Готовый перевод The First Grandmaster Jiang Ziya / Цзян Цзыя — Величайший Мастер Всех Времён: Глава 22

— Чуть что не так — Паолао да Чайпэнь. Сколько семей из-за этого разрушено, сколько душ сгинуло! Глядя на это, люди сердятся, но боятся и пискнуть!

Цзян Цзыя хранил молчание, его кончики пальцев слегка сжались.

Заметив его тяжелый взгляд, старик понизил голос:

— Господин, у вас осанка и манеры ученого человека. Если отправитесь к чиновникам просить о службе, вас ждет лишь два исхода: либо вы скатитесь до круговой поруки и вместе с теми алчными чинушами начнете угнетать народ, либо станете говорить правду прямо в лицо и кончите тем, что ваша голова отделится от тела. Не далее как несколько дней назад один врач с риском для жизни обратился к царю с уговорами держаться подальше от продажной наложницы — и что в итоге? Его бросили в Чайпэнь, заживо скормив ядовитым змеям!

Цзян Цзыя на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова, в глубине его взгляда уже не было ряби — лишь бездонная, как вода, скорбь.

— Не беспокойтесь, старец, — тихо произнес он. — Я прибыл в Чжаогэ не ради высоких чинов и щедрого жалования, не ради богатства и славы. Я здесь лишь для того, чтобы спасти простой народ Поднебесной и отыскать выход для этого охваченного смутой мира.

Старик на миг опешил, после чего горько покачал головой:

— Благородно с вашей стороны, что у вас есть такие помыслы. Но этот мир уже давно не изменить одной лишь доброй волей. Вы — простой простолюдин, без капли власти, вы даже не сможете предстать перед очами царя. И что вы тогда сможете сделать?

Цзян Цзыя медленно поднялся на ноги, устремив взгляд на устремляющиеся ввысь дворцовые стены. Его голос звучал спокойно, но в нем слышалась непреклонная решимость:

— Раз не удастся предстать — буду просить о встрече. Не послушают одного слова — скажу другое. Не сработает один план — предложу иной. Даже если мне суждено обратиться в прах, я не могу просто так смотреть, как страдают простые люди.

Старик проводил взглядом его спину, приоткрыл рот, но в конце концов лишь тяжело вздохнул и, покачивая головой, продолжил месить тесто.

Цзян Цзыя не стал больше говорить, развернулся и зашагал в сторону царского дворца.

Он не пошел через парадный вход, которым пользовались сановники и знать, а направился к Барабану Увещеваний за дворцовыми воротами.

Этот огромный барабан давно покрылся пылью, кожа на нем провисла — очевидно, уже очень давно никто не осмеливался ударить в него. По обе стороны стояли стражники в ярких доспехах, с длинными копьями в руках. Их хищные, свирепые взгляды разили наповал, и прохожие сторонились за версту, не смея приблизиться ни на полшага.

Цзян Цзыя глубоко вздохнул и решительно шагнул вперед.

— Стоять! — рявкнул один из стражников, преграждая путь перекрещенными копьями. — Запретная зона дворца! Разве дозволено какому-то бродяге-простолюдину подходить сюда?!

Цзян Цзыя сложил руки в приветственном жесте, держась с достоинством:

— Я, Цзян Цзыя, имею при себе превосходные стратегии для управления государством и великий путь умиротворения народа. Я желаю предстать пред светлыи очами царя, чтобы ради державы Великая Шан и всех мириадов жителей Поднебесной просить о дозволении подать совет.

— Ха-ха-ха… — стражники разразились хохотом, их взгляды были полны презрения и насмешек. — Какой-то нищий оборванец заявляет, будто у него есть стратегия для управления государством? Да ты, похоже, рехнулся! А ну проваливай, не то мы с тобой церемониться не станем!

Цзян Цзыя не отступил, а напротив, подался вперед, глядя стражнику прямо в глаза:

— Царь — владыка всей Поднебесной, он обязан широко выслушивать глас народа и внимать советам подобно тому, как реки впадают в море. Если он не желает слушать даже чаяния простых людей и принимать мудрые планы, долго ли устоит этот престол?

— Дерзость! — разъярился стражник. — Смеешь хулить царя! Смерти ищешь!

Он взмахнул рукой, и несколько стражников бросились вперед, намереваясь схватить его.

