Готовый перевод Tea Plans / Чайные интриги: Глава 5

Юноша улыбнулся, и улыбка эта была столь ошеломляюще прекрасна, что сердца всех присутствующих в зале дам могли вмиг рассыпаться на тысячи осколков.

Му Чэнцзинь слегка приподнял уголки губ, взял кристально чистый кусочек льда и положил в рот, отчего его зубы и губы озарились холодным, едва уловимым сиянием.

Внезапно он вскинул руку. Его запястье, изящное, словно шея журавля, плавно изогнулось, и он уверенно взял чайник из пурпурной глины — на его крышке замерла фигурка цикады, казалось, вот-вот готовая зазвенеть в тишине.

На угольной жаровне бурлил кипяток. Му Чэнцзинь едва заметно качнул кистью, и тонкая струя раскаленного серебра с безупречной точностью устремилась из носика чайника прямо в фарфоровую гайвань, стоявшую на чайном столике.

Раздалось тихое шипение.

В то же мгновение в воздух взметнулись клубы пара. Словно облака, внезапно возникшие на ровном месте, густой молочно-белый туман с шумом вырвался из-под крышки, заполнив собой всё пространство. Он клубился, окутывая зал призрачной дымкой, в которой смешались аромат чая и жар огня, скрывая происходящее от любопытных глаз.

Гости затаили дыхание, пытаясь пронзить взглядом эту пелену.

Прошло лишь мгновение, и туман, словно сметенный невидимой рукой, бесследно рассеялся.

Все ахнули: чайный столик оказался пуст!

Тот, кто мгновение назад блистал своим изяществом, исчез, словно морок, будто его здесь никогда и не было. Лишь одинокая чашка с янтарным настоем осталась стоять в центре стола. От нее исходили едва заметные, тонкие, как паутинки, струйки пара, медленно кружась в неподвижном воздухе.

Весь зал замер в немом оцепенении.

Сяо Хэн, наблюдавший за представлением с высокого почетного места, опасно прищурился. Чэнху рядом с ним напряженно ждал приказа. Стоявшие позади стражники открыли рты от изумления.

— Браво!

Кто-то первым разразился восторженным криком, от которого задрожали стены. Следом зал взорвался громом аплодисментов, криками восторга и ударами ладоней по столам — казалось, вот-вот рухнет крыша.

Сдержанные доселе знатные дамы прикрывали ладонями приоткрытые губы, их глаза сияли, а щеки горели от возбуждения. Они не отрывали влюбленных взглядов от пустого столика и одинокой чашки, пытаясь мысленно восстановить исчезнувший образ.

Самоуверенные щеголи забыли про свои веера и, разинув рты, лишь спустя долгое время обрели дар речи, обмениваясь потрясенными возгласами:

— Чудо! Настоящее чудо!

— Это... неужели это магия?

Старые ценители чая, чьи волосы и бороды давно поседели, дрожали от волнения. Их иссохшие пальцы вцепились в края столов, а в мутных глазах вспыхнул блеск. Они раз за разом прокручивали в памяти этот невероятный момент, словно смакуя дивный сон. Поклонение перед мастерством Му Чэнцзиня достигло предела.

Весь зал был объят безумным восторгом. Одинокая чашка, от которой все еще поднимался пар, осталась единственным свидетелем того, как Му Чэнцзинь показал свое искусство и растворился в воздухе. Она стала легендой, прекрасной и недосягаемой, навсегда запечатлевшейся в сердцах гостей.

Аромат чая, смешанный с атмосферой всеобщего помешательства, долго не рассеивался.

Тем временем в тени, в самом углу чайной, словно из ниоткуда возник яркий, как цветок мака, силуэт. Там, в полумраке, замерла женщина в красном.

— По приказу Далисы! Мы прибыли для расследования дела об отравлении в чайной Му Мин! — прогремел голос Сяо Хэна, когда он решительно шагнул в зал.

Чайная взорвалась шумом.

— Что?! — старый ценитель чая вскочил с места, смертельно побледнев. Его губы дрожали, он не мог поверить услышанному. Дорогой чайник выпал из его рук и с треском разлетелся на куски.

— Невозможно! — вскричал мужчина в дорогом шелковом халате, вскакивая со своего места. Его голос дрожал от негодования: — Чайная Му Мин! Столетняя история, дарованная императором! Это имя дороже жизни! Разве они стали бы так губить себя? Это клевета! Кто-то хочет их подставить!

Он огляделся, ища поддержки, в его глазах читалось абсолютное доверие и едва уловимый страх.

Едва он закончил, как за соседним столиком знатная дама с шумом исторгла содержимое желудка. Ее лицо стало белым как полотно, она сжала горло руками и всхлипнула:

— О боже! Я... я только что выпила чашку Билочунь... Неужели... неужели я отравлена?

Ее служанка в панике принялась хлопать госпожу по спине, сама не зная, что делать. Она с ужасом смотрела на изящную чашку, словно в ней была не заварка, а смертельный яд.

Паника распространялась подобно чуме.

— Верните деньги! Немедленно верните деньги! — вскочил торговец с острым лицом, указывая на закуски. Его голос звучал пронзительно: — Я же говорил, что вкус пуэра был странным! Точно, туда что-то подмешали! Платите компенсацию! Мой живот... Ой, мой живот уже болит!

Он схватился за живот, корча гримасы, но в глазах его сверкал алчный блеск — он явно хотел воспользоваться ситуацией.

— Какая гадость! Просто проклятие какое-то! — сплюнул здоровяк в одежде бойца и с отвращением отодвинул чашку, словно та была грязной. — Столетняя история? Императорская награда? Плевать! Раз замешаны в убийстве, даже самое громкое имя провоняет! Уходим, быстрее уходим!

Он потащил товарища к выходу, не глядя по сторонам и сшибая стулья.

— Скорее, не хватало еще навлечь на себя беду!

— Я еще за чай не заплатил... Да и плевать, лишь бы ноги унести!

— Столетнее дело... Неужели все разрушено?

— Кто знает? В чужую душу не заглянешь, может, все это время...

Шепот, крики ужаса, гневные обвинения и злорадные пересуды слились в хаотичный поток. Гости, еще недавно державшиеся с достоинством, теперь, словно перепуганные птицы, бросились к выходу. Чашки падали на пол, разбиваясь вдребезги, стулья летели кувырком, а лакомства, упавшие на пол, превращались в кашу под ногами толпы.

Пьянящий аромат чая, казалось, был вытеснен смрадом страха и подозрений.

Лишь в углу, в тени, женщина в красном изящно подняла тонкую руку. Она держала веер из слоновой кости с золотым узором пионов, прикрыв им губы, и лишь ее лукавые глаза, подобные фениксу, внимательно наблюдали за происходящим.

http://bllate.org/book/19442/1905556