Готовый перевод 101 Failed Missions / 101 провал миссии: Глава 22

Чжан Тяньсинь мог узнать обо всём, что его интересовало, из вечерней газеты. На развороте красовался всё тот же парадный портрет Гун Сюмина — СМИ в любую эпоху используют одни и те же приёмы, чтобы привлечь внимание. Только на этот раз обошлось без сложных схем с переплетением судеб: двусторонняя стрелка и чёрная рамка указывали на сегодняшнюю жертву — крёстного отца Гун Сюмина, его дворецкого и единственного близкого человека, оставшегося у него в этом мире, — Карла Пенниворта.

Ирония заключалась в том, что беднягу обезглавили. Поскольку прижизненных фото для некролога не нашлось, редакция взяла снимок Гун Сюмина, вырезала оттуда голову Карла и поместила в чёрно-белую рамку. Большая часть газетной полосы по-прежнему была посвящена самому Гун Сюмину: подчёркивались их отношения, которые были «ближе, чем у отца с сыном», и с пристрастием расписывалось, как этот благородный джентльмен, близкий друг семьи, взял на себя заботу о мальчике после трагической гибели его родителей… В общем, увидев своими глазами изуродованное тело крёстного, господин Гун «разразился градом слёз, в душевной муке сжал ладонями безупречно скроенный пиджак, оставив глубокие заломы на дорогой ткани, и согнулся пополам, не в силах вымолвить ни слова». От этого описания Чжан Тяньсиня передёрнуло.

— Неужели такие люди вообще умеют плакать? — пробормотал он себе под нос.

Хотя Гун Сюмин и не походил на сурового героя боевиков, трудно было представить, о ком он мог бы горевать. Когда он целился в него из пистолета, его рука не дрогнула, а отдача при выстреле не сдвинула его ни на дюйм. На умирающего он смотрел так же равнодушно, как на неодушевлённый предмет. Чжан Тяньсинь не знал, как изменился характер Гун Сюмина в этой временной линии, ведь до сих пор у них не было прямого контакта, но в глазах окружающих он слыл праведником.

И всё же, неужели этот праведник в самом деле пролил слёзы из-за чьей-то смерти?

Когда Гун Сюмину позвонили из участка, у него появилось дурное предчувствие. Он был убеждённым материалистом, и череда ночных кошмаров словно заставляла его готовиться к неизбежной трагедии, но он не ожидал… что всё произойдёт так скоро.

Дворецкий просто вышел утром за хлебом. Он говорил, что только в той пекарне первые две партии круассанов продают без очереди, а французский кондиционер привлекает толпы зевак своей внешностью и ловкостью рук — хотя поначалу дворецкий и ворчал, что витрина в пекарне — это глупый рекламный трюк, нельзя было не признать: французы знают своё дело. Их круассаны были идеальны, как раз для тех, кто любит прогуляться по парку с чашкой горячего кофе.

Он просто вышел купить хлеба.

Когда его нашли, рядом валялась лишь опрокинутая кофейная чашка. Он так и не успел попробовать свежий, пышный круассан.

Полицейские сказали, что его, должно быть, долго держали в связанном состоянии, раз он сохранил позу на коленях даже после смерти. Его намеренно так зафиксировали, используя вспомогательные приспособления, и сняли их лишь тогда, когда тело окончательно окоченело. В итоге, даже лишившись головы, он продолжал стоять на коленях с молитвенно сложенными руками. На суставах остались явные следы от пут, а ноги из-за трупного окоченения не удалось разогнуть, так что после фиксации улик его пришлось грузить в машину в том же виде и везти к судмедэкспертам.

Сначала Гун Сюмина пытались не пускать на место преступления — из соображений психологической безопасности. В конце концов, даже некоторые полицейские стояли поодаль, бледные, как полотно, и с трудом сдерживали тошноту. Они не были новичками в расследовании убийств — в этом городе уровень преступности всегда зашкаливал, — но таких показательных, жестоких расправ здесь не видели уже много лет.

— Когда подобное случилось в прошлый раз, я был единственным выжившим, — сказал Гун Сюмин. — Отойдите. Я должен войти.

