Готовый перевод Nine Palace Lamp / Девять Небесных Фонарей: Глава 25

— Тётушка, неужели у вашего семейства совсем не осталось путей к отступлению? — спросила Се Линдэ, едва переступив порог Двора Шуюй.

— Отец сегодня утром как раз принимал того самого господина Цзяна, который тебе приглянулся. Если он сработает чисто, то, полагаю, шансов у них не осталось, — Се Линъи помогла старшей сестре опуститься на каменную скамью и неторопливо продолжила: — И надо же такому случиться: накануне я отправила господину Цзяну доказательства преступлений клана Ван, а уже на следующий день сестра с ним встретилась.

— Значит, вот какой способ ты выбрала, раз уж решила начать расправу именно с тётушки, — Се Линдэ не рассердилась на то, что сестра не предупредила её заранее. Она лишь подняла руку и потерла переносицу; на её обычно спокойном лице проступила редкая усталость. — Неудивительно, что господин Цзян в тот день так охотно согласился. Он ведь решил, что я в курсе всех дел. Но если ты нанесла удар по клану Ван сразу по возвращении, не испугаешься ли, что те, кто помнит события прошлых лет, догадаются, в чём тут дело, и спугнут змею?

— Сестра, не беспокойся. Се Юньжу тогда хотела использовать чужой нож, чтобы расправиться со мной, но она не была единственной зачинщицей тех событий, — Се Линъи принялась разминать плечи сестры, делая это привычно и с идеальной силой. — Что же до господина Цзяна, я лишь анонимно передала ему кое-какие сведения. К тому же, если он решился взяться за нож, который я ему подсунула, значит, помимо жажды отомстить за сестру, у него наверняка есть и другие покровители.

— Возможно, наш дорогой дядюшка, — Се Линдэ закрыла глаза, наслаждаясь заботой сестры, и её голос стал тише. — Дядюшка все эти годы помогал Его Величеству продвигать таланты из бедных семей, притесняя знатные кланы. Господин Цзян рано лишился отца, приехал в Шанцзин на экзамены с матерью и сестрой, но сестра его погибла от рук Ван Си и его сына, а мать от горя скончалась. Он — как раз тот самый нож, который пришёлся дядюшке по душе.

— Верно, — Се Линъи не прекращала движений, но её голос стал серьёзным. — Но это не главное. Чьим бы ножом он ни был, для меня важно лишь то, что им удобно пользоваться.

Она сделала паузу и вдруг тихо рассмеялась, словно зазвенели серебряные колокольчики:

— А что скажешь ты, сестра? После всего случившегося, по-прежнему ли тебе нравится этот господин Цзян?

— Хотя он и достиг высокого положения, он не забыл старых обид, он человек чести. В делах решителен и осмотрителен, обладает и мужеством, и умом, — Се Линдэ повернула голову и похлопала сестру по руке. — Такой человек был бы для нас отличным союзником. Но он наверняка предвзято относится к таким знатным девицам, как я. С этим нужно действовать осторожно.

— Ты права, сестра, — Се Линъи потянулась и прильнула к плечу сестры, в её голосе проскользнули капризные нотки. — Поэтому я и не хочу раскрывать перед ним свою личность. Прошу, не забудь в будущем прикрыть меня. Пусть я и дальше буду казаться всем вокруг наивной девицей, не знающей жизни за пределами женских покоев, хорошо?

***

Несколько дней спустя неприметная повозка с синим пологом тихо выехала из Шанцзина в предрассветном тумане и направилась по покрытой инеем просёлочной дороге в сторону Янся.

Когда они добрались до павильона Десяти Ли на окраине столицы, путь повозке преградили.

Се Линъи, закутанная в бледно-зелёный плащ, стояла у павильона, впитывая пронизывающий холод этого времени года.

Полог повозки резко откинули. Изнутри показалась Се Юньжу.

Всего за несколько дней некогда блистательная госпожа клана Ван из Ланъя исхудала до неузнаваемости. Её прежде полные щёки ввалились, под глазами залегли тяжёлые тёмные тени, и лишь глаза, в которых теплились угасающие искры безумия, впились в Се Линъи.

