Готовый перевод Reborn in Yan Yun I Have Twin Eyes / Возрождение в Яньюнь: Глаза, видящие правду: Глава 5

Лу Чэнь начал с золотой шёлковой нити.

Эта нить была слишком необычной.

Золотистая, тончайшая, с маслянистым блеском — такую не пряли в землях Сун.

Если перед смертью Чжэн Лаолю за что-то ухватился, то эта нить оставалась единственной вещественной уликой.

Убийца мог замести следы, вычистить место преступления, но он был не в силах избавиться от нити, застрявшей под ногтями.

Её оставил убитый в своём последнем отчаянном сопротивлении.

Сперва Лу Чэнь отправился на восточный хлопковый рынок.

Округ Юньчжун располагался на пограничье, где сходились Сун и Ляо, поэтому на рынке продавались товары как с юга, так и с севера.

Лу Чэнь обходил лавку за лавкой, доставая нить и показывая её торговцам.

Обойдя семь-восемь мест, он неизменно получал в ответ лишь покачивания головами.

— Не сунский шёлк.

— Такого шёлка не видал.

— Золотистый? Даже в Палате ткачества о подобном не слыхали.

В девятой лавке старый торговец по фамилии Чжао обмотал нить вокруг пальца и долго прищурившись разглядывал её.

Он отдал торговле ткани всю жизнь, мозоли на его руках были толще, чем у Лу Чэня, а пальцы, касавшиеся нити, двигались так, будто он читал чужое письмо.

— Это киданьский шёлк.

— Киданьский?

— Из тех, что идут исключительно на нужды Южного торгового дома киданей, специально для парчи с золотым шитьем. В землях Сун такого нет, на приграничном рынке Цюэчан изредка попадается, но в мизерных количествах и стоит безумно дорого.

Старый торговец вернул нить Лу Чэню.

— Ты из чиновников? Ведёшь расследование?

— Да.

— Тогда сходи на Цюэчан, поспрошай там. Этот шёлк поступает через приграничный рынок. Только…

Старый торговец понизил голос:

— Нить непростая, простым людям не по карману. Те, кто носит золотую парчу, либо киданьская знать, либо…

Он не договорил и махнул рукой:

— Ступай на рынок, там и расспроси.

Поблагодарив старика, Лу Чэнь прямиком направился к приграничному рынку Цюэчан.

Рынок располагался на севере города, вплотную примыкая к пограничной стене, и служил главным перевалочным пунктом для торговли между Сун и Ляо.

Местечко небольшое, но кого здесь только не встретишь: сунские торговцы, киданьские купцы, контрабандисты, перебивающиеся случайным заработком бродяги.

Стоило перешагнуть ворота Цюэчана, как слева оказывались ряды с пушниной, справа — с изделиями из железа, а посередине — ткани и лекарственные травы.

Шум стоял невообразимый: зазывалы, торгующиеся покупатели, звон верблюжьих бубенцов сливались в сплошной гул.

Когда Лу Чэнь вошёл внутрь, несколько киданьских купцов бросили на него быстрые взгляды, а их глаза задержались на его лице на долю секунды.

Его лицо было слишком примечательным.

Черты лица сунца, а цвет глаз — кидани.

Ни одна сторона не признавала его своим.

На рынке Цюэчан он бросался в глаза сильнее кого бы то ни было, и в то же время был незаметнее тени.

Кидани глядели на него и по взгляду видели сородича, но стоило им всмотреться в лицо, как возникали сомнения; сунцы же, глядя на его лицо, считали его своим, но при встрече с глазами понимали — что-то не так.

Чужой среди своих и своих среди чужих.

Лу Чэнь не обратил внимания на эти взгляды и направился прямиком к лавке, где торговали тканями.

Внутри сидел толстый купец в киданьском халате с круглым воротом и методично перебирал костяшки на счётах.

Он был настолько тучным, что шеи вовсе не было видно, но заплывшие жиром глазки отличались величайшей сметливостью — едва Лу Чэнь переступил порог, купец с головы до ног окинул его цепким взглядом.

