Тем более что из-за Сюаньцина ей доставляло особое удовольствие выводить его из себя!
В сознании невольно возник образ того благородного мужчины, и перед Сяо Сяошао вновь всплыли старые вопросы.
Фу Шэн? Фу Шэн?
Молча повторив это имя несколько раз, она задумалась и спросила:
— Вторая сестра, слыхала ли ты когда-нибудь о человеке по имени Фу Шэн?
— Фу Шэн? — Туян удивилась неожиданному вопросу и тихо повторила имя, слегка нахмурившись. — Кажется, я где-то слышала это имя… но если призадуматься — не могу вспомнить, кто это.
Сама Сяо Сяошао ощущала в этом человеке необъяснимую знакомость, поэтому лишь осторожно решила зондировать почву — и не ожидала, что Туян отреагирует так же. Её веки непроизвольно дрогнули.
— Именно он отпустил меня, — сказала Сяо Сяошао, слегка поджав губы, и с некоторым колебанием добавила: — Не стану скрывать от тебя, вторая сестра: мне тоже кажется, будто я где-то его видела.
Память культиваторов исключительно точна: даже мельком замеченного человека они почти никогда не забывают. А чувство «где-то видела» у них возникает крайне редко.
— Неужели это какой-нибудь древний монстр? — с сомнением предположила Туян. Могущественные мастера способны с помощью собственной силы воли размывать память других о себе.
Сяо Сяошао на миг растерялась, но сочла это вполне возможным. Тогда, помимо желания немедленно покинуть то место, её также гнала неясная, но ощутимая давящая сила, исходившая от мужчины в пурпурно-золотой маске, — и она сгорала от нетерпения сбежать.
— Видимо, это была лишь случайная встреча, — сказала она, слегка прикусив нижнюю губу и решительно отгоняя прочь все ненужные мысли. — У меня, конечно, много вопросов, но сейчас в них нет смысла копаться.
Разговаривая, они направлялись к своим покоям.
В древних текстах упоминалось, что великие мастера далёких времён могли создавать собственные карманные миры, скрытые внутри пространства горчичного зерна и невидимые в обычном мире. С течением бесчисленных эпох большинство таких миров исчезло в потоке времени, а немногие сохранившиеся до наших дней получили название «тайных областей».
Тайная область Лушань — крупнейшая из них на территории Цинчжоу. Обычно она остаётся скрытой, но раз в шестьдесят лет появляется, позволяя культиваторам войти и искать удачу. Точное время первого появления Тайной области Лушань утеряно в веках. Культиваторы Цинчжоу исследовали лишь часть её пространства.
Даже четыре великие секты не в силах захватить эту область целиком, поэтому её открытие становится событием всеподданнейшего значения для всего культивационного мира Цинчжоу.
Однако не каждый может войти в тайную область в поисках удачи. Возможно, из-за самозащиты самой области, внутрь допускаются лишь культиваторы ниже стадии основания основы. Однажды культиватор стадии основания основы попытался проникнуть внутрь — и был мгновенно уничтожен защитным массивом у входа, не оставив и костей.
Большинство культиваторов находятся на стадии сбора ци. Чтобы ограничить число участников, четыре великие секты совместно с Городом Тяньюань установили квоты. Пять главных сил получили по сто мест каждая, остальные секты — от одного до пятидесяти, в зависимости от их могущества.
Холмы Цзяоту, обычно безлюдные, сегодня кишели народом.
С небес прилетел листок насыщенного синего оттенка и в мгновение ока оказался над холмами. Ученики сошли с листа, а ведущий их мастер золотого ядра из Секты Тяньинь взмахнул рукой, убирая лист, и неторопливо направился к вершине холма, чтобы присоединиться к представителям других сил.
Сяо Сяошао спрыгнула с листа и сразу почувствовала чей-то взгляд на своей спине. Обернувшись, она увидела пристальный взгляд Сюаньцина и невольно приподняла уголки губ.
— Пятая сестра, на что смотришь? — Туян заметила, как Сяо Сяошао обернулась, и проследила за её взглядом. Брови её слегка сдвинулись. — Сюаньцин не из тех, кто жалеет врагов. В тайной области постарайся не вступать с ним в конфликт. Если не справишься — беги. В этом нет ничего постыдного.
