Готовый перевод Nine Palace Lamp / Девять Небесных Фонарей: Глава 28

Нин-ван только успел договорить, как из-за окна донесся настойчивый голос Се Линдэ:

— Сестренка, время позднее, если не вернемся сейчас, в поместье начнут волноваться!

Се Линъи поднялась, поправила рукава и слегка поклонилась сидящему человеку:

— Прошу прощения, мне пора.

Молодой господин тоже встал и сложил руки в приветственном жесте:

— Впереди еще много дней, надеюсь на новую встречу.

— Ну как? — Пэй Чжаохэн в одиночестве проводил послеполуденное время за чаем. Напиток давно остыл, но он не обращал на это внимания, медленно потягивая его, словно пытаясь скоротать бесконечное ожидание.

Он поднял глаза и увидел вошедшего с улыбкой Нин-вана. С недоверием спросил:

— Неужели выиграл?

— Проиграл.

— Тогда чему ты улыбаешься?

— Как чему? Встрече со старым другом и восхищению изяществом и достоинством госпожи Се. — Молодой господин сел напротив Пэй Чжаохэна. Чай был холодным, но он не побрезговал, сделал глоток и, распробовав тон собеседника, уловил в нем нечто необычное. Улыбка стала глубже. — Завтра пришлю в твое поместье Си Жэнь, прошу, прими его, брат.

Карета, увозившая их домой, мерно покачивалась.

Се Линдэ видела, что Се Линъи погружена в свои мысли и молчит, и в конце концов не выдержала:

— А глава павильона действительно так хорош собой, как гласят легенды?

— Он был в маске, лица я не видела, — Се Линъи покачала головой. Личность Нин-вана была особенной, лучше сестре об этом не знать. — Но в игре в го он и правда мастер.

На лице Се Линдэ отразилось разочарование. Она протянула «о-о», а через мгновение, не желая сдаваться, снова подняла голову:

— А манеры? Манеры-то хоть можно было разглядеть?

— Манеры у него и правда благородные, — Се Линъи открыла глаза и посмотрела на проплывающий за окном городской пейзаж. — И играет он искусно, но, думаю, обоим далеко до господина Цзяна.

— Цзяоцзяо! — Се Линдэ слегка покраснела.

— Сестра обычно такая холодная и неприступная, почему же сегодня такая оживленная? — Се Линъи опомнилась и поддразнила её. — Раз уж господин Цзян рядом, зачем же ты так торопила меня домой?

Се Линдэ отвернулась. Се Линъи поняла, что сестра всерьез рассердилась, и поспешила обнять её:

— Сестренка, я больше не буду!

Се Линдэ глухо хмыкнула, но настроение её явно улучшилось.

Се Линъи устроилась поудобнее, прижавшись к ней, и снова посмотрела в окно. Улицы текли мимо, как вода, а сумерки постепенно окутывали город.

Хотя Нин-ван и скрывал лицо маской, его благородное достоинство невозможно было спрятать.

Однако его тело оставалось пугающе слабым. Лекарственный аромат, дохнувший от его рукавов, когда он опускал камни на доску, напоминал ей о давних болезнях, полученных им в годы жизни во дворце. Даже после того как она разыскала для него лучших лекарей, недуг так и не отступил. Похоже, все те письма, что приходили с горы Юньшань, были лишь попыткой скрыть правду.

На следующий день в загородном поместье у озера Цзинцю. Спокойная, как зеркало, вода отражала павильоны и террасы.

Две женщины стояли у перил из белого мрамора, бросая в воду корм. Карпы кои тут же сбились в шумную стаю, словно закручиваясь в водоворот.

— Четвертый брат вернулся в столицу? — Принцесса Чуннин слегка замерла, и часть корма рассыпалась, оставив на воде мелкую рябь.

Се Линъи омыла руки и приняла у служанки полотенце, чтобы вытереть пальцы:

— Юань Ю действительно не сообщил Вашему Высочеству о своем возвращении.

Чуннин едва заметно кивнула:

— В Шанцзине поднимаются темные воды, те люди допустили промахи. Хотя я много раз его предостерегала, но, почувствовав, что здоровье за эти годы немного поправилось, он не смог усидеть на месте.

Се Линъи с сомнением спросила:

— Но меня связывает с теми событиями немало общего. Если он спросит, что мне отвечать?