Много лет? На самом деле прошло всего чуть больше десяти. И дело было не в том, что время стёрло его память — просто защитные механизмы психики пытались вытеснить тот кошмар из его нынешней благополучной жизни. Но судьба решила безжалостно приоткрыть завесу прошлого посреди обыденного, скучного дня.

В сопровождении нескольких детективов он приблизился к зарослям и первым делом почувствовал густой запах крови — не тот привычный металлический привкус окислившегося железа, а приторный, болотный смрад. Двое полицейских, нечасто бывавших на подобных местах, инстинктивно отвернулись, а оставшийся сжал челюсти. Они обогнули кустарник и увидели всё под деревом. Гун Сюмин первым заметил голову Карла.

Она лежала на боку, словно человек просто уснул, возможно, видя дурной сон — скорее всего, из-за беспокойства за своего крестника, брови были нахмурены.

Кровь… извилистые кровавые дорожки, брызги, затем целая лужа, указывающая путь за дерево. Там, где кровь ещё не успела до конца окислиться, она образовала настоящее болото. Стволы деревьев, кусты, трава — всё было залито глубоким, ржаво-красным цветом. Невероятно, что один человек мог потерять столько крови.

Казалось, что-то мешает ему идти дальше.

Гун Сюмин сделал шаг, но трава и цветы, пропитанные кровью, внезапно ожили, потянулись к нему, обвиваясь вокруг подошв и брюк, намертво пригвождая к месту.

Не иди вперёд, не делай больше ни шагу.

— Беги! Беги же!

— Беги…

Детективы с тревогой наблюдали за лицом Гун Сюмина. Он словно застыл, превратился в ледяное изваяние, ни один мускул не дрогнул, даже грудь перестала вздыматься. Они уже начали опасаться, что этот статный джентльмен сейчас рухнет в обморок, и лихорадочно соображали, как бы поприличнее его увести, чтобы не уронить честь филантропа, как вдруг услышали его голос.

— Я вспомнил.

Горло пересохло, и звук рождался где-то в глубине грудной клетки, отчего голос звучал глухо и неестественно.

Все присутствующие замерли в изумлении.

Он повторил:

— Я вспомнил…

Мать из последних сил толкнула его, пытаясь бежать вместе с ним.

Но ночь была слишком тёмной, уличные фонари в этом переулке почему-то были разбиты. Сначала они кое-как мерцали, но в тот самый миг, когда нападавший показался из тени, свет погас окончательно.

Они думали, это просто грабитель, или какой-то отчаявшийся бедняга, или, в худшем случае, похитители, присланные кем-то… Этот узкий переулок был лишь малоизвестным коротким путём. Если бы не поздний час, они бы никогда здесь не пошли. Значит, случайность? Можно дать отпор — господин Гун был в самом расцвете сил. Или откупиться — справедливости ради, люди их круга чаще попадают в такие переделки, поэтому сначала они были уверены, что нападавшим нужны деньги.

Гун Сюмин вспомнил: отец не падал до последнего. Он пытался заслонить жену и сына, но смог выиграть лишь полминуты.

Когда Гун Сюмин, спотыкаясь, мчался к выходу из переулка, рука, подталкивавшая его в спину, вдруг разжалась. Тепло ушло мгновенно. Он в панике обернулся: мать всё ещё кричала ему, чтобы он бежал. Её рот был открыт — то ли от боли, то ли она пыталась дать сыну последнее наставление.

— Беги…

На самом деле она уже не могла говорить. Сгустки крови вырывались из её рта и носа, когда клинок пронзил грудь, забрызгав одежду единственного сына. Кровь намочила воротник.

Гун Сюмин машинально потянулся, чтобы зажать рану, но мать в последние мгновения своей жизни из последних сил оттолкнула его руку.

Всё было тщетно.

Как мог подросток спастись от убийц, с которыми не справились двое взрослых?

Тяжёлый предмет ударил его по затылку.

Когда он пришёл в себя, то лежал лицом вниз в неестественной позе. Прямо между телами родителей.