Сяо Сяошао одобрительно кивнула:
— Не волнуйся, вторая сестра. Говорят, при входе в Тайную область Лушань всех разбрасывает случайным образом. Думаю, мне не так уж не повезёт.
Из пяти учеников главы Секты Тяньинь только Сяо Сяошао ещё находилась на стадии сбора ци; остальные уже достигли стадии основания основы. В этот раз Туян также была одним из руководителей группы.
— Он идёт сюда.
Сяо Сяошао уже отвернулась и смотрела в небо над холмами, когда услышала немного мрачноватый голос Туян и нахмурилась.
Она обернулась и действительно увидела, как Сюаньцин решительно направляется к ней.
Ученики четырёх великих сект и так привлекали внимание, а уж тем более Сюаньцин — первый ученик Секты Уцзи. Многие культиваторы, заметив, что он идёт к Сяо Сяошао, невольно перевели на них взгляды, ожидая зрелища.
Происшествие годичной давности долго служило поводом для пересудов в культивационном мире, не говоря уже о том, как в последнее время Сюаньцин открыто и лихорадочно разыскивал Чу Сян.
Культиваторы — тоже люди. Помимо практики и поиска удачи, они с не меньшим интересом, чем обычные смертные, следят за сплетнями и любят поглазеть на чужие драмы.
Расстояние было небольшим, и через несколько вдохов Сюаньцин уже стоял перед ними.
— Племянник Сюаньцин, давно не виделись. Есть ли у тебя дело? — Туян сделала шаг вперёд, загораживая Сяо Сяошао, и, прямо глядя на Сюаньцина, улыбнулась.
Как культиватор стадии основания основы, она заслуживала уважения, и Сюаньцин не посмел пренебречь ею. Он почтительно поклонился:
— Тётушка, мне нужно кое-что обсудить с сестрой Линь.
— О? — Туян слегка протянула, затем повернулась к Сяо Сяошао. — Сестра?
— Вторая сестра, у меня с братом Сюаньцином нет ничего общего, разговаривать не о чем.
Сяо Сяошао сразу поняла намерения Туян и холодно бросила взгляд на Сюаньцина:
— Ясно и спокойно сказала.
Сюаньцин не изменился в лице, но его взгляд потемнел:
— Сестра Линь, пока я не получу ту вещь, я не успокоюсь.
— Брат Сюаньцин, делай что хочешь. Та вещь уже использована — даже если ты выпьешь всю мою кровь, извлечь из неё целебные свойства не удастся, — сказала Сяо Сяошао, слегка приподняв бровь. Её голос был ровным и спокойным, но достаточно громким, чтобы услышали окружающие.
Спокойствие Сюаньцина мгновенно дало трещину. Он понизил голос и хрипло спросил:
— Что ты сказала?
— Я сказала, что использовала её и полностью усвоила. Если у тебя нет других дел, брат Сюаньцин, не задерживайся у Секты Тяньинь, — повторила Сяо Сяошао и спокойно отвернулась, больше не обращая на него внимания.
Сюаньцин думал, что Сяо Сяошао ничего не знает, но оказалось, что она не только всё понимает, но и уже усвоила ту вещь.
Сдерживая ярость, он стоял с каменным лицом, на котором читалась ледяная мрачность.
Вспомнив, как та недавно легко сбежала, он про себя выругался.
— Ну как, приятно ли публично унизить его? — весело спросила Туян, глядя на невозмутимое лицо Сяо Сяошао, в глазах которой мелькнуло удивление.
Сяо Сяошао покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Видеть его почерневшее лицо, конечно, приятно. Но, боюсь, теперь он захочет меня убить.
Она нахмурилась, немного подумала и продолжила:
— Хотя это не беда. У меня есть средства для спасения. Если он решит убить меня, посмотрим, чья возьмёт.
В это время небо над холмами Цзяоту начало бурлить.
Ещё недавно светило яркое солнце, но вдруг всё потемнело. Чёрные тучи закрутились, в них засверкали фиолетовые молнии, а в облаках замаячили очертания острова.
