Готовый перевод A Worthy Opponent / Достойные соперники: Глава 20

До оглашения результатов Список Ланъя оставалось три дня. Многие дельцы, почуяв выгоду, решили устроить в Ланчжоу собственные состязания, чтобы привлечь внимание публики. Основными номинациями стали списки мастеров, талантов и красавиц. Организаторы возвели помосты: на одних бойцы из различных школ и сект мерились силой, на других ученые мужи состязались в словесности, а на третьих цветок за цветком выходили красавицы из увеселительных заведений. Отбирали тройку лучших в каждой категории. Местные жители были в восторге от такого зрелища, а владельцы школ, академий и борделей не упустили возможности привлечь новых клиентов — каждый получил то, что хотел.

Са Мо, решив, что сотрудничество с Павильоном Ланъя — дело прибыльное, в одночасье стал его верным сторонником. Он не пропускал ни одного шумного события, связанного со Списком Ланъя.

В первый день состязаний, когда выбирали лучших бойцов, Са Мо и Юань Чжань заняли места в лучшем ложе и, поглядывая на помост, ждали начала поединков.

Са Мо, щелкая семечки, с азартом предложил Юань Чжаню:

— Давай поспорим? Кто победит, а кто проиграет — пока исход не ясен. Ставлю пять лянов серебра на кон.

Юань Чжань с нежностью посмотрел на него:

— Хорошо. Но если ты проиграешь, найдутся ли у тебя деньги, чтобы расплатиться?

— Займу у тебя, — невозмутимо ответил Са Мо.

Юань Чжань лишь молча покачал головой.

Бой начался. Не прошло и двух приемов, как Са Мо заявил:

— Победа за тем, что в белом.

Юань Чжань недоверчиво хмыкнул:

— Не слишком ли поспешные выводы?

Однако, когда все поединки завершились, Са Мо, пребывая в отличном расположении духа, протянул руку к Юань Чжаню:

— Плати.

Юань Чжань, умеющий достойно проигрывать, протянул ему серебряный вексель и великодушно добавил:

— Сдачи не надо.

Са Мо довольно спрятал вексель за пазуху.

Юань Чжань подумал про себя: «Наслаждайся сегодняшним днем, а завтра, когда начнут состязаться книжники, я сделаю так, чтобы ты проиграл в пух и прах».

Кто бы мог подумать, что на следующий день, как только таланты начали упражняться в каллиграфии и словесности, Са Мо с пренебрежением бросил:

— Не хочу смотреть, скукотища. — И развернулся, чтобы уйти.

Юань Чжань вздохнул и был вынужден последовать за ним.

— Почему ты тоже ушел? — спросил Са Мо. — Разве это не твоя стихия?

— Нет интереса, — холодно ответил Юань Чжань.

— На тебя не похоже, — удивился Са Мо.

Юань Чжань честно объяснил:

— То, что они пишут сейчас, я мог сочинить, когда мне было десять.

Са Мо с сомнением посмотрел на него:

— Серьезно?

Юань Чжань спокойно ответил:

— Верь — не верь, дело твое.

Он пришел только ради пари, а наблюдать за потугами этих стихоплетов ему было противно. С самого детства за ним закрепилась слава юного гения, и те, кто сегодня учился выводить иероглифы, наверняка не раз копировали его прописи и зачитывались его стихами.

— Кстати, — полюбопытствовал Са Мо, — почему тебя самого нет в Списке Ланъя? Родовитость, внешность, таланты — у тебя же всё это есть.

Этот вопрос заставил Юань Чжаня поморщиться. Он решил отмахнуться, подражая высокомерному тону самого Са Мо:

— Видно, в Павильоне Ланъя ослепли.

Хотя Павильон Ланъя и ведал обо всем, что творится в Поднебесной, их интересовал прежде всего мир цзянху, а не дела императорского двора. Поэтому, как бы богат, умен или красив ни был отпрыск императорской фамилии, в их списки он попасть не мог. Юань Чжань был как раз из таких. Будучи принцем, он не мог претендовать на место в Списке Ланъя, как бы громко ни гремела его слава. Впрочем, ему были не нужны эти титулы. Из-за этого правила Клан Инь, долгие годы занимавший первые строчки в списке богачей Ланъя, после того как глава клана получил титул государственного купца и взял на себя внешнеторговые дела, был исключен из рейтинга.

Это не было тайной, которую нельзя было открыть Са Мо, просто время еще не пришло. Вдали от дома нельзя было раскрывать свою личность, вот вернутся в Цзиньлин — тогда и расскажет всё как есть.

Они немного погуляли и зашли пообедать в самый известный ресторан города. В середине трапезы Са Мо заметил, как за соседним столиком какой-то наглец пристает к девушке. Та не была похожа на знатную даму — одета как странствующая воительница, да и лицом была весьма хороша.

До них доносились елейные речи негодяя:

— Красавица, как тебя зовут? Сколько тебе лет? Помолвлена ли ты?

Девушка, дрожа от страха, отвечала:

— Господин, прошу, ведите себя прилично. Я жду здесь своего старшего брата по школе, он скоро вернется.