Лу Чэнь достал золотую нить.

Толстяк принял её, щелчком проверил на упругость о ноготь, а затем поднёс к свету.

— Знатной работы нить, — изрёк он. — Из Южного торгового дома киданей, идёт как раз на золотую парчу. Купить хочешь?

— Не покупаю. Спрашиваю цену.

— Цзин за три чи.

Лу Чэнь посмотрел на него.

Навык чтения по лицам использовать не получалось, виски всё ещё нестерпимо болели.

Но ему не нужно было всматриваться в лицо, чтобы понять: три чи за чи — это цена, завышенная как минимум на две пятых.

В землях Сун такой шёлк — редкость, но на рынке Цюэчан товар обыденный, и больше полутора чи за чи за него не просили.

— Это окончательная цена? — спросил Лу Чэнь.

Толстый купец усмехнулся:

— Самая что ни на есть честная.

Он лгал.

Когда купец улыбался, уголки его рта приподнялись едва заметно, а взгляд на мгновение метнулся влево.

Это было непроизвольное движение: когда человек сочиняет на ходу цифры, его глазные яблоки невольно смещаются влево.

Лу Чэнь допросил в Ведомстве наказаний не меньше полусотни воришек, и каждый, кто называл ложную цену, вёл себя точь-в-точь так же.

Иногда ему казалось, что способность распознавать ложь сидит в нём на уровне инстинкта.

Не то чтобы его научил наставник или он вычитал это в книгах — он просто знал.

Откуда знал?

Объяснить было невозможно.

— Чи за полтора чи, — произвел расчет Лу Чэнь. — Я осведомлен о рыночных ценах.

Улыбка на лице толстого купца застыла.

— Ты сюда за шёлком пришёл или…

— Я веду расследование.

Лу Чэнь убрал нить обратно. — Эту нить сняли с трупа, и я хочу узнать, откуда она взялась. Назовешь мне поставщика — и я забуду о твоей попытке назвать мне липовую цену.

Лицо купца переменилось.

На рынке Цюэчан чиновничьих проверок боялись больше всего на свете.

Чью торговую книгу ни открой — везде найдутся изъяны.

Контрабанда и утаивание налогов были делом привычным; отделаться штрафом в случае разоблачения — ещё полбеды, а вот опечатать лавку и заколотить двери — это уже настоящая катастрофа.

— Южный торговый дом, — сглотнув слюну, выдавил он. — Эта партия шёлка поступила из Южного двора киданей, шла по официальному тракту, все бумаги в порядке. Я лишь беру у первых рук и сбываю вторым, остального не ведаю.

— Южный двор?

— Диван Южного великого князя киданей. При нём состоит торговый дом, который монополизировал торговлю между Сун и Ляо, торгуют всем подряд. Пушнина, лекарства, ткани, железо. Эта золотая нить — одна из их товарных линий.

Запомнив услышанное, Лу Чэнь вышел из лавки.

На рынке стоял галдеж, и он, остановившись на перекрёстке, немного подумал.

Золотая нить → Южный торговый дом киданей → Диван Южного великого князя.

Ниточка оказалась слишком толстой, ему, чиновнику низшего девятого ранга, с таким делом тягаться было не по зубам.

Диван Южного великого князя — это реальная и грозная сила в государстве киданей, чьей властью тот возвышался над главой округа Юньчжун на добрых несколько ступеней.

И если он, скромный помощник судьи из Ведомства наказаний, сунется туда, это будет не просто попытка поднять дерево малой силой — это всё равно что муравей вздумал качнуть гору.

Но отступаться он не собирался.

Едва он собрался покинуть рынок, как сзади раздался голос:

— Господин помощник судьи!

Это был Сунь Саньдао.

Мясник невесть откуда вынырнул: в одной руке он держал половину свиной туши, другой размахивал в воздухе, а всё его лицо лоснилось от жира.

