Готовый перевод Nine Palace Lamp / Девять Небесных Фонарей: Глава 18

Глубоко в императорском дворце, во Дворце Цзычэнь, воздух был пропитан ароматами благовоний луннао и юйцзинь.

Император Лань Инь занимался чтением докладов, когда пришло известие, что Ван Чэн просит аудиенции. Не поднимая головы, он лишь сухо ответил:

— Пусть войдет.

Ван Чэн вошел в зал и, соблюдая положенный этикет, поклонился:

— Сын ваш приветствует отца-императора.

Он поднялся и встретился взглядом с глубокими, непостижимыми глазами отца. В груди его шевельнулось беспокойство, но он прямо изложил цель своего визита:

— Отец, я пришел сегодня, чтобы просить вашего благословения в одном сердечном деле.

Император наконец отложил киноварную кисть и, откинувшись на мягкие подушки трона, спокойно посмотрел на него:

— О? Что же это за дело, ради которого тебе понадобилось лично являться во дворец?

— Мой брак, — голос Ван Чэна звучал искренне, с той долей пылкости, что свойственна юности. — Дочь министра Се знатна, добродетельна и мудра, она, безусловно, прекрасная партия. Однако… — он сделал небольшую паузу, словно подбирая слова, — однако во время осенней охоты я случайно встретился с дочерью генерала Ли Чунчжэна, и мы полюбили друг друга с первого взгляда. Пообщавшись, мы поняли, что наши сердца бьются в унисон. Теперь в моей душе нет места никому другому, кроме нее. Я молю вас, отец, позвольте мне взять Ли Цюн в жены.

Взгляд императора слегка потяжелел. До него уже доходили слухи о том, что происходит в столице, поэтому он лишь медленно произнес:

— Императорский брак — дело государственной важности, здесь не до пустяков. Генерал Ли предан и надежен, его дочь, вероятно, тоже достойная девица. — Он помолчал, глядя на сына, и добавил: — Я сам подберу для тебя подходящую партию.

Ван Чэн почувствовал, как внутри все сжалось, но возразить не посмел:

— Благодарю отца за заботу.

Когда фигура Ван Чэна скрылась за порогом, император на какое-то время замер на троне. В зале по-прежнему вились ароматы благовоний, и лишь мерное тиканье водяных часов нарушало тишину. Спустя долгое время император поднял взгляд на стоящего рядом евнуха Сюй Аня:

— Пригласи Су Вэньюаня во дворец.

Не прошло и часа, как Су Вэньюань поспешно прибыл. Император не стал упоминать просьбу Ван Чэна, а, словно поддавшись внезапному порыву, указал на доску из древесины катальпы, стоявшую у восточного окна, и две чаши с камнями:

— Устал я сегодня от бумажной волокиты. Составь мне компанию в игре, развеемся немного.

— Для меня это великая честь, — Су Вэньюань поправил халат и опустился на табурет напротив императора.

Император играл белыми, делая широкие, уверенные ходы, в которых чувствовался масштаб правителя. Су Вэньюань отвечал черными, осторожно и расчетливо, шаг за шагом укрепляя свои позиции. К середине партии положение на доске стало напряженным.

Император, казалось бы, невзначай, не отрывая взгляда от игры, спросил:

— Вэньюань, как наставник Лань Циньяо, что ты думаешь о его предстоящем браке? — Белый камень мягко опустился на поле. — До меня дошли слухи, что в последнее время он слишком сблизился с дочерью Ли Чунчжэна.

Су Вэньюань, держа в пальцах черный камень, замер. Он уже получил весточку от взволнованного Ван Чэна и знал о решении своего ученика. В глубине души, возможно, и промелькнуло недовольство потерей части контроля, но холодный расчет взял верх. Ставя камень на доску, он спокойно и обстоятельно ответил:

— Ваше Величество, Ли Чунчжэн долгие годы верно служит в столичной страже, не зная отдыха ни днем, ни ночью. Его преданность очевидна всем. Хотя клан Ли и не принадлежит к высшей знати, они заслужили свое положение кровью и потом на поле боя, пользуясь огромным авторитетом в армии.

Он сделал паузу, оценив выражение лица императора, и продолжил:

— Поскольку Его Высочество и дочь генерала Ли питают друг к другу чувства, если Вы, Ваше Величество, проявите милость и дадите согласие на этот брак, это станет знаком Вашего доверия к военачальникам из простых семей. Это воодушевит тех, кто пробился наверх собственным мечом, и они поймут, что верная служба императору и династии всегда будет вознаграждена. Они будут готовы отдать жизнь за Вашу милость.

— Хороший ход, Су, — император слегка кивнул и поставил белый камень. — Продолжай.