Цзян Цзыя выпрямил спину, не уворачиваясь и не отступая, не выказывая ни гнева, ни раздражения. Он лишь громко произнес:

— Я пришел ради мириадов жителей Поднебесной, и моя жизнь ничего не стоит! Я прошу лишь об одном: дать мне увидеть царя и преподнести государственный план! Если царь сочтет мои слова безумными, меня можно казнить любой смертью — я, Цзян Цзыя, не произнесу ни единой жалобы!

Его чистый и звонкий голос прорезал шум улицы и достиг ушей многих проходящих мимо людей. Толпа останавливалась, но никто не осмеливался подойти ближе — все лишь издали наблюдали за происходящим, во взглядах читались и сострадание, и страх.

В этот самый момент из глубины дворца донесся звук шагов. Появился евнух в официальном головном уборе с женоподобным лицом; неторопливо ступая, он холодным взглядом окинул Цзян Цзыя:

— Кто здесь шумит и тревожит священный покой?

Стражники тут же поспешно поклонились:

— Докладываем евнуху: этот безумец рвется во дворец с увещеваниями, несет всякую чушь и оскорбляет великого царя!

Евнух с ног до головы омерил Цзян Цзыя взглядом. Заметив его потрепанную, покрытую дорожной пылью одежду, он скривился в брезгливой гримасе:

— Смертник непутевый. Царь занят государственными делами ежеминутно, разве какому-то сброду вроде тебя положено с ним видеться? Эй, стража, выбить дурь из этого ублюдка и вышвырнуть вон! А посмеет еще раз приблизиться — переломать обе ноги!

— Есть!

Получив приказ, стражники с дубинками в руках безжалостно обрушились на Цзян Цзыя.

Удары сыпались глухо один за другим. Его одежда мгновенно превратилась в лохмотья, кожа и мясо вздулись, заструилась кровь. Цзян Цзыя крепко сжал зубы, не сгибая спины, не умоляя о пощаде, не опуская головы и не издавая ни стона.

Он лишь отчаянно вглядывался в сторону дворцовых ворот и изо всех сил, слово за словом, выкрикивал во весь голос:

— Царь! Государство ди Чжоу из Шан насчитывает более чем шестивековую историю, но ныне внутри царедворцы-злодеи баламутят власть, а снаружи вассальные князья отворачиваются от трона! Простой люд скитается в изгнании, повсюду ропот и проклятия! Если не умерить траты и не возлюбить народ, если не отдалиться от подлых советников, не искоренить коррупцию, не снизить подати и повинности, не взращивать добродетель ради успокоения людей — не пройдет и тридцати лет, как Великая Шан падет, а чернь захлебнется в крови и огне!

— Безумец! Черные сказки сеешь! — лицо евнуха исказилось, он взвизгнул: — Бейте его! Бейте насмерть!

Дубинки задвигались еще яростнее. Тело Цзян Цзыя качнулось раз-другой, но он все равно упрямо продолжал стоять на ногах. Кровь струилась по его лбу, застилая глаза, однако взгляд оставался ярким, как звезды, и твердым, как скала.

— Небесная Воля… уже не у Шан… она в сердцах людей…

Бормотал он едва слышно, но каждое его слово весило тысячу цзиней.

Стражники колотили его долго, но, заметив, что он все никак не падает, даже испугались. В конце концов, подчиняясь приказу, они выволокли его за дворцовые ворота и швырнули на середину широкой улицы.

Взметнулась пыль, кровь обагрила брусчатку.

Цзян Цзыя медленно оперся руками о землю и по крупице приподнялся.

Его одежда висела клочьями, все тело было покрыто ранами, и каждое движение отзывалось дикой, невыносимой болью в ушибах. Прохожие косились на него: кто с сочувствием, кто с холодным равнодушием, кто с насмешкой — они тыкали пальцами и вовсю судачили.

— Этот малый, кажись, помешанный. Смеет хулить самого царя.

— Совсем жить надоело! Увещевания подавать? Разве туда пускают кого попало?

— На вид вроде с характером, да только родился не в то время.

Цзян Цзыя пропускал все это мимо ушей. Он просто выпрямился во весь рост, поднял руку, стирая с лица кровь и грязь, и посмотрел в заоблачную высь.

Солнце стояло в самом зените, слепя глаза, но ему чудилось, будто на западе страны он видит бесчисленных людей, борющихся за выживание посреди бесконечных бедствий.

Он тяжело вздохнул, и в его скорбном голосе прозвучала нотка непреклонности:

— Ди Чжоу утратил добродетель, Небесная Воля отвернулась от него. Не пройдет и тридцати лет, как падет это царство, о, как тяжко придется простому люду…

Слова прозвучали словно пророчество или клятва.