— Появилось!
Мастера золотого ядра взмыли в небо, повиснув в воздухе с серьёзными лицами.
Остров то появлялся, то исчезал, пока наконец не сменился аркой, украшенной сложными узорами.
Бурлящие тучи постепенно рассеялись, и арка повисла в воздухе, сначала нестабильно, но через время окончательно закрепилась.
— Ученики Секты Тяньинь, слушайте приказ…
— Ученики Секты Уцзи, слушайте приказ…
— Секта Юйдин…
Мастера золотого ядра в небе один за другим отдавали команды. Ученики с квотами взлетели и устремились в арку.
Менее чем за полчашки времени все ученики исчезли внутри. Арка в небе постепенно побледнела и растворилась без следа.
Будто пронзив водяную завесу, Сяо Сяошао на миг ощутила свежесть, а затем потеряла сознание.
Очнувшись, она обнаружила, что висит на ветке дерева. С лёгкой досадой она спрыгнула вниз.
Вокруг царила тишина, живых существ не было видно. В каждом вдохе ощущалась насыщенная ци.
Сяо Сяошао глубоко вдохнула и сразу почувствовала: ци здесь в десятки, а то и сотни раз плотнее, чем снаружи. Она не могла точно выразить, насколько это значимо, но ощущала это всем телом.
Сжав в руке длинную флейту, висевшую у пояса, она заранее приготовила «Громовое ядро» — на случай, если начнётся бой и не хватит времени достать его.
Закончив приготовления, она выбрала направление и медленно двинулась вперёд.
В Тайной области Лушань, помимо удачи, поджидают и опасности, а также угроза от собратьев-культиваторов.
За многие годы немало учеников выходили из этой области, и крупные секты составили упрощённые карты. Сяо Сяошао вспомнила карту и поняла: это место не совпадает ни с одним известным районом.
Здесь было слишком тихо — ни пения птиц, ни жужжания насекомых, ни шелеста ветра. Только густые древние деревья и чёрная, как уголь, земля. И деревья, и почва выглядели совершенно обыденно.
Размышляя, Сяо Сяошао продолжала идти в выбранном направлении.
— Р-р-р! Р-р-р! Р-р-р!
Оглушительный рёв внезапно раздался, заставив землю под ногами задрожать. Сяо Сяошао остановилась и чуть заметно двинула бровями.
Поколебавшись мгновение, она направилась к источнику звука, но, приблизившись, инстинктивно заглушила шаги.
— Р-р-р!
Ещё один рёв сотряс землю, и перед глазами вспыхнул золотой дугой свет, снося целые ряды древних деревьев.
Сяо Сяошао сразу увидела происходящее.
Двуглавый медведь-тигр!
Этот зверь — пик первого уровня, а его противником оказался родной младший брат Туян, Тун Кун!
Бой шёл с неистовой яростью. Зверь пикового первого уровня равен культиватору пикового уровня сбора ци, и при равных стадиях звери обычно сильнее людей. Однако Тун Кун держался не хуже.
Глаза Сяо Сяошао блеснули. Она поднесла флейту ко рту.
Странная мелодия, едва различимая среди рёва зверя, тем не менее пронзительно врезалась в слух.
Глаза двуглавого медведя-тигра покраснели, движения стали замедляться, и Тун Кун воспользовался моментом: рванул вперёд и взмахнул мечом — одна тигриная голова упала на землю.
Подавляя врага, Тун Кун вновь атаковал. Его меч рассекал воздух, оставляя за собой острые золотые клинки.
Через несколько вдохов отлетела и медвежья голова, и тело зверя грохнулось на землю, сотрясая почву.
— Даос Линь, — сказал Тун Кун, ловко вырезав ядро из брюха зверя и улыбнувшись Сяо Сяошао.
Сяо Сяошао хорошо относилась к нему и кивнула в ответ:
— Вторая сестра права: ты действительно силён.
Тун Кун слегка улыбнулся, принимая комплимент, и предложил:
— Сестра преувеличила. Пойдём вместе?
— Можно.
http://bllate.org/book/1937/216296
Сказали спасибо 0 читателей