Су Вэньюань, почувствовав уверенность, без колебаний ответил:

— В то же время клан Се обладает глубокими корнями и огромным влиянием, они лидеры ученых мужей, их ученики повсюду. Родство с ними, конечно, успокоит аристократию, но со временем это может привести к проблемам. Другие верные Вам сановники и выходцы из простых семей могут решить, что Вы по-прежнему отдаете предпочтение знати, а это нарушит равновесие.

Он поднял взгляд:

— Сейчас милость к клану Ли не только исполнит желание Ван Чэна и создаст красивую историю любви, но и сбалансирует влияние при дворе, ограничив чрезмерное могущество аристократических кланов. Это подчеркнет Вашу мудрость: Вы цените талант, а не происхождение. Это верный путь к укреплению власти и стабильности в армии.

Когда он закончил, то словно невзначай заметил, как изменилась ситуация на доске. Плотная оборона черных была прорвана белыми камнями, которые, казалось, были расставлены императором без особого умысла. Су Вэньюань с восхищением признал свое поражение:

— Ваше Величество, Ваше мастерство поражает, ходы неуловимы. Я был так занят своей игрой, что не заметил, как попал в Вашу ловушку. В очередной раз признаю свое поражение.

Император окинул взглядом доску, затем лицо Су Вэньюаня и, наконец, посмотрел в окно на бескрайнее небо.

— Пустое, это всего лишь игра, — улыбка императора стала еще загадочнее. Решение было принято. — В словах твоих есть смысл. Пусть дети сами решают, как им поступить.

— Ваша мудрость безгранична, Ваше Величество.

***

Во Дворце Цзычэнь зажглись огни. Се Цзин стоял перед ступенями трона, склонив голову. Вышитый серебром журавль на его одеянии тускло мерцал в свете дворцовых ламп. Он только что закончил свою речь, полную самоуничижения: его старшая дочь была «слишком молода и неразумна», «с детства болезненна» и «избалована», а потому «вряд ли справится с ролью супруги принца». Он выглядел как отец, который печется о престиже императорского дома и будущем принца, даже ценой собственных интересов.

Император смотрел на него сверху вниз. В его глазах мелькнула смесь удовлетворения и насмешки.

— Вы слишком скромны, министр. Если бы все чиновники были так же преданы государству, как вы, разве династия Шэн не процветала бы? — Император заговорил ровным, не терпящим возражений тоном. — Что ж, я принимаю вашу просьбу. Дочь клана Ли кроткая и добродетельная, это предначертанный союз. А ваши дочери, несомненно, прекрасны, и если в будущем им найдутся достойные партии, я лично дарую им свое благословение.

Струна, натянутая в душе Се Цзина, наконец ослабла. Он поспешно опустился на колени:

— Ваше Величество, Ваша прозорливость озаряет нас, как свет небес. Клан Се будет верно служить Вам, хранить Ваши слова в сердце и готов отдать жизнь за Вашу милость.

— Раз так, — император, казалось, был доволен этой клятвой, — брак Циньяо — дело государственной важности. Клан Се славится своими традициями и соблюдением ритуалов, поэтому я поручаю организацию свадьбы вам. Сделайте все достойно, чтобы не уронить чести ни императорского дома, ни вашего клана.

Император взял готовый указ, скрепил его печатью и передал евнуху Сюй Аню:

— Пусть Ведомство обрядов немедленно составит официальный указ о помолвке третьего принца, Ван Чэна Лань Циньяо, с дочерью Ли Чунчжэна, Ли Цюн. Согласуйте все детали с Ведомством внутренних дел, Министерством работ и Управлением астрономии. Обряды помолвки, даров и венчания должны быть проведены без промедлений.

Се Цзин, подняв руки над головой, принял указ и снова поклонился:

— Слушаюсь, Ваше Величество! Сделаю все возможное, чтобы оправдать Ваше доверие!

Когда Се Цзин удалился, император удовлетворенно сказал Сюй Аню:

— Этот клан Се со времен предыдущей династии пустил глубокие корни, десять поколений их предков занимали высокие посты. Все потому, что они придерживаются стратегии: не гнаться за сиюминутной выгодой, а играть на столетия вперед.

— Ваше Величество, правление добродетелью подобно Полярной звезде: она стоит на месте, а все созвездия вращаются вокруг нее. Какие бы древние кланы ни существовали за стенами дворца, все они живут лишь милостью Вашего Величества, — почтительно ответил Сюй Ань.

На губах императора появилась едва заметная улыбка. Он махнул рукой:

— Даже мой евнух цитирует Конфуция! Сюй Ань, скажи, с такими талантами вокруг меня, как же может наше Дашэн не процветать?

http://bllate.org/book/19397/1899346