— Знаешь, сколько шагов нужно, чтобы забить корову?

Согласно закону штата о защите животных, мясникам запрещено убивать скот в сознании. Сначала нужно провести оглушение — электрическим током или углекислым газом. Затем обескровливание — многие против этого, считая, что это причиняет животному лишние страдания. Однако ради качества мяса опытные мясники точно перерезают шейные артерии и вены, прямо между первым шейным позвонком и основанием черепа. Если время обескровливания превышает пять минут, а уровень потери крови — более 95%, тушу погружают в воду 60–65 градусов на три-пять минут для удаления шерсти.

Затем потрошение.

Указательным и средним пальцами фиксируешь обух ножа, определяешь угол и глубину в зависимости от направления волокон. При прохождении через жировой слой чувствуется легкое сопротивление, а в момент прорыва фасции — пустота.

Обычно при соприкосновении с мышцами ощущается равномерное сопротивление, а по мере углубления чувствуется тонкая вибрация от разделяемых мышечных пучков. При встрече с сухожилиями требуется на 20% больше усилий кисти. В таких местах, как лопатки или коленные суставы, лезвие должно скользить вдоль кости, а щелчок подтверждает вывих сустава. В этот момент пальцы чувствуют смазку от вытекающей синовиальной жидкости.

Мясник на экране с воодушевлением объяснял нормативы разделки говядины. На самом деле он был владельцем фермы в маленьком городке, известном своими выдержанными стейками и ветчиной. Он был наследником семейного бизнеса во втором поколении, и вся экономика города вертелась вокруг его стада и цехов.

Когда Чжан Тяньсиня пригласили в этот ресторан, Юй Вэйчжэнь как раз смотрел документальный фильм об их поставщике. Надо признать, кусок говядины в руках фермера был отменного качества: ярко-красные мышцы, переплетённые с бледно-жёлтым жиром, создавали мраморный узор. Мясо пружинило под пальцами, а поверхность была влажной, но не липкой.

— Мне рибай, прожарка медиум, с розмариновым маслом, свежими помидорами черри и фенхелем. И открой бутылку мерло.

Юй Вэйчжэнь провёл пальцем по меню, равнодушно скользнув взглядом по кускам мяса, которые официант подвёз на тележке. Он даже не встал, лишь кивнул Чжан Тяньсиню, предлагая делать заказ самостоятельно.

— …Мне то же самое, — уныло сказал Чжан Тяньсинь. — Полную прожарку, совсем полную.

Не дожидаясь официанта, он сам отодвинул стул и сел. Раздался глухой стук — антикварное дерево, привезённое из-за океана, приняло на себя нагрузку, на которую не было рассчитано.

— Вторая серия, да? — буркнул он. — Должен ли я благодарить тебя за то, что ты снова меня вытащил?

Чжан Тяньсинь случайно попал в полицейскую облаву по дороге из больницы домой. Стоило ему увидеть двух знакомых амбалов, как он рефлекторно рванул с места. Ну конечно, они просто устроили блокпост для проверки документов, а Чжан Тяньсинь сам подставился под удар.

— Даже если бы тебя не узнали, я бы всё равно снова вызвал полицию, — невозмутимо ответил Юй Вэйчжэнь, даже не удостоив его взглядом.

— Ха-ха, я так и знал…

Значит, патрульные у антикварной лавки появились именно поэтому!

В этот раз у него отобрали всю электронику — включая 996. Интересно, где сейчас бедный ИскИн? Он каким-то образом разорвал ограничение дистанции привязки. Когда адвокат, назвавшийся представителем господина Юя, пришёл за ним, Чжан Тяньсинь был в полном замешательстве, и даже сейчас, сидя напротив Юй Вэйчжэня, он ничего не понимал.

— Потише, — услышал он. — Крёстный отец Гун Сюмина мёртв. Ты украл его файлы, а потом оказался на месте преступления. Если бы я не прислал людей внести залог, ты мог бы вволю пофантазировать, где сейчас находится твоя голова.

http://bllate.org/book/19422/1902028