Готовый перевод Quick Transmigration - Strategy for the Villain Boss / Быстрые миры — миссия: антагонист-босс: Глава 142

Тем не менее, в словах Хуа Ци была своя правда: за несколько дней, проведённых во дворце, Ань Цин так и не навестила ни одну из императорских наложниц или придворных госпож. Пусть она и не числилась среди официальных наложниц, но, будучи родственницей императора, всё же должна была выразить вежливое внимание — хотя бы из уважения к этикету.

……………………………

Когда Ань Цин ступила в Дворец Долголетия, её сразу окутала зловещая тишина. Только после того, как маленький евнух объявил о её прибытии, наконец-то появились придворные, чтобы встретить гостью.

Она, конечно, не стремилась к светским интригам, но всё же почувствовала: что-то здесь явно не так. Разве не должно быть, как описывают все книги, — собрания прекрасных женщин, перешёптываний за веерами, колких замечаний под покровом вежливости?

— Приветствую вас, Ваше Величество, — сказала она, опускаясь на колени в точном соответствии с инструкциями наставницы, полученных перед визитом.

Хуа Ци был регентом, а значит, как его супруга, она обязана была соблюдать все правила придворного этикета.

Подняв чуть голову, она увидела женщину в роскошных одеждах, полулежащую на кушетке. Лицо её было изысканно красиво, но в глазах читалась усталость и измождение.

В руках у императрицы была книга. Увидев Ань Цин, та лишь слегка подняла глаза, кивнула и снова опустила взгляд.

— … — Ань Цин на мгновение замерла.

Что за странности?

Она будто оказалась в густом тумане: поведение императрицы явно ненормально, да и во всём дворце почти не было прислуги. Те немногие слуги, что были, не проявляли и тени той заботливой предупредительности, к которой она привыкла в палатах Хуа Ци.

Императрица выглядела вялой — и слуги тоже.

Ань Цин провела в Дворце Долголетия несколько часов, чувствуя всё большее недоумение, и наконец поспешила уйти. По дороге обратно она размышляла, что же всё это значит.

Едва она подошла к покоем Хуа Ци, как увидела нескольких женщин в ярких нарядах, стоящих под деревьями на изгибе дорожки. Они болтали и смеялись, помахивая веерами.

— Сестрица, правда ли, что на пирушке Его Высочество бросил тебе взгляд?

— Конечно! Я сама видела!

— Не может быть! Я специально зашла в его кабинет на днях — и даже не увидела его!

Ань Цин слегка замерла. Вспомнив, что все женщины с титулами при дворе — наложницы императора, она задумалась: неужели ей следует подойти и поклониться? Ведь Хуа Ци — регент, и ей, как его жене, нельзя опозорить его.

Она неторопливо подошла ближе:

— Прошу прощения, госпожи, кто вы такие? Позвольте представиться и поклониться вам.

Женщины обернулись. Сначала они с недоумением посмотрели на неё, но вскоре их лица исказились раздражением.

— Прочь! — махнули они веерами. — Куда ты лезешь, глупая служанка? Не знаешь приличий? Убирайся!

— … — Неужели она выглядит настолько незаметно?

Лицо Ань Цин потемнело, но она промолчала. Её служанки позади нервно переглянулись.

— Да как ты смеешь?! — закатили глаза женщины. — Убирайся немедленно, или я тебя накажу!

— …

Да с ума они сошли, что ли?

Не прошло и мгновения, как разгневанные женщины начали швырять в неё веерами.

— Тебе что, уши и глаза не нужны? Сказано же — убирайся!

— …

Ань Цин мысленно фыркнула. Она собиралась просто уйти, не устраивая сцены, но после таких слов её глаза невольно сузились.

— Госпожи, — сказала она спокойно, — из какого вы дворца? Такой пыл в зимнюю пору, конечно, согреет тело — очень полезно для здоровья.

Женщины раскрыли рты от ярости. Какая-то юная девчонка осмелилась насмехаться над ними?!

— Ты… ты… — заикалась одна из них, уже шагая вперёд, чтобы ударить Ань Цин.

Та наклонилась, подняла упавший веер и, подняв глаза, бросила его прямо в нападающую.

Та, не ожидая такого, пошатнулась и отступила на несколько шагов назад. Оправившись, она чуть не лопнула от злости.

— Ты… ты…

Не дожидаясь продолжения, она снова бросилась вперёд, но служанки Ань Цин встали на пути.

— Госпожа, прошу вас, не переступайте границы, — сказала одна из них холодно, крепко сжав запястье наложницы.

От её взгляда и хватки женщины вздрогнули.

……………………………

Ань Цин не хотела доставлять Хуа Ци неприятностей, поэтому лишь слегка дала отпор и быстро покинула это место.

Но, сделав несколько шагов, она нахмурилась: всё это казалось слишком странным.

— Скажи-ка, разве это не подозрительно? — обернулась она к своей служанке.

Та лишь опустила голову и промолчала.