Он не оглянулся и не задержался. Волоча за собой израненное тело, шаг за шагом он медленно удалялся от стен царского дворца.

На улице кипела жизнь, сновали люди, и никому не было дела до этого потерпевшего крушение израненного старика-простолюдина. Лишь старик с лапшичного лотка, заметив его издалека, поспешно бросил работу, подбежал и подхватил его под руку:

— Господин! Господин, что с вами?! — испуганно воскликнул он. — Зачем вы и впрямь полезли штурмовать дворец? Жизнь не мила?!

Цзян Цзыя слабо покачал головой. Дыхание его было слабым, но голос — по-прежнему мягким:

— Старец, со мной все в порядке.

— Да вы весь в ранах, а говорите, всё в порядке! — старик не знал, то ли злиться, то ли плакать от жалости. — Быстро, идемте ко мне к лотку, я поищу целебных трав наложить, да сварю вам миску горячего супа.

Цзян Цзыя не стал отказываться и кивнул.

Старик довел его до лапшичной, усадил на уединенную скамеечку, достал из-под прилавка потрепанную баночку с мазью от ран и чистые тряпицы, после чего принялся бережно промывать раны и накладывать повязки.

— Господин, зачем вам это было нужно? — вздыхал он, затягивая узел. — У вас есть знания, есть таланты. Могли бы где-нибудь учителем устроиться или гаданием промышлять, на кусок хлеба бы заработали. К чему было лезть на рожон к царю? В этом Чжаогэ многие чиновники рта раскрыть не смеют, а вы — приезжий человек — решили высказаться.

Цзян Цзыя прикрыл глаза, ощущая жгучую боль в ранах, и тихо промолвил:

— Именно потому, что все молчат, я обязан был сказать. Именно потому, что каждый думает лишь о собственном спасении, я не могу спасаться один.

Старик остолбенел:

— Разве вы не боитесь смерти?

— Боюсь. — Цзян Цзыя открыл глаза и спокойно посмотрел на старика. — Я из плоти и крови, как же мне не бояться смерти? Но есть вещи, которые важнее жизни и смерти.

— Какие вещи?

— Простолюдины всей Поднебесной. — чеканя каждое слово, ответил Цзян Цзыя. — Мой учитель наставлял меня ступить в мир смертных, пройти через сотню испытаний, хранить Сердце Дао, питать милосердие в душе и спасти мириады людей от огня и воды. Стоит ли нынешняя боль от нескольких царапин на теле упоминания по сравнению с теми страданиями, что выпали на долю народа?

Старик завороженно смотрел на него, не находя слов. Этот оборванный, весь в шрамах человек перед ним казался нищим и падшим до предела, но слова его весили куда больше, чем речи любого сановника или аристократа в Чжаогэ.

— Господин… вы хороший человек. — глаза старика слегка покраснели. — Только вот в нынешнем мире хорошим людям жить трудно.

Цзян Цзыя слегка улыбнулся. Его улыбка была мягкой, но в ней сквозило ясное понимание того, кто побывал в горах бессмертных и насквозь видел мир смертных:

— Каким бы трудным ни был мир, всегда найдутся те, кто верен своим принципам; как бы ни была долга ночь, рассвет неизбежно настанет. Старец, верите ли вы, что настанет день, когда небо над Чжаогэ переменится, когда страданиям Поднебесной придет конец, а терпящий бедствия народ наконец обретет сытную пищу, теплый кров и мир?

Старик согласно закивал:

— Верю! Верю вам, господин! Я прожил более шестидесяти лет, но впервые встретил такого человека, как вы!

Он повернулся к печи, наложил большую миску пышущей жаром грубой лапши, щедро добавив ложку остатков мясного соуса, и поставил перед Цзян Цзыя:

— Ешьте, господин. Согрейтесь, залечите раны, а уж потом вершите великие дела.

Цзян Цзыя глянул на паровую лапшу, а затем на морщинистое, искреннее и доброе лицо старика, и на сердце у него потеплело.

Он взял палочки и негромко произнес:

— Благодарю вас, старец.

— Не за что! — отмахнулся тот. — Если впредь вам негде будет преклонить голову или нечего поесть, смело идите к моему лотку. Хоть я и беден, но миской похлебки поделиться смогу!

Цзян Цзыя кивнул и, больше ничего не говоря, склонил голову и принялся медленно есть лапшу.

Лапша была грубой, вкус — простым, но в нем крылось самое искреннее тепло человеческого бытия.

