Готовый перевод Reborn in Yan Yun I Have Twin Eyes / Возрождение в Яньюнь: Глаза, видящие правду: Глава 10

Лу Чэнь простоял в Архиве старых дел около чашки чаю.

Он не паниковал.

Паника — изъян глупцов, учил его отец.

Заперли — думай не о двери, а о другом пути.

С фонарем в руке он обошел Архив старых дел по кругу.

Стены были глинобитными, такими толстыми, что могли остановить стрелу.

Пол выложен синим кирпичом, стык в стык, не подковырнешь.

Потолок деревянный, с балками, но прямо над балками шла черепица, а между черепицами оставались щели.

Он увидел полоску лунного света, просочившуюся сквозь черепичный зазор — тонкую, словно серебряная игла.

Но туда ему было не подняться.

Балки находились на высоте в один чжан и два чи, так высоко ему не запрыгнуть.

Он продолжил путь.

Архив был невелик: с трех сторон стеллажи, с одной — стена, обойти по кругу можно за десять шагов.

Он обошел три раза, и каждый круг был медленнее предыдущего.

Потому что он не смотрел, а щупал.

Его пальцы скользили по стене, ощущая ширину кирпичных швов, неровности поверхности, разницу температур.

Дойдя до основания северной стены, его кончики пальцев коснулись чего-то.

Ветер.

Ветер, дувший из-под самого основания стены.

Слабый, но он был.

Есть ветер — значит, есть отверстие, есть отверстие — значит, есть путь.

Он присел на корточки.

У основания стены чернел лаз.

Не крысиная нора, а вентиляционное отверстие.

Архив боялся сырости, при постройке оставили продух величиной с ладонь, загороженный железной решеткой.

Железная решетка проржавела, он подергал ее рукой.

Ослабла.

Налегая изо всех сил, он услышал скрип, и вся решетка вывалилась из стены, подняв облачко пыли, от которого он дважды кашлянул.

Вентиляционный лаз был мал.

Лу Чэнь просунул внутрь руку, чтобы проверить.

Плечо застряло.

Глубоко вздохнув, он поднял обе руки над головой и протиснулся внутрь боком.

Сначала проскользло левое плечо, затем голова, потом правое.

Застрял.

Ткань одежды зацепилась за кирпичный зубец, сдвинуть ее было нельзя.

Стиснув зубы, он рванулся наружу, и звук рвущейся материи показался в темноте особенно резким.

Плечи миновали преграду.

Следом шла талия.

Он был тощим, с тонкой талией, и протиснулся с трудом.

Ниже — бедра, это оказалось труднее всего.

Он изогнул тело под странным углом, словно змея, скользящая сквозь расщелину в скале.

В висках резко кольнуло.

Не от боли Чаянь, а от долгого задержания дыхания и прилива крови к голове.

В глазах у него что-то запрыгало, особенно сильно дергался левый глаз, будто кто-то стучал изнутри.

В темноте он ничего не видел, кроме собственного сердцебиения и колющей боли от того, как шершавый кирпич царапал кожу.

Ему было всё равно.

Он продолжал протискиваться.

Когда ноги выскользнули из вентиляционного отверстия, он пластом рухнул на землю, тяжело дыша, как собака.

Лицо было в пыли, во рту стоял земляной привкус, под ногтями застряла кирпичная крошка.

Полежав немного, пока дыхание не выровнялось, он оперся на руки и поднялся.

Снаружи оказался переулок у задней стены Ведомства наказаний.

Лунный свет струился с карнизов, освещая его тень — тощую и длинную.

Он оглянулся на вентиляционное отверстие.

Слишком маленькое, нормальный человек не выберется.

Он смог пролезть лишь потому, что с детства недоедал и был тощ, как бамбуковый шест.

Он отряхнул пыль с одежды и быстрым шагом вышел из переулка.

Шаги шире обычного, но не спешные.

Спешка привлечет внимание.

Прижимаясь к основанию стены, он обошел два квартала и, убедившись, что никто не идет следом, свернул в южный переулок города.

Когда он вернулся домой, тетушка Хань еще не спала.

В кухне горел свет, из щели двери тянуло запахом бараньего супа.

Лу Чэнь толкнул дверь и сел за стол.

Тетушка Хань стояла к нему спиной, снимая с плиты пиалу с супом, и поставила перед ним.

Он отпил глоток.

Несоленый.

Лу Чэнь на мгновение замер, подняв взгляд на тетушку Хань.

Тетушка Хань не смотрела на него, она протирала плиту.

Его протирала очень медленно, медленнее, чем обычно.

Обычно справлялась за три движения, а сегодня терла уже раз семь-восемь и продолжала тереть.

Ту же самую плиту, то же самое место, седьмой или восьмой раз.

— Тетушка Хань.

— Мм.

— Сегодняшний суп...

— Язык у тебя стал балованным?

Тетушка Хань даже не обернулась. — Кажется пресным — соли сам.

Дело было не в пресности.

Он был несоленым.

Она варила бараний суп больше десятка лет, и каждый раз он получался до того соленым, что першило в горле.

Сегодня соли не было.

Она сделала это нарочно.