Ань Цин резко свернула и поспешила обратно к тому месту. Прищурившись, она увидела, как женщины уже устроились в беседке на аллее и оживлённо беседовали.

— Сестрица Юй, расскажи скорее, как выглядит Его Высочество!

— Ах, какая ты нетерпеливая! Не скажу!

Сестрица Юй прикрыла веером рот, делая таинственный вид, и в её глазах блеснула гордость.

Это лишь усилило зависть подруг, которые принялись умолять:

— Хорошая сестрица, не томи нас! Расскажи!

Тогда она медленно опустила веер и улыбнулась:

— На днях я видела Его Высочество собственными глазами. Он не уступает императору — даже превосходит его! Такой изящный, благородный, словно сошёл с картины!

Она оперлась подбородком на ладонь, мечтательно улыбаясь:

— Если бы он хоть раз взглянул на меня с милостью… Я бы умерла без сожалений. Как же в мире может существовать такой совершенный мужчина? Когда он посмотрел на меня, сердце моё чуть не выскочило из груди!

Две её подруги с восхищением вздохнули:

— Сестрица Юй, тебе так повезло!

— Но ведь ты уже наложница императора, — вдруг вкрадчиво заметила одна из них, — как же тогда поступишь с Его Величеством?

В этот момент из-за деревьев появилась ещё одна женщина. Она была не менее прекрасна, даже, пожалуй, прекраснее остальных.

Сначала она презрительно взглянула на собеседниц, потом взяла веер со столика и несколько раз помахала им.

— А это тебя какое дело касается, сестрица Бай? Пойди лучше поговори где-нибудь в другом месте.

Сестрица Бай, однако, лишь мягко улыбнулась и подошла к центру беседки:

— Юй, не злись. Сегодня император милует меня, завтра — тебя. Мы ведь сёстры и должны ладить.

— Кто с тобой будет ладить?! Ты всего лишь лисица-соблазнительница! — сестрица Юй с гневом швырнула веер на стол и вскочила на ноги, вся её прежняя застенчивость исчезла.

На мгновение в саду воцарилась тишина.

Наконец, сестрица Бай снова улыбнулась:

— Не сердись, сестрица. Все ведь прекрасно знают…

Она понизила голос:

— Император уже не в силе. Ветер при дворе быстро меняется. Кто знает, удастся ли ему удержаться на троне? Мне-то что с того, что он меня милует?

— А вот тебе, сестрица Юй, удалось хоть раз привлечь внимание Его Высочества — это куда ценнее. Все мы видим: император каждый день вынужден смотреть в рот регенту. Это же унизительно!

— Если вдруг император… — она намеренно не договорила, но женщины рядом вздрогнули, — тогда Его Высочество станет первым человеком в государстве.

— И тебе, сестрица Юй, обеспечено бесконечное богатство и почести!

Сначала эти слова вызвали ужас, потом — радость. Уголки губ сестрицы Юй сами собой поднялись в довольной улыбке.

— Ты сегодня необычайно умна, — сказала она, одобрительно глядя на сестрицу Бай. — Обычно ты кажешься такой наивной, а сейчас — прямо мудрость в лице. Если я вдруг взойду на вершину, твоей доли не забуду.

Они ещё долго болтали, но суть разговора сводилась к одному: насколько прекрасен регент, как он мог бы возвысить их, если бы обратил внимание, и как нынешняя жизнь при императоре полна унижений.

Наконец, все разошлись, кроме сестрицы Бай.

Она презрительно посмотрела вслед уходящим и фыркнула:

— Даже мечтать не смейте! Глупые, безмозглые коровы.

— Даже если Его Высочество станет императором, — прошептала она с ледяной усмешкой, — он всё равно не обратит на вас внимания.

Каждое её слово заставляло сердце сжиматься от страха.

……………………………

Ань Цин долго молчала за деревьями, потом спросила:

— Кто они такие? Из какого дворца?

Служанки дрожали от страха и не могли ответить.

Ань Цин машинально обрывала листья с ветки. Ей вдруг стало ещё холоднее — и за императора, и за Хуа Ци.

Больше не расспрашивая, она мрачно посмотрела на аллею и быстро ушла.

Когда она вернулась, небо уже темнело. Хуа Ци ещё не пришёл, и она велела слугам разогреть ужин.

Узнав у повара, какие блюда любит Хуа Ци, она велела приготовить побольше, а сама лично сварила ему чашу ласточкиных гнёзд — полезно для уставших от бессонных ночей и перенапряжения.

Она попробовала ложкой, удовлетворённо кивнула и поправила рукава:

— Готово. И ещё сварите грушевый отвар.

При этой мысли во рту уже защекотало от сладко-кислого вкуса.

Когда Хуа Ци толкнул тяжёлую дверь покоев, его сразу окутало тепло, смешанное с ароматом свежеприготовленной еды. Запах проник в лёгкие, и усталость будто отступила.

http://bllate.org/book/1936/215775