Он знал: безмятежные дни самосовершенствования на Куньлуне подошли к концу.

Истинное восхождение, истинное бедствие и подлинная Небесная Воля только начинались.

Вечерний прохладный ветерок повеял сильнее, сумерки опустились на улицы Чжаогэ.

У лапшичного лотка горел тусклый огонек. Цзян Цзыя подчистую уплел миску лапши, выпив до капли даже оставшийся на дне бульон. Тепло обычной человеческой пищи согрело голодный желудок и притупило боль во всем израненном теле. Он отложил палочки и низко поклонился старику.

— Добро сегодняшней трахезы и целительного зелья Цзыя запомнит навек.

Старик поспешно поддержал его:

— Что вы говорите, господин! Всего лишь миска грубой лапши да щепотка трав, пустяки. Только как же вы собираетесь устроиться в дальнейшем?

Цзян Цзыя помолчал немного, поднял глаза на сгущающуюся темноту и тихо ответил:

— Учитель велел мне пройти через сотню мирских испытаний, закалить Сердце Дао и познать нужды народа. Ныне попытка подать увещевание не удалась, и я лишь навлек на себя побои — это в точности отвечает испытаниям судьбы. Раз уж на мне лежит бремя Небесной Воли, я не могу вечно принимать чужие милости. Я должен сам зарабатывать на жизнь и пустить корни здесь, в Чжаогэ.

— Сам зарабатывать? — нахмурился старик. — Вы ученый муж, знаете военное искусство, постигли Великий Дао. Но в этом Чжаогэ пробиваться без связей со знатью и без угодничества, питаясь одним лишь честным трудом — ох как непросто.

Цзян Цзыя слабо улыбнулся, и в его взгляде вновь воцарился штиль:

— Путей добыть пропитание в этом мире нет высоких или низких. Учение — это Дао, разделка туш на бойне — это Дао, и разнос воды с продажей напитков — тоже Дао. Пока сердце твое чисто и поступки праведны, любое ремесло не запятнает человека.

— Раз уж у вас есть такой настрой, я готов оказать вам посильную помощь, — задумавшись на мгновение, произвел старик. — У меня есть дальний родственник, он держит мясную лавку на Южном рынке. Недавно он как раз говорил, что ему нужен расторопный и честный мясник. Если вы не брезгуете, я могу вас познакомить. Только вот разделка мяса — дело грязное, тяжелое, и люди смотрят на него свысока…

Цзян Цзыя поднял руку, останавливая его, с безмятежным выражением лица:

— Старец может не беспокоиться. Забой скота хоть и лишает жизни, но служит нуждами простых людей. Я не стану убивать бессмысленно или мучить животных, а честным трудом заработаю на кусок хлеба — моя совесть чиста. Будьте добры, помогите мне с этим.

Видя его простоту и широту взглядов, старик успокоился и закивал:

— Хорошо! Хорошо! Я тотчас отправлю кого-нибудь переговорить! А вы пока спокойно передохните пару дней, ждите вестей!

Следующие несколько дней Цзян Цзыя провел в ветхом дровяном сарае позади лапшичной. Старик ежедневно носил ему простую еду и ухаживал за его ранами. Сам же Цзян Цзыя не сидел без дела: днями он сидел на улице, бесстрастно наблюдая за тысячами лиц Чжаогэ, подмечая, как бесчинствует знать, как бьется за выживание мелкий люд, как свирепствуют взяточники и как притесняют честных людей.

Все людские пороки и добродетели он складывал в памяти, по крупицам вплетая их в собственное Сердце Дао.

Не прошло и трех дней, как старик вернулся с вестями.

Мясника с Южного рынка звали Чжан, по прозвищу Чжан Лаосань. Нрав он имел довольно прямой и, услышав, что Цзян Цзыя приходит по рекомендации старика, а также воочию убедившись, что тот хоть и одет просто, но держится спокойно и солидно, вовсе не походя на пройдоху, сразу же дал согласие.

— Господин Цзян, лавка у меня маленькая, капитал скудный, платить жалованье нечем, — сразу выложил всё как есть Чжан Лаосань. — Если согласитесь рубить мясо здесь, то выручку от продажи, за вычетом стоимости быка, поделим поровну. Работящему человеку и заработать больше не грех.

Цзян Цзыя сложил руки в приветствии:

— Благодарю лавочника Чжана за приют. Как скажете, так и будет, у Цзыя нет претензий.