— Знаю, знаю, — ухмылялся тот, — просто боюсь, что тебе одной скучно, вот и решил составить компанию.

Девушка вжалась в угол.

Са Мо отставил бокал и одним прыжком оказался возле нее:

— Сестренка, кто это? Ты его знаешь?

— Нет, — тут же ответила девушка.

Этим наглецом был Линь Чэнь. Увидев Са Мо, он усмехнулся: «Опять этот невежественный выходец из Сиюя». Он раскрыл веер и спросил:

— Так ты ее старший брат?

Са Мо принял гордый вид:

— Именно так. Отойди от моей сестры.

Линь Чэнь хмыкнул:

— Эта девушка явно из юго-восточных краев, с чего бы у нее взялся брат из Сиюя?

— Тебе-то какое дело? — огрызнулся Са Мо.

Линь Чэнь с улыбкой обратился к девушке:

— Красавица, в цзянху полно опасностей. Тот, кто так спешит играть героя, неизвестно какие цели преследует. Не верь ему.

Девушка смотрела на них с явным недоверием и испугом.

— Уходи отсюда, живо, — скомандовал Са Мо.

Девушка помедлила секунду и поспешно скрылась.

Линь Чэнь по-прежнему изящно помахивал веером:

— Послушай, брат, у тебя что, ко мне какие-то претензии? Я не собирался ее обижать, просто она красивая, я лишь хотел выразить свое восхищение. Любовь к прекрасному свойственна каждому.

Са Мо бросил на него презрительный взгляд и собрался уходить, не желая продолжать разговор.

Линь Чэнь преградил ему путь веером:

— Разогнал моих красавиц и хочешь уйти?

— Может, мне найти тебе другую? — огрызнулся Са Мо.

Линь Чэнь окинул его взглядом:

— В этом нет нужды. Ты и сам весьма хорош. Как твое имя, сколько лет, откуда ты?

Са Мо сверкнул глазами:

— Тебе-то что?

— Судя по виду, ты из Сиюя? Из какого именно княжества? Скажу тебе по секрету, я некоторое время жил в южном городе Сиюя и впервые вижу такого утонченного и милого парня из ваших краев. — Он намеренно выделил слово «парня».

Са Мо вдруг остыл и с фальшивой улыбкой ответил:

— Правда? А как тебя зовут? Сколько лет? Где именно жил в том городе?

Линь Чэнь, к его удивлению, с готовностью улыбнулся:

— В Авачжае.

Са Мо закатил глаза: «Живешь в Авачжае, а я тогда живу в императорском дворце».

Он язвительно заметил:

— Тебя туда силой притащили? Семья, должно быть, богатая, раз ты оттуда живым выбрался.

Глаза Линь Чэня блеснули:

— Меня туда пригласили. Гунсунь Сынян, хозяйка Авачжая, со мной в дружеских отношениях.

Са Мо едва сдержал смех. «Сынян — и в друзьях у такого типа? Увидела бы она твою рожу, давно бы в капусту искромсала». Решив подыграть, он с ехидной улыбкой спросил:

— Поведай же, что за дружба такая, страшно любопытно.

Линь Чэнь принял мечтательный вид:

— В те годы, странствуя по Сиюю, я случайно встретил Сынян. Мы полюбили друг друга с первого взгляда, души друг в друге не чаяли…

Не успел он закончить, как Са Мо плеснул ему в лицо чаем. Пока Линь Чэнь протирал глаза, Са Мо и след простыл.

Линь Чэнь вытер лицо:

— Шустрый, небось, воришка. — И тут его осенило: «Плохо дело. Неужели я и правда встретил настоящего парня из Авачжая? Он ведь назвал ее просто Сынян, а не Гунсунь Сынян…» Линь Чэнь задумчиво постучал веером по ладони и вышел из ресторана.

Вернувшись в Союз Цзянцзо, он первым делом столкнулся с Фэйлю. Тот, увидев его, замер, а затем расплылся в редкой улыбке.

Линь Чэнь был поражен:

— Фэйлю, с чего такая щедрость? Впервые вижу, чтобы ты улыбался при встрече.

Фэйлю продолжал радостно смотреть на него.

— Ты что, объелся чего-то? — подозрительно спросил Линь Чэнь.

Фэйлю, продолжая улыбаться, побежал вглубь дома с криком:

— Брат Су!

Линь Чэнь, ничего не понимая, вошел следом. Мэй Чансу, увидев его, отреагировал точно так же: сначала замер, а потом расхохотался.

— Вы что, сговорились? — нахмурился Линь Чэнь. — Отравились чем-то?

Мэй Чансу, заливаясь смехом, спросил:

— Линь Чэнь, ты что, из осиного гнезда выпал? Откуда на лице эта красная сыпь?

Линь Чэнь подбежал к зеркалу и взревел:

— Ах ты, невежественный дикарь! Решился на подлость? Вот почему у меня всё лицо чешется!

