Готовый перевод The Deer and the Cauldron: Blessed by Luck, I Became the Bai Ze's Successor / Лю Дин: Наследник Бай Цзэ благодаря невероятной удаче: Глава 27

Со Этунь сел рядом с ним и тихо усмехнулся:

— Братец, поздравляю, сегодня ты снова сорвешь большой куш.

Ли Чанъгэ мысленно переключился и небрежно бросил:

— Тут еще как с удачей повезет.

Заметив, что Ли Чанъгэ, похоже, не понял, Со Этунь огляделся по сторонам и понизил голос еще сильнее:

— Удача-то, само собой, хорошая. Но кроме выигрыша в кости, намечается еще один верный и крупный доход.

— О? Прошу брата Со рассказать подробнее.

Ли Чанъгэ сделал вид, будто ничего не понял, и обратился за советом.

На лице Со Этуня появилось самодовольное выражение, он улыбнулся:

— У Саньгуй прислал сына с дарами. Ни один из высоких чинов при дворе не останется обделенным, щедрости ему не занимать.

Еще бы не щедрость! У Саньгуй в Юньнани — словно заправский император, в его руках сосредоточены огромные войска, так что, конечно, ему приходится не жалеть серебра для столичных сановников, чтобы те не досаждали проверками и держали языки за зубами.

— Я вовсе не какой-нибудь крупный чиновник, и приношения сына У Саньгуя меня не касаются.

Ли Чанъгэ не испытывал ни малейшего уважения к таким людям, как У Саньгуй, однако был вынужден признать: тот умен и вдобавок безжалостен.

Со Этунь легко покачал головой, не соглашаясь с ним:

— Братец Гуй излишне скромничает. Ты — приближенный императора, человек, пользующийся его полным доверием, и куда влиятельнее любого сановника при дворе. А сын У Саньгуя, У Инсюн, умен, толковий и во всем знает меру. Что бы ни прислал тебе У Инсюн в знак уважения, всем своим видом показывай холодность и недовольство, отзывайся небрежно. Он непременно решит, что подарок показался тебе слишком скромным, и на следующий же день обязательно пришлет новый — куда богаче.

— Похоже, об этом здесь все прекрасно осведомлены, способ превосходный, — хохотнув, произнес Ли Чанъгэ. Вспомнив художества У Саньгуя, он не нашел этот план зазорным.

Зная, что Ли Чанъгэ не во всем разбирается в столичных делах, Со Этунь пояснил вполголоса:

— Юньнаньских толстосумов грех не потрясти, дурак тот, кто упускает выгоду. Его папаша владеет целыми провинциями Юньнань и Гуйчжоу, содрал с простого народа неисчислимые богатства. Почему бы нам с братцем не помочь ему их потратить? Во-первых, перед его отцом честно, а во-вторых, перед жителями Юньнани и Гуйчжоу совесть чиста.

Ли Чанъгэ не удержался и захлопал в ладоши, а на его губах заиграла насмешливая улыбка:

— Ха-ха, брат Со изъясняется истинными жемчужинами мудрости, младший брат почерпнул для себя немало полезного!

В то же время в голове Ли Чанъгэ сама собой всплыла поговорка:

— В Центральном городе — жемчуг да парча, в Восточном — шелка да зерно, в Южном — рыба да цветы, в Западном — скот да дрова, в Северном — воры в нарядах.

Она как нельзя лучше описывала картину столичной жизни.

Предложи взятку кто-то другой, он бы еще подумал, брать ли, но если речь зашла об У Инсюне — как же не взять, грех перед народом Юньнани не обидеть такого гостя. Раз уж кусок сам плывет в рот, как от него отказаться?

Князь Кан, отлучавшийся на какое-то время, возвратился в сопровождении молодого человека лет двадцати одного-двадцати двух. Красивый лицом и легкий на ходу, тот явно владел боевыми искусствами и нес в себе благородную выправку военачальника.

Князь Кан вместе с У Инсюном подошел прямо к столу Ли Чанъгэ:

— Княжич, это евнух Гуй, самый доверенный евнух возле самого императора. Поимка Обоя в палате Шаншу — великая заслуга евнуха Гуя.

У Саньгуй годами удерживал в подчинении регион Юньнани и Гуйчжоу, собрав несметные сокровища. Прокладывая себе путь деньгами, он не скупился на траты, расставил в столице шпионов и соглядатаев, подкупил чиновников. Можно сказать, любое движение в столице в тот же миг становилось известно в оплоте Пэньси111-вана в Юньнани.

Поимка Канси Обоя была главным событием последних лет, и У Инсюн знал об этом давным-давно; в резиденцию принца даже доставили портрет Ли Чанъгэ.

У Саньгуй некогда совещался с сыном, отмечая, что молодой император убирает неугодных сановников исподволь. И хотя правитель еще юн, императорское величие уже проступило наружу, и жить при нем в качестве подданных в дальнейшем, пожалуй, будет нелегко.