Так тридцатилетний ученик Юйсюя, на чьих плечах лежала тяжесть Списков Божеств, стал мясником на Южном рынке Чжаогэ.

На следующее утро Цзян Цзыя сменил одежду на грубую холщовую куртку и явился к мясной лавке.

Чжан Лаосань протянул ему тяжелый, остро заточенный тесак:

— Попробуйте-ка, господин. Если не пойдет, не неволите себя.

Торговцы из соседних рядов тут же скосили глаза и принялись хихикать:

— Ого, Чжан Лаосань, где ты откопал такого ученого мясника? Смотри, как бы он сам тесак удержать смог!

— Глянь на его нежные ручки, небось, от вида резанной курицы в обморок упадет, а тут — быка рубить! Уморишь!

— Пришел небось на дармовщину брюхо набить!

Цзян Цзыя оставил насмешки без внимания и протянул руку за тесаком.

Стоило пальцам обхватить рукоять, как он почувствовал ее тяжесть. Вся его сила плавно собралась и сосредоточилась в руке.

Неподалеку к земле уже был привязан сильный бык, испуганно мыча.

Цзян Цзыя подошел к животному, мягко провел ладонью по его спине, и в его глазах не было ни капли жестокости — лишь толика сострадания.

— В этой жизни ты родился скотом, и воля твоя не принадлежала тебе. Я не стану мучить тебя понапрасну и продлевать твои страдания, а отправлю избавить тебя от мирских мук и переродиться в добром месте.

С этими словами он резким движением взмахнул запястьем.

Холодный блеск!

Быстро!

Точно!

Твердо!

Один удар пришелся прямо в шейную артерию быка, мгновенно перекрыв ток крови.

Зверь даже не успел издать полноценного мычания, как затих.

Смешки в округе мгновенно оборвались.

Все вокруг замерли, вытаращив глаза на происходящее.

Выражение лица Цзян Цзыя не изменилось. С тесаком в руке он приступил к делу: сдирал шкуру, отделял кости, резал и кромсал.

Вспышки клинка слились в непрерывный поток, словно плывущие облака и текущая вода, без единого заминки. Отделение мяса от костей было чистым и аккуратным, сухожилия удалены безупречно, а жир, постное мясо и кости были разложены отдельно и выровнены по порядку.

Не прошло и часа, как огромный бык был полностью разделан. На разделочной доске куски мяса лежали ровными квадратами, без единого изъяна, словно высеченные умелым скульптором.

Чжан Лаосань остолбенел и лишь спустя долгое время пришел в себя, ошеломленно качая головой:

— Какая техника! Какое мастерство! Господин… да вы не быка разделали, это же… божественное искусство!

Соседи-торговцы тоже забросили насмешки, и теперь во взглядах, бросаемых на Цзян Цзыя, читался неизъяснимый трепет.

Этот хрупкий с виду простолюдин на деле владел подлинным мастерством.

Цзян Цзыя лишь легонько улыбнулся, отложил тесак и стер со стальных пальцев кровь:

— Обычное ремесло, чтобы выжить, недостойно похвал лавочника Чжана.

С той поры на Южном рынке появился необычный мясник.

Остальные торговцы мясом ходили заляпанные кровью, с грубыми лицами и сквернословием на устах; и лишь этот мясник Цзян, хоть и носил старую одежду, всегда был аккуратен и чист, держался спокойно, говорил мягко, никогда лишнего слова не произносил и ни с кем не затевал сварь.

Что еще удивительнее — он никогда не обвешивал покупателей.

Обычные мясники так или иначе норовили сплутовать с весами, обкрадывая простой люд. Но весы, которыми пользовался Цзян Цзыя, имели идеально ровное коромысло и четкие деления: фунт был ровно фунтом, а полфунта — ровно полфунтом, без малейшего изъяна.

Кто-то советовал ему:

— Братец Цзян, с такой честностью ты никогда не разбогатеешь! Все вокруг хоть чуть-чуть, да обманывают на весах, один ты такой дурнышка!

Разделывая мясо, Цзян Цзыя спокойно отвечал:

— Зарабатывать на жизнь — это одно, а совесть — совсем другое. Если я стану обманывать простой народ, я предам собственное сердце. Коль весы неверны и сердце криво, сколько бы денег ни заработал — к чему они?

Тот человек презрительно усмехнулся, списав всё на его упрямую глупость, и махнул рукой.

Цзян Цзыя не только не обвешивал, но и славился добротой и милосердием.