Мэй Чансу, слушая его ворчание, с любопытством спросил:

— Кто же этот мастер, сумевший тебя так отделать?

— Одна красавица, — в бешенстве бросил Линь Чэнь.

Мэй Чансу, редко видевший Линь Чэня в таком виде, подколол его:

— Понятно. Значит, перед девушкой растерялся?

— Я сказал, что это девушка? — огрызнулся Линь Чэнь.

— Неужели прекрасный юноша? — удивился Мэй Чансу.

— Он этого недостоин! — Линь Чэнь продолжал ругаться. Внешность у Са Мо была приятная, но называть его «прекрасным юношей» было как-то неловко.

Мэй Чансу продолжал насмехаться:

— Не стесняйся, Линь Чэнь. Страсть к мужчинам — дело древнее, в наше время особенно популярное, я всё понимаю.

Фэйлю подошел ближе и спросил:

— Кто?

— Вот видишь, Фэйлю — единственный, кто о мне заботится, — сказал Линь Чэнь. — Хочешь узнать, кто это, чтобы отомстить за брата Линь Чэня?

Фэйлю кивнул, потом помотал головой и снова спросил:

— Кто?

Мэй Чансу расхохотался:

— Фэйлю хочет знать, кто тебя так разукрасил, чтобы научиться и тоже так над тобой подшутить.

Фэйлю энергично закивал.

Линь Чэнь замахнулся на них:

— Неблагодарные! — Фэйлю отскочил в сторону и, продолжая украдкой посматривать на лицо Линь Чэня, хихикал.

— Я тебя из-под земли достану, — прошипел Линь Чэнь.

***

В комнате на постоялом дворе Са Мо, уперев руки в бока, негодовал:

— Мерзкий развратник, посмел приплести имя Сынян к своим сальным шуточкам, совсем страх потерял!

Юань Чжань попытался его успокоить:

— Он просто молол языком, не стоит принимать это близко к сердцу.

— Если бы он только молол языком, я бы его так легко не отпустил.

— Может, он просто слышал о славе Сынян и восхищен ею?

— Он этого недостоин! Тех, кто ею восхищается, пруд пруди, но если каждый будет приплетать ее к своим интрижкам, разве не пострадает ее репутация? Мерзавец!

Глядя на него, Юань Чжань с любопытством спросил:

— А если бы кто-то при Сынян сказал про тебя плохое, как бы она отреагировала?

Са Мо покосился на него:

— Не говори о других. Даже ты… если бы я сам не хотел быть рядом, Сынян, узнав о твоих первоначальных намерениях, давно бы отправила тебя на тот свет.

Юань Чжань тут же замолчал. Сейчас Са Мо был не в духе, лучше его не злить. Он молча сел в стороне, наблюдая, как тот продолжает ворчать. Его поза, манера ругаться — всё это было так похоже на Сынян. Юань Чжань невольно усмехнулся: как же удивительно устроены эти двое. Сынян вечно ругала Са Мо, грозилась его прибить, а тот внешне ей подчинялся, а за спиной ворчал и строил мелкие козни, хотя на самом деле был преданным младшим хозяином. И вот стоило кому-то сказать пару слов, как он тут же применил яд — тому парню и правда не повезло.

Юань Чжань проникся уважением: хоть они и не мать с сыном, но связь между ними была куда крепче. На душе стало немного тоскливо, и он, глядя на Са Мо, невольно вымолвил:

— Завидую я вам.

Са Мо удивленно обернулся:

— Кому?

— Тебе и Сынян.

— Завидуешь тому, что я вечно под ее гнетом?

Юань Чжань улыбнулся:

— Видишь, ты ворчишь на нее, но при этом защищаешь.

— Это другое. Мы с Сынян — свои, я могу говорить что угодно, но чужим и слова плохого не позволю.

Юань Чжань с грустью ответил:

— Поэтому и завидую. Мои родители и я… мы никогда не были близки. Нас связывают лишь выгода и правила. Мы одной крови, но чужие друг другу. Они не знают меня, а я знаю их лишь через интересы. Я не могу им доверять. Завидую тебе: Сынян по одному взгляду понимает, что ты затеваешь, а ты знаешь, что она сделает дальше. Завидую тому, как вы можете беззаботно подшучивать друг над другом, как можете напиться вместе, когда на душе тяжело, и не нужно лишних слов.

Са Мо, видя, как искренне он говорит, утешил его:

— Это потому, что я ей не родной, она на меня никаких надежд не возлагала.

— Именно потому, что не возлагала надежд и не преследовала целей, ее забота так ценна. Когда есть надежды, легко возникнуть обидам.

Са Мо, слушая его печальный голос, понял, что перед ним одинокий и несчастный ребенок. Если даже среди кровных родственников нет тепла, на кого еще можно положиться в этом огромном, холодном мире? Са Мо, чувствуя, как сжимается сердце от жалости, подошел и обнял его:

— Ничего, у тебя есть я.

Юань Чжань впервые позволил себе проявить слабость и, потершись щекой о его плечо, прошептал:

— Знаю.

http://bllate.org/book/19379/1895101