После того инцидента с Чжао Си пару дней царило затишье.

Во Дворе разнорабочих ходили разные слухи, все только и говорили, что этот хрупкий больной Линь Мо обладает какими-то странными чарами.

Он выдержал удар Чжао Си и хоть бы хны. Даже когда об этом услышал Лю Сань, лишь презрительно скривил губы и больше не стал целенаправленно чинить препятствия.

Линь Мо решил плыть по течению и по-прежнему целыми днями прятался в дровяном сарае, якобы залечивая раны, хотя на самом деле большую часть времени проводил у кухни, подглядывая за приёмами рукопашного боя.

В тот день после полудня пригревало солнышко.

Старик Ху примостился за кухонной плитой и бруском неторопливо точил зазубренный тесак для дров.

Линь Мо устроился на своём привычном месте: с одной стороны, он запускал Формулу Направления Дыхания, чтобы переварить только что выпрошенную миску горячей каши, а с другой — неотрывно следил за каждым движением рук Старика Ху.

В системе очки Прозрения неуклонно росли со скоростью два очка в секунду.

[Объект для наблюдения: Старик Ху точит нож]

[Анализ движений: базовые навыки шлифовки содержат принцип взрывного усилия с применением короткого удара]

[Очки Прозрения +2… +2…]

Ван Эр неподалёку задремал и ритмично похрапывал.

В этот момент Старик Ху внезапно замер. Не поворачивая головы, он вонзил тесак в разделочную доску. Лезвие слегка задрожало, издав тихий гул.

Затем он достал из-за пазухи маленькую тыковку-горлянку для вина, вытащил пробку и сделал глоток.

— Насмотрелся? — хрипло спросил Старик Ху.

У Линь Мо внутри всё ёкнуло, но на лице тут же появилась его фирменная угодливая улыбка:

— Дедушка Ху, что вы такое говорите! Разве я смею на вас пялиться? Просто мне кажется, что ваша манера точить ножи выглядит красиво, прямо как танец, смотреть — одно удовольствие, усталость как рукой снимает.

К тому же от вашего вина такой аромат, издалека в нос бьёт, вот меня и тянет сюда само собой.

Старик Ху усмехнулся, запрокинул голову, сделал ещё глоток и громко икнул.

— Хитрюга.

Его мутные глаза покосились на Линь Мо, окинув того беглым взглядом:

— С твоим-то телосложением, если полагаться лишь на подсмотренные приёмы уклонения и смягчения ударов, ты и к следующему году до конца не поправишься.

Сердце Линь Мо забилось быстрее: он понял, что старик что-то разглядел.

Он не стал прикидываться дурачком, а лишь тяжело вздохнул, и на его лице проступила беспомощность.

— Только смешу вас, старейшина. Я бы и сам хотел поправиться побыстрее, но с моей-то нищенской судьбой откуда взяться пилюлям для лечения? Даже на горячую похлёбку — и ту приходится выпрашивать у вас.

Старик Ху не поддержал разговор, снова приложился к горлянке, а затем неожиданно взял большую свиную кость, один конец которой уже был расколот, обнажая белеет костный мозг.

Не пользуясь никакими инструментами, он кончиком только что заточенного тесака с ювелирной точностью подцепил крошечный кусочек молочно-белого костного мозга и легко щелкнул по нему.

Этот кусочек со свистом полетел и угодил прямо в пустую миску из-под каши, которую Линь Мо только что доел.

— Ешь, — коротко бросил Старик Ху и продолжил пить вино.

Линь Мо на мгновение растерялся, но тут же сообразил. Не колеблясь ни секунды, он схватил миску и проглотил этот костный мозг вместе с остатками жира от каши.

На вкус он оказался солоновато-жирным, но стоило ему опуститься в желудок, как он превратился в мягкий тёплый поток, который стремительно устремился к раненым рёбрам, и зудящее ощущение заживления сразу же стало ощутимо сильнее.

[Поглощена микродоза эссенции костного мозга: эффект питания крови и ци выдающийся, скорость восстановления внешних повреждений увеличилась на 30%]

Всплыло системное уведомление, и сердце Линь Мо охватил дикий восторг: методы этого старика действительно были просто невероятными.

Один-единственный кусочек костного мозга оказался эффективнее знаний о начальных лекарствах от травм, которые он мог купить за несколько десятков очков Прозрения.

Он тут же вскочил на ноги и поклонился спине Старика Ху до самой земли, заговорив куда более искренним голосом:

— Спасибо, дедушка Ху! Линь Мо запомнит эту доброту!

Старик Ху по-прежнему сидел к нему спиной и лишь отмахнулся:

— Хватит тут разводить театр. Я не спасаю тебя, просто мне противно думать, что ты подохнешь у меня на глазах.

Он немного помолчал и внезапно произнёс:

— Разве тебе не нужны пилюли?

В углу аптечного огорода на Задней горе, на солнечной стороне, защищённой от ветра, растёт несколько кустиков Травы Гномьего Духа с фиолетовой каймой на листьях. Если смешать их с желчным пузырём Красной Демонической Змеи, добавить три капли утренней росы и поварить на медленном огне полчаса, получится самый паршивый отвар для закалки костей.