Если заглядывали бедняки, у которых дома не было ни зерна, а расплатиться им было совершенно нечем, он взмахивал рукой, отрезал кусок мяса и протягивал им:

— Забирайте. Сварите похлебку детям и старикам. Деньги вернете, когда сможете.

Если приходили отслужившие ветераны и раненые солдаты в рваных одеждах и на костылях, он не только не брал с них ни единой монеты, но и старался отрезать еще полфунта отборного мяса, приговаривая:

— Вы проливали кровь за родину на границе, а теперь влачите такое жалкое существование — это поистине горько. Этот кусок мяса — мелочь, поддержите свои силы.

А когда встречались седовласые одинокие старики без всякой поддержки или исхудавшие до синевы побирушки-сироты, он и вовсе сувал куски мяса прямо им в руки со словами:

— Бегите скорее домой, поешьте, нечего тут стоять на ветру.

Сперва Чжан Лаосань не придавал этому особого значения, но шли дни, и он начал замечать неладное.

Денег от ежедневной продажи мяса после вычета закупленного скота оставалось всё меньше, а порой приходилось даже докладывать свои.

Однажды, закрывая лавку и глядя на полупустой кошель, лавочник наконец не выдержал:

— Господин, не то чтобы я был жадным. Но вы… вы же не мясо продаете, вы раздаете добро! Вы занимаетесь благотворительностью! Если так пойдет и дальше, мы не только ничего не заработаем, но и прогорим до нитки!

Цзян Цзыя замер с тряпкой в руках, вытирая тесак, и поднял голову:

— Лавочник Чжан, им и вправду слишком тяжело. Налоги в Чжаогэ непомерны, жизнь невыносима, я же делаю лишь самую малость, давая им шанс выжить.

— Шанс выжить?! — Чжан Лаосань едва не притопнул от досады. — Вы даете им шанс выжить, а как же мы? Бык куплен на деньги, эти монеты я собирал по крохам! Сегодня вы отдали фунт, завтра — полфунта, а бедняков вон сколько, разве всех одаришь? Нам самим тоже нужно что-то есть!

Цзян Цзыя немного помолчал и тихо проговорил:

— Не переживайте, лавочник Чжан, все убытки я беру на себя. Если в будущем мне посчастливится встать на ноги, я верну вам всё в двойном размере.

— Эх… — Чжан Лаосань бросил на него долгий взгляд и тяжело вздохнул. — Господин, я же не боюсь, что вы не вернете. Мне вас жаль! Вы слишком добры, в этом Чжаогэ вам не выжить! Здешние люди не помнят добра, они помнят лишь выгоду! Вы к ним со всей душой, а они тут же забудут об этом, да еще и посчитают вас дураком, которого легко одурачить!

Цзян Цзыя лишь слегка улыбнулся и больше ничего не сказал.

Он прекрасно понимал, что Чжан Лаосань говорил чистую правду.

Но еще отчетливее он понимал, зачем спустился с гор.

Учитель велел ему пройти через нищету, унижения, голод и лишения вовсе не для того, чтобы он скатился до всеобщего падения в мире смертных, а чтобы в самой глубокой низине он сумел сберечь чистое милосердное сердце.

Если видеть чужую беду и не протянуть руку помощи, какое тогда Дао он постигает? Какую Небесную Волю несет?

Дни сменяли друг друга.

Добрая слава о Цзян Цзыя постепенно разнеслась по всему Южному рынку.

Бедняки знали: на мясном ряду южных ворот есть мясник по имени Цзян — добрый сердцем, мягкий рукой, который не притесняет бедных и не смеется над слабыми.

Каждое утро, еще до открытия лавки, множество неимущих людей, одиноких стариков и увечных ветеранов уже молча ждали его у прилавка.

Завидев их, Цзян Цзыя никогда не прогонял их прочь, неизменно мягко говоря:

— Выстраивайтесь в очередь, хватит на всех, не нужно толкаться.

Одна старушка в лохмотьях дрожащими руками протянула Цзян Цзыя несколько старых, почти ничего не стоящих монет:

— Господин… у меня есть только это, сделайте милость, дайте хоть маленький кусочек мяса для моего прикованного к постели сына, сварю ему отвар…

Цзян Цзыя мягко прижал ее руку ладонью, возвращая монеты назад, а затем ловко отрезал отборный кусок побольше и сунул в руки старухи:

— Матушка, приберегите деньги. А мясо возьмите, ступайте домой и сварите похлебку. Здоровье превыше всего, а монеты — дело наживное.

http://bllate.org/book/19338/1890999