хотел.

В Городе Цзиньюань обосновалось немало киберспортивных клубов. Главной их целью был фарм ресурсов с рейда по нашествию трупов и тренировка боевых искусств на трупах-марионетках.

Многие клубы закономерно не желали иметь с ними дел — круги-то игровые одни, а кастовая система никуда не делась.

Элитные клубы занимали в игровом мире особое положение: выходцы из киберспорта по определению пользовались преимуществом в этой среде. Международные турниры, спортивные дисциплины — это вам не в онлайновые гриндилки играть, тут уровень другой.

Остальные клубы были попроще, но все же оставались официальными киберспортивными организациями, и соваться к ним с претензиями мог далеко не каждый клан.

И вот один из высокопоставленных чинов гильдии, задействовав старые связи, униженно вымолил контакт с тем самым клубом по имени Цинъянь, стоявшим перед ними.

Никто из них раньше не слышал этого названия — судя по всему, клуб образовался недавно и весомого влияния не имел. Разумеется, гильдии не были глупцами, чтобы швыряться деньгами на ветер, поэтому они решили испытать новичков в деле. Вот только результат проверки превзошел все ожидания — от их гордости не осталось и следа.

http://bllate.org/book/19473/1909281