— Тётушка, не стоит так волноваться. Во всём нашем клане только я и пришла проводить вас. Как-никак, вы ведь так любили меня в былые времена, так что я просто обязана была прийти, даже если вы оказались в таком положении.

Се Линъи, словно не замечая измождённого вида Се Юньжу, сделала несколько шагов вперёд и медленно произнесла:

— Тётушка, вы уже знаете о приговоре дяде и двоим братьям?

Уголки губ Се Линъи тронула насмешливая улыбка:

— Дядя как главный виновник был лишён всех должностей, титула герцога Шэн и приговорён к повешению. Вчера приговор привели в исполнение. Что же до двоих двоюродных братьев — сто ударов палками, ссылка на три тысячи ли и пожизненный запрет на государственную службу. В тот день, когда их били палками…

— Замолчи! — голос Се Юньжу охрип, стал похож на треснувший гонг. Видимо, за эти дни она выплакала все слёзы. — Это ты сделала? Ты?!

— Тётушка, вы слишком высокого мнения о племяннице, — Се Линъи покачала головой, изображая крайнюю обиду. — Всё это решали Три ведомства, а утвердил лично Император. Разве у меня, девицы, даже не достигшей совершеннолетия, хватило бы такой власти?

Она остановилась перед повозкой и слегка подняла голову, глядя на Се Юньжу.

— Но, тётушка, — тихо добавила Се Линъи, — видя, в каком вы положении, я чувствую огромное облегчение.

— Ты… — Се Юньжу рванулась вперёд и вывалилась из повозки. Она хотела ухватиться за подол платья Се Линъи, но её перехватили двое крепких слуг, и она могла лишь беспомощно царапать воздух сухими пальцами. — Проклятая девчонка! Почему двенадцать лет назад ты не погибла вместе с Се Юньси? Почему ты до сих пор жива? Почему?!

Она кричала в исступлении, и этот вопль эхом разносился по пустынной окраине.

Се Линъи дождалась, пока Се Юньжу замолчит, и негромко спросила:

— Значит, тётушка признаёт, что это вы тогда намеренно выманили меня из дворца?

— Да! И что с того? — Се Юньжу подняла голову, растрёпанные пряди прилипли к взмокшему лбу, а в глазах полыхало безумие. — В тот день я должна была пойти во дворец вместе с Се Юньси, но её на полпути перехватили, она услышала какие-то новости и в спешке помчалась к особняку Великой принцессы Хуаян. Я догадалась, что с принцессой что-то стряслось — и надо же, как удачно, едва войдя во дворец, я встретила тебя.

— Тогда почему моя тётя добралась до особняка принцессы позже меня? — Се Линъи подавила вспыхнувший гнев.

— Я не дура. Естественно, я хотела донести на клан Се. Без него я — никто. Я хотела, чтобы она умерла, но не собиралась класть в могилу себя и весь клан Се вслед за ней. Твой отец сработал очень быстро, на полпути развернул её обратно, — лицо Се Юньжу исказилось. — Но как же так? Я ведь сказала ей, что ты в особняке принцессы. Угадай, что я сделала? Я тайком выпустила её, ха-ха-ха!

Она рассмеялась, и этот смех был сухим и режущим слух:

— Сколько тебе тогда было? Десять? Если бы ты умерла, твоей матери пришлось бы несладко. Твоя тётя и твоя мать — обе они вызывали лишь отвращение. Одна сама пошла на смерть, а у второй, если бы дочь погибла, жизнь стала бы хуже смерти. Разве жить с такой болью не мучительнее, чем умереть?

— Но почему ты выжила? Ведь вы с тётей могли составить друг другу компанию на Жёлтой дороге! Ты жива, а как одиноко теперь твоей тёте! Да и твоей матери не легче, а ещё и бабушку твою из-за вас досрочно отправили на покой.

Се Линъи смотрела на её лицо — лицо, которое когда-то было известно в Шанцзине своей красотой, яркостью и гордостью. В детстве она часто гордилась тем, что её называли похожей на эту тётушку.

— Моя мать и тётя, — Се Линъи старалась сохранить спокойствие, — после Великой принцессы Хуаян больше всех дружили именно с вами. Бабушка хвалила вас, говорила, что у вас блестящее будущее и острый ум!

— А мне было противно находиться рядом с ними!

http://bllate.org/book/19397/1899353