Готовый перевод Escape with Mr. Horror / Побег вместе с господином Ужасом: Глава 24

Глава 24

Всё верно: прямо за стеной, у которой стояли Сян Цзя и его спутники, скрывалась узкая потайная комната, а за её дальней стеной... высилась ещё одна.

Никаких дверей!

Сян Цзя искренне не понимал, какого чёрта разработчики решили устроить тайник в тайнике на самом пороге финала. Просто издевательство какое-то.

Хун Цзэ нервно переложил Лопату разрушения из одной руки в другую, словно опасаясь случайно активировать этот одноразовый предмет.

— Ну и какую стену ломать? — спросил он. — Выбор один из двух, и ошибиться не хочется.

Сян Цзя и Чжао Мин переглянулись. Последний озадаченно прищурился:

— У Зеркала ясновидения всего два заряда. Ловушек вряд ли больше двух, иначе сложность игры была бы запредельной.

— Но даже если за обеими стенами тупик, — подал голос Сян Цзя, — разве мы не можем просто прорубить угол? Так мы откроем доступ сразу к обеим.

Хун Цзэ и Чжао Мин замерли.

Они одновременно повернули головы, уставившись на него долгим, пронизывающим взглядом, словно пытаясь разглядеть его насквозь.

Сян Цзя невольно вздрогнул. Ему жутко захотелось попятиться, но он сдержался, глубоко вдохнул и выдавил:

— Чего уставились?

Чжао Мин лишь молча поправил очки в золотой оправе, а Хун Цзэ, долго подбирая слова, наконец вымолвил:

— Ну ты, приятель, даёшь... Логика у тебя, конечно, потрясающая.

Сян Цзя промолчал.

Впрочем, идея и вправду была здравой, пусть и нестандартной.

Группа двинулась дальше. Обойдя очередной поворот, они снова воспользовались Зеркалом ясновидения, чтобы заглянуть сквозь преграду.

К счастью, на этот раз обошлось без сюрпризов, и догадка Чжао Мина полностью подтвердилась.

За второй стеной смутно проглядывало нечто светящееся, похожее на парящий сгусток энергии. Главное, лепесток Лотосового фонаря, сиявший ярче остальных, указывал точнёхонько на него.

Вывод напрашивался сам собой. Хун Цзэ перехватил Лопату разрушения обеими руками и с размаху обрушил её на препятствие.

Холодная каменная стена с грохотом рассыпалась в пыль.

Лопата и зеркало, выполнив своё предназначение, рассыпались в прах, но это уже никого не волновало.

Пробитая брешь за несколько секунд расширилась: края осыпались, пока не рухнула вся стена целиком. Потолок стал стремительно уходить вверх, а тусклые свечи на стенах позади погасли. Вместо них один за другим вспыхнули ряды багровых факелов, залив огромное пространство ярким, как днём, светом.

В то же мгновение Сян Цзя заметил, что развилка, оставшаяся позади них, исчезла: прямо из земли с гулом выросла новая монолитная преграда, наглухо отрезав их от пройденного лабиринта.

Узкий коридор превратился в колоссальную, пустую арену. Без единой возможности отступить это место пугающе напоминало древний гладиаторский колизей.

Дело принимало скверный оборот.

В самом центре этой площадки, примерно в километре от них, парила притягательная светящаяся сфера. Однако суровые дни борьбы за выживание закалили их инстинкты. Вместо того чтобы броситься к ней, люди начали медленно отступать, инстинктивно сбиваясь в кучу вокруг своих лидеров и крепче сжимая оружие.

Маленькие монстры тоже насторожились: они подняли головы и замерли, не мигая уставившись вперёд.

Мёртвая тишина длилась секунд тридцать. Затем земля под ногами с содроганием заходила ходуном.

Парящая в центре сфера внезапно вспыхнула ослепительным белым светом. Каменный пол вокруг неё треснул и вспучился. Огромные валуны потянулись к источнику сияния, притягиваясь друг к другу с невероятной силой. Меньше чем за полминуты они соединились, образовав исполинскую каменную фигуру.

Впрочем, назвать это существо «человеком» не повернулся бы язык. Перед ними возвышался колоссальный каменный зверь.

Гигантский каменный зверь высотой около пяти метров прочно стоял на четырёх мощных лапах, а позади него лениво покачивался массивный шестиметровый хвост. Вместо глаз в его глазницах полыхали два сгустка густого, тёмно-зелёного пламени, за которым невозможно было различить сами глазные яблоки.

Когда тряска наконец утихла, гигантский каменный зверь лениво, по-кошачьи потянулся. Из-за его циклопических размеров это движение не вызывало никакого умиления — лишь волну удушливого, давящего ужаса.