— Сунь Саньдао, ты какими судьбами на Цюэчане?

— Мясо развожу, мяснику тоже нужно где-то торговать.

Закинув тушу на плечо, Сунь Саньдао подступил ближе и понизил голос:

— Господин Лу, доложу вам одну вещь. В ту ночь, когда произошло убийство, я нёс ночной дозор и ближе к часу крысы заметил, что в Архиве старых дел Ведомства наказаний горит свет.

— Час крысы?

— Едва перевалило за полночь. Окна Архива выходят в задний переулок, я проходил мимо с колотушкой, бросил взгляд и сразу увидел. В тот час все в Ведомстве наказаний уже разошлись по домам, кто же мог остаться в архиве?

Брови Лу Чэня сошлись на переносице.

Сяо Ци утверждал, что Чжоу Янь вышел из задней двери Ведомства наказаний около полуночи, прижимая к груди свиток бумаги.

Сунь Саньдао говорил, что в это же время в старом архиве горел свет.

Всё сходилось.

Чжоу Янь проникал в архив.

Вырвал оттуда ключевую страницу.

Заменил обложку.

А затем ушёл с тем самым листом.

Что было записано на той странице?

Чего он так боялся, что это увидят другие?

Когда Лу Чэнь вернулся в Ведомство наказаний, день уже клонился к закату.

Он направился прямиком в Архив старых дел, отворил дверь и зажёг лампу.

Масло в ней было заменено совсем недавно.

Присев на корточки, он осмотрел светильник.

Фитиль оказался свежим, чаша — полной до краёв.

Посторонние в архив не заглядывали, а значит, масло никто просто так не менял.

Раз кто-то сменил масло, значит, пробыл здесь долго.

Это не та скорость, с которой вырывают страницу на ходу — судя по всему, здесь тщательно что-то искали.

Поиск требует света, свет — лампы, а лампа — масла.

Лу Чэнь заново извлёк дело об убийстве Кровавого Ока.

Обложка была новой, а несколько внутренних листов — вырваны.

Но у самого края разрыва темнело чернильное пятно.

Совсем крошечное, словно кто-то случайно задел бумагу кистью.

Лу Чэнь склонился над ним ближе.

Он узнал это пятно.

Дело было не в цвете туши и не в густоте мазка.

Вся соль крылась в форме самого пятна.

У каждого, кто привык работать кистью, есть свои привычки, точно так же, как у каждого человека своя походка.

Кто-то смахивает тушь влево, кто-то вправо, а иной просто сгребает её мимоходом.

У этого же пятна след смещался вправо, а кончик слегка взмывал вверх.

Это был почерк Лу Кана.

Пальцы Лу Чэня замерли над пятном, кончики мгновенно похолодали.

Его отец занимался расследованием этого старого дела.

Десять лет назад Лу Кан тоже поднимал материалы по делу об убийстве Кровавого Ока.

Он не просто пролистал их, но и оставил на полях свои следы.

Он делал заметки.

Но эти записи кто-то вырвал.

Кто?

Чжоу Янь?

Или тот, кто стоял за его спиной?

Лу Чэнь вернул дело на место, задул огонь и погрузился в густую темноту.

Затхлый запах Архива старых дел обступил его со всех сторон, словно невидимая рука крепко зажала рот и нос.

В памяти всплыли последние слова отца перед смертью.

Не напутствие, не предсмертная воля, а какая-то бессвязная фраза без начала и конца.

Не копайся в старых делах.

Тогда Лу Чэнь думал, что отец бредит.

Человек на пороге смерти говорит одно лишь безумное бормотание.

Но теперь, сидя в темноте старого архива и касаясь пальцем чернильного пятна десятилетней давности, он вдруг всё понял.

Лу Кан вовсе не бредил.

Он умолял его.

Не лезь.

Не потому, что правду нельзя отыскать, а потому, что за поиски придётся заплатить жизнью.

http://bllate.org/book/19341/1891158