— Если он захочет, то сам встретится с тобой. Но постарайся не втягивать его слишком глубоко, — Чуннин вздохнула, на миг погрузившись в задумчивость, а затем сменила тему: — Что ты думаешь о Пэй Чжаохэне?

— Семья Пэй всегда придерживается нейтралитета: они верны лишь государю и не выбирают сторон. Но этот молодой генерал Пэй обладает редкой проницательностью и умением приспосабливаться к обстоятельствам, а главное — у него горячее сердце и чувство долга.

— Похоже, ты очень высокого мнения о нем, — кивнула Чуннин. — Из-за его бабушки, Великой принцессы Цзинъань, Четвертый брат после ухода из дворца поддерживал с ним тайную связь, но не хотел меня с ним знакомить. Раз уж ты с ним пересеклась, а он, несомненно, человек достойный, постарайся укрепить эти отношения.

Она помолчала и добавила:

— Отец в последнее время недоволен действиями наследного принца и беспокоится из-за союза Ван Чэна с Ли Цюн. Он часто вызывает меня в кабинет для чтения докладов, и в этом чувствуется желание сбалансировать силы.

Принцесса замолчала, наклонилась к самому уху Се Линъи и тихо дала последние наставления.

Выслушав её, Се Линъи широко раскрыла глаза:

— Неужели такое возможно... Что ж, это послужит очищению народа от скверны. Принцесса вершит правосудие, а все мои расчеты и хитроумные планы только и ждали случая, чтобы принести пользу.

Чуннин легонько коснулась её лба пальцем и с улыбкой упрекнула:

— Столько лет прошло, а ты всё такая же болтушка.

— Кто же виноват, что наша принцесса с детства любит мою лесть, — улыбнулась Се Линъи.

Следуя указаниям принцессы Чуннин, Се Линъи переоделась хозяйкой лавки тканей и, взяв с собой Лю Юнь и Цин Юй, неспешно направилась в глухие переулки Западного рынка.

Осень была в разгаре.

Послеполуденное солнце косо падало в узкий переулок, освещая одну сторону мощеных плит, в то время как другая оставалась в глубокой тени. Ветер, прорываясь сквозь переулок, приносил прохладу речной воды и шевелил тонкие волоски у висков. Пройдя несколько поворотов, они оказались у низкого забора, где шум города затих. Наконец, они остановились перед домом у самой реки.

Ворота были приоткрыты, снаружи стоял старый деревянный таз, в котором в чистой воде отмокало несколько отрезов белого шелка. Вода едва заметно подрагивала, отражая небо.

Женщина, стоя спиной к переулку, склонилась над тазом и терла ткань. На ней была выцветшая одежда из грубой ткани, края рукавов уже обтрепались, движения были медленными и тяжелыми, а спина заметно сгорбилась.

— Сестрица Линь? — осторожно позвала Се Линъи.

Женщина замерла, а затем медленно обернулась.

На вид ей было едва за тридцать, но виски уже поседели. Солнечный свет падал на лицо, прорисовывая каждую черточку преждевременной старости. Лоб изрезали глубокие морщины, глаза подернулись мутью. Глядя на Се Линъи, женщина застыла в нерешительности и недоверии.

— Госпожа, вы кто? — Она отложила работу и вытерла руки о грубую ткань одежды. Её руки были покрыты мозолями, пальцы — огрубевшими и потрескавшимися; сразу было видно, что это следы многолетнего тяжелого труда.

Се Линъи знаком велела Лю Юнь и Цин Юй остаться у входа, а сама шагнула вперед и понизила голос:

— Я пришла по поручению Её Высочества.

Услышав это, глаза женщины мгновенно покраснели. У неё подкосились ноги, и она готова была упасть на колени, но Се Линъи поспешила её поддержать:

— Сестрица Линь, не нужно формальностей. Расскажите мне всё по порядку. Какая бы несправедливость ни случилась, расскажите мне, и я сделаю всё, чтобы добиться для вас правды.

В горле женщины застрял короткий всхлип, но она быстро его подавила. Она часто закивала и в суматохе принялась собирать мокрый шелк из таза. Ткань напиталась водой и стала тяжелой, отчего подол её платья мгновенно промок, но она даже не обратила на это внимания.

— Госпожа, прошу... проходите, присаживайтесь.

http://bllate.org/book/19397/1899356