Отправляясь в столицу по повелению отца для аудиенции у Сына Неба, У Инсюн вез с собой огромное количество ценностей для подкупа сановников. Главной его целью было прощупать характер и нрав Канси, а также выяснить, что за люди окружают императора и пользуются его особым доверием.

И в особенности — любимец императора, евнух Гуй, схвативший Обоя: он стоял во главе списка.

Явившись сегодня на пир в резиденцию князя Кана, У Инсюн никак не ожидал встретить здесь самого избалованного фаворита императора. Захлестнутый радостью, он торопливо протянул обе руки, крепко сжал руку Ли Чанъгэ и, охваченный сильным волнением, выглядел так, будто они были старыми друзьями, встретившимися после долгой разлуки.

— Евнух Гуй, я... то есть нижайший, находясь в Юньнани, уже не раз слыхал о вашем громком имени. Князь-отец часто говорил с нами об этом, все восхваляли мудрость и доблесть императора, умеющего назначать на посты мудрых и способных — истинно святого и просвещенного Сына Неба. А еще поговаривали, что при столь славном правлении даже такой юноша, как вы, удостоился совершить великий подвиг, вызывающий искреннюю зависть.

Перед отъездом князь-отец наказал мне приготовить подарки, дабы засвидетельствовать уважение к вам. Однако при дворе издавна существуют строгие порядки: внешним сановникам не подобает заводить знакомства с евнухами. Сколь бы сильно я ни восхищался вами все эти годы, сметь безрассудно просить о встрече я не осмеливался. Сегодня же, благодаря милости князя Кана, мне выпала поистине несравненная радость.

У Инсюн с детства рос при У Саньгуе и перенял от него лучшие навыки: с кем надо — говорил то, что положено, с кем надо — льстил. Этот поток лести и впрямь доставлял удовольствие.

Впрочем, Ли Чанъгэ и не думал поддаваться эмоциям. Сохраняя совершенно спокойное, ничем не примечательное выражение лица, он ответил без заискивания, но и без высокомерия:

— Всё это — заслуга императора. Мы, слуги, лишь исполняем высочайшую волю. И если удостаиваемся императорского доверия, то исключительно благодаря преданности, так что похвалы наследника мы не заслуживаем.

После короткого обмена любезностями все уселись на свои места. У Инсюн прибыл из дальних краев и к тому же являлся наследником князя, поэтому князь Кан посадил его на почетное место — как раз напротив Ли Чанъгэ.

Постепенно люди освоились, зазвучали тосты, зазвенели чаши, полилась музыка и закружились танцовщицы. Ли Чанъгэ вновь осушил свою чашу, с улыбкой беседуя с гостями. Все собравшиеся были чиновниками не ниже четвертого ранга и выказывали ему самое горячее расположение.

Гости по очереди подходили с чарками, и со временем вино неизбежно ударило в голову. Новый начальник стражи Долун обладал отменными боевыми навыками, пользовался расположением императора и уже несколько раз сталкивался с Ли Чанъгэ. Нрав у него был прямой и компанейский, так что они прекрасно побеседовали.

Заметив, что Ли Чанъгэ то и дело бросает взгляды на выстроившихся за спиной У Инсюн шестнадцать слуг, Долун насмешливо бросил:

— Эти охранники глаз не сводят с каждого движения в зале. Похоже, здешний княжич и впрямь ужасно боится смерти.

Ваша светлость, в этом уголке полно ушей, выбирайте выражения.

Ли Чанъгэ поднял взгляд на Долуна. Его лицо покраснело, хотя на смуглой коже это было заметно не так сильно. Похоже, хмель ударил в голову, неудивительно, что он стал таким храбрым.

Долун похлопал Ли Чанъгэ по плечу с видом «предоставь это мне». Ли Чанъгэ молча прикусил изнутри мягкую плоть щеки, не стал его останавливать, откинулся на спинку стула, налил себе вина и принялся неторопливо потягивать его, готовясь наблюдать за представлением.

Прихватив чарку, Долун обошел вокруг стражников и приблизился к У Инсюну. Подняв бокал, он произнес:

— Княжич, те слуги, что приехали с вами, верно, отобраны из лучших воинов, искусные мастера боевых искусств?

У Инсюн с улыбкой, в которой не было и тени веселья, ответил на тост:

— Ошибаетесь, господин До. Какая там боевая выправка? Это простые личные воины из поместья моего отца, они повсюду сопровождают меня, знают мой нрав, к тому же я привык работать именно с ними, вот и взял в дорогу.

Никто из них не желал уступать: Долун упорно добивался возможности посмотреть на мастерство этих телохранителей, а У Инсюн столь же твердо стоял на том, что боевые навыки у тех самые заурядные.

Оживленная атмосфера в зале из-за этого затянувшегося спора начала сгущаться.

Видя такое дело, князь Кан громко рассмеялся и поспешил подлить масла в огонь, предложив У Инсюну выпить замирительный тост. Он приказал выйти мастерам и искусникам, недавно нанятым в его резиденцию, чтобы те устроили показательный поединок на радость гостям, пообещав победителю награду в пятьдесят лянов серебра.

