Готовый перевод Hunter's Husband / Охотник и его муж: Глава 18

В одно из тех утр, когда солнце пробивается сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры, Цзян Мянь и Му Е, как обычно, отправились в горы. Вдоль извилистой тропы буйно зеленела трава, а роса на кончиках листьев сверкала, словно россыпь прозрачных жемчужин. Цзян Мянь шел вперед, как вдруг до его слуха донеслись едва различимые всхлипывания. Последовав на звук, они обнаружили в укромной лощине свернувшегося калачиком сироту.

Ребенок был совсем худеньким, одетым в лохмотья, больше похожие на полоски ткани. Под грязными спутанными волосами виднелось личико, испачканное сажей, но даже сквозь эту грязь проступали тонкие, правильные черты. В глазах мальчика застыли ужас и беспомощность — он напоминал раненого зверька. Сердце Цзян Мяня сжалось от жалости. Он быстро подошел к ребенку и принялся ласково его успокаивать. Му Е не произнес ни слова, но в его взгляде читалось такое же сочувствие. Переглянувшись, они без лишних слов решили приютить мальчика и забрали его в свой уютный деревянный дом.

Вернувшись, Цзян Мянь первым делом нагрел воды, бережно отмыл ребенка от грязи и переодел его в чистую старую одежду. Когда мальчик немного успокоился, Цзян Мянь спросил:

— Как тебя зовут, малыш? И почему ты оказался в горах совсем один?

Ребенок робко ответил:

— Меня зовут А Шэн. Мои папа и мама умерли, у меня больше нет дома.

Цзян Мянь прижал А Шэна к груди и прошептал:

— Не бойся, А Шэн. Отныне это твой дом.

С тех пор жизнь А Шэна наполнилась заботой Цзян Мяня и Му Е. Цзян Мянь учил его читать и писать, от простых стихов до основ житейской мудрости; терпеливо передавал кулинарные секреты — от того, как выбрать самые свежие продукты, до тонкостей управления огнем. Му Е брал А Шэна в лес, учил его распознавать целебные травы, объяснял их свойства и способы применения. Он рука об руку с мальчиком постигал искусство охоты: как выслеживать зверя, как натягивать тетиву и как стрелять так, чтобы стрела неизменно попадала в цель. А Шэн рос смышленым и прилежным, и под их чутким руководством превратился в рассудительного и умелого юношу.

Время текло, словно прозрачный горный ручей. Когда А Шэну исполнилось шестнадцать, в лесу настали перемены. Сюда перебралось несколько семей охотников, и их появление нарушило прежний покой. Новые соседи принесли с собой иные обычаи, привычки, взгляды и навыки.

Поначалу между людьми ощущалась холодность и отчужденность. Охотники с любопытством поглядывали на Цзян Мяня и Му Е, которые жили здесь уже много лет, а те, в свою очередь, с недоумением наблюдали за повадками новоприбывших. Однако Цзян Мянь и Му Е были людьми добрыми и открытыми: они первыми пошли на контакт, приветливо здоровались и делились с соседями опытом жизни в горах.

Однажды охотники добыли огромного дикого кабана, но не знали, как правильно с ним управиться. Узнав об этом, Цзян Мянь пришел на помощь вместе с А Шэном. Он умело руководил разделкой туши, объясняя, какие части лучше засолить, а какие — приготовить сразу. А Шэн ловко помогал ему. Охотники восхищались кулинарным мастерством Цзян Мяня, на что тот лишь улыбался:

— Дары леса — это сокровище. Если подойти к ним с душой, из всего получится вкусное блюдо.

С тех пор лед между соседями растаял. Охотники стали часто захаживать в гости, принося свежую добычу, а Цзян Мянь готовил из нее роскошные угощения для всех. Люди собирались за одним столом, делясь историями из жизни. Охотники рассказывали о переменах в большом мире, а Цзян Мянь и Му Е вспоминали легенды и то, как менялись эти горы за долгие годы.

Однако по мере того, как общение становилось теснее, начали всплывать мелкие разногласия. Среди охотников был молодой человек по имени Чжао Ху — парень прямой, но порой излишне грубый. Он не понимал, зачем Цзян Мянь заставляет А Шэна учиться грамоте, считая, что в горах самое главное — уметь охотиться и выживать, а от книг проку мало.

Как-то раз, беседуя у костра, Чжао Ху не выдержал:

— Брат Цзян Мянь, какой прок от того, что ты вечно заставляешь А Шэна читать эти книжки? Лучше бы лишний раз потренировался в охоте.

Цзян Мянь мягко улыбнулся и терпеливо пояснил:

— Книги помогают человеку понимать суть вещей и расширяют кругозор. А Шэн должен не только выживать в лесу, но и обладать ясным умом.

Чжао Ху лишь скептически фыркнул. Оба остались при своем мнении, и в воздухе повисло неловкое молчание. Му Е, видя это, поспешил сгладить углы:

— У каждого своя правда, а А Шэн вполне может успевать и то, и другое.

Но это происшествие посеяло зерно сомнения, напомнив всем, что даже при добрых отношениях разные взгляды на жизнь неизбежно сталкиваются.

Вскоре случилось еще кое-что. Цзян Мянь захотел разбить в лесу фруктовый сад — чтобы и глаз радовало, и плоды приносило. Но охотники решили, что это займет их охотничьи угодья, и выразили недовольство. Цзян Мянь пытался убедить их, что деревья привлекут мелкую живность, что будет только на руку охотникам, но те все равно сомневались.

И пока стороны препирались, в лесу начали происходить странные вещи. По ночам стали доноситься непонятные звуки, будто где-то в чаще бродил огромный зверь. У охотников то и дело пропадала добыча, а расставленные ими ловушки оказывались разоренными.

Люди встревожились, подозревая, что в лес пробрался опасный хищник. Цзян Мянь и Му Е, опираясь на свой многолетний опыт, решили отправиться вглубь леса на разведку. А Шэн настоял на том, чтобы идти с ними:

— Отец, мама, я уже вырос. Я хочу защищать лес вместе с вами.

Они тщательно исследовали лесные тропы и обнаружили огромные следы, а также остатки растерзанной добычи. Судя по всему, это не было делом лап обычного зверя. В сердце Цзян Мяня зародилось дурное предчувствие — он чувствовал, что за этим скрывается какая-то большая тайна.

Продвигаясь все дальше, они обнаружили, что следы ведут в глубь леса, к долине, где еще не ступала нога человека. Долина была скрыта густыми зарослями и колючим кустарником, от нее веяло чем-то загадочным. Стоя у входа, они колебались, стоит ли заходить внутрь.

А Шэн смотрел на долину с любопытством и решимостью:

— Отец, мама, что бы там ни было, мы должны во всем разобраться. Только так мы сможем защитить лес и всех наших соседей.

Му Е крепче сжал лук и кивнул:

— А Шэн прав. Мы не можем отступить.

Цзян Мянь смотрел на них, отца и сына, и на душе у него было неспокойно. Он понимал: стоит переступить порог этой долины, как их могут ждать неведомые опасности, но ради спокойствия леса у них не было иного выбора. В конце концов, они медленно шагнули в таинственную долину. Какая тайна скрывалась в ее глубине — свирепый зверь или что-то совершенно иное — пока оставалось загадкой.

http://bllate.org/book/19373/1893355