Потянувшись, он качнул хвостом, а затем приподнял переднюю лапу и поскрёб каменную макушку. Манерами он точь-в-точь походил на домашнего кота.

Разумеется, в этой грации не было ни капли милоты.

Странно было другое: с момента своего появления чудовище ни разу не взглянуло в сторону незваных гостей.

Огромный зал, исполинский каменный зверь и двенадцать застывших людей.

Каменный зверь держался на редкость безмятежно. Сделав все свои кошачьи дела, он улёгся поудобнее, опустив тяжёлую голову на лапы, явно намереваясь вздремнуть. Люди, однако, расслабляться не спешили.

Монстр лежал неподвижно почти три минуты. Наконец Хун Цзэ не выдержал и шёпотом нарушил тишину:

— И что это за чертовщина?

Они стояли прямо перед ним, но зверь демонстративно их игнорировал, будто его полыхающие зелёные глаза вообще не способны были различать человеческие силуэты.

Сян Цзя, державшийся позади всех, раздражённо буркнул в ответ:

— Спроси что-нибудь полегче.

— И... что нам теперь делать? — снова спросил Хун Цзэ. Голос его дрогнул: кажется, он уже предчувствовал ответ.

Сян Цзя с тяжёлым вздохом повернулся к Чжао Миню:

— А вот это нужно спросить у нашего лидера.

Чжао Мин молча достал Лотосовый фонарь. Самый яркий лепесток теперь указывал прямо на отдыхающего зверя.

Расклад предельно ясен. Выход спрятан где-то внутри этой каменной горы. Чтобы выбраться отсюда, чудовище придётся уничтожить.

Хун Цзэ окинул взглядом колоссальное тело монстра, напоминавшее скалистый утёс, и сквозь зубы процедил:

— Блядь...

Сян Цзя угрюмо опустил голову.

И как, чёрт возьми, воевать с такой махиной? Кому идти на убой?

Убрав Лотосовый фонарь, Чжао Мин с вежливой улыбкой предложил:

— Командир Хун, может, сделаешь шаг вперёд, проверишь обстановку? Посмотрим, бросится ли эта тварь сразу или подождёт.

На лбу Хун Цзэ вздулись вены.

— Какого хуя сам не полезешь?! — рявкнул он. Если он сделает этот шаг, выберется ли живым?

— Ну что ты, — елейным голосом возразил Чжао Мин, продолжая гнуть свою линию. — Среди нас ты самый сильный боец. Кому ещё начинать? Я-то человек сугубо мирный, всю жизнь в офисе просидел. Куда мне равняться с таким грозным воином, как ты.

Хун Цзэ яростно закатал рукава:

— Чжао Мин, сука, жить надоело? Я тебе сейчас твою пасть поганую наизнанку выверну!

Тот даже не вздрогнул.

— Ой-ой, командир Хун переходит к угрозам? Как страшно, прямо коленки дрожат!

Дело пахло скорой дракой. Видя, что союзники вот-вот вцепятся друг другу в глотки, Ян Ли шагнула вперёд и ощутимо ткнула Сян Цзя пальцем в спину. Тот покачнулся от неожиданности, обернулся и наткнулся на её выразительный взгляд: женщина отчаянно подавала ему знаки. Поколебавшись, он нехотя заговорил, стараясь перехватить инициативу:

— Очевидно же, что в лобовой атаке от нас толку мало. Сражаться должны наши питомцы.

Мысль была банальной до крайности, но само вмешательство Сян Цзя заставило спорщиков приутихнуть.

Чжао Мин расплылся в улыбке:

— Верно. Брат Сян дело говорит.

Хун Цзэ, всё ещё тяжело дыша от злости, кивать не стал, но и портить отношения с союзником не захотел:

— Согласен.

Сян Цзя с каменным лицом продолжил:

— Проблема в том, что мы ничего не знаем о противнике. Какова его скорость, сила, есть ли особые умения? Чтобы составить хоть какой-то план, сперва нужно прощупать его возможности.

Хун Цзэ покосился на Чжао Миня:

— То есть ты предлагаешь отправить одного питомца вперёд, чтобы он провёл разведку боем?

Сян Цзя не стал ни подтверждать, ни опровергать его догадку:

— Идти на неизвестного врага всей толпой — верх безрассудства, не находите?

Воздух в зале словно мгновенно превратился в лёд. Атмосфера сгустилась настолько, что дышать стало физически тяжело, особенно тем, кто понимал, к чему клонится разговор.

Хотя Сян Цзя не дал прямого ответа, суть ситуации дошла до каждого. Идти напролом, ничего не зная о гигантском каменном звере, было безумием.

Но загвоздка крылась в другом: первый монстр, отправленный на разведку, почти наверняка не вернётся. Если не повезёт, он станет просто приманкой, разменной монетой, расходным материалом ради общего спасения.