Хоть он и не сравнится с настоящими пилюлями для Закалки Костей, но для того, чтобы залечить твои поверхностные раны и закрепить только что начатую Стадию Закалки Кожи, этого вполне хватит.

Дыхание Линь Мо перехватило: этот старик не только знал о его ранах, но и был прекрасно осведомлен о том, что тот втайне осваивает азы боевых искусств.

Ещё страшнее было то, что система мгновенно выдала отклик на рецепт, который старик назвал вскользь:

[Обнаружена информация о неизвестном рецепте пилюль]

[Идет сопоставление… Сопоставление успешно: неполный рецепт пилюль «Порошок для Закалки Костей» (низкокачественная улучшенная версия)]

[Основные ингредиенты: Трава Гномьего Духа (фиолетовые листья), желчный пузырь Красной Демонической Змеи, утренняя роса]

[Эффект: мягкая закалка кожи и плоти, ускорение заживления сухожилий и костей]

[Оценка стоимости: низкая.]

Неполный рецепт пилюль, да ещё и предназначенный для Стадии Закалки Кожи! Старик назвал его самым паршивым, но для нынешнего Линь Мо это была поистине помощь в самый нужный момент.

Он подавил волнение, и его мозг закрутился с бешеной скоростью.

Раз уж старик указал на травы и рассказал о способе приготовления, он явно делал это не просто так.

Это была проверка или, скорее, требование платы.

Угодливая улыбка на лице Линь Мо немного померкла, и он с благодарностью и серьёзностью произнёс:

— Дедушка Ху, вы указали мне верный путь, но ведь сбор трав и варка отвара требуют немало сил.

У меня, Линь Мо, нет особых талантов, зато руки и ноги работают исправно. Если вам вдруг захочется отведать чего-то особенного или понадобится выполнить какую-то работу по хозяйству, только прикажите.

Старик Ху наконец повернулся, и его мутные глаза несколько мгновений буравили Линь Мо взглядом.

Спустя какое-то время он неожиданно ухмыльнулся, обнажив несколько жёлтых зубов — в этой улыбке трудно было понять, то ли насмешка, то ли удовлетворение.

— Хитрый пацан, а ведь умеешь вести дела, — хмыкнул Старик Ху и, снова достав из-за пазухи помятый масляный бумажный свёрток, небрежно бросил его в сторону парня.

— На, избавлю тебя от необходимости бегать на Заднюю гору и кормить змей. Внутри полусухой желчный пузырь Красной Демонической Змеи, он пролежал полмесяца, яд выветрился почти наполовину, в самый раз подойдёт.

Траву Гномьего Духа ищи сам. А что касается варки лекарства... ты ведь каждый день смотришь на синее пламя в топке, попробуй направить в котел один язычок пламени, да смотри не взорви его.

Линь Мо кое-как поймал бумажный свёрток и, развернув его, действительно увидел половину темно-зеленого желчного пузыря, уже высохшего и затвердевшего. В его груди поднялась волна благодарности.

— Спасибо, дедушка Ху! — на этот раз Линь Мо говорил абсолютно искренне.

Он бережно спрятал масляный свёрток за пазуху и добавил:

— Дедушка, будьте спокойны, язык у меня за зубами. Впредь за топкой вашей плиты я сам буду приглядывать, ручаюсь, пламя будет чистым, и котел точно не взорвется!

Старик Ху ничего не ответил, лишь снова отпил из горлянки и махнул рукой:

— Проваливай, шумите тут только. Если я ещё хоть раз услышу твои подлизывающие речи, в следующий раз накормлю тебя мышьяком.

Линь Мо ухмыльнулся, вовсе не обидевшись, и, утянув за собой всё ещё хлопающего глазами Ван Эра, поклонился и покинул кухню.

Отойдя на приличное расстояние, Ван Эр наконец пришёл в себя и, понизив голос, проговорил с благоговением:

— Младший братец Мо, неужели ты... ты действительно выпросил у дедушки Ху рецепт? И даже... даже раздобыл змеиный желчный пузырь?

До этого он только и делал, что дремал, и расслышал лишь обрывки разговора, но, увидев бумажный свёрток в руках Линь Мо, всё сразу понял.

Линь Мо взвесил на ладони змеиный желчный пузырь и, ощущая, как в теле из-за того кусочка костного мозга ускоряется движение крови и ци, тронул уголками губ улыбку.

— Брат Ван Эр, видишь? — тихо произнес Линь Мо, и в его глазах горел огонек.

Это называется обмен товаров. У нас полно сил, а у дедушки Ху — всяких полезных вещей. Боюсь, теперь наша стряпня во Дворе разнорабочих изменится.

Он поднял голову и посмотрел в сторону Задней горы Секты Цинмин.

— Стадия Закалки Костей, — тихо пробормотал Линь Мо и сжал кулак так, что суставы издали едва слышный хруст. — Похоже, пора браться за дело.

http://bllate.org/book/19330/1890484