— В последнее время я приютил нескольких прославленных в цзянху мастеров боевых искусств, сделал их своими гостями-бинькэ, но мне еще не доводилось воочию видеть их силу. Раз уж выпал столь редкий случай, прошу наследника оказать мне честь, помочь проверить их уровень и посмотреть, подлинные ли они мастера или просто пустозвоны.

И люди князя Кана, и шестнадцать телохранителей У Инсюна обладали неплохими навыками. Особенно выделялись несколько крупных лам в красных тибетских рясах, привезенных князем Каном: на вид невзрачные, они обладали глубокой внутренней силой, а их височные кости заметно выступали наружу.

Раз уж сам князь Кан заговорил об этом, У Инсюн больше не мог отказываться. С кислым выражением лица он махнул рукой, давая согласие на предложение князя.

— Раз уж князь проявил столь любезное гостеприимство, покажите князю свое мастерство. Ян Ичжи, выступай первым.

Едва затихли эти слова, как из толпы вышел мужчина по имени Ян Ичжи в одеждах стражника и почтительно поклонился собравшимся.

Князь Кан тоже указал на одного из своих людей — плотного, смуглокожего мужчину с бугрящимися мышцами по всему телу и густой бородой, от которого веяло свирепостью.

Они сошлись в центре залы без оружия, и глухие удары кулаков о плоть разнеслись по воздуху.

Бах! Бах!

Ли Чанъгэ смотрел на них во все глаза, то и дело хлопая в ладоши, и думал о том, когда же он сам сможет овладеть подобным искусством.

Вскоре появился мужчина средних лет по имени Дэн Бинчунь. Невысокий и сухощавый, он сразу привлек внимание Ли Чанъгэ. Это имя показалось ему знакомым. Вспышка озарения — и в памяти пронеслось: да ведь это же человек из Секты Шэньлун!

Он явился сюда именно за тем, чтобы выкрасть Сукачиковые каноны из резиденции князя Кана, что совпадало и с планами самого Ли Чанъгэ. В Сукачиковых канонах хранилась карта сокровищ Великой Цин, и допустить, чтобы до них добрались люди Секты Шэньлун, было никак нельзя.

Поединок завершился. Ни князь Кан, ни У Инсюн не стали выяснять, кто победил, и просто выдали обоим бойцам по награде, а Ли Чанъгэ добавил от себя еще немного — всего-то три тысячи лянов серебра.

Не выпуская Дэна Бинчуня из поля зрения, Ли Чанъгэ заметил, как тот с вороватым видом украдкой ускользнул из залы, сославшись на необходимость справить нужду, и бесшумно последовал за ним.

Добравшись до молельни, Ли Чанъгэ спрятался за кадкой с растением в углу. Он увидел, как Дэн Бинчунь достал длинную толстую серебряную иглу, просунул ее в правое ухо статуи Будды и принялся шевелить ее туда-сюда.

Спустя несколько мгновений золотая двухметровая статуя сдвинулась назад, обнажив тайную нишу. Внутри лежала сутра в красном шелковом переплете, на обложке которой красовались иероглифы: Сукачиковые каноны.

Дэн Бинчунь спрыгнул с алтаря, сунул каноны за пазуху, огляделся по сторонам и вернулся в переднюю залу, спрятав сутру под кадкой с цветком. С невозмутимым видом он вновь присоединился к пирующим мастерам боевых искусств, шумно беседуя со всеми.

Выйдя из укрытия, Ли Чанъгэ легко улыбнулся и, воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, поспешно перенес Сукачиковые каноны из-под цветочного горшка в пространственное хранилище нефритовой подвески, победно подумав про себя:

— Богомол ловит цикаду, а позади притаился зяблик. Сегодня мне выпала роль этого самого зяблика!

Завершив главное дело, Ли Чанъгэ больше не испытывал желания оставаться здесь. Ему предстояло еще купить паре молодой княжны платья: сентябрьская жара в этом году стояла невыносимая, стоило лишь немного подвигаться, как тело покрывалось липким потом, доставляя сильный дискомфорт.

Видя, что уже поздно, Ли Чанъгэ в одной руке держал кувшин, в другой — чарку, качаясь, поднялся на ноги и обратился к собравшимся с прощальным тостом:

— Господа, время позднее, мне пора возвращаться во дворец, так что позвольте откланяться!

Будучи человеком дворцовым, он действительно должен был успеть вернуться до закрытия ворот, и все отнеслись к этому с пониманием.

Начальник стражи Долун тоже поднялся вслед за ним, складывая руки:

— Мне тоже пора заступать на дежурство во дворец, на сегодня хватит.

С этими словами он поклонился князю Кану. Князь ответил на поклон и лично проводил обоих до выхода из залы.

Вернувшись внутрь, князь Кан продолжил принимать гостей. А У Инсюн и Со Этунь со всем возможным радушием проводили Ли Чанъгэ и Долуна до самых главных ворот, и лишь когда их силуэты скрылись в ночной тьме, повернули назад.

http://bllate.org/book/19451/1907816