И здесь они упирались в главный вопрос — самый страшный, тот, о котором никто не хотел думать и на который никто не желал отвечать на собственном опыте:

Если питомец погибнет... что будет с его хозяином, с человеком, связанным с ним узами? Сможет ли он выжить?

Вот она, истинная угроза. Смерть монстра — потеря тяжёлая, но допустимая. Но что, если за ней последует смерть человека?

Хун Цзэ и Чжао Мин невольно переглянулись, а затем синхронно повернулись к Сян Цзя.

Но тот словно не замечал их пристальных взглядов. Он ровным голосом продолжал:

— В этом лабиринте все монстры каменные. У тех големов, с которыми мы сталкивались раньше, уязвимым местом были только глаза. Думаю, этот зверь — не исключение. Нам нужно уничтожить его глаза, чтобы открыть проход.

Чжао Мин поправил очки. На его губах играла вежливая улыбка, но взгляд оставался ледяным:

— Значит, вопрос в том, чей именно питомец пойдёт первым? Кого мы принесём в жертву ради этой информации?

Отправить своего монстра в бездну неизвестности... Это было равносильно смертному приговору для самого себя.

Чжао Мин прекрасно понимал: если дело дойдёт до голосования, Хун Цзэ и Сян Цзя, не колеблясь, укажут на его отряд. Без вариантов.

Ситуация складывалась паршиво.

Тем не менее, его лицо не дрогнуло. Ни единый мускул не выдал паники. Сохраняя невозмутимую мину, он даже сделал гостеприимный жест ладонью:

— Наш дорогой командир Сян, безусловно, прав. Но всё же, чьему существу суждено сделать первый шаг? Сразу оговорюсь: я знаю, что у вас ко мне личные счёты. Но если вы хотите отправить вперёд именно моего монстра, вам придётся привести чертовски веские аргументы.

— Мой питомец — сильнейший в этой группе, и вы все об этом знаете, — продолжал Чжао Мин с едва уловимым вызовом. — Ему уготована роль главного штурмовика, и это справедливо. Если вы решите разменять его ради глупой мести, а потом из-за нехватки сил мы все здесь ляжем — кто возьмёт на себя ответственность за провал?

В его голове бешено крутились мысли, взвешивая выгоду и возможные потери.

«Хун Цзэ слишком туп и высокомерен, он ни за что не догадается о нашей сделке, — размышлял Чжао Мин, просчитывая варианты. — А вот этот бледный тощий альфонс Сян Цзя... Он наверняка знает, кто помог Ян Ли добраться сюда, и сразу поймёт, откуда дует ветер».

Изначально Чжао Мин рассчитывал, что финальный этап окажется сложным, но проходимым. Именно поэтому он заключил союз с Ян Ли, видя в ней идеальную фигуру для победы. Однако внезапное появление гигантского каменного зверя в один миг разнесло все его тонкие расчёты в пух и прах. Этот каменный колосс был невообразимо силён. Один его масштаб подавлял всякую волю к сопротивлению.

«Похоже, Ян Ли придётся пожертвовать, — холодно констатировал он. — В конце концов, три наши группы пока удерживают хрупкое равновесие. Одинокая баба без сильного отряда — идеальный кандидат на убой».

К тому же, судя по наэлектризованной атмосфере в команде Сян Цзя, его люди тоже были на ножах с головорезами Хун Цзэ.

«Хун Цзэ и Сян Цзя презирают меня за прошлое, но между ними самими согласия нет, — едва заметно усмехнулся Чжао Мин, мазнув взглядом по напарникам Сян Цзя. — На этих противоречиях ещё можно сыграть. Да, Ян Ли пора сливать. Она слишком непредсказуема, а сейчас полагаться нужно только на свои реальные силы. Даже без неё я всё ещё могу выйти из этого лабиринта первым».

Приняв решение, Чжао Мин хищно сощурился за стёклами очков. Он уверенно вскинул голову и наткнулся на прямой, тяжёлый взгляд Сян Цзя.

Этот парень выглядел настолько хрупким, что его, казалось, можно было переломить одной рукой. Но его глаза... В их бездонной черноте сквозила леденящая проницательность, пробиравшая до самых костей.

У Чжао Миня невольно дрогнули пальцы. Чтобы скрыть замешательство, он привычным жестом поправил очки и натянул дежурную улыбку:

— Что такое, командир Сян? Я в чём-то неправ? Или ты всё-таки решил свести старые счёты и бросить моего питомца на амбразуру?

Сян Цзя едва заметно усмехнулся — холодно и язвительно:

— Командир Чжао, не торопи события. Разве я говорил, что на разведку пойдёт только один монстр?

http://bllate.org/book/19402/1986479