Не из страха, что он сочтет суп пересоленным, а потому что знала: он вернется сегодня ночью, сильно уставший, и ему нужно выпить чего-то мягкого, согревающего.

— Я знаю, куда ты ходил.

Тетушка Хань наконец повернулась и взглянула на него.

Ее взгляд был спокоен, как глубокий колодец.

Что-то таилось на дне, но она не позволяла этому подняться наверх.

Лу Чэнь не стал спрашивать, откуда ей известно.

Тетушка Хань видела и слышала в этом доме absolutamente всё.

Во сколько он ушел, во сколько вернулся, есть ли на нем раны, в пыли ли его лицо — она знала всё.

Она никогда ничего не говорила, никогда не спрашивала.

Некоторые вещи она ведала лучше, чем он сам, но все эти знания она прятала под дымом и пламенем очага, словно придавливая крышкой котелок, готовый закипеть.

Он вытащил из-за пазухи записи Лу Кана и разложил их на столе.

Тетушка Хань опустила взгляд.

Ее глаза на мгновение задержались на строчках Дело об убийстве Кровавого Ока, а затем сместились ниже, к тому самому большому замазанному черному пятну.

Ее дыхание не изменилось, сердцебиение осталось ровным.

Но рука, державшая тряпку, сжалась сильнее, костяшки побелели.

Она увидела последнюю строку.

Эту расправу нельзя преследовать. Если со мной что-то случится, ищите на приграничном рынке Цюэчан.

Тетушка Хань долго вглядывалась.

Так долго, что фитиль лампы с треском лопнул, брызнув искрой прямо на стол и пропалив черную точку.

Тогда она отвела взгляд.

— Твой отец был умным человеком.

Ее голос звучал ровно, будто она говорила о чем-то постороннем.

— Умные люди порой умирают быстрее глупцов.

Лу Чэнь смотрел на нее.

Лицо тетушки Хань в свете лампы наполовину тонуло в тени, морщины напоминали высеченные ножом бороздки, но глаза сияли ярко.

Не тем пугающим сиянием, а тем, что принадлежит человеку, который долго терпел и наконец увидел конец пути.

— Ты узнаешь этот знак?

Он спросил о символе на ладони.

Таких, какие были вырезаны на ладонях четырех мертвецов.

На этот раз тетушка Хань не стала отпираться.

Она положила тряпку на плиту, руки ее опустились вдоль тела, кончики пальцев слегка подрагивали и сжались.

Воцарилось долгое молчание.

Язычок пламени метался по ее лицу, тени колыхались.

Огонь в топке уже погас, оставив лишь багровый отсвет угольков, отражавшийся в глубине ее глаз двумя гаснущими звездами.

— Я знаю только одно, — произнесла она, и голос ее внезапно упал, став тихим, словно она боялась, что из щели в стене высунется чье-то чужое ухо. — За три дня до смерти твой отец сжег письмо.

— Письмо? Чье письмо?

— Не знаю. Он вернулся снаружи, сжимая в руке конверт, вошел в комнату и затворил дверь. Я услышала снаружи треск жаровни — он сжигал его. Жел бумагу долго, и пепел вылетал сквозь щель двери, оседая мне на стопы. Я глянула вниз. Бумажный пепел был черным, необычная бумага. Такой бумагой твой отец пользовался только тогда, когда получал послания.

— Кто его прислал?

Тетушка Хань покачала головой: — Не знаю. Но после того, как он все сжег, он изменился.

— Как изменился?

— С того дня он перестал говорить. Не произносил ни слова. Обращаешься к нему — а он будто не слышит. За едой поднесет палочки ко рту и застынет вполодвижения, глядя в пустоту, словно видит то, чего не вижу я. Через три дня его не стало.

Пальцы Лу Чэня крепче сжали край записей.

Бумага издала едва слышный шелест, прозвучавший в тишине кухни особенно отчетливо.

Три дня.

Одно письмо.

Письмо, превратившее живого человека в ходячий труп, а затем сведшее в могилу.

Что было написано в том послании?

Кто его отправил?

Почему одна бумага способна превратить старого следователя, всю жизнь расследовавшего дела, в такое существо?

Лу Чэнь смотрел на спину тетушки Хань.

Она снова взяла тряпку и принялась протирать плиту — движения ее были плавными, легкими, словно она касалась чего-то хрупкого.

Уже два десятка лет она каждый день протирала эту плиту, ту же самую плиту, тот же уголок, с тем же нажимом.

Ее жизнь состояла из этой плиты.

Развести огонь, приготовить еду, вымыть посуду, протереть поверхность — изо дня в день, из года в год.

Так было, пока Лу Кан был жив, так продолжалось и после его смерти.

Она прятала все тяготы в этих повторяющихся действиях, словно замешивала тайну в тесто, пока та не исчезала из виду.

Лу Чэнь аккуратно свернул записи и спрятал их за пазуху.

Тетушка Хань больше ничего не сказала, повернувшись к очагу.

Ее спина сгорбилась, плечи чуть подались вперед, будто она несла на себе мешок невидимого риса.

Что именно она несла, Лу Чэнь не знал.

Но он понимал, что ноша эта невероятно тяжела — она тащила ее уже двадцать лет и все еще не опустила на землю.

http://bllate.